Schießübungen der USS Abraham Lincoln im Südchinesischen Meer verdeutlichen militärische Einsatzbereitschaft und Umweltrisiken

Machtprojektion in gefährdeten Gewässern

Am 8. Januar 2026 feuerte der atomgetriebene Flugzeugträger USS Abraham Lincoln sein Nahbereichsverteidigungssystem Phalanx in den Himmel über dem Südchinesischen Meer. Vom Flugdeck aus schoss eine Salve radargesteuerter Geschosse in die Luft, während 3.200 Seeleute und fast 90 Flugzeuge darunter ihren Dienst versahen. Die scharfe Schießübung, die auf Fotos des Defense Visual Information Distribution Service zu sehen ist, war ein routinemäßiges Training für den Superflugzeugträger der Nimitz-Klasse. Doch der Ort dieser Demonstration von Seemacht hat eine Bedeutung, die weit über die übliche militärische Einsatzbereitschaft hinausgeht. Je nach Berechnung entfallen auf das Südchinesische Meer etwa 30 bis 40 Prozent des weltweiten Schiffsverkehrs. Es ist eine maritime Lebensader, über die Smartphones, Autoteile und Treibstoff weltweit auf die Märkte gelangen.

In diesem Meeresgebiet leben außerdem rund 571 Arten riffbildender Korallen. Die Artenvielfalt ist mit der des berühmten Korallendreiecks vergleichbar. Hinzu kommen Tausende Meeresarten, von Rifffischen bis zu Meeresschildkröten. Die Abraham Lincoln operierte seit dem 26. Dezember 2025 in diesen umstrittenen Gewässern. Sie war am 24. November aus San Diego ausgelaufen, eskortiert von den Lenkwaffenzerstörern USS Spruance, USS Michael Murphy und USS Frank E. Petersen Jr. Während des Einsatzes führte die Trägerkampfgruppe Flugoperationen, Versorgungsmanöver auf See, Schadensabwehrtraining und Übungen zur Kampfmittelbeseitigung durch. Am 8. Januar trainierten Angehörige der mobilen Kampfmittelbeseitigungseinheit 1 den schnellen Abseilvorgang aus einem MH-60S-Sea-Hawk-Hubschrauber auf das Flugdeck des Trägers. Damit schärften sie ihre Präzision und Einsatzbereitschaft im gesamten Indopazifik.

Commander Matthew Comer, ein Sprecher der 7. US-Flotte, bezeichnete diese Aktivitäten als „routinemäßige Operationen“, die Aggressionen abschrecken, Bündnisse stärken und durch Stärke den Frieden fördern sollten. Die an Bord stationierten F/A-18E/F-Super-Hornet-Kampfjets starteten im Rahmen von Übungen des Trägergeschwaders vom Flugdeck. Sie demonstrierten die Fähigkeit des Trägers, Macht in einem der am stärksten befahrenen Seegebiete der Welt zu projizieren. Als der Träger Mitte Dezember in Guam einlief, betonte sein Kommandant, Captain Dan Keeler, die Bedeutung von Partnerschaft und Präsenz.

Meine Besatzung freut sich, wieder in diesem Teil der Welt zu sein. Wir möchten zeigen, was ein Flugzeugträger und eine Trägerkampfgruppe in einen Einsatz einbringen. Unsere Seeleute wollen während des Einsatzes neue Kulturen kennenlernen und die Partnerschaften in der Region stärken.

Regionale Spannungen und strategischer Zeitpunkt

Die Ankunft der Abraham Lincoln im Südchinesischen Meer erfolgte kurz nach chinesischen Militärübungen, die in der gesamten Region Besorgnis auslösten. Am 29. und 30. Dezember 2025 führte Peking unter dem Namen „Justice Mission 2025“ scharfe Schießübungen durch, bei denen Taiwan eingekreist wurde. Die Insel liegt strategisch zwischen dem Ost- und dem Südchinesischen Meer. Das östliche Kommando der chinesischen Streitkräfte bezeichnete die Übungen als „Straf- und Abschreckungsmaßnahme“ gegen Taiwan und Staaten, die dessen Unabhängigkeit unterstützen. Peking betrachtet die selbstverwaltete Demokratie als abtrünnige Provinz, die mit dem Festland wiedervereinigt werden müsse, nötigenfalls mit Gewalt.

Die zeitliche Nähe der amerikanischen und chinesischen Militärdemonstrationen Anfang Januar unterstrich das fragile Gleichgewicht im Westpazifik. Präsident Donald Trump sagte der New York Times in diesem Zeitraum, das Schicksal Taiwans liege seiner Ansicht nach „bei“ Chinas Staats- und Parteichef Xi Jinping. Zugleich fügte er hinzu, er wäre „sehr unglücklich“, sollte China versuchen, die Insel mit Gewalt einzunehmen. Der Präsident äußerte sich zum Verhältnis zwischen beiden Seiten der Taiwanstraße und warnte zugleich vor Alleingängen.

„Er betrachtet Taiwan als Teil Chinas. Was er damit macht, ist seine Sache“, sagte Trump der Zeitung. „Ich habe ihm aber gesagt, dass ich sehr unglücklich wäre, wenn er das täte, und ich glaube nicht, dass er es tun wird. Ich hoffe, dass er es nicht tut.“ Die Trump-Regierung hatte im Vormonat Waffenverkäufe im Umfang von 11,1 Milliarden US-Dollar an Taiwan angekündigt. Es war das bislang größte Waffenpaket für die Insel. Die Beziehungen der USA zu Taiwan werden durch den Taiwan Relations Act von 1979 geregelt. Er verpflichtet die Vereinigten Staaten, Taiwan die nötigen Mittel zur Selbstverteidigung bereitzustellen, schreibt aber nicht zwingend ein militärisches Eingreifen im Falle einer chinesischen Invasion vor. Dieser politische Rahmen soll zusammen mit den regelmäßigen Einsätzen von Flugzeugträgern strategische Unklarheit wahren und zugleich Taipeh konkrete Unterstützung bieten.

Das Ökosystem unter Druck

Unter der Oberfläche dieser geopolitischen Manöver liegt eine Meeresumwelt, die bereits stark belastet ist. Satelliten- und Feldanalysen haben im Südchinesischen Meer mindestens 8.000 Acres beschädigter Riffe dokumentiert. Rund zwei Drittel der Zerstörung gehen demnach auf groß angelegte Baggerarbeiten und den Bau künstlicher Inseln zurück, vor allem durch China. Wissenschaftler warnen, dass solche Aktivitäten langfristige und mitunter unumkehrbare Veränderungen der Riffstruktur verursachen. Sie verändern Lebensräume, die für die Ernährungssicherheit der Region und den natürlichen Schutz der Küstengemeinden vor Stürmen wichtig sind.

Scharfe Schießübungen wie die der Abraham Lincoln bringen energiereiche Impulse in die Luft- und Wassersäule ein. Selbst wenn die Geschosse in sicherer Entfernung zu anderen Schiffen abgefeuert werden, gelangen Splitter und akustische Störungen in die Meeresumwelt. Untersuchungen zu Marineübungen in anderen Meeresgebieten deuten darauf hin, dass Sprengstoffe und starker Lärm Fische verletzen, Wirbellose schädigen und das Fress- oder Laichverhalten stören können. Unterwasserlärm gilt inzwischen als großes Umweltproblem. Er entsteht durch Schiffsverkehr, seismische Untersuchungen und militärische Aktivitäten.

Studien bringen hochintensiven Sonar- und ähnlichen Schallquellen mit Massenstrandungen von Schnabelwalen und anderen Walen und Delfinen in Verbindung. Die Folgen reichen von Verhaltensstörungen bis hin zu körperlichen Verletzungen. Bislang gibt es keine veröffentlichte Studie, die die konkreten Umweltfolgen dieses Trägereinsatzes isoliert untersucht. Angesichts der Komplexität des Ökosystems wäre eine solche Untersuchung kaum realistisch. Meeresexperten warnen stattdessen, dass jede weitere Übung die kumulative Belastung durch Lärm, Verschmutzung und physische Risiken in einem halbumschlossenen Meer erhöht. Dort bewegen sich die biologischen Systeme nahe an ihrer Belastungsgrenze. Das Südchinesische Meer ist für die Bevölkerung der Region eine wichtige Proteinquelle. Die Fischerei sichert Millionen Menschen ihren Lebensunterhalt und trägt zur Ernährungssicherheit bei.

Rechtliche Rahmenbedingungen und Umweltverantwortung

Die rechtlichen Grundlagen für diese Gewässer gehen auf das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen von 1982 zurück. Die Vereinigten Staaten haben den Vertrag zwar nicht ratifiziert, halten sich aber im Allgemeinen an seine Bestimmungen zur friedlichen Durchfahrt und zu ausschließlichen Wirtschaftszonen. 2016 entschied ein Schiedsgericht unter dem Dach des Ständigen Schiedshofs, dass weitreichende historische Ansprüche auf das Südchinesische Meer nach dem Übereinkommen keine rechtliche Grundlage haben. In dem Verfahren wurde auch festgestellt, dass groß angelegte Landgewinnungsmaßnahmen Korallenriffe schwer geschädigt und die Verpflichtungen zum Schutz empfindlicher Ökosysteme und der Lebensräume bedrohter Arten verletzt hatten.

Diese rechtlichen Grundsätze gelten für alle Staaten, die in der Region operieren, nicht nur für einen Anspruchsteller. Die Vereinigten Staaten und Anrainerstaaten wie die Philippinen, Vietnam und Malaysia sind gleichermaßen dafür verantwortlich, unnötige Umweltschäden zu verhindern und zugleich ihre Navigationsrechte geltend zu machen. Die US-Marine hat diese Verpflichtungen in ausführlichen Umweltverträglichkeitsprüfungen für ihre Übungsgebiete anerkannt. Genehmigungen der US-Behörde NOAA Fisheries führen Schall- und Sprengstoffbelastungen ausdrücklich als Faktoren auf, die Wale, Delfine und andere Meeressäuger wahrscheinlich beeinträchtigen. Zu den vorgeschriebenen Schutzmaßnahmen zählen Sperrzonen und die Einstellung von Übungen, wenn Tiere in Einsatzgebieten gesichtet werden.

Die Präsenz der Abraham Lincoln nahe der Scarborough-Bank, die in Manila Bajo de Masinloc und in Peking Huangyan Dao genannt wird, war besonders heikel. Die Bank liegt 120 Seemeilen vor Luzon und ist erneut zum Brennpunkt der Spannungen geworden, nachdem China im September 2025 Pläne bekannt gegeben hatte, dort ein nationales Naturschutzgebiet einzurichten. Das schürte die Sorge vor möglichen Landgewinnungsmaßnahmen nach dem Vorbild der früheren Bauvorhaben Pekings auf den Spratly-Inseln. Die philippinische Militärführung gelobte, China an einer dauerhaften Präsenz auf der Bank zu hindern. Damit entstand ein möglicher Krisenherd, an dem die amerikanische Seemacht sowohl abschreckend wirkt als auch unbeabsichtigt eine zusätzliche Belastung für die Umwelt darstellt.

Unerwartete Verlegung in den Nahen Osten

Nur wenige Tage nach den Übungen im Südchinesischen Meer erhielt die Abraham Lincoln neue Befehle: Die Trägerkampfgruppe sollte in Richtung Arabisches Meer verlegt werden. Am 15. Januar fuhr der Träger mit seinen Begleitschiffen bereits westwärts aus dem Indopazifik in Richtung Naher Osten, während die Spannungen mit dem Iran zunahmen. Die Verlegung erfolgte, als Präsident Trump seine Bereitschaft zu einem Angriff auf den Iran signalisierte, falls nötig. „Wir haben gerade viele sehr große, sehr starke Schiffe auf dem Weg zum Iran, und es wäre großartig, wenn wir sie nicht einsetzen müssten“, sagte er. Am 26. Januar traf der Träger im Arabischen Meer ein und verstärkte die dortige Militärpräsenz um rund 5.700 Soldatinnen und Soldaten.

Damit war das Südchinesische Meer erstmals seit drei Monaten ohne Präsenz eines amerikanischen Flugzeugträgers. Zuvor hatten dort die Trägerkampfgruppen der USS Nimitz und der USS George Washington operiert, bevor die Abraham Lincoln eintraf. Die Nimitz, die von der Abraham Lincoln abgelöst worden war, kehrte noch vor ihrer für Ende 2026 erwarteten Außerdienststellung nach Hause zurück. Damit ging eine mehr als fünfzigjährige Dienstzeit zu Ende. Einige Analysten deuteten die rasche Verlegung der Lincoln, die sich 1.400 Kilometer von den Gewässern vor dem Iran entfernt hatte, als Neuausrichtung der amerikanischen Prioritäten. Pentagon-Vertreter erklärten dagegen, die Verlegung sei eine notwendige Reaktion auf neue Bedrohungen und kein Rückzug aus dem Pazifik.

Die Abraham Lincoln schloss sich drei weiteren Marinezerstörern an, die bereits im Einsatzgebiet Naher Osten waren: Zwei befanden sich nahe der Straße von Hormus, einer im Roten Meer. Hinzu kamen drei Küstenkampfschiffe im Arabischen Golf. Auch die Luftstreitkräfte wurden verstärkt. F-15E-Strike-Eagle-Kampfjets wurden verlegt, um die Einsatzbereitschaft zu erhöhen und zur regionalen Sicherheit beizutragen. Das britische Verteidigungsministerium stellte außerdem Typhoon-Kampfjets für die Verteidigungspräsenz bereit. Der Aufwuchs erinnerte an frühere Verlegungen von Flugabwehrsystemen, darunter Patriot-Raketen, die möglichen Szenarien iranischer Vergeltungsmaßnahmen vorausgingen.

Präsenz durch Partnerschaften sichern

Auch nach dem Abzug der Abraham Lincoln wurden die amerikanischen Marineoperationen im Südchinesischen Meer fortgesetzt. Am 28. Januar beteiligte sich der Lenkwaffenzerstörer USS John Finn nahe der Scarborough-Bank an gemeinsamen Patrouillen mit der Fregatte BRP Antonio Luna der philippinischen Marine und dem Küstenwachschiff BRP Gabriela Silang. Neben den Überwasserschiffen nahmen Kampfjets, Aufklärungsflugzeuge und Hubschrauber an Gefechtsübungen und Nachteinsätzen teil. Es war die erste gemeinsame Operation Washingtons und Manilas im Südchinesischen Meer im Jahr 2026 und ein Zeichen für das fortbestehende Bündnis, auch ohne Unterstützung durch einen Flugzeugträger.

Die Streitkräfte der Philippinen erklärten, die Übung unterstreiche das gemeinsame Engagement für mehr maritime Sicherheit, eine bessere operative Zusammenarbeit und die Wahrung einer regelbasierten internationalen Ordnung im Indopazifik. Philippinische Staatsmedien berichteten, dass während der Übungen eine chinesische Fregatte der Klasse Type 054A nahe dem Verband fuhr. Das Südliche Kommando der chinesischen Volksbefreiungsarmee kündigte als Reaktion eigene Marinepatrouillen an und warf Manila vor, ausländische Mächte „zur Störung von Frieden und Stabilität im Südchinesischen Meer“ eingespannt zu haben.

Abseits der Patrouillen mit Überwasserschiffen unterhalten die Vereinigten Staaten im gesamten Südchinesischen Meer vertraglich vereinbarte Aufklärungsunterstützung, eine nach vorn verlegte Drohneneinheit des Marine Corps mit Reaper-Drohnen sowie regelmäßige Aufklärungsflüge von P-8-Poseidon-Maschinen. Diese Mittel ermöglichen eine kontinuierliche Überwachung und schnelle Reaktionen, auch wenn Superflugzeugträger in andere Einsatzgebiete verlegt werden. Die nun beendete dreimonatige Präsenz des Trägers vor der Westküste Luzons hatte den Philippinen angesichts der chinesischen Aktivitäten an der Scarborough-Bank Rückhalt gegeben. Der Übergang zu verteilten maritimen Operationen zeigt jedoch, wie amerikanische Militärplaner mit begrenzten Ressourcen über große Entfernungen hinweg Einfluss zu wahren versuchen.

Das Wichtigste in Kürze

• Die USS Abraham Lincoln führte am 8. Januar 2026 scharfe Schießübungen im Südchinesischen Meer durch. Dabei testete sie ihr Nahbereichsverteidigungssystem Phalanx und die Fähigkeiten ihres Trägergeschwaders in umstrittenen, von China beanspruchten Gewässern.
• Die Trägerkampfgruppe umfasste rund 3.200 Seeleute, 90 Flugzeuge und drei Lenkwaffenzerstörer. Sie war seit dem 26. Dezember 2025 in der Region im Einsatz, nachdem China mit den Übungen „Justice Mission 2025“ Taiwan eingekreist hatte.
• Umweltwissenschaftler warnen, dass militärische Aktivitäten die kumulative Belastung eines Meeresökosystems erhöhen, das durch Baggerarbeiten und den Bau künstlicher Inseln bereits geschädigt ist. Die Korallenriffe und Meeressäuger in Gewässern, die für die Ernährungssicherheit der Region wichtig sind, seien dadurch bedroht.
• Mitte Januar verlegte das Pentagon die Abraham Lincoln angesichts zunehmender Spannungen mit dem Iran ins Arabische Meer. Damit endete eine dreimonatige ununterbrochene Präsenz amerikanischer Flugzeugträger im Südchinesischen Meer. Die USA blieben jedoch durch Zerstörerpatrouillen und Partnerschaften mit Verbündeten wie den Philippinen in der Region engagiert.
• Die Übungen fanden in einem komplexen Rechtsrahmen statt, der vom Seerecht geprägt ist. Alle in der Region operierenden Seestreitkräfte müssen die freie Schifffahrt mit ihrer Verpflichtung zum Schutz empfindlicher Meeresumwelten in Einklang bringen.