Ein Jahrzehnt der Dokumentation mündet in englischer Ausgabe
Seit mehr als zehn Jahren beobachtet Kim Wan-jun die grünen Flaschen, die auf fast jedem koreanischen Esstisch stehen. Der 52-Jährige, ein ehemaliger PR-Manager und Recyclingkünstler, hat seine Faszination für Soju zu einer kulturellen Mission gemacht. Unter dem Künstlernamen Funnyjun veröffentlichte er kürzlich die englische Übersetzung seines illustrierten Ratgebers „How to Drink Soju: A Guide to K-Drinking Culture & Games“. Die koreanische Originalausgabe war nach ihrem Erscheinen 2021 rasch ausverkauft.
Inhalt
Der 300 Seiten starke Band umfasst mehr als 200 handgezeichnete Illustrationen und ist Ausdruck einer ganz eigenen künstlerischen Vision. Kim verfasste den Text, schuf die Illustrationen, gestaltete das Layout und übernahm die digitale Bearbeitung. So entstand, wie er es beschreibt, eine umfassende Brücke zwischen koreanischen gesellschaftlichen Traditionen und einem internationalen Publikum. Die erste englische Auflage umfasst 1.000 Exemplare, die derzeit in koreanischen Buchhandlungen und direkt beim Autor erhältlich sind. In den kommenden Monaten soll der Vertrieb über Amazon ausgeweitet werden.
Funnyjuns beruflicher Werdegang prägt seine heutige Arbeit. Er schloss sein Studium an der Sungkyunkwan-Universität in Seoul ab und erwarb dort auch einen Master in Journalismus und Massenkommunikation. Von 1997 bis 2003 arbeitete er als Redakteur für ein Modemagazin der Tageszeitung Dong-A Ilbo und als TV-Produzent in der Unterhaltungsredaktion des Senders MBC. Anschließend war er Journalist beim IT-Magazin Webcasting. Von 2004 bis 2014 leitete er die Öffentlichkeitsarbeit an der Sungkyunkwan-Universität und an der Korea National Open University. Von 2015 bis 2023 war er Geschäftsführer für PR beim Marketingunternehmen Hahm Partners. In dieser Zeit verfasste er „The Laws of University Public Relations“ und hielt Vorträge mit Schwerpunkt auf öffentlichen Institutionen. Heute führt er in Seoul die PR-Agentur Proudcomm und finanziert mit seiner Arbeit für Unternehmen seine künstlerischen Projekte.
Die zehn Schritte der Rücksichtnahme
Im Zentrum von Funnyjuns Arbeit steht eine einfache, aber tiefgreifende Beobachtung: Sojutrinken in Korea folgt einer Choreografie des Respekts, die Außenstehenden oft entgeht. Sein Buch gliedert den Ablauf in zehn einzelne Schritte, vom Hinsetzen bis zum Abstellen des leeren Glases. Dazu gehören, die Flasche zu greifen und zu öffnen, Getränke anzubieten und einzuschenken, Gläser zu halten und entgegenzunehmen, anzustoßen, zu trinken und das Glas abzustellen.
Jeder Schritt hat eine unausgesprochene Bedeutung. Beim Einschenken muss die Person, die die Flasche hält, das Etikett mit der Hand verdecken, damit die andere Person weder Marke noch Qualität erkennt. So soll verhindert werden, dass Preis oder Prestige das Gespräch beeinflussen. Beim Einschenken und Entgegennehmen mit beiden Händen zeigt man Respekt, besonders im Umgang mit Älteren. Beim Anstoßen müssen jüngere Trinkende den Rand ihres Glases tiefer halten als den ihrer älteren Begleitung – ein körperlicher Ausdruck von Hierarchie und Zurückhaltung. Auch die Position der Gläser beim Anstoßen signalisiert den sozialen Rang und macht die Beziehungen am Tisch sichtbar.
Diese Gesten bildeten einen „Prozess freudiger Rücksichtnahme, der von gegenseitigem Respekt geprägt ist, damit alle gemeinsam das letzte Glas genießen können“, erklärt Funnyjun. Die Etikette geht ganz selbstverständlich in umfassendere koreanische Tischsitten und den alltäglichen Umgang miteinander über. So wird der Genuss von Soju zum Mikrokosmos zwischenmenschlicher Beziehungen. Wer diese Rituale versteht, erhält Einblick in die koreanische Gesellschaftsphilosophie: Gemeinsames Trinken dient dem Aufbau von Freundschaften, Geschäftsbeziehungen und sogar diplomatischen Kontakten.
Soju als kultureller Spiegel
Funnyjun betrachtet Soju nicht nur als Getränk, sondern als soziales Lügendetektor, das den wahren Charakter offenbart. Der klare, erschwingliche Schnaps, wegen seiner ikonischen Verpackung oft einfach „grüne Flasche“ genannt, schafft ein gleichberechtigtes Umfeld, in dem soziale Barrieren verschwinden. Soju stoße wegen seiner guten Verfügbarkeit auf keine Vorbehalte, sagt Kim. Er koste weniger als die meisten Alternativen und passe zu praktisch jedem koreanischen Gericht. Zu herzhaften und scharfen Speisen trage er Umami-Noten bei, die Wein oder Whisky nicht auf dieselbe Weise ergänzen könnten.
Dank dieser Zugänglichkeit ist Soju auch in koreanischen Kulturproduktionen allgegenwärtig. In „Parasite“ war „A Glass of Soju“ von Im Chang-jung prominent auf dem Soundtrack vertreten, und in „Squid Game“ nutzt die Hauptfigur Gi-hun das Getränk, um sich emotional zu betäuben. Mehr als 70 koreanische Lieder tragen Soju im Titel, in über 2.000 Liedtexten wird der Schnaps erwähnt. Jüngste Hits wie „APT.“ von Rosé und Bruno Mars haben weltweit erneut Aufmerksamkeit auf koreanische Trinkspiele gelenkt, die oft mit Soju gespielt werden.
Kim Wan-jun, der unter dem Namen Funnyjun arbeitet, erklärte, was ihn zu seinem umfangreichen Dokumentationsprojekt bewogen hat.
Soju ist der beliebteste Alkohol in Korea und gehört zu den meistverkauften Spirituosen der Welt“, sagte er. „Man sieht ihn überall, in jedem Restaurant und jeder Kneipe. Überraschenderweise gab es aber keine Bücher darüber.
Seine Recherchen begannen um 2014. Häufiger Sojukonsum weckte sein Interesse an den tieferen kulturellen Bedeutungen. Bis zur Veröffentlichung der koreanischen Originalausgabe dokumentierte er das Thema sieben Jahre lang.
Internationale Ausstellungen und der Netflix-Effekt
Funnyjun setzte bei seiner Werbung vor allem auf visuelles Erzählen bei internationalen Ausstellungen. Seit 2021 hat er mehr als 20 Ausstellungen in Korea, Japan, Europa und Südostasien gezeigt. Auf sein Debüt außerhalb Koreas 2022 in Bangkok folgten 2023 Ausstellungen in Vientiane in Laos und Hanoi in Vietnam. In Hanoi war er der erste ausländische Künstler mit einer Einzelausstellung im Complex01, einem 4.000 Quadratmeter großen Kulturzentrum, das aus einer Fabrik aus den 1960er-Jahren im Stadtteil Dong Da hervorgegangen ist.
Phuc Tran, Geschäftsführer des Complex01, erläuterte die Entscheidung, die Ausstellung auszurichten.
Complex01 ist ein Kulturzentrum, das aus einer verlassenen Fabrik hervorgegangen ist und unter dem Motto ‚Time Connect‘ steht“, sagte er. „Funnyjuns Arbeit über die K-Kultur schafft meiner Ansicht nach eine weitere Verbindung über Zeit und Raum hinweg. Deshalb habe ich mich für die Ausstellung entschieden.
Zu den Ausstellungen gehören großformatige Plakatmosaike, die die zehn Schritte der Soju-Etikette sowie beliebte Trinkspiele wie „APT.“ und „Wi-Fi“ zeigen. Bei „Wi-Fi“ stoßen die Teilnehmenden aus unterschiedlichen Entfernungen an und imitieren so die Signalstärke. Besucherinnen und Besucher mit verschiedensten Hintergründen nutzen die Kunstwerke sowohl als Lernmaterial als auch als Kulisse für Fotos.
Die schwedischen Touristen Anton und Elisa, die bei ihrem Besuch der Ausstellung in Hanoi gleichzeitig arbeiteten und Urlaub machten, äußerten sich zum kulturellen Austausch.
Das Interesse an Korea ist in Schweden durch ‚Squid Game‘ enorm gestiegen“, sagten sie. „Die Bilder und Inhalte sind wirklich interessant. Wenn das Buch auf Englisch erschiene, würden wir sofort eines kaufen.
Die Reichweite des Künstlers nahm deutlich zu, nachdem er in „Soju Rhapsody“ aufgetreten war, einer KBS-Dokumentation, die Anfang 2025 auf Netflix startete. Der Streamingdienst sicherte sich die Rechte für zehn Jahre und die Ausstrahlung in 140 Ländern. In der Sendung stellte Funnyjun seinen „Soighball“ vor, eine Mischung aus Soju und Highball, und trug dazu ein komplett grünes Outfit mit einer Mütze, die einer Soju-Verschlusskappe ähnelte. Seit seinem Auftritt bei Netflix erhält er direkte Einladungen zu Ausstellungen, statt selbst nach Veranstaltungsorten suchen zu müssen. So hat sich sein jahrelanger Einsatz für ihn ausgezahlt.
Unterschiedliche Reaktionen im In- und Ausland
Die Reaktionen auf Funnyjuns Arbeit offenbaren einen faszinierenden kulturellen Unterschied. Das koreanische Publikum nimmt das Buch oft zögerlich auf, weil es die beschriebenen Bräuche als alltägliche Verhaltensweisen betrachtet, die keiner Dokumentation bedürfen. Leserinnen und Leser aus dem Ausland hingegen reagieren begeistert und möchten gesellschaftliche Situationen besser verstehen, die sie zuvor verwirrend fanden.
Funnyjun stellte die unterschiedlichen Reaktionen fest.
Koreaner wissen, wie man diese Dinge macht, aber oft nicht, warum man sie tut“, sagte er. „Leser aus dem Ausland reagierten mit großem Interesse. Viele sagten, das Buch beantworte Fragen, über die sie schon lange nachgedacht hätten, die sie aber nicht zu stellen wagten.
Dieser Gegensatz zeigt, dass kulturelle Vertrautheit oft gerade jene Bräuche unsichtbar macht, die Außenstehende besonders faszinieren. Internationale Besucher waren etwa überrascht, dass es als unhöflich gilt, direkt aus der Flasche zu trinken – eine Praxis, die bei Touristen in Seouls Stadtteilen Itaewon und Hongdae gelegentlich zu beobachten ist. Funnyjun zieht einen Vergleich zu westlichen Spirituosen: Koreaner, die direkt aus Whiskyflaschen trinken, würden auf westliche Beobachter alkoholabhängig wirken. Sein Ratgeber soll Nicht-Koreanern helfen, verantwortungsbewusster zu trinken und zugleich den kulturellen Kontext besser zu verstehen. Die Etikette wirkt im Grunde als sozialer Türöffner, der die Würde wahrt und Begegnungen ermöglicht.
Um seine Reichweite zu vergrößern, hat Kim mit großen Unternehmen zusammengearbeitet. Zu seinen 15 Ausstellungen in Seoul gehörten Kooperationen mit Missha, der Leitmarke des Kosmetikunternehmens Able C&C, im Missha Island in Myeongdong sowie mit Lotte Chilsung, einem der größten Soju-Hersteller Koreas, für die Eröffnung eines Pop-up-Stores. Diese Kooperationen zeigen das kommerzielle Interesse an der Vermittlung authentischer koreanischer Kulturpraktiken.
Auftaktveranstaltungen und neue Übersetzungen
Die Feier zur Veröffentlichung der englischen Ausgabe fand im Hanstyle Studio im Seouler Viertel Itaewon statt. Auf dem Programm stand ein immersives K-Trinkerlebnis mit Kunst, Musik und Soju-Verkostungen. Die Veranstaltung im März umfasste um 17 Uhr ein Buchgespräch mit Funnyjun sowie Live-Auftritte der Musiker Xen Sapphire, The Lavelies, Rob Nichols und Jazzphai. Gleichzeitig zeigte der Künstler gemeinsam mit dem HBC Art Club Werke in einer Ausstellung, die vom 19. März bis zum 11. April lief.
Funnyjun hat für künftige Ausgaben ein Team aus Freiwilligen verschiedener Länder zusammengestellt, das das Buch ins Japanische, Chinesische, Deutsche, Französische, Thailändische und Vietnamesische übersetzen soll. An der aktuellen englischen Ausgabe wirkten Jean-Pierre Polonovski, You Yeji und Evan Barringer mit. Sie prüften den Text auf inhaltliche Richtigkeit und kulturelle Nuancen. Kim möchte künftige Ausgaben über Amazon anbieten, um ein größeres internationales Publikum zu erreichen.
Funnyjun erläuterte die tiefere Bedeutung seines Projekts.
Was für Koreaner völlig normal ist, kann für Ausländer ungewohnt sein: wie man einschenkt, wie man ein Getränk entgegennimmt oder unauffällig prüft, ob das Glas eines anderen leer ist“, sagte er. „Diese kleinen Handlungen spiegeln eine tiefere Philosophie des gesellschaftlichen Lebens in Korea wider. Deshalb ist es wichtig, die Trinkkultur in Korea zu verstehen, um Korea zu verstehen.
Mit seinem einprägsamen Motto „Ein Glas Soju, das die Welt verbindet“ wirbt Kim weiterhin eigenständig für sein Buch und plant weitere Ausstellungen in den USA, Großbritannien und Japan. Seine Arbeit zeigt, wie alltägliche Rituale zu wirkungsvollen Mitteln des interkulturellen Austauschs werden können – eine grüne Flasche nach der anderen. Ob in seinem illustrierten Ratgeber oder bei den eindringlichen Ausstellungen: Funnyjun sorgt dafür, dass alle, die künftig ein Glas Soju erheben, wissen, dass sie an einer jahrhundertealten gesellschaftlichen Tradition teilhaben.
Das Wichtigste
- Kim Wan-jun, bekannt als Funnyjun, hat die englische Ausgabe von „How to Drink Soju: A Guide to K-Drinking Culture & Games“ veröffentlicht. Die koreanische Ausgabe erschien 2021.
- Der 300 Seiten starke illustrierte Ratgeber dokumentiert zehn konkrete Schritte der Soju-Etikette und betont Respekt und Rücksichtnahme beim gemeinsamen Trinken.
- Zu den wichtigsten Bräuchen gehören das Einschenken mit beiden Händen, das Verdecken des Flaschenetiketts, das tiefere Halten des Glases gegenüber Älteren und der Verzicht darauf, direkt aus der Flasche zu trinken.
- Soju dient in der koreanischen Gesellschaft als sozialer Lügendetektor: Die Einhaltung gesellschaftlicher Rituale offenbart den Charakter, während die leichte Verfügbarkeit für Gleichberechtigung sorgt.
- Funnyjun hat mehr als 20 internationale Ausstellungen in Thailand, Laos, Vietnam und weiteren Ländern veranstaltet, um die koreanische Trinkkultur zu vermitteln.
- Der Künstler war in „Soju Rhapsody“ von KBS zu sehen. Die Dokumentation läuft auf Netflix und ist in den kommenden zehn Jahren in 140 Ländern verfügbar.
- Weitere Übersetzungen ins Japanische, Chinesische, Deutsche, Französische, Thailändische und Vietnamesische sind geplant, um koreanische gesellschaftliche Bräuche weltweit bekannter zu machen.
