Der Betrug wird aufgedeckt
Die indonesischen Behörden haben elf Personen festgenommen, darunter Zollbeamte und Führungskräfte von Unternehmen. Die umfassenden Ermittlungen wegen Palmölbetrugs haben gravierende Schwachstellen in den internationalen Lieferketten für Biokraftstoffe offengelegt. Nach Angaben der indonesischen Generalstaatsanwaltschaft sollen einheimische Unternehmen mit Beamten gemeinsame Sache gemacht haben, um Palmöl als Abfallprodukt namens Palmölmühlenabwässer (Palm Oil Mill Effluent, POME) auszugeben. So hätten sie höhere Steuern umgehen und den Staat um Millionen Dollar bringen können.
Inhalt
Die Ermittlungen betreffen auch große europäische Energiekonzerne. Dokumente zeigen, dass der italienische Ölkonzern Eni und der finnische Hersteller nachhaltiger Flugkraftstoffe Neste mehrere Lieferungen von den indonesischen Unternehmen erhielten, die nun in den Betrugsfall verwickelt sind. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Eni, Neste oder andere europäische Abnehmer von dem mutmaßlichen Betrug wussten oder daran beteiligt waren. Beide Unternehmen erklärten, sie hätten Palmöl wegen ökologischer Bedenken bereits vor Jahren aus ihren Lieferketten verbannt. Die Lieferungen, die sie zwischen 2023 und 2024 erhielten, werfen jedoch beunruhigende Fragen zu den Kontrollsystemen auf, die genau solche Täuschungen verhindern sollen.
So funktionierte die Täuschung
Um den mutmaßlichen Betrug zu verstehen, ist der Unterschied zwischen den beiden Produkten wichtig. Palmöl ist das wichtigste Pflanzenöl, das aus den Früchten der Ölpalme gewonnen wird. Es findet breite Verwendung in Lebensmitteln und Kosmetika und dient zunehmend auch als Ausgangsstoff für Biokraftstoffe. POME, also Palmölmühlenabwässer, sind flüssige Abfälle, die beim Mahlen und Raffinieren anfallen und traditionell als Nebenprodukt gelten, das behandelt und entsorgt werden muss. Nach indonesischem Steuerrecht werden Palmölexporte deutlich höher besteuert als POME, das als geringwertiges Abfallmaterial eingestuft wird. Indem sie Palmöl mutmaßlich fälschlich als POME deklarierten, konnten Exporteure erheblich weniger Steuern zahlen und zugleich einen wertvollen Rohstoff an internationale Biokraftstoffhersteller verkaufen.
Nach Angaben der indonesischen Ermittler bestachen Unternehmen zwischen 2022 und 2024 Zollbeamte, um die Falschdeklarierungen zu ermöglichen. Für die indonesische Regierung bedeutet das mutmaßliche Vorgehen entgangene Einnahmen in Millionenhöhe, während das Land versucht, die Erträge aus seinen natürlichen Ressourcen zu maximieren. Für europäische Abnehmer steht die Einhaltung komplexer Nachhaltigkeitsverpflichtungen auf dem Spiel. Die Europäische Union will Palmöl ab 2030 in Biokraftstoffen verbieten, da dessen Verbindung zu Entwaldung und der Zerstörung von Lebensräumen belegt ist. Als zertifiziertes Abfallprodukt unterliegt POME den EU-Vorschriften für erneuerbare Energien weniger Beschränkungen. Damit ist es für Unternehmen attraktiv, die ehrgeizige Dekarbonisierungsziele erreichen wollen, ohne umstrittene Rohstoffe zu verwenden, die einem Verbot unterliegen.
Betroffene Unternehmen und Personen
Im vergangenen Monat nahmen die indonesischen Behörden elf Personen fest, darunter die Geschäftsführer dreier wichtiger Unternehmen und mehrere Zollbeamte. Anhand von Handelsdaten, Aktionärsvereinbarungen und Zollunterlagen, die über Anträge auf Informationsfreiheit eingeholt wurden, identifizierten Ermittler von AFP und SourceMaterial drei der festgenommenen Führungskräfte.
Zu ihnen gehört Tony, der wie viele Indonesier nur einen Namen verwendet. Er ist Geschäftsführer von Tanimas Edible Oil und hält zugleich Anteile an Green Product International. In offiziellen Dokumenten führen ihn die Behörden nur mit den Initialen TNY. Green Product International war zwischen 2023 und 2025 der wichtigste indonesische Lieferant von Palmölprodukten für Eni und schickte 21 Sendungen, zuletzt im Oktober. Im selben Zeitraum lieferte das Unternehmen Neste mindestens 27 Schiffsladungen.
Zwei weitere festgenommene Geschäftsführer sind Van Ricardo von Surya Inti Primakarya und Erwin von Bumi Mulia Makmur. Beide genehmigten zwischen 2022 und 2024 Lieferungen an Eni. Alle drei Führungskräfte befinden sich nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft weiterhin in Haft. Green Product International reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme. Anrufe bei Surya Inti Primakarya und Bumi Mulia Makmur blieben unbeantwortet.
Europäische Abnehmer reagieren
Eni und Neste haben sich rasch von den betroffenen Lieferanten distanziert. Eni erklärte, das Unternehmen verfolge eine Null-Toleranz-Politik bei Verstößen gegen Vorschriften und habe keine direkten Verträge mit den beschuldigten Unternehmen. Stattdessen erhielt der italienische Energiekonzern Lieferungen über den akkreditierten Lieferanten Enviq, der unmittelbar nach Bekanntwerden der Ermittlungen alle Geschäftsbeziehungen zu den betroffenen Unternehmen aussetzte. Enviq reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.
Neste, das sich als Vorreiter bei nachhaltigen Flugkraftstoffen positioniert hat, erklärte, es habe seinen Lieferanten am Tag nach der Bekanntgabe der Festnahmen durch die indonesischen Behörden angewiesen, die betroffenen Unternehmen aus seiner Lieferkette auszuschließen. Der finnische Konzern betonte, er nehme Betrugsrisiken ernst und habe zuverlässige Prüfverfahren entwickelt. Nach Angaben von Neste ergaben regelmäßige Stichproben bei Lieferungen von Green Product International zwischen 2023 und 2025 Befunde, die mit Abfällen und Rückständen aus der Palmölproduktion übereinstimmten, nicht aber mit dem typischen Profil von rohem Palmöl.
Handelsunterlagen zufolge belieferte Green Product International neben Eni und Neste auch den Schweizer Händler Kolmar, den spanischen Ölkonzern Repsol und den US-Agrarkonzern Cargill. Keines dieser Unternehmen gab eine Stellungnahme zu den Vorwürfen zur Veröffentlichung ab.
Mangelhafte Zertifizierungssysteme
Der Fall hat gravierende Lücken in den Zertifizierungssystemen unabhängiger Dritter offengelegt, auf die sich europäische Aufsichtsbehörden und Unternehmen zur Betrugsprävention verlassen. Eni merkte an, seine Lieferungen seien von einem Unternehmen abgewickelt worden, das von der International Sustainability and Carbon Certification (ISCC) zertifiziert ist. Die ISCC ist eine von der EU anerkannte Prüfstelle für Palmölimporte zur Verwendung in Biokraftstoffen. Ihr System soll Produkte vom Ursprung bis zum Bestimmungsort nachverfolgen und sicherstellen, dass die in europäischen Häfen eintreffenden Waren mit den Unterlagen und den zugesagten Nachhaltigkeitskriterien übereinstimmen.
Ein ISCC-Sprecher räumte jedoch ein, dass einem der in den Ermittlungen ins Visier genommenen Lieferanten, Surya Inti Primakarya, derzeit eine erneute Zertifizierung verwehrt werde. Ein weiterer, Bumi Mulia Makmur, sei zuvor wegen nicht näher bezeichneter Verstöße ausgeschlossen worden. Besonders bemerkenswert ist, dass Green Product International, das Dutzende Lieferungen an große europäische Energiekonzerne wie Eni und Neste schickte, laut dem Online-Register der Organisation weiterhin über ein gültiges ISCC-Zertifikat verfügt. Auf die Frage, ob die Akkreditierung angesichts der strafrechtlichen Ermittlungen und der anhaltenden Inhaftierung eines Anteilseigners des Unternehmens erneut geprüft werde, reagierte die ISCC nicht.
Unabhängige Fachleute sagen, die Zertifizierungslücke deute auf grundlegende Versäumnisse bei der Überprüfung hin. James Cogan, Leiter für Public Policy beim irischen Biokraftstoffhersteller ClonBio, der ausschließlich innerhalb der Europäischen Union einkauft, um solche Risiken zu vermeiden, fordert radikale Transparenz.
Ich fordere alle Verarbeiter von POME oder POME-basierten Biokraftstoffen auf, ihre Mengen, Bezugsquellen und Unterlagen zu veröffentlichen, damit die Öffentlichkeit und unabhängige Stellen sie überprüfen können.
Cogans Aussage spiegelt die wachsende Sorge in der Branche wider, dass die Überprüfung so problematisch geworden ist, dass Abnehmer und Aufsichtsbehörden jede POME-Lieferung mit Misstrauen betrachten sollten. Einige unabhängige Analysen legen nahe, dass die insgesamt in der EU und Großbritannien verwendete POME-Menge die geschätzte weltweit verfügbare Menge tatsächlich übersteigt. Das deutet auf weitverbreitete Falschdeklarierungen in der Branche hin. Branchenverbände haben diese Berechnungen jedoch als unzutreffend zurückgewiesen.
Ökologische Verwüstung auf Sumatra
Der mutmaßliche Betrug hat gravierende ökologische Folgen, die weit über entgangene Steuereinnahmen hinausgehen. Green Product International hat seinen Sitz im Norden Sumatras, einer Insel mit einigen der weltweit am stärksten vom Aussterben bedrohten Wälder. Dort befindet sich außerdem der einzige verbliebene Lebensraum, in dem Sumatra-Orang-Utans, Nashörner, Asiatische Elefanten und Tiger noch gemeinsam in freier Wildbahn leben. Das Torfmoor Tripa, einst als Welthauptstadt der Orang-Utans bekannt, hat katastrophale Verluste erlitten. Seit der Jahrtausendwende ist seine Fläche um 86 Prozent geschrumpft, während Unternehmen für die Landwirtschaft den Wald roden, um Palmölplantagen anzulegen.
Die Folgen für die Tierwelt sind verheerend. Ian Singleton, Naturschutzbeauftragter im Orangutan Haven in Nordsumatra, hat den Zusammenbruch der Orang-Utan-Bestände in der Region dokumentiert.
Es ist verheerend. Wenn man den Wald abholzt, haben die Orang-Utans keinen Lebensraum mehr.
Singleton zufolge ist die örtliche Orang-Utan-Population von rund 60.000 Tieren in den 1980er-Jahren auf heute etwa 30 Überlebende geschrumpft. Die Zerstörung ihres Lebensraums, die vor allem durch die Ausweitung des Palmölanbaus vorangetrieben wird, hat die Tiere an den Rand des lokalen Aussterbens gebracht.
Ermittlungsunterlagen offenbaren beunruhigende Verbindungen zwischen den festgenommenen Führungskräften und der Umweltzerstörung. Tony und ein weiterer Geschäftsführer von Green Product International sind auch Geschäftsführer von Inno-Wangsa Oils & Fats, einem regionalen Unternehmen, das Palmöl von Lieferanten kaufte, die zuvor wegen Brandrodung im Torfmoor Tripa mit Geldbußen belegt worden waren. Aus Regierungsunterlagen geht hervor, dass diese Lieferanten 2014 und 2018 wegen illegaler Waldbrände Geldbußen erhielten, aber ihren Betrieb fortsetzten. Von SourceMaterial ausgewertete Satellitenbilder deuten darauf hin, dass die Entwaldungsrate an einem dieser Zulieferstandorte im vergangenen Jahr zu den höchsten in ganz Indonesien zählte. Das legt nahe, dass die Strafen kaum dazu beigetragen haben, Umweltverbrechen einzudämmen.
Wir waren wirklich stolz darauf, diese Verurteilungen erreicht zu haben. Vor Ort hat das aber nicht viel verändert.
Singletons Einschätzung verdeutlicht die Kluft zwischen der Durchsetzung von Gesetzen und den tatsächlichen Naturschutzergebnissen in der Region.
Reaktionen der europäischen Aufsichtsbehörden
Die durch die indonesischen Ermittlungen aufgedeckten Kontrollmängel haben einige europäische Regierungen dazu veranlasst, vor dem vollständigen EU-Verbot eigene Maßnahmen zu ergreifen. Irland hat bereits alle finanziellen Anreize für die Verwendung von POME in Biokraftstoffen beendet. Die Überprüfungsprobleme machten den Rohstoff zu riskant, um seine Nutzung mit öffentlichen Mitteln zu fördern, so die Begründung. Deutschland wird im kommenden Jahr ein ähnliches Moratorium einführen und damit zwei bedeutende europäische Märkte für POME-Importe schließen, unabhängig vom Zertifizierungsstatus.
Umweltschützer argumentieren, das derzeitige Zertifizierungssystem könne nicht zuverlässig zwischen legitimen Abfallprodukten und falsch deklariertem Palmöl unterscheiden. Dadurch seien die europäischen Klimaziele anfällig für Betrug. Cian Delaney, Biokraftstoffexperte bei der in Brüssel ansässigen Umweltorganisation Transport and Environment, erklärte, die EU habe 2019 mit der Entscheidung, Palmöl-Biokraftstoffe wegen der belegten Verbindung zur Entwaldung schrittweise auslaufen zu lassen, richtig gehandelt. Er warnte jedoch, dass Lücken im Regelwerk es unseriösen Akteuren weiterhin ermöglichten, das System auszunutzen.
Die Überprüfung und Zertifizierung dieser Importe versagt ganz offensichtlich. Die Klimapolitik der Europäischen Union, die grüne Kraftstoffe fördern soll, wird unterlaufen.
Die Vorwürfe drohen das Vertrauen in den Markt für nachhaltige Flugkraftstoffe zu erschüttern, während Fluggesellschaften von Aufsichtsbehörden und Verbrauchern zunehmend unter Druck gesetzt werden, ihre CO2-Emissionen zu senken. Brüssel hat vorgeschrieben, dass europäische Flughäfen bis 2050 sicherstellen müssen, dass mindestens 70 Prozent des Flugkraftstoffs nachhaltig sind. Dadurch entsteht eine enorme Nachfrage nach Biokraftstoffen, die Unternehmen wie Eni und Neste bedienen wollen. Eni unterzeichnete kürzlich einen Fünfjahresvertrag, um Ryanair bis zu 100.000 Tonnen nachhaltigen Flugkraftstoff zu liefern. Neste verlängerte im Oktober eine mehrjährige Vereinbarung mit United Airlines und beliefert große internationale Flughäfen wie Schiphol in Amsterdam und den Los Angeles International Airport. Wenn Palmöl aus Entwaldungsgebieten als Abfall getarnt in diese Lieferketten gelangt, könnten die behaupteten Klimavorteile von Biokraftstoffen vollständig zunichtegemacht werden, warnte Delaney.
Das Wichtigste
- Die indonesischen Behörden nahmen elf Personen fest, darunter Zollbeamte und drei Geschäftsführer. Sie sollen zwischen 2022 und 2024 Palmöl falsch als POME deklariert haben, um Steuern zu umgehen.
- Die europäischen Energiekonzerne Eni und Neste erhielten mehrere als POME deklarierte Lieferungen von den indonesischen Unternehmen. Beide bestreiten, von dem Betrug gewusst zu haben, und haben die Geschäftsbeziehungen zu den Lieferanten beendet.
- Das Zertifizierungssystem der International Sustainability and Carbon Certification steht in der Kritik, weil ein betroffenes Unternehmen trotz der strafrechtlichen Ermittlungen weiterhin ein gültiges Zertifikat besitzt.
- Umweltorganisationen warnen, der Betrug untergrabe die Klimaziele der EU. Die Palmölproduktion treibt die Entwaldung auf Sumatra voran und bedroht wichtige Lebensräume gefährdeter Orang-Utans und anderer Arten.
- Irland und Deutschland haben Anreize für die Verwendung von POME bereits eingeschränkt. Das vollständige EU-Verbot von Palmöl in Biokraftstoffen tritt 2030 in Kraft.
