Indien investiert 166 Millionen Dollar in Urban Mining, um Chinas Kontrolle über Mineralien zu brechen

Die Urban-Mining-Revolution nimmt Gestalt an

NOIDA, Indien -- Unter der Oberfläche der geschäftigen Elektronikmärkte und Industriegebiete Indiens verbirgt sich eine Ressource, die die Regierung inzwischen als strategisches Gold betrachtet. Das Land erzeugt jährlich rund 1,75 Millionen Tonnen Elektroschrott sowie 60.000 Tonnen ausgediente Lithium-Ionen-Batterien. Damit entsteht, wie Regierungsvertreter es beschreiben, eine unerschlossene urbane Mine mit Lithium, Kobalt, Nickel und Seltenen Erden, die für die Energiewende unverzichtbar sind.

Im September 2025 billigte das Kabinett von Premierminister Narendra Modi ein Förderprogramm für das Recycling kritischer Mineralien mit einem Volumen von 15 Milliarden Rupien (166 Millionen US-Dollar). Es soll diesen Abfallstrom in das Rückgrat einer heimischen Lieferkette verwandeln. Die Initiative ist ein wichtiger Bestandteil der umfassenderen Nationalen Mission für kritische Mineralien, für die insgesamt 163 Milliarden Rupien vorgesehen sind. Sie markiert einen der bedeutendsten industriepolitischen Kurswechsel in der jüngeren Bergbaugeschichte Indiens.

Das Programm soll eine konkrete Lücke bei der Ressourcensicherheit Indiens schließen. Zwar verfügt das Land über die drittgrößten Seltene-Erden-Reserven der Welt und hat vor Kurzem in Jammu und Kaschmir 5,9 Millionen Tonnen Lithium entdeckt, bei verarbeiteten kritischen Mineralien ist es jedoch fast vollständig auf Importe angewiesen. Mit dem Recyclingprogramm sollen jährliche Kapazitäten von 270.000 Tonnen aufgebaut werden, aus denen jährlich 40.000 Tonnen kritische Mineralien gewonnen werden können. Damit ließen sich möglicherweise 10 Prozent des Inlandsbedarfs decken und fast 70.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze schaffen.

Die Abhängigkeit von Importen überwinden

Die Verwundbarkeit Indiens in den Lieferketten für kritische Mineralien ist angesichts geopolitischer Spannungen, die den Welthandel neu ordnen, zu einem drängenden Problem geworden. Das Land deckt derzeit seinen gesamten Bedarf an Lithium, Kobalt und Nickel durch Importe sowie 93 Prozent seines Kupferbedarfs. China beherrscht die Verarbeitung und kontrolliert rund 73 Prozent der weltweiten Kobaltraffination und 59 Prozent der Lithiumverarbeitung. Damit hat Peking erheblichen Einfluss auf die Versorgung mit Rohstoffen, die für Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und Solarinfrastruktur unverzichtbar sind.

Jüngste Lieferausfälle haben diese Risiken verdeutlicht. Indonesiens Exportverbote für Nickel und Chinas zeitweilige Beschränkungen bei Lieferungen Seltener Erden haben gezeigt, wie schnell sich die Versorgung mit kritischen Rohstoffen verknappen kann. Für ein Land, das bis 2070 Netto-Null-Treibhausgasemissionen anstrebt und damit rechnet, dass sich die Verkäufe von Elektrofahrzeugen 2025 auf 200.000 Stück verdoppeln, ist die Sicherung der Mineralienlieferketten keine wirtschaftliche Präferenz mehr, sondern eine strategische Notwendigkeit.

„Indien muss jetzt handeln und heimische Recycling- und Rückgewinnungskapazitäten aufbauen, wenn es sichere Lieferketten will“, sagte Anupam Agnihotri, Direktor des Jawaharlal Nehru Aluminium Research Development and Design Centre (JNARDDC), das als Projektmanagementagentur für das Recyclingprogramm fungiert.

Recycling bietet neben der Versorgungssicherheit klare Vorteile gegenüber dem traditionellen Bergbau. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur könnte Recycling bis 2050 bei weltweiten Klimazusagen den Bedarf an neuem Bergbau für Kupfer und Kobalt um 40 Prozent und für Lithium und Nickel um 25 Prozent senken. Das Verfahren ist zwei- bis zehnmal energieeffizienter als der Abbau von Primärerzen. Es unterstützt Indiens Dekarbonisierungsziele und senkt zugleich die Produktionskosten für heimische Hersteller.

So funktioniert die Förderung

Das sechsjährige Programm läuft vom Haushaltsjahr 2025/26 bis 2030/31 und kombiniert zwei Förderarten, um sowohl etablierte Industrieunternehmen als auch aufstrebende Start-ups anzuziehen. Teilnehmer können Investitionszuschüsse in Höhe von 20 Prozent für Anlagen, Maschinen, Ausrüstung und zugehörige Versorgungsinfrastruktur erhalten, sofern sie innerhalb festgelegter Fristen die Produktion aufnehmen. Nach Ablauf dieser Fristen gelten niedrigere Fördersätze, damit Kapazitäten rechtzeitig geschaffen werden.

Ergänzend zu den Investitionszuschüssen gibt es Unterstützung bei den Betriebskosten, die sich an der Leistung bemisst und an zusätzlichen Verkäufen gegenüber den Basiswerten des Referenzjahres orientiert. Empfänger erhalten im zweiten Betriebsjahr 40 Prozent der förderfähigen Betriebskostenzuschüsse. Die verbleibenden 60 Prozent werden im fünften Jahr ausgezahlt, wenn bestimmte Verkaufsschwellen erreicht werden. Diese Struktur soll eine anhaltende Produktion fördern, statt lediglich ungenutzte Kapazitäten aufzubauen.

Um eine breite Beteiligung zu gewährleisten, hat die Regierung Förderhöchstgrenzen festgelegt und ein Drittel des Gesamtbudgets für kleine Unternehmen und Neueinsteiger reserviert. Große Recycler können insgesamt höchstens 500 Millionen Rupien (50 Crore) erhalten, wobei die Betriebskostenförderung auf 100 Millionen Rupien (10 Crore) begrenzt ist. Kleinere Unternehmen können insgesamt bis zu 250 Millionen Rupien (25 Crore) erhalten, davon bis zu 50 Millionen Rupien (5 Crore) für Betriebskosten. Das Ministerium hat die Förderung ausdrücklich auf Unternehmen beschränkt, die tatsächlich Mineralien gewinnen. Betriebe, die lediglich „Black Mass“ – ein Zwischenprodukt in Pulverform mit wertvollen Metallen – herstellen, ohne den Raffinationsprozess abzuschließen, sind ausgeschlossen.

Die Branche macht sich an die Umsetzung

Der schnelle Start des Programms hat bereits deutliche Reaktionen in der Branche ausgelöst. Innerhalb weniger Wochen nach dem Beginn der Antragsphase am 2. Oktober 2025 registrierten sich mehr als 70 Recyclingunternehmen auf dem Regierungsportal; über zehn Unternehmen wurden im Rahmen der Förderkriterien anerkannt. Diese rege frühe Beteiligung steht im starken Kontrast zur derzeitigen Recyclinglandschaft Indiens: Nur 10 bis 12 Unternehmen betreiben vollständige R4-Recyclingsysteme, die Batterieschrott direkt in wiederverwendbare Metalle umwandeln können.

Das JNARDDC veranstaltete am 21. November 2025 einen Konsultationsworkshop mit Interessenvertretern. Daran nahmen rund 30 potenzielle Förderempfänger teil, darunter Start-ups, Technologieanbieter und etablierte industrielle Recycler. Die Agentur hat eine dauerhaft erreichbare Anlaufstelle eingerichtet, die Antragsteller bei Registrierung, Dokumentation und Auszahlung der Fördermittel unterstützt. Das signalisiert den Willen der Regierung, das Programm effizient umzusetzen.

„Dieser wegweisende Kabinettsbeschluss zeugt von einem zukunftsweisenden Engagement für den Aufbau einer leistungsfähigen Kreislaufwirtschaft, die Sicherung der Ressourcenversorgung und die Förderung von Innovationen bei Recyclingtechnologien“, sagte Debmalya Sen, Präsident der India Energy Storage Alliance (IESA), die an der Entwicklung des Programms mitgewirkt hat.

Begleitende Handelsmaßnahmen haben den politischen Rahmen gestärkt. Im Unionshaushalt vom Februar 2025 wurden Zölle auf Lithium-Ionen-Batterieschrott sowie Abfälle aus kritischen Stoffen wie Blei, Zink und Kobaltpulver abgeschafft. Dadurch können indische Recycler auf internationale Rohstoffmärkte zugreifen. Das erweitert die Verfügbarkeit von Ausgangsmaterialien, während sich heimische Sammelsysteme im Rahmen der erweiterten Herstellerverantwortung weiterentwickeln. Diese verpflichtet Elektronik- und Batteriehersteller, die Sammlung und das Recycling ihrer Altprodukte zu finanzieren.

Technologie und die formelle Lieferkette

Derzeit läuft der Großteil des Elektroschrotts in Indien durch informelle Sammelnetzwerke. Diese gewinnen vor allem große Mengen an Metallen wie Kupfer, Aluminium und Gold zurück, während sie Bauteile mit Seltenen Erden entsorgen. Das neue Förderprogramm soll diesen Bereich formalisieren und Demontagebetriebe, Zerkleinerer und Schredder dazu bewegen, sich organisierten Recyclingketten anzuschließen, die den Gehalt an kritischen Mineralien bis zur endgültigen Gewinnung bewahren.

Die technischen Möglichkeiten zur Rückgewinnung von Mineralien haben sich dank einheimischer Forschung erheblich verbessert. Indische Institute of Technology (IITs) und Labore des Council of Scientific and Industrial Research (CSIR) haben eigene hydrometallurgische Verfahren zur Metallgewinnung und -reinigung entwickelt, die eine Alternative zur energieintensiven Pyrometallurgie bieten. Diese wasserbasierten chemischen Extraktionsverfahren eignen sich besonders für die Verarbeitung der komplexen Materialgemische in ausgedienten Batterien und Elektroschrott.

Das Programm soll gezielt die bisherige Praxis beenden, „Black Mass“ – zerkleinertes Batterieschreddergut mit Lithium, Kobalt und Nickel – wegen begrenzter heimischer Verarbeitungskapazitäten an Raffinerien im Ausland zu exportieren. Indem die vollständige Gewinnung der Mineralien statt einer bloßen Zwischenverarbeitung gefördert wird, will die Regierung die Wertschöpfung im Land halten und zugleich Fachwissen zur Rückgewinnung hochreiner Metalle aufbauen.

„Das Recycling kritischer Mineralien wird die Kosten unserer Produkte senken. Dieser wichtige Schritt wird eine Kreislaufwirtschaft schaffen, Arbeitsplätze schaffen und die Nachhaltigkeit der Elektrofahrzeugbranche sichern“, erklärte Anmol Bohre, Gründer des in Madhya Pradesh ansässigen Elektro-Zweiradherstellers Inigma Automobile.

Internationale Bündnisse und der Quad-Kontext

Indiens Vorstoß für heimisches Recycling steht im Einklang mit umfassenderen internationalen Bemühungen, die Abhängigkeit von der chinesischen Mineralverarbeitung zu verringern. Im Juli 2025 rief der Quadrilaterale Sicherheitsdialog (Quad), dem Australien, Indien, Japan und die Vereinigten Staaten angehören, die Initiative für kritische Mineralien ins Leben. Sie räumt der Rückgewinnung und Wiederaufbereitung von Elektroschrott ausdrücklich Vorrang als gemeinsamer Strategie ein. Die Partner erkennen an, dass Recycling strategischen Schutz vor Lieferkettenstörungen bietet und zugleich die Grundsätze der Kreislaufwirtschaft wahrt.

Jedes Quad-Mitglied bringt eigene Voraussetzungen für eine Zusammenarbeit mit. Australien verfügt über umfangreiche Mineralvorkommen, aber nur über begrenzte Recyclinginfrastruktur. Japan hat nach Chinas Seltene-Erden-Embargo von 2010 Technologien zur Sekundärrohstoffgewinnung perfektioniert, ist bei der Verarbeitung aber weiterhin auf China angewiesen. Die Vereinigten Staaten verfügen über führende Forschungseinrichtungen, haben jedoch zu wenig heimische Recyclingkapazitäten. Indien bietet große und rasch wachsende Abfallströme sowie sich schnell entwickelnde technische Fähigkeiten, muss aber die Herausforderungen bewältigen, die sein informeller Elektroschrottsektor mit sich bringt.

Politikanalysten empfehlen die Einrichtung eines „Quad-Recyclingindex“, um Fortschritte zu verfolgen, die Abfallklassifizierung in den Mitgliedstaaten zu vereinheitlichen und Mischfinanzierungsmodelle zu schaffen, die öffentliche Mittel mit grünen Anleihen und privaten Investitionen kombinieren. Die Initiative zeigt, wie sich Recycling von einer umweltpolitischen Auflage zu einer Priorität der nationalen Sicherheit entwickelt hat.

Haushalt 2026 und langfristige Perspektive

Das Recyclingprogramm ist Teil einer umfassenderen Architektur zur Ressourcensicherung, die im indischen Haushalt für 2026/27 skizziert wird. Dieser sieht spezielle Korridore für Seltene Erden in den mineralreichen Bundesstaaten Odisha, Kerala, Andhra Pradesh und Tamil Nadu vor. In diesen Küstenregionen lagern Monazitsande mit schätzungsweise 7,23 Millionen Tonnen Seltene-Erden-Oxiden. Der Bergbau kam dort in der Vergangenheit jedoch wegen komplexer Regulierung nur langsam voran, unter anderem aufgrund des Thoriumgehalts und der Kontrollen im Bereich der Atomenergie.

Während neue Bergbau- und Raffinerieprojekte mehr als ein Jahrzehnt bis zur Inbetriebnahme benötigen können, lässt sich die Kapazität durch Recycling sofort ausbauen. Untersuchungen der Takshashila Institution zufolge könnte Recycling allein innerhalb des nächsten Jahrzehnts mehr als 35 Prozent des indischen Grundbedarfs an Seltenen Erden decken, insbesondere wenn Elektrofahrzeugmotoren und Windkraftanlagen das Ende ihrer Lebensdauer erreichen. Ein einzelnes Elektroauto enthält bis zu 1,5 Kilogramm Permanentmagnete aus Seltenen Erden; moderne Windkraftanlagen verwenden rund 600 Kilogramm je Megawatt Leistung.

Die wirtschaftlichen Vorteile gehen über die Versorgungssicherheit hinaus. Branchenexperten weisen darauf hin, dass Recycling Kapitalabflüsse verhindert und zugleich die Herstellungskosten für heimische Elektrofahrzeughersteller senkt. Wie ein Nachhaltigkeitsexperte anmerkte, spart das Recycling und die Wiederverwendung von Mineralien im Inland Milliarden an Devisen, die in Dekarbonisierungsmaßnahmen fließen können. So werden Elektrofahrzeuge für indische Verbraucher letztlich erschwinglicher.

„Angesichts des weltweit anhaltenden Zollkriegs ist es sehr wichtig, die heimische Wirtschaft und Produktion zu fördern. Das Recycling und die Wiederverwendung von Mineralien in Indien werden umso entscheidender, wenn wir unsere Elektrofahrzeugrevolution und die grüne Wende beschleunigen wollen“, sagte Shubham Thakur, ein Nachhaltigkeitsexperte, der die Branche beobachtet.

Die wichtigsten Punkte

• Die indische Regierung billigte im September 2025 ein Förderprogramm für das Recycling kritischer Mineralien im Umfang von 15 Milliarden Rupien (166 Millionen US-Dollar). Es läuft bis zum Haushaltsjahr 2030/31.
• Das Programm soll jährliche Recyclingkapazitäten von 270.000 Tonnen schaffen, aus denen 40.000 Tonnen kritische Mineralien wie Lithium, Kobalt, Nickel und Seltene Erden gewonnen werden können.
• Mehr als 70 Recyclingunternehmen haben sich bereits für das Programm registriert. Es bietet Investitionszuschüsse von 20 Prozent und leistungsabhängige Betriebskostenzuschüsse.
• Indien importiert derzeit seinen gesamten Bedarf an Lithium, Kobalt und Nickel. Mit Urban Mining soll die Abhängigkeit von Importen um 10 Prozent verringert werden.
• Das Programm unterstützt die umfassendere Nationale Mission für kritische Mineralien und steht im Einklang mit der internationalen Quad-Strategie, die Abhängigkeit von der chinesischen Mineralverarbeitung durch gemeinsame Recyclinginitiativen zu verringern.