Ein kulinarisches Wahrzeichen verabschiedet sich
Acht Jahrzehnte lang war die grau-gelbe Fassade des Honolulu Coffee Shop ein fester Bezugspunkt inmitten des unaufhaltsamen Wandels im Hongkonger Stadtteil Wan Chai. Nun steht diese traditionsreiche Institution vor ihrem letzten Kapitel. Das beliebte Cha Chaan Teng kündigte in den sozialen Medien an, dass sein Stammhaus in der Hennessy Road 176–178 am 1. März zum letzten Mal Essen servieren wird. Die Nachricht löste eine Welle der Nostalgie aus, die sich in langen Schlangen entlang einer der belebtesten Straßen des Viertels zeigt.
Inhalt
Die Schließung bedeutet mehr als den Verlust eines einzelnen Restaurants. Das in den 1940er-Jahren gegründete Honolulu Coffee Shop zählt zu den ältesten Cha Chaan Tengs Hongkongs. Diese besonderen lokalen Cafés entstanden in der Nachkriegszeit und boten der arbeitenden Bevölkerung erschwingliche, westlich geprägte Küche. Die bevorstehende Schließung reiht sich in die wachsende Zahl traditionsreicher Hongkonger Lokale ein, die in den vergangenen Jahren verschwunden sind, während wirtschaftlicher Druck und veränderte Konsumgewohnheiten die kulinarische Landschaft der Stadt umgestalten.
Die Szene vor dem Lokal während des Mittagstrubels am Freitag zeigte, wie sehr die Menschen dem Restaurant verbunden sind. Dutzende Gäste standen in langen, gewundenen Schlangen an der Hennessy Road. Viele warteten stundenlang auf die letzte Gelegenheit, die berühmten Eier-Törtchen und den Milchtee des Hauses zu probieren. Am Nachmittag war die Nachfrage so groß, dass Mitarbeitende weitere Gäste von der Warteschlange abzuhalten versuchten und ihnen mitteilten, die beliebten Gebäcke seien bereits ausverkauft. Das Phänomen zeigt, wie eine Stadt mit dem Verschwinden greifbarer Verbindungen zu ihrer Vergangenheit ringt.
Die Faszination für 192 Teigschichten
Die Speisekarte des Honolulu Coffee Shop bietet die übliche Auswahl an Klassikern eines Cha Chaan Tengs, von Instantnudeln mit Rindfleisch-Satay bis zu Ananasbrötchen mit dicken Butterstücken. Ein Gebäck hat sich jedoch in Hongkongs hart umkämpfter Konditorenszene einen legendären Ruf erworben. Die Eier-Törtchen des Lokals ziehen mit ihrer außergewöhnlichen Machart alle Blicke auf sich: Ein Blätterteigboden aus 192 Schichten zerfällt beim ersten Biss und gibt eine seidige Eiercreme mit kräftigem Eigeschmack und dezenter Süße frei.
Dieses kunstvolle Gebäck ist das Ergebnis traditioneller Backtechniken, die über Generationen verfeinert wurden. Die genaue Angabe von 192 Schichten verweist auf einen sorgfältigen Prozess, bei dem Butter und Teig wiederholt gefaltet und gekühlt werden, bis die wabenartige Struktur entsteht, die diese Törtchen von industriell hergestellten Produkten unterscheidet. Beim Backen trennen sich die Schichten und bilden eine zarte, blättrige Hülle, die einen Kontrast zur weichen Eiercreme bildet.
Das Geschmackserlebnis geht über die Textur hinaus. Besucherinnen und Besucher des Lokals in Wan Chai verbinden es seit Langem mit dem betörenden Duft frisch gebackener Törtchen, der aus den Öfen auf den Gehweg strömt. Zusammen mit der markanten grau-gelben Fassade im Vintage-Stil schuf dieser Duft ein Erlebnis, das die Gäste über Jahrzehnte hinweg in eine andere Zeit versetzte.
Von den 1940er-Jahren an die Hennessy Road
Die Geschichte des Honolulu Coffee Shop reicht zurück in die turbulenten 1940er-Jahre, als Hongkongs Gastronomie ihre unverwechselbare Mischform entwickelte. Ursprünglich befand sich das Lokal in der Lockhart Road. In den 1990er-Jahren zog es an seinen heutigen Standort in der Hennessy Road, nahe einem der meistgenutzten MTR-Ausgänge in Wan Chai. Die günstige Lage machte es zu einem beliebten Frühstückslokal für Pendler, Büroangestellte und Stammgäste aus der Nachbarschaft.
Das Erscheinungsbild des Restaurants blieb über die Jahrzehnte bemerkenswert unverändert. Anders als moderne Cafés, die aktuellen Designtrends folgen, bewahrte das Lokal in Wan Chai einen Stil, den treue Gäste als nostalgisch und in neuen Lokalen kaum nachzuahmen beschreiben. Mosaikfliesen, Deckenventilatoren und farbige Fenster verliehen dem Innenraum eine Atmosphäre, die an die Mitte des 20. Jahrhunderts erinnerte und wie eine Zeitkapsel wirkte.
Auch in der Küche hielt das Restaurant an seinen Traditionen fest. Während viele Lokale ihre Geräte und Zubereitungsmethoden modernisierten, bereitete das Honolulu Coffee Shop seine Spezialitäten weiterhin mit Verfahren zu, die älter sind als digitale Öfen und automatische Rührmaschinen. So blieb ein Angebot erhalten, dessen Aromen in Hongkongs rasch modernisierender Gastronomieszene immer schwerer zu finden sind.
Kino und Kultur
Das Lokal in Wan Chai nimmt einen besonderen Platz in der Popkultur Hongkongs ein: Es diente als wichtiger Drehort für die romantische Komödie „Crossing Hennessy“ aus dem Jahr 2010. Der Film mit Jacky Cheung und Tang Wei nutzte die traditionelle Atmosphäre des Restaurants als Kulisse für eine Liebesgeschichte im Stadtteil Wan Chai. Für viele Besucherinnen und Besucher bot der Gang durch die Tür eine greifbare Verbindung zum Filmerbe Hongkongs und zu seinen kulinarischen Traditionen.
Über seine Verbindung zum Kino hinaus war das Lokal ein wichtiger Treffpunkt der Gemeinschaft. Durch seine Lage nahe dem Southorn Stadium war es ein natürlicher Anlaufpunkt für Schülerinnen und Schüler sowie Sportlerinnen und Sportler, die die nahe gelegenen Sportanlagen nutzten. In den vergangenen acht Jahrzehnten erlebte das Restaurant unzählige informelle Geschäftstreffen, erste Verabredungen und Mahlzeiten allein über der Zeitung.
Die Ankündigung der Schließung hat eine Diskussion darüber ausgelöst, welche Rolle solche Orte im Stadtleben spielen. Während Hongkong weiter in die Höhe wächst und Stadtentwicklungsprojekte vorantreibt, werden Lokale auf Straßenebene, die ungezwungene Begegnungen ermöglichen, immer seltener. Mit dem Honolulu Coffee Shop verschwindet ein weiterer Ort, an dem die berühmte Dichte der Stadt zu nachbarschaftlichen Kontakten führte statt zu anonymer Enge.
Stimmen aus einem verschwindenden Hongkong
Unter den Gästen, die sich für ein letztes Essen versammeln, verbinden sich persönliche Erinnerungen mit der Geschichte des Restaurants. Ein Rentner namens Leung, der inzwischen über 60 ist, reiste eigens nach Wan Chai, um ein letztes Mal in dem Lokal zu essen. Er erzählte, dass er schon seit seiner Jugend dort gegessen habe. Die Schließung fühle sich an, als werde ein Teil seiner persönlichen Lebensgeschichte ausgelöscht. Er verließ das Restaurant mit vier Stückchen Mille-feuille, einem weiteren Lieblingsgebäck, sorgfältig verpackt, damit der Genuss über die Restaurantmauern hinaus anhielt.
Die Universitätsforscherin Pearl Yun ordnete den Verlust in einen größeren Zusammenhang ein. Als Jugendliche besuchte sie regelmäßig die Bäckerei, während sie lernte und mit Freunden im nahe gelegenen Southorn Stadium Sport trieb. Für sie ist der Geschmack des Milchtees untrennbar mit Kindheitserinnerungen verbunden. „Das Honolulu Coffee Shop ist ein gemeinsames Stück Erinnerung, nicht nur für Wan Chai, sondern für ganz Hongkong Island“, sagte Yun. Viele Fast-Food-Restaurants servierten inzwischen Hongkong-Milchtee, merkte sie an, doch sein Geschmack unterscheide sich von dem traditioneller Lokale. „Der Geschmack hier ist mit meiner Kindheit verbunden“, fügte sie hinzu und brachte damit auf den Punkt, warum die Schließung die Gemeinschaft so tief bewegt.
Viele Lokale servieren Hongkong-Milchtee, auch Fast-Food-Restaurants, aber er schmeckt nicht gleich.
Diese persönlichen Geschichten spiegeln eine größere Sorge um den Erhalt der Kultur in einer Stadt wider, die sich rasch verändert. Wenn historische Dai Pai Dongs und traditionelle Restaurants verschwinden, verlieren die Bewohnerinnen und Bewohner jene Orte, die über Generationen hinweg den sozialen Alltag geprägt haben.
Die Tradition der Cha Chaan Tengs
Um die Bedeutung der Schließung des Honolulu Coffee Shop zu verstehen, muss man die Rolle des Cha Chaan Tengs als eigenständige kulturelle Institution kennen. Diese Cafés im Hongkonger Stil entstanden in den 1950er- und 1960er-Jahren, als lokale Unternehmer westliche Gerichte zu Preisen anbieten wollten, die sich auch die arbeitende Bevölkerung leisten konnte. So entwickelte sich eine einzigartige kulinarische Mischung aus kantonesischen Kochtechniken, westlichen Zutaten und Zubereitungsarten.
Der Begriff „Cha Chaan Teng“ bedeutet wörtlich „Tee-Restaurant“, doch diese Lokale servieren weit mehr als Getränke. Typisch ist, was Einheimische als „westliche Küche mit Sojasauce“ bezeichnen: Gerichte wie überbackene Spaghetti mit Fleischsoße, brutzelnde Rindersteaks auf heißen Platten, Makkaronisuppe mit Schinken und Toast nach Hongkonger Art, beträufelt mit Kondensmilch. Bei den Getränken reicht die Auswahl von seidigem Milchtee, der durch einen Stofffilter gebrüht wird, bis zu Yuenyeung, einer Mischung aus Kaffee und Tee, die der städtischen Arbeiterschaft Energie gibt.
Über das Essen hinaus waren diese Lokale eine wichtige soziale Infrastruktur. Sie boten einen neutralen Ort, an dem Nachbarn Geschäfte besprachen, Schülerinnen und Schüler ihre Hausaufgaben erledigten und ältere Menschen den Kontakt zu ihrem Umfeld hielten. Dank der günstigen Preise konnten auch Menschen mit knappem Budget in sauberer, bequemer Umgebung essen, etwa mit einem Frühstücksmenü oder einer Kombination zum Nachmittagstee.
Das Honolulu Coffee Shop verkörperte diese Tradition und zeichnete sich zugleich durch seine herausragenden Backwaren aus. Mit einer Geschichte von mehr als 80 Jahren gehörte es zu den ältesten ununterbrochen betriebenen Lokalen dieser Art, neben Häusern wie dem Mido Cafe und dem Lin Heung Tea House. Dass das Restaurant seine Qualität bewahrte und zugleich erschwingliche Preise bot, entsprach dem demokratischen Geist, der die Cha-Chaan-Teng-Bewegung ursprünglich prägte.
Eine Branche auf dem Rückzug
Die Schließung der Filiale des Honolulu Coffee Shop in Wan Chai steht nicht für sich allein. Sie ist Teil eines besorgniserregenden Trends in Hongkongs traditioneller Gastronomie. Das Gold Garden Cafe in Cheung Sha Wan kündigte kürzlich an, wegen des auslaufenden Mietvertrags ebenfalls zu schließen. Zahlreiche Dai Pai Dongs und traditionsreiche Restaurants sind in den vergangenen zwei Jahren verschwunden. Die Schließungen haben sich beschleunigt, weil die Gewerbemieten in begehrten Lagen weiter steigen und alteingesessene Betriebe sie kaum noch tragen können.
Branchenbeobachter führen den Trend auf mehrere zusammenwirkende Faktoren zurück. Steigende Gewerbemieten in zentralen Vierteln wie Wan Chai machen es traditionsreichen Betrieben zunehmend schwer, profitabel zu wirtschaften. Zugleich verändern sich die Konsumgewohnheiten, und Einnahmen verlagern sich weg von den lokalen Vierteln. Immer mehr Menschen aus Hongkong fahren in ihrer Freizeit zum Einkaufen und Essen über die Grenze nach Shenzhen und in andere Städte auf dem Festland. Dadurch bleiben traditionelle Lokale weniger Gäste. Besonders die Mittags- und Abendzeiten, die früher die Restaurants in den Vierteln trugen, sind von diesem grenzüberschreitenden Einkaufstourismus betroffen.
Auch die internationale Expansion der Marke zeigt, wie wechselhaft das Restaurantgeschäft ist. Nachdem das Honolulu Coffee Shop 2017 seine Filiale in der Stanley Street im Zentrum geschlossen hatte, expandierte es im selben Jahr unter großer Aufmerksamkeit nach Singapur. Nach sieben Jahren zog sich das Unternehmen vollständig aus dem Markt zurück und schloss im Oktober 2024 seine letzte Filiale in Singapur. Auch ein Standort in Vancouver schloss 2021, nachdem er mehr als zwei Jahrzehnte im Osten der Stadt betrieben worden war.
Diese Rückzüge deuten darauf hin, dass die Probleme des Standorts in Wan Chai über die örtlichen Marktbedingungen hinausgehen. Sie spiegeln die größeren Schwierigkeiten wider, traditionelle Gastronomiekonzepte angesichts des heutigen Wettbewerbs zu erhalten. Die standardisierten Fast-Casual-Angebote, die moderne Food-Courts prägen, können die besondere Atmosphäre und die Geschmacksprofile authentischer Cha Chaan Tengs nur schwer nachbilden.
Ungewisse Zukunft, vorsichtige Hoffnung
Obwohl der 1. März als endgültiger Schließungstermin feststeht, lässt die offizielle Mitteilung des Restaurants offen, ob das Aus dauerhaft ist. In dem Facebook-Beitrag hieß es, die Entscheidung sei „nach sorgfältiger Abwägung“ gefallen. Zugleich dankte das Restaurant den Gästen für ihre jahrzehntelange Unterstützung und ließ mit vagen Formulierungen Raum für künftige Möglichkeiten.
„Wir versprechen, unsere Gäste in naher Zukunft in einer besseren Form wiederzusehen“, hieß es in der Mitteilung. Das deutet eher auf eine mögliche Neuausrichtung als auf ein endgültiges Ende hin. Das Restaurant äußerte die Hoffnung, „Sie an einem neuen Standort wiederzusehen, damit Sie weiterhin den klassischen Geschmack Honolulus genießen können“. Für die Fans des konkreten Standorts in Wan Chai, mit seinen Verbindungen zum Kino und seinem besonderen Charakter an der Hennessy Road, ist dieser Ausblick auf eine mögliche Rückkehr nur ein schwacher Trost.
Bislang ist nur ein Standort des Honolulu Coffee Shop in Betrieb, in Hang Hau im Gebiet Tseung Kwan O. Diese letzte Filiale bietet weiterhin die berühmten Eier-Törtchen und den Milchtee der Marke, ihr fehlen jedoch die zentrale Lage und die historische Atmosphäre, die den Standort in Wan Chai zu einem kulturellen Bezugspunkt machten. Ob die Marke ihre Identität erfolgreich an einen neuen Standort übertragen und zugleich die Qualitätsstandards bewahren kann, auf denen ihr Ruf beruht, bleibt offen.
Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Schließung im März im Kapitel des Honolulu Coffee Shop einem Komma oder einem Punkt gleichkommt. Bis dahin werden die Schlangen bleiben, die Eier-Törtchen am Nachmittag ausverkauft sein und die Menschen in Hongkong ein letztes Mal den Geschmack einer verschwindenden Ära genießen.
Das Wichtigste
- Der Standort des Honolulu Coffee Shop in Wan Chai, Hennessy Road 176–178, schließt am 1. März 2026 endgültig, nachdem er mehr als 80 Jahre lang betrieben wurde
- Das Restaurant ist für seine Eier-Törtchen mit 192 Teigschichten, Hongkong-Milchtee und Ananasbrötchen mit dickem Butterbelag bekannt
- Das in den 1940er-Jahren gegründete Lokal zählt zu den ältesten Cha Chaan Tengs Hongkongs, den örtlichen Cafés, die kantonesische und westliche Küchentraditionen verbinden
- Die Schließung spiegelt einen breiteren Trend zur Aufgabe traditionsreicher Restaurants wider, verursacht durch steigende Mieten und veränderte Konsumgewohnheiten, darunter grenzüberschreitende Freizeitreisen
- Nur eine Filiale in Hang Hau, Tseung Kwan O, bleibt geöffnet. Das Unternehmen hat jedoch eine mögliche Wiedereröffnung in „besserer Form“ angedeutet
- Das Restaurant wurde als Drehort des Films „Crossing Hennessy“ aus dem Jahr 2010 mit Jacky Cheung und Tang Wei auch kulturell bekannt
- Die Marke betrieb von 2017 bis 2024 Standorte in Singapur; eine Filiale in Vancouver schloss 2021
