Der Preis der Unterhaltung
Stellen Sie sich vor, Sie würden hingerichtet, weil Sie eine Fernsehserie angesehen haben. In Nordkorea ist das keine dystopische Fiktion, sondern dokumentierte Realität. Ein umfassender Bericht von Amnesty International zeigt, dass Bürgerinnen und Bürger, darunter auch Teenager, öffentlich hingerichtet werden, weil sie südkoreanische Medien konsumieren, etwa den Netflix-Hit Squid Game, die Militärromanze Descendants of the Sun oder K-Pop von Bands wie BTS hören. Die Erkenntnisse beruhen auf ausführlichen Gesprächen mit 25 Nordkoreanern, die zwischen 2012 und 2020 geflohen sind, und zeichnen das erschütternde Bild eines Staates, der gegen den kulturellen Einfluss seines südlichen Nachbarn kämpft.
Inhalt
Der Bericht legt einen brutalen Widerspruch im Kern der nordkoreanischen Gesellschaft offen. Der Konsum ausländischer Medien ist weit verbreitet und findet häufig sogar ganz offen unter Amtsträgern und Sicherheitskräften statt. Für gewöhnliche Bürger, die beim Zugriff auf solche Inhalte erwischt werden, reichen die Folgen dagegen von jahrelanger Zwangsarbeit in Lagern bis zur öffentlichen Hinrichtung. Wie schwer die Strafe ausfällt, hängt nicht von der Art des Vergehens ab, sondern vom Vermögen und den Beziehungen der Beschuldigten. Wer kein Geld hat, muss mit dem Tod rechnen; wer über Mittel verfügt, kann sich freikaufen.
Sarah Brooks, stellvertretende Regionaldirektorin von Amnesty International, beschrieb die Lage als ein System der Unterdrückung, das von Korruption durchzogen ist. Die Behörden stellten den Zugang zu Informationen unter Strafe und verstießen damit gegen internationales Recht, ließen Amtsträger aber zugleich an der Angst der Menschen vor Bestrafung verdienen, betonte sie. So entstehe ein zweigeteiltes Justizsystem, in dem dieselbe Handlung, das Ansehen eines südkoreanischen Dramas, entweder eine Verwarnung oder ein Todesurteil nach sich ziehen könne.
Ein Gesetz, mit Blut geschrieben
2020 verabschiedete Nordkorea das Gesetz gegen reaktionäres Gedankengut und Kultur, das strenge Strafen für den Zugriff auf ausländische Medien festschreibt. Das Gesetz bezeichnet südkoreanische Inhalte als verrottete Ideologie, die das revolutionäre Bewusstsein des Volkes lähme, und sieht für das bloße Ansehen oder den Besitz südkoreanischer Dramen, Filme oder Musik fünf bis 15 Jahre Zwangsarbeit vor. Wer beschuldigt wird, große Mengen an Inhalten verbreitet oder Gruppen zum gemeinsamen Anschauen organisiert zu haben, muss laut Gesetz mit der Todesstrafe rechnen.
Das Gesetz entstand, als Pjöngjang während der COVID-19-Pandemie die Grenzen immer stärker abriegelte und die interne Überwachung verschärfte. Es markierte eine formelle Verschärfung von Beschränkungen, die seit der Gründung des Staates bestehen. Das Gesetz von 2020 baut auf jahrzehntelangen Verboten auf, schafft aber konkrete rechtliche Grundlagen, um für kulturelle Vergehen die Todesstrafe zu verhängen. Die Untersuchungskommission der Vereinten Nationen dokumentierte ähnliche Muster in einem wegweisenden Bericht von 2014. Darin kam sie zu dem Schluss, dass nordkoreanische Verbrechen gegen die Menschlichkeit, darunter Folter, Hinrichtungen und Zwangsarbeit, in der heutigen Welt ohnegleichen seien.
Trotz dieser drakonischen Maßnahmen ist der Konsum südkoreanischer Medien laut dem Amnesty-Bericht in der nordkoreanischen Gesellschaft weiterhin weit verbreitet. Die Befragten beschrieben ein offenes Geheimnis: Arbeiter sehen sich ausländische Sendungen offen an, Parteifunktionäre schauen sie mit Stolz, Sicherheitskräfte konsumieren sie heimlich und Polizisten können sie unbehelligt ansehen. Alle wissen, dass alle schauen, auch diejenigen, die für die Razzien verantwortlich sind.
Die Korruptionsökonomie
In diesem repressiven System hat sich eine ausgeklügelte Bestechungswirtschaft entwickelt, die darüber entscheidet, wer lebt und wer stirbt. Choi Suvin, die 39 Jahre alt ist und 2019 aus Nordkorea floh, schilderte, was das Überleben kostet. Menschen, die bei derselben Tat erwischt würden, erwarte ein völlig unterschiedliches Schicksal, je nachdem, über welche finanziellen Mittel sie verfügten, erklärte sie.
Menschen werden wegen derselben Tat erwischt, aber die Strafe hängt ganz vom Geld ab. Wer kein Geld hat, verkauft sein Haus, um 5.000 oder 10.000 US-Dollar zusammenzubekommen und sich aus den Umerziehungslagern freizukaufen.
Kim Joonsik, 28, der 2019 floh, wurde dreimal beim Ansehen südkoreanischer Dramen erwischt, kam aber jeweils mit einer Verwarnung davon, weil seine Familie Kontakte zu Amtsträgern hatte. Schüler aus wohlhabenden Familien entgingen rechtlichen Konsequenzen in der Regel ganz, sagte er. Er habe jedoch miterlebt, wie drei Freundinnen seiner Schwester, damals Schülerinnen, gegen Ende der 2010er-Jahre zu jahrelanger Lagerhaft verurteilt wurden, weil ihre Familien sich keine Bestechungsgelder leisten konnten. Diese Summen entsprechen mehreren durchschnittlichen Jahreseinkommen und zwingen Familien zu einer unmöglichen Wahl zwischen Unterkunft und Überleben. So entsteht ein Markt für Gnade, auf dem die Armen vor dem Erschießungskommando landen.
Die 109er-Gruppe und die Durchsetzung der Gesetze
Für die Durchsetzung dieser Gesetze ist eine Spezialeinheit namens 109er-Gruppe zuständig. Sie ist landesweit im Einsatz und führt ohne Durchsuchungsbefehl Hausdurchsuchungen sowie Kontrollen von Taschen und Mobiltelefonen auf der Straße durch. 15 Befragte aus verschiedenen Regionen erwähnten die Einheit. Das deutet auf eine systematische Überwachung im ganzen Land hin. Die Gruppe bildet die Speerspitze des nordkoreanischen Apparats zur Informationskontrolle und sucht aktiv nach Beweisen für den Konsum ausländischer Medien.
Es ist dokumentiert, dass Mitglieder der 109er-Gruppe direkt von Festgenommenen und deren Familien Bestechungsgelder verlangen. Ein Geflüchteter zitierte Beamte mit den Worten, sie wollten niemanden hart bestrafen, müssten aber ihre eigenen Vorgesetzten bestechen, um ihr eigenes Leben zu retten. Diese sich selbst reproduzierende Korruption deutet darauf hin, dass auch der Durchsetzungsapparat von denselben finanziellen Anreizen bestimmt wird wie die Strafzumessung. So entsteht ein räuberisches System, in dem Festnahmen Einnahmen statt Gerechtigkeit bringen.
Bei wiederkehrenden Razzien, die Kim Jong Un Ende der 2010er-Jahre anordnete, wurde die willkürliche Durchsetzung der Gesetze noch verschärft. In diesen Phasen standen die Amtsträger unter Druck, Erfolge bei der Durchsetzung vorzuweisen, was die übliche Bestechungswirtschaft vorübergehend störte. Kim Gayoung, die Nordkorea im Juni 2020 verließ, berichtete von den Erfahrungen ihres Cousins, der im Volkskomitee arbeitete. Während intensiver Razzien habe niemand den Festgenommenen geholfen, selbst nicht gegen Bestechungsgeld oder dank guter Beziehungen, weil der Druck von oben so groß gewesen sei.
Unterricht in Grausamkeit
Neben individuellen Strafen setzt Nordkorea öffentliche Hinrichtungen als Mittel des Massenterrors und der ideologischen Erziehung ein. Der Amnesty-Bericht dokumentiert, dass Menschen systematisch gezwungen werden, Hinrichtungen beizuwohnen; gezielt werden auch Schulkinder als Zuschauer herangezogen. Kim Eunju, 40, die 2019 floh, erinnerte sich, dass sie im Alter von 16 oder 17 Jahren mit ihren Mitschülern aus der Mittelstufe mitgenommen wurde, um Menschen zuzusehen, die wegen des Ansehens oder Verbreitens südkoreanischer Medien hingerichtet wurden.
Menschen wurden hingerichtet, weil sie südkoreanische Medien angesehen oder verbreitet hatten. Das ist ideologische Erziehung: Wenn du schaust, passiert dir dasselbe.
Choi Suvin wurde 2017 oder 2018 in Sinuiju in der Provinz Nord-Pyongan Zeugin einer öffentlichen Hinrichtung. Die Behörden zwangen Zehntausende Einwohner der Stadt, sich zu versammeln und dabei zuzusehen, wie ein Mensch starb, der beschuldigt wurde, ausländische Medien verbreitet zu haben. Die Behörden richteten Menschen hin, um die Bevölkerung einer Gehirnwäsche zu unterziehen und zu erziehen, erklärte sie. Staatliche Gewalt werde so als pädagogisches Mittel eingesetzt. Die Hinrichtungen werden durch Erschießungskommandos vollstreckt. Ein Zeuge beschrieb ein zehnköpfiges Kommando, das etwa 30 Schüsse auf den Verurteilten abgab. Zeugen berichten, dass den Opfern manchmal Substanzen in den Mund gesteckt werden, damit sie keine letzten Worte sprechen können. Schulversammlungen dienen als verpflichtende Zuschauerveranstaltungen für diese staatlich organisierten Tötungen.
Schulen dienen auch als Schauplatz öffentlicher Demütigung, die nicht mit einer Hinrichtung endet. Kim Yerim, 26, die 2019 floh, wurde Zeugin, wie zehn Abiturienten stundenlang öffentlich kritisiert wurden, weil sie ausländisches Fernsehen angesehen hatten. Die Behörden versammelten Schüler aus Grund-, Mittel- und Oberschulen, damit sie zusahen, wie Funktionäre des Jugendverbandes und der Parteiorganisationen die Beschuldigten beschimpften und ihnen vorwarfen, ihre Seelen verdorben zu haben und ideologisch nicht vorbereitet zu sein.
Digitale Schmuggelwege und kulturelle Verbreitung
Trotz der Risiken dringt südkoreanische Kultur über ausgeklügelte Schmuggelnetzwerke weiter nach Nordkorea vor. Die Inhalte kommen vor allem auf USB-Sticks aus China ins Land und werden auf sogenannten Notetels angesehen, tragbaren Geräten, die Notebookcomputer mit eingebauten Fernsehern kombinieren. Die technischen Möglichkeiten der Schmuggelnetzwerke haben sich rasant weiterentwickelt. Geflüchtete in Südkorea lassen Ballons mit USB-Sticks und Flugblättern über die entmilitarisierte Zone fliegen. So entsteht ein Katz-und-Maus-Spiel zwischen Informationsaktivisten und Grenzschützern.
Befragte nannten konkrete neuere Titel, die das nordkoreanische Publikum schneller als in früheren Jahrzehnten erreichen, darunter Crash Landing on You, das für seine Darstellung Nordkoreas bekannt ist, und Descendants of the Sun mit seinem militärischen Hintergrund. Dass Nordkoreaner Crash Landing on You schauen, eine Romanze, die das Leben in ihrem eigenen Land aus südkoreanischer Perspektive zeigt, veranschaulicht die komplexen kulturellen Dynamiken. Die weltweit erfolgreiche Serie Squid Game, in der Menschen ohne Geld in einem dystopischen Wettbewerb tödliche Konsequenzen riskieren, soll zu Hinrichtungen geführt haben, nachdem Schmuggelkopien nordkoreanische Schüler erreicht hatten.
Radio Free Asia berichtete 2021 von der Hinrichtung eines Schülers in der Provinz Nord-Hamgyong, weil er Squid Game verbreitet hatte. Wer die Serie lediglich angesehen hatte, sei zu lebenslanger Haft oder Zwangsarbeit verurteilt worden. Die Korea Times berichtete im selben Jahr über Jugendliche, die wegen des Hörens von BTS bestraft wurden. Ein Befragter mit Familienkontakten in der Provinz Yanggang berichtete, gehört zu haben, dass Menschen, darunter auch Schüler, wegen des Ansehens von Squid Game hingerichtet worden seien. Diese konkreten Beispiele zeigen, dass das Regime nicht nur politische Inhalte ins Visier nimmt, sondern auch reine Unterhaltung. Kulturellen Einfluss betrachtet es als existenzielle Bedrohung seiner ideologischen Kontrolle.
Der Repressionsapparat
Die aktuelle Repressionswelle fügt sich in ein umfassenderes Unterdrückungssystem ein, das sich seit Jahrzehnten kaum verändert hat. Ein Bericht von Amnesty International aus dem Jahr 2011 nutzte Satellitenbilder, um politische Gefangenenlager zu dokumentieren, in denen schätzungsweise 200.000 Menschen festgehalten wurden. Die Anlagen hatten sich im vorangegangenen Jahrzehnt deutlich vergrößert. Satellitenbilder zeigten sechs große Lagerkomplexe, die sich über abgelegene Bergtäler in den Provinzen Süd-Pyongan, Süd-Hamgyong und Nord-Hamgyong erstreckten. Vergleichsaufnahmen zeigten, dass allein im Lager Yodok zwischen 2001 und 2011 15 zusätzliche Wachtürme errichtet wurden.
Eine Menschenrechtsbewertung der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2024 kam zu dem Ergebnis, dass sich die Menschenrechtslage in Nordkorea im vergangenen Jahrzehnt nicht verbessert, sondern in vielen Bereichen verschlechtert hat. Der Bericht verwies auf zunehmende Nahrungsmittelknappheit, von der mehr als 40 Prozent der Bevölkerung betroffen seien, weit verbreitete Zwangsarbeit sowie strenge Beschränkungen der Bewegungs- und Meinungsfreiheit. Der Länderbericht des US-Außenministeriums zu den Menschenrechtspraktiken von 2024 dokumentierte anhaltende Brutalität und nannte Hinrichtungen, körperliche Misshandlungen und willkürliche Inhaftierungen als zentrale Instrumente staatlicher Kontrolle. Im August 2024 sollen in der nordöstlichen Stadt Chongjin zwei Frauen öffentlich hingerichtet worden sein, nachdem sie für schuldig befunden worden waren, Menschen bei der Flucht aus dem Land helfen zu wollen. Bis zu 30 Staatsbedienstete sollen wegen Korruption im Zusammenhang mit den verheerenden Überschwemmungen im Juli hingerichtet worden sein.
Das Büro des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte veröffentlichte 2024 einen Bericht, der sechs Formen von Zwangsarbeit benannte, darunter staatlich zugewiesene Arbeitsplätze, die Einberufung zum Militärdienst und Arbeitsreisen für Schulkinder. Zwangsarbeit in Gefängnissen, bei der Inhaftierte unter Androhung körperlicher Gewalt arbeiten müssen, könne dem Verbrechen gegen die Menschlichkeit der Versklavung gleichkommen, hieß es darin. Ehemalige Häftlinge berichten von drei täglichen Mahlzeiten mit je 200 Gramm Maisbrei. Wer seine Arbeit nicht vollständig erledigt, dem werde das Essen verweigert. Auch von Folter berichten sie, etwa der Unterbringung in würfelförmigen Zellen, die so klein seien, dass man weder stehen noch liegen könne.
Internationale Reaktionen und Forderungen
Amnesty International hat konkrete Forderungen an die nordkoreanische Regierung gerichtet. Die Organisation verlangt die Aufhebung aller Gesetze, die den Zugang zu Informationen unter Strafe stellen, darunter das Gesetz gegen reaktionäres Gedankengut und Kultur von 2020. Sie fordert die Abschaffung der Todesstrafe für sämtliche Straftaten, ein sofortiges Moratorium für alle Hinrichtungen einschließlich öffentlicher Exekutionen sowie besonderen Schutz für Kinder vor staatlicher Gewalt. Der Bericht fordert außerdem, willkürliche Inhaftierungen zu beenden und das Gesetz unabhängig von Vermögen oder sozialem Status gleich anzuwenden.
Die internationale Gemeinschaft steht vor großen Herausforderungen, wenn sie das Verhalten Nordkoreas im Inneren beeinflussen will. Das Regime bestreitet weiterhin, dass politische Gefangenenlager existieren, und lehnt humanitäre Hilfe ab, obwohl sich die Nahrungsmittelknappheit verschärft. Die diplomatischen Beziehungen zwischen Nord- und Südkorea sind zunehmend angespannt, wodurch Möglichkeiten für Druck oder Dialog schwinden. Seit 2020 sind Fluchten wegen der während der COVID-19-Pandemie verhängten Grenzschließungen äußerst selten geworden. Damit ist auch der Zufluss von Zeugenaussagen, die diese Übergriffe dokumentieren, abgerissen.
Sarah Brooks betonte, die Angst der Regierung vor Informationen habe die gesamte Bevölkerung praktisch in einen ideologischen Käfig gesperrt und ihr den Zugang zu den Ansichten und Gedanken anderer Menschen erstickt. Das auf Angst und Korruption beruhende willkürliche System verletze grundlegende Prinzipien der Gerechtigkeit und international anerkannte Menschenrechte. Es müsse abgebaut werden, damit Nordkoreaner die ihnen zustehenden Freiheiten genießen könnten, sagte sie.
Auf einen Blick
- Amnesty International befragte 25 Menschen, die zwischen 2012 und 2020 aus Nordkorea geflohen waren. Sie berichteten von Hinrichtungen und Lagerhaft wegen des Ansehens südkoreanischer Medien.
- Das nordkoreanische Gesetz gegen reaktionäres Gedankengut und Kultur von 2020 sieht für den Besitz ausländischer Medien fünf bis 15 Jahre Zwangsarbeit und für deren Verbreitung die Todesstrafe vor.
- Die Strafen hängen vom Vermögen ab: Familien zahlen 5.000 bis 10.000 US-Dollar Bestechungsgeld, um einer Hinrichtung zu entgehen. Arme Bürger müssen sich für dieselben Vergehen Erschießungskommandos stellen.
- Die Spezialeinheit 109er-Gruppe durchsucht landesweit ohne Durchsuchungsbefehl nach ausländischen Medien und agiert in einer von Korruption geprägten Vollzugswirtschaft.
- Schulkinder werden zur ideologischen Erziehung gezwungen, öffentlichen Hinrichtungen beizuwohnen. Zeugen berichten von Erschießungskommandos mit zehn Schützen, die 30 Schüsse abgeben.
- Zu den beliebten Inhalten zählen Squid Game, Crash Landing on You, Descendants of the Sun und K-Pop von BTS. Die Inhalte werden über USB-Sticks aus China eingeschmuggelt.
- Schätzungsweise 200.000 Menschen sind in politischen Gefangenenlagern inhaftiert. Satellitenbilder zeigen, dass die Anlagen im vergangenen Jahrzehnt ausgebaut wurden.
- Nach Angaben der Vereinten Nationen leiden 10,7 Millionen Nordkoreaner, also mehr als 40 Prozent der Bevölkerung, an Unterernährung.
