Japans Tourismusbranche begegnet einem beispiellosen Rückgang chinesischer Besucher angesichts diplomatischer Spannungen

Rekord gebrochen, doch selbst ein Negativrekord

Japans Tourismusbranche steht Anfang 2026 an einem bemerkenswerten Wendepunkt. Nachdem das Land 2025 mit 42,7 Millionen internationalen Besuchern einen Rekord aufgestellt hatte, verzeichnete es nun erstmals seit vier Jahren einen monatlichen Rückgang ausländischer Ankünfte. Der Grund ist eindeutig: Ein diplomatischer Konflikt hat im Januar 2026 zu einem Einbruch der Zahl chinesischer Touristen um 61 Prozent im Jahresvergleich geführt, wie aus Daten der Japan National Tourism Organisation (JNTO) hervorgeht.

Trotz dieses starken Rückgangs aus Japans größtem Herkunftsmarkt sank die Gesamtzahl der Touristenankünfte im Januar lediglich um 4,9 Prozent. Diese Widerstandsfähigkeit zeigt, wie sich die Zusammensetzung von Japans Besucherwirtschaft grundlegend verändert: Reisende aus Südkorea, Taiwan, den Vereinigten Staaten und Südostasien strömen herbei und füllen die Lücke, die die ausbleibenden chinesischen Touristen hinterlassen. Der schwache Yen macht Japan weiterhin zu einem attraktiven Reiseziel, doch der diplomatische Frost zwischen Tokio und Peking überschattet eine bislang boomende Branche.

Für Beobachterinnen wie Karin Nordin, eine 33-jährige Malaysierin, die über ein Jahr in Tokio lebte, ist der Wandel auf den Straßen sichtbar. Nach ihrer Rückkehr aus Japan Anfang 2026 fiel ihr auf, dass die normalerweise von chinesischen Touristen gut besuchten Thermalbadeorte Kusatsu und Zao merklich leerer waren. Die Hotelpreise in Tourismusgebieten haben sich stabilisiert und steigen an Feiertagen, die in Festlandchina begangen werden, nicht mehr sprunghaft an. Das ist ein deutliches Zeichen dafür, dass sich die Nachfragemuster verschoben haben.

Der diplomatische Funke, der das Reiseverhalten veränderte

Der Abschwung im Tourismus geht unmittelbar auf Äußerungen der japanischen Ministerpräsidentin Sanae Takaichi im November 2025 zurück. In einer Parlamentssitzung sagte Takaichi, eine mögliche chinesische Invasion Taiwans könne als „existenzielle Bedrohung“ für Japan betrachtet werden. Eine solche Einstufung könnte eine rechtliche Grundlage für den Einsatz japanischer Truppen schaffen. China beansprucht Taiwan als Teil seines Staatsgebiets und hat angekündigt, die Insel mit dem Festland wiederzuvereinigen, nötigenfalls auch mit Gewalt.

Pekings Reaktion erfolgte prompt und fiel vielschichtig aus. Chinesische Amtsträger riefen Touristen und Studierende dazu auf, nicht nach Japan zu reisen, und veröffentlichten offizielle Reisehinweise, in denen sie vor Sicherheitsrisiken warnten. Das Außenministerium warf Takaichi anschließend vor, Japans militaristische Vergangenheit wiederbeleben zu wollen. Auf der Münchner Sicherheitskonferenz im Februar 2026 richtete Chinas Außenminister Wang Yi eine deutliche Botschaft an sie.

Die Japanerinnen und Japaner sollten sich nicht länger von diesen rechtsextremen Kräften oder von jenen manipulieren und täuschen lassen, die den Militarismus wiederbeleben wollen. Alle friedliebenden Länder sollten Japan eine klare Warnung senden: Wenn es beschließt, diesen Weg wieder einzuschlagen, steuert es nur auf seine Selbstzerstörung zu.

Japan reagierte auf diplomatischem Weg und wies Wangs Behauptungen als „sachlich falsch und unbegründet“ zurück. Zugleich erklärte das Land, seine Verteidigungsfähigkeiten trügen einer zunehmend ernsten Sicherheitslage Rechnung und richteten sich nicht gegen eine bestimmte Nation. Der Schlagabtausch ist der schwerste diplomatische Konflikt zwischen den beiden Ländern seit Jahren. Der Tourismus ist ein bedauerliches Opfer geopolitischer Positionierung.

Die Zahlen zum Einbruch

Die Zahlen zeigen, wie schwer die Störung wiegt. Im Dezember 2025 brach die Zahl chinesischer Ankünfte um 45,3 Prozent auf rund 330.400 Besucher ein. Im Januar 2026 beschleunigte sich der Rückgang auf 61 Prozent. Damit sank erstmals seit der Aufhebung der COVID-19-Beschränkungen die Gesamtzahl ausländischer Besucher in einem Monat. Zum Vergleich: Auf China entfiel etwa ein Viertel aller ausländischen Besucher Japans; mit 21 Prozent stellte das Land zudem den größten Anteil an den Ausgaben ausländischer Gäste, wie die Japan Tourism Agency mitteilte.

Der Zeitpunkt verschärfte die Auswirkungen. Das chinesische Neujahrsfest, zu dem üblicherweise besonders viele chinesische Besucher reisen, fiel 2026 auf Mitte Februar statt auf Januar und erschwerte damit den Jahresvergleich. Doch selbst unter Berücksichtigung dieser Verschiebung bleibt der Rückgang erheblich. Die JTB Corporation, Japans größter Reiseveranstalter, prognostiziert, dass die Gesamtzahl der ausländischen Besucher 2026 auf 41,4 Millionen sinken wird – drei Prozent weniger als im Rekordjahr zuvor.

Die wirtschaftlichen Folgen gehen über die unmittelbaren Besucherzahlen hinaus. Japans Tourismusüberschuss, berechnet als Differenz zwischen den Ausgaben japanischer Reisender im Ausland und den Ausgaben ausländischer Besucher in Japan, sank im Januar im Jahresvergleich um 10,4 Prozent auf 590,1 Milliarden Yen (rund 3,7 Milliarden US-Dollar). Damit ging diese wichtige Dienstleistungsbilanz den achten Monat in Folge zurück. Die Ausgaben ausländischer Besucher stiegen zwar leicht auf 819,4 Milliarden Yen, doch die Ausgaben japanischer Reisender im Ausland legten um 51,7 Prozent auf 229,3 Milliarden Yen zu und schmälerten den Überschuss damit weiter.

Einzelhandel und Gastgewerbe spüren den Rückgang

Die Abwesenheit chinesischer Besucher trifft Kaufhäuser und Luxusgeschäfte besonders stark. Diese Unternehmen sind auf kaufkräftige Touristen angewiesen, die steuerfrei Kosmetik, Uhren und Schmuck erwerben. Yoshiharu Nishisaka, geschäftsführender Direktor des japanischen Kaufhausverbands, bezifferte den Schaden: Sowohl die Umsätze als auch die Besucherzahlen aus China seien um rund 40 Prozent gesunken.

Die Gewinnprognosen großer Einzelhändler zeigen, wie angespannt die Lage ist. J. Front Retailing, Eigentümer der Kaufhauskette Daimaru Matsuzakaya, rechnet mit einem Rückgang des Betriebsgewinns um 53 Prozent im Jahresvergleich, während Matsuya ein Minus von 81 Prozent prognostiziert. Die steuerfreien Umsätze gingen im Dezember bei Daimaru Matsuzakaya um 16,6 Prozent und bei Isetan Mitsukoshi Holdings um 14,2 Prozent zurück. Sogo und Seibu begannen bereits im November, zuvor auf China ausgerichtete Werbeanzeigen in sozialen Medien stattdessen an Zielgruppen in Südostasien, Europa und den Vereinigten Staaten zu richten.

Auch einzelne Unternehmen melden erhebliche Einbußen. In der Stadt Takayama in der Präfektur Gifu verzeichnete ein Süßwarengeschäft einen Umsatzrückgang von 20 Prozent. Hotels in Kyoto und Kanazawa haben ihre Preise wegen der geringeren Nachfrage gesenkt. Das Japan Research Institute schätzt, dass die Ausgaben chinesischer Touristen im kommenden Jahr um 1,2 Billionen Yen (7,64 Milliarden US-Dollar) sinken könnten, wenn sich die bilateralen Beziehungen weiter verschlechtern.

Zilmiyah Kamble, Dozentin für Hotel- und Tourismusmanagement an der James Cook University, bezeichnete den Rückgang in einer E-Mail an CNBC als „erheblich, aber nicht katastrophal“. Chinesische Touristen gehörten zwar wegen ihrer hohen Ausgaben für Einzelhandels- und Luxusgüter zu Japans wertvollsten Herkunftsmärkten. Japan verfüge jedoch seit jeher über ein breit aufgestelltes Tourismusangebot, das das Land gegen marktspezifische Schocks widerstandsfähiger mache.

Neue Herkunftsmärkte füllen die Lücke

Während die Besucherzahlen aus China eingebrochen sind, wachsen andere Herkunftsmärkte rasch. Im Januar 2026 stiegen die Ankünfte südkoreanischer Touristen um 21,6 Prozent auf einen Rekordwert von 1,18 Millionen. Damit überholte Südkorea Festlandchina als größten Herkunftsmarkt ausländischer Besucher. Die Zahl der Ankünfte aus Taiwan nahm um 17 Prozent zu. Im Januar kamen fast doppelt so viele Besucher aus Taiwan wie aus China. Die Zahl der US-amerikanischen Besucher stieg um 14 Prozent; auch aus Thailand und Indonesien kamen mehr Reisende.

Dieser Wandel verändert die geografische Verteilung des Tourismus innerhalb Japans. Anders als chinesische Touristen, die sich häufig auf Tokio, Kyoto und Osaka konzentrierten, erkundet die neue Besucherwelle andere Regionen. Fukushima ist bei Reisenden aus Taiwan beliebt geworden, während Golfplätze und Thermalbäder in der Präfektur Ehime südkoreanische Touristen anziehen. Westliche Besucher, darunter US-Amerikaner, Australier und Europäer, interessieren sich zunehmend für die historischen Sehenswürdigkeiten Hiroshimas.

Cheryl Ng, eine Studentin aus Singapur, die im Februar Hiroshima besuchte, beobachtete den demografischen Wandel aus nächster Nähe. Ihren Angaben zufolge waren etwa zwei Drittel der Besucher im Hiroshima Peace Memorial Museum westlicher Herkunft – eine deutliche Veränderung gegenüber den Vorjahren. Analysten von Oxford Economics halten es für möglich, dass diese Umverteilung den Übertourismus in traditionellen Hotspots wie Kyoto mindert. Dort sind Anwohner zunehmend frustriert über überfüllte Straßen und rücksichtsloses Verhalten.

David Mann, Chefökonom für den asiatisch-pazifischen Raum bei Mastercard, blickt dennoch optimistisch auf die Gesamtentwicklung. Die Zahl der ausländischen Ankünfte in Japan liege rund 34 Prozent über dem Niveau vor der Pandemie, sagte er. Die Tourismuseinnahmen wüchsen sogar schneller als die Besucherzahlen, weil der schwache Yen die Ausgaben pro Besucher erhöhe.

Auswirkungen auf den Flugverkehr und Anpassungen im Streckennetz

Die diplomatischen Spannungen haben in der Luftfahrtbranche unerwartete Gewinner und Verlierer hervorgebracht. Während chinesische Fluggesellschaften Tausende geplante Verbindungen nach Japan gestrichen haben, ist die Nachfrage auf den China-Strecken japanischer Fluggesellschaften gestiegen. Daten des britischen Luftfahrtanalyseunternehmens OAG zeigen, dass japanische Anbieter ihre Flüge nach China von 189 Ende Oktober auf 203 Mitte Januar erhöhten.

Die Billigfluggesellschaften Peach Aviation und Spring Japan verzeichnen den stärksten Anstieg der Passagierzahlen. Der zunächst überraschende Trend erklärt sich durch die Marktstruktur: Während chinesische Fluggesellschaften nach Pekings Reisehinweisen ihre Kapazitäten verringerten, blieb die Nachfrage auf den Strecken zwischen China und Japan unter Geschäftsreisenden, Individualtouristen und Passagieren bestehen, die Tokio als Zwischenstopp für Flüge über den Pazifik nutzen. Japanische Anbieter haben einen Großteil dieser nicht mehr bedienten Nachfrage aufgefangen.

Kazuto Suzuki, Professor an der Graduate School of Public Policy der Universität Tokio, erläuterte die Hintergründe dieses Wandels. Da chinesische Fluggesellschaften ihre Flüge reduzierten, wichen Passagiere auf japanische Anbieter aus und sorgten dort für steigende Passagierzahlen. Das sei jedoch eine kurzfristige Marktanpassung und kein dauerhaft tragfähiges Gleichgewicht, da die Gesamtkapazität zwischen den beiden Ländern weiterhin deutlich unter dem früheren Niveau liege.

Daten von Flight Master, die chinesischen Medien vorliegen, zeigen, dass Thailand bei den beliebtesten internationalen Abflugzielen chinesischer Reisender während der Reisesaison zum Frühlingsfest 2026 wieder den ersten Platz belegte. Die Zahl der Flüge nach Japan sank im Jahresvergleich um 43,7 Prozent. Während des Frühlingsfestes wurden insgesamt 2.376 Flüge vom chinesischen Festland nach Japan gestrichen. Das entspricht einer Stornierungsquote von 36 Prozent.

Langfristige Folgen für das Markenimage und Aussichten auf Erholung

Über die unmittelbaren Einnahmeverluste hinaus befürchten Analysten, dass die langfristige Markentreue chinesischer Verbraucher erodiert. Kenta Maruyama, stellvertretender Chefanalyst bei Mitsubishi UFJ Research and Consulting, erklärte, dass Reiseerlebnisse in Japan nach der Rückkehr häufig die Nachfrage nach japanischen Restaurants und Produkten ankurbelten. Dieser „Türöffnereffekt“ habe Restaurantketten wie Sushiro und Saizeriya dabei geholfen, in China Fuß zu fassen.

Ein anhaltender Rückgang der Besucherzahlen könnte diese kulturelle Verankerung schwächen, den Einfluss japanischer Marken allmählich verringern und die Wachstumsmöglichkeiten von Unternehmen begrenzen. Chinesische Touristen reisen häufig wiederholt nach Japan: 77,3 Prozent haben das Land bereits mindestens zweimal besucht. Wiederkehrende Gäste bevorzugen Reiseziele außerhalb Tokios, weshalb ihre Abwesenheit in kleineren Märkten besonders auffällt.

Wann chinesische Touristen zurückkehren könnten, ist weiterhin offen. Analysten von Oxford Economics halten es kurzfristig für „unwahrscheinlich, dass sich die Zahlen bald erholen“, weshalb japanische Unternehmen Nachfrage aus anderen Märkten gewinnen wollen. Kaufhäuser weiten ihre Werbeaktivitäten in den ASEAN-Staaten aus, während Einzelhändler ihre Lagerbestände mit bei Europäern, US-Amerikanern und Südostasiaten beliebten Produkten aufstocken.

Mann von Mastercard sagte, eine Erholung werde vermutlich schrittweise verlaufen. Kamble von der James Cook University betonte, dass Reiseentscheidungen nicht nur von der Politik, sondern auch vom Vertrauen der Verbraucher, von Erzählungen in sozialen Medien und von den allgemeinen wirtschaftlichen Bedingungen geprägt würden. Chinas Wachstumsziel für das Bruttoinlandsprodukt liegt 2026 bei bescheidenen 4,5 bis 5 Prozent – dem niedrigsten Wert seit 1991. Da die diplomatischen Spannungen nicht nachlassen, steht die Tourismusbeziehung zwischen den beiden größten Volkswirtschaften Asiens vor einem langen Winter.

Das Wichtigste

• Die Zahl chinesischer Touristen in Japan sank im Januar 2026 im Jahresvergleich um 61 Prozent – der stärkste Rückgang seit Beginn der Aufzeichnungen. Vorausgegangen waren diplomatische Spannungen wegen Äußerungen von Ministerpräsidentin Sanae Takaichi zur Sicherheit Taiwans.
• Die Gesamtzahl ausländischer Besucher in Japan ging im Januar lediglich um 4,9 Prozent zurück. Damit verzeichnete das Land erstmals seit vier Jahren einen monatlichen Rückgang, erwies sich dank einer breiteren Aufstellung aber als widerstandsfähig.
• Südkorea hat China als größten Herkunftsmarkt abgelöst: Im Januar stieg die Zahl der Ankünfte um 21,6 Prozent auf 1,18 Millionen. Die Zahl der Besucher aus Taiwan nahm um 17 Prozent zu.
• Japans Tourismusüberschuss verringerte sich im Januar um 10,4 Prozent. Die Ausgaben japanischer Reisender im Ausland stiegen um 51,7 Prozent, während die Ausgaben ausländischer Besucher nur leicht zunahmen.
• Kaufhäuser müssen mit erheblichen Gewinneinbrüchen rechnen; einige prognostizieren Rückgänge von mehr als 50 Prozent. Chinesische Touristen machten zuvor bei großen Einzelhändlern mehr als 50 Prozent der steuerfreien Umsätze aus.
• JTB rechnet für 2026 mit insgesamt 41,4 Millionen Besuchern – drei Prozent weniger als 2025. Zugleich verlagern sich die Ausgaben in Richtung europäischer, US-amerikanischer und südostasiatischer Märkte.
• Analysten warnen, dass ein längerfristiges Ausbleiben chinesischer Touristen den „Türöffnereffekt“ schwächen könnte, der auch nach der Rückkehr der Besucher die Nachfrage nach japanischen Marken und Restaurants in China ankurbelt.