Eine neue Ära zentralisierter Führung
Der Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, To Lam, verließ Hanoi am 14. April zu einem viertägigen Staatsbesuch in China. Es war seine erste Auslandsreise, seit er eine beispiellose Kontrolle über Partei und Staatspräsidentschaft gefestigt hat. Die Reise nach Peking folgt einem Muster, das vietnamesische Führungskräfte seit Langem verfolgen: zunächst mit China strategischen Rückhalt sichern und später das Gleichgewicht mit Washington demonstrieren. Dieses diplomatische Drehbuch spiegelt einen tiefgreifenden Wandel in Vietnams politischer Architektur wider, durch den sich die Machtstruktur in Hanoi stärker an Pekings Modell gebündelter Autorität orientiert.
Inhalt
Auf dem bevorstehenden Parteitag will To Lam die Ämter des Parteichefs und des Präsidenten dauerhaft vereinen. Damit würde er die Doppelrolle des chinesischen Präsidenten Xi Jinping nachbilden und einen entschiedenen Bruch mit Vietnams traditioneller kollektiver Führung markieren. Berichten zufolge verhandeln Militärführer, die derzeit das Präsidentenamt innehaben, über Garantien für ihre Autonomie bei der Beförderung hoher Offiziere. Im Gegenzug würden sie das repräsentative Amt abgeben. Eine solche Vereinigung könnte Lam eine seit der Nachkriegszeit beispiellose Machtfülle verleihen, diplomatische Abläufe vereinfachen und zugleich interne Kontrollmechanismen beseitigen, die Vietnams Entscheidungsfindung lange geprägt haben.
Die Machtkonzentration beseitigt Reibungsverluste, die frühere hochrangige Treffen erschwerten. Als der damalige Generalsekretär Nguyen Phu Trong 2015 das Weiße Haus besuchte, mussten die US-Vertreter improvisieren, weil ihm ein staatliches Amt fehlte. To Lam trifft ausländische Staats- und Regierungschefs nun sowohl als Parteichef als auch als Staatsoberhaupt und begegnet Xi Jinping und US-Präsident Donald Trump auf institutionell gleicher Ebene. Doch die protokollarische Symmetrie verdeckt eine zunehmende inhaltliche Asymmetrie. Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass Pekings Engagement institutionelle Rahmen und konkrete Zusagen hervorbringt, während Washingtons Ansatz transaktional bleibt und von innenpolitischen Schwankungen abhängt.
Beispiellose sicherheitspolitische Integration
Am 16. März richteten Vietnam und China einen Ministermechanismus ein, der in Hanois bilateralen Beziehungen bislang ohne Beispiel ist. Der strategische Dialog im Format „3+3“ bringt die Außen-, Verteidigungs- und Sicherheitsminister beider Länder zusammen und verankert die Sicherheitskooperation direkt in der institutionellen Architektur der Beziehungen. Der Mechanismus umfasst auch die Abstimmung zur Abwehr von Bedrohungen durch „Farbrevolutionen“ und signalisiert eine weitreichende Übereinstimmung der beiden kommunistischen Nachbarn in Fragen der Regimesicherheit.
Diese institutionelle Bindung baut auf einer konkreten militärischen Zusammenarbeit auf, die vor Jahrzehnten undenkbar gewesen wäre. Im Juli 2025 führten vietnamesische und chinesische Soldaten mit „Hand in Hand 2025“ ihr erstes gemeinsames Manöver der Landstreitkräfte seit dem Grenzkrieg von 1979 durch. Die Übung fand im Autonomen Gebiet Guangxi der Zhuang statt, in derselben Region, die 46 Jahre zuvor als Aufmarschgebiet für die chinesische Invasion gedient hatte. Dabei setzten 140 vietnamesische Soldaten chinesische Drohnen, leichte Waffen und Fahrzeuge ein. Der Ort selbst vermittelte eine Botschaft der Versöhnung, die im Inland bei vietnamesischen Nationalisten für Unbehagen gesorgt hat. Sie sehen in der Geste die Gefahr, dass die Erinnerung an die Geschichte ausgelöscht wird.
Der begrenzte Umfang des Manövers, das sich auf Grenzpatrouillen beschränkte, zeugt von Hanois sorgfältiger Abwägung. Vietnams Sicherheitsdenken, festgehalten in der Nationalen Sicherheitsstrategie von 2003, unterscheidet zwischen „Partnern“ und „Objekten des Kampfes“, statt Länder in die Kategorien Freund oder Feind einzuordnen. Für Vietnam ist China ein Partner in Fragen der Regimesicherheit, zugleich aber ein Objekt des Kampfes, wenn es um die maritime Souveränität geht. Diese Doppelrolle bildet die Grundlage dessen, was Analysten als Hybridisierung der Sicherheitspolitik bezeichnen: nationale Sicherheit und Regimesicherheit ziehen oft in unterschiedliche Richtungen und setzen auf verschiedene Partner.
Über Militärübungen hinaus findet eine tiefere Integration bei Überwachung und gesellschaftlicher Kontrolle statt. Vietnamesische Sicherheitsbeamte reisen regelmäßig nach China, um Zensurtechniken und Methoden politischer Kontrolle zu studieren. Vietnams Cybersicherheitsgesetz von 2018 ähnelt der chinesischen Gesetzgebung: Es verpflichtet ausländische Technologieunternehmen, Daten im Inland zu speichern, und räumt den Behörden weitreichende Zensurbefugnisse ein. Hochrangige Delegationen des vietnamesischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit und der Zentralen Kommission für innere Angelegenheiten reisen im Gegenzug nach Peking. So entsteht ein Netzwerk autoritärer Zusammenarbeit, das weit über gelegentliche Militärübungen hinausgeht.
Wirtschaftliche Verflechtung und strategische Verwundbarkeit
Der bilaterale Handel zwischen Vietnam und China erreichte 2025 mit 256,4 Milliarden US-Dollar einen Rekordwert. Das entspricht einem Anstieg von 25 Prozent gegenüber dem Vorjahr und festigt Pekings Stellung als Vietnams größter Handelspartner, die das Land seit mehr als zwei Jahrzehnten innehat. China ist außerdem die zweitgrößte Quelle ausländischer Investitionen; das registrierte Kapital erreichte 2025 5,96 Milliarden US-Dollar. Diese wirtschaftliche Integration bringt konkrete Vorteile, schafft jedoch strukturelle Verwundbarkeiten, die Vietnams strategische Autonomie erschweren.
Vizepremierminister Bui Thanh Son drängte auf eine frühzeitige Fertigstellung von drei Eisenbahnprojekten, die beide Länder verbinden sollen, sowie auf Vorzugsdarlehen und Technologietransfer. Vietnam strebt eine höhere Energieversorgung aus China und den Ausbau grenzüberschreitender Wirtschaftszonen an. Chinesische Investitionen verlagern sich zunehmend auf Hightech-Fertigung, Elektrofahrzeuge und die Digitalwirtschaft; große Unternehmen wie BYD und Alibaba bauen ihre Präsenz deutlich aus. 2025 begrüßte Vietnam 5,28 Millionen Besucher aus China, rund ein Viertel aller internationalen Ankünfte.
Die wachsende wirtschaftliche Abhängigkeit birgt jedoch Risiken, die sich gegenseitig verstärken. Vietnam verzeichnete 2025 gegenüber den USA einen historischen Handelsüberschuss von 178 Milliarden US-Dollar. Damit gerät das Land in Washington wegen des Umladens von Waren unter Druck: Chinesische Güter werden über Vietnam geleitet, um US-Zölle zu umgehen. Im März 2026 leitete das Büro des US-Handelsbeauftragten Untersuchungen nach Abschnitt 301 ein, die sich gegen Vietnam und dessen strukturelle Überkapazitäten in der Produktion richten. Je stärker Vietnam als Knotenpunkt chinesischer Lieferketten wahrgenommen wird, desto anfälliger ist das Land für US-amerikanische Handelsstrafen.
Zudem investieren japanische, südkoreanische, europäische und US-amerikanische Unternehmen gerade deshalb in Vietnam, weil sie das Land als eigenständig gegenüber China wahrnehmen. Verblasst dieser Eindruck, verliert Vietnam unabhängig von Washingtons Zollpolitik an Attraktivität als Investitionsstandort. Die Massenproteste von 2018 gegen geplante Pachtverträge mit einer Laufzeit von 99 Jahren in Sonderwirtschaftszonen, die von der Angst vor chinesischer wirtschaftlicher Dominanz angetrieben wurden, zeigten, dass die antichinesische Stimmung eine starke politische Begrenzung darstellt, die keine vietnamesische Führung ignorieren kann.
Das Südchinesische Meer und die Grenzen der Annäherung
Trotz der vertieften Zusammenarbeit wirft der Streit um das Südchinesische Meer den längsten Schatten auf die Beziehungen zwischen Vietnam und China. Pekings Neun-Striche-Linie umfasst 80 Prozent der umstrittenen Gewässer, darunter weite Teile der vietnamesischen ausschließlichen Wirtschaftszone. Schiffe der chinesischen Küstenwache bedrängen regelmäßig vietnamesische Fischerboote und Vermessungsschiffe. Noch im Oktober 2024 griffen chinesische Einsatzkräfte vietnamesische Fischer an. Die Militarisierung künstlicher Inseln durch China und dessen Einstufung des Südchinesischen Meeres als „Kerninteresse“ bedrohen unmittelbar Vietnams wirtschaftliche Lebensadern.
Dieser strukturelle Konflikt setzt der militärischen Zusammenarbeit eine klare Grenze. Vietnam kann nicht an Übungen teilnehmen, die Chinas maritime Positionen legitimieren könnten, ohne die eigenen Ansprüche zu untergraben und andere ASEAN-Staaten mit Gebietsansprüchen zu alarmieren. Die Konfrontation von 2014 um eine Ölplattform, als China Bohrgerät in von Vietnam beanspruchte Gewässer nahe den Paracel-Inseln brachte, ist den Vietnamesen noch gut in Erinnerung. Damals trug internationaler Druck zum Abzug der Plattform bei. Doch je stärker Vietnams Alternativen schrumpfen, desto schwieriger wird es, bei der nächsten Bewährungsprobe solchen Druck aufzubauen.
Vietnam verbindet entschlossenen Widerstand mit maßvoller Zurückhaltung. Hanoi hat Marine und Küstenwache modernisiert, macht jedoch nicht jeden Vorfall öffentlich und setzt stattdessen auf eine Strategie des „Beschattens und Verfolgens“. Vietnam führt mit China gemeinsame Patrouillen im Golf von Tonkin durch, übt zugleich mit den Philippinen den Einsatz der Küstenwache und strebt ein Abkommen über ausschließliche Wirtschaftszonen mit Indonesien an. Dieser ausgewogene Kurs spiegelt den Ansatz der „Zusammenarbeit und Auseinandersetzung“ wider, den Hanoi gegenüber Peking verfolgt: wirtschaftliche Beziehungen pflegen und zugleich Verletzungen der Souveränität abwehren.
Washington und die Suche nach strategischem Gleichgewicht
Für To Lams Treffen mit Präsident Trump im Februar im Weißen Haus waren drei Anläufe zur Terminvereinbarung nötig. Einen wesentlichen Durchbruch bei Handelsungleichgewicht oder Umladung von Waren brachte das Treffen nicht. Der Kontrast zu Pekings Verlässlichkeit rückt eine wachsende Sorge in den Fokus: Pekings Engagement vertieft die Beziehungen strukturell, während Washingtons Kurs von einer wechselhaften Innenpolitik abhängt.
Dennoch verfolgt Vietnam entschlossen eine Diversifizierung seiner Beziehungen. Das Land hat mit 14 Staaten umfassende strategische Partnerschaften geschlossen, gegenüber sechs Ende 2024. Japan ist weiterhin Vietnams größter Geber öffentlicher Entwicklungshilfe und baut seine Zusammenarbeit bei Rüstungslieferungen und Energie aus. Südkorea lieferte kürzlich selbstfahrende K-9-Haubitzen im Wert von 250 Millionen US-Dollar und markierte damit eine Abkehr von Vietnams traditioneller Abhängigkeit von russischen Waffen. Indien schließt derzeit einen Vertrag über BrahMos-Raketen im Wert von 700 Millionen US-Dollar ab. Das dürfte in Peking unweigerlich Aufmerksamkeit erregen und Vietnam eine breitere Auswahl bei der Verteidigung bieten, während russische Exporte nachlassen.
Das Freihandelsabkommen zwischen der EU und Vietnam sowie die Mitgliedschaft im Umfassenden und Fortschrittlichen Abkommen für eine Transpazifische Partnerschaft schaffen verbindliche Handelsregeln, die weder von der einen noch von der anderen Supermacht ausgehen. Diese Abkommen verleihen Vietnams „Bambusdiplomatie“ Substanz: Die Praxis besteht darin, sich den vorherrschenden Winden zu beugen und zugleich durch die „Vier Neins“ strategisch unabhängig zu bleiben. Dazu gehören: keine Militärbündnisse, keine ausländischen Militärstützpunkte, keine Parteinahme für eine Macht gegen eine andere und weder Einsatz noch Androhung von Gewalt.
Jüngste Umfragen offenbaren jedoch eine besorgniserregende Kluft zwischen Wahrnehmung und Wirklichkeit. Laut der Umfrage „The State of Southeast Asia 2026“ des ISEAS-Instituts würden vietnamesische Eliten im Fall einer erzwungenen Wahl die USA China vorziehen. Damit bilden sie in einer Region, in der sich Mehrheiten inzwischen für Peking aussprechen, eine bemerkenswerte Ausnahme. Der „Anatomy of Choice Alignment Index“, der anhand von 20 Indikatoren das tatsächliche politische Verhalten misst, ordnet Vietnam jedoch dem China zugeneigten Lager zu. Diese Diskrepanz deutet darauf hin, dass sich die strukturelle Annäherung an Peking unabhängig von den erklärten Präferenzen fortsetzt, angetrieben durch geografische Nähe, ideologische Verbindungen zwischen den Parteien und wirtschaftliche Integration.
Das Wichtigste
- To Lam will die Ämter des Parteichefs und des Staatspräsidenten Vietnams dauerhaft vereinen. Damit würde er Xi Jinpings Modell nachbilden und eine in den vergangenen Jahrzehnten beispiellose Machtfülle erlangen.
- Der strategische Dialog im Format „3+3“ bringt die Außen-, Verteidigungs- und Sicherheitsminister zusammen und verankert die Abstimmung zur Abwehr von Gegenrevolutionen in der institutionellen Architektur der bilateralen Beziehungen.
- Vietnam und China hielten im Juli 2025 ihr erstes gemeinsames Manöver der Landstreitkräfte seit dem Krieg von 1979 ab. Es fand symbolträchtig in Guangxi nahe dem früheren Aufmarschgebiet für die Invasion statt.
- Der bilaterale Handel erreichte 2025 einen Wert von 256,4 Milliarden US-Dollar. Zugleich drohen Vietnam wegen des Umladens von Waren US-amerikanische Handelsstrafen; gegenüber Washington verzeichnet das Land einen Überschuss von 178 Milliarden US-Dollar.
- Vietnam diversifiziert seine Partnerschaften mit Japan, Südkorea und Indien. Dazu gehören ein Raketengeschäft mit Neu-Delhi im Wert von 700 Millionen US-Dollar und K-9-Haubitzen aus Seoul.
- Trotz der engeren Beziehungen setzen der Streit um das Südchinesische Meer und die antichinesische Stimmung im Inland der Annäherung Hanois an Peking strukturelle Grenzen.
- Die Kluft zwischen der erklärten Präferenz vietnamesischer Eliten für Washington und der tatsächlichen politischen Annäherung an Peking deutet darauf hin, dass strukturelle Abhängigkeiten diplomatische Absichten überlagern könnten.
