Südkorea geht gegen „Bildungskartell“ vor, um die Integrität des Suneung-Prüfungssystems wiederherzustellen

Vertrauenskrise im Hochschulwesen

Südkoreas Bildungsministerium hat angekündigt, das Gesetz über private Nachhilfeinstitute zu ändern. Anlass ist eine Reihe aufsehenerregender Anklagen wegen des Kaufs und Verkaufs von Prüfungsfragen. Der Skandal hat einen lukrativen Schwarzmarkt offengelegt, auf dem Lehrkräfte an privaten Nachhilfeinstituten angeblich Prüfungsfragen von aktiven Lehrkräften kauften, um die Leistungen ihrer Schülerinnen und Schüler zu verbessern. Die geplanten Gesetzesänderungen sollen eine klare Grundlage dafür schaffen, die Beteiligten an diesen illegalen Praktiken zu bestrafen und eine Gesetzeslücke zu schließen, durch die sich die Korruption ausbreiten konnte.

Die Ankündigung erfolgt in einer Zeit wachsender Anspannung rund um den College Scholastic Ability Test, allgemein als Suneung bekannt. Dieser jährlich stattfindende standardisierte Test gilt weithin als der wichtigste einzelne Faktor für die Zukunft junger Menschen in Südkorea. Er beeinflusst die Zulassung zu Universitäten, die beruflichen Aussichten und sogar den gesellschaftlichen Status. Angesichts dieser hohen Bedeutung ist die Integrität des Prüfungssystems entscheidend. Die jüngsten Ereignisse haben jedoch das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Fairness des Zulassungsverfahrens erschüttert.

Das Ministerium erklärte, es wolle die konkreten Gesetzesänderungen noch in diesem Jahr vorlegen. Nach den geltenden Vorschriften kann der Bildungsminister privaten Nachhilfeinstituten bei Verstößen wie irreführender Werbung oder fehlender Registrierung den Betrieb untersagen, sie schließen oder Geldbußen auferlegen. Eine ausdrückliche Regelung zu Sanktionen gegen Institute oder Lehrkräfte, die am Handel mit Prüfungsfragen beteiligt sind, gibt es jedoch nicht. Diese Gesetzeslücke erschwert es, die mutmaßlichen „Geld gegen Prüfungsfragen“-Netzwerke, die den Bildungssektor unterwandert haben sollen, wirksam zu bestrafen.

Anklagen gegen Star-Dozenten

Die Staatsanwaltschaft hat 46 Lehrkräfte privater Nachhilfeinstitute angeklagt, darunter einige der bekanntesten „Star-Dozenten“ des Landes, etwa Cho Jung-shik und Hyun Woo-jin. Den prominenten Pädagogen wird vorgeworfen, Prüfungsfragen von aktiven Lehrkräften beschafft und in ihren privaten Unterrichtsmaterialien verwendet zu haben. Laut Staatsanwaltschaft soll Hyun einer aktiven Lehrkraft 420 Millionen Won gezahlt haben, Cho wiederum 83 Millionen Won für Fragen aus Probeprüfungen für den Hochschulzugang und aus Schulprüfungen.

Die finanziellen Anreize für diese Lehrkräfte sind enorm. Wer sich Fragen im Voraus sichert, kann den Schülerinnen und Schülern privater Nachhilfeinstitute effektiv höhere Punktzahlen garantieren. Diese aufgeblähten Ergebnisse werden anschließend in Werbekampagnen genutzt, um neue Anmeldungen zu gewinnen und überhöhte Kursgebühren zu rechtfertigen. Die Staatsanwaltschaft hat außerdem das Bildungsunternehmen Hyconsi und das Gangnam Daesung Institute angeklagt. Ihnen wird vorgeworfen, zwischen 2020 und 2023 Prüfungsfragen mit Lehrkräften gehandelt zu haben.

Der Kauf und Verkauf von Fragen aus Suneung-Probeprüfungen vor deren Durchführung verstößt nicht nur gegen die Regeln. Er verzerrt auch die landesweite Rangfolge der Schülerinnen und Schüler und untergräbt die grundlegende Fairness des Zulassungssystems. Wer Nachhilfeinstitute besucht, die an solchen Machenschaften beteiligt sind, verschafft sich gegenüber Schülerinnen und Schülern, die auf ehrliches Lernen setzen, einen unfairen Vorteil. So entstehen verzerrte Wettbewerbsbedingungen, die wohlhabendere Familien begünstigen, die sich Zugang zu diesen „Star-Dozenten“ leisten können.

Aufdeckung eines „Bildungskartells“

Das Problem scheint eher systemischer als vereinzelter Natur zu sein. Eine Untersuchung des südkoreanischen Rechnungshofs, des Board of Audit and Inspection, hatte zuvor Hinweise auf Absprachen zwischen Lehrkräften an weiterführenden Schulen und privaten Bildungsunternehmen aufgedeckt. Der Bericht der Kontrollbehörde beschrieb eine illegale Organisation, die eigens dazu gegründet worden sei, im Vorfeld der jährlichen Suneung Prüfungsfragen gegen Geld weiterzugeben.

Der Rechnungshof ersuchte die Polizei um Ermittlungen gegen 56 Personen, darunter aktive Lehrkräfte an öffentlichen weiterführenden Schulen und Amtsträger, die verdächtigt werden, Gesetze gegen Bestechlichkeit, Behinderung der Amtsausübung und Veruntreuung verletzt zu haben. Unter den Beschuldigten waren 27 aktive Lehrkräfte, ein Universitätsprofessor, vier Beschäftigte des Korean Institute for Curriculum and Evaluation, das die Suneung durchführt, sowie 23 Personen aus dem Bereich privater Nachhilfeinstitute.

Die Prüfung deckte mehrere erhebliche Straftaten auf, darunter den Fall einer Lehrkraft, die acht Kolleginnen und Kollegen für ein Netzwerk angeworben haben soll, das Prüfungsfragen gegen Geld verkaufte. Der mutmaßliche Anführer, der in Suneung-Prüfungsausschüssen mitgewirkt hatte, soll von 2019 bis Mai 2023 mehr als 2.000 Probeprüfungsfragen an private Nachhilfeinstitute und bekannte Lehrkräfte geliefert haben, die sich an den Trends der Suneung orientierten. Dafür erhielt er mehr als 500.000 US-Dollar. Einen erheblichen Teil gab er an die beteiligten Lehrkräfte weiter, einen beträchtlichen Betrag behielt er als persönlichen Gewinn.

Die Kontroverse um „Englischfrage 23“

Ein konkreter Vorfall bei der Suneung 2022 schürte die Empörung in der Öffentlichkeit zusätzlich. Im Mittelpunkt stand „Englischfrage 23“: Eine Passage aus einem Probeprüfungsbuch eines bekannten Dozenten erschien wortgleich in der tatsächlichen Suneung-Prüfung. Das Korean Institute for Curriculum and Evaluation tat dies als Zufall ab, der Rechnungshof erklärte jedoch, er verfüge über konkrete Belege dafür, dass die Frage durchgestochen worden sei.

Beteiligt war ein Universitätsprofessor, der eine Bildungssendung zur Suneung betreute. Er nahm eine Frage auf, die auf einer Passage aus einem Buch von Cass Sunstein, Professor an der Harvard University, beruhte und ihm von einer als Englisch-Fragensteller eingesetzten Lehrkraft einer weiterführenden Schule zur Verfügung gestellt worden war. Dieselbe Passage erschien zwei Monate später in der Suneung. Damit wurden die Regeln zur Vertraulichkeit von Bildungssendungen verletzt. Der Rechnungshof kritisierte das Institut dafür, diese Übereinstimmung nicht verhindert und den Vorfall aus einem Bericht über das Beschwerdeverfahren zur Suneung ausgeschlossen zu haben, obwohl er 60 Prozent aller Beschwerden ausmachte.

Die hohe Bedeutung der Suneung

Um die Beweggründe hinter diesen illegalen Machenschaften zu verstehen, muss man den enormen Druck rund um die Suneung kennen. Die Prüfung ist entscheidend für die Aufnahme an Spitzenuniversitäten und gilt weithin als Türöffner für sozialen Aufstieg, wirtschaftliche Sicherheit und sogar eine gute Heirat. Der Druck ist so groß, dass das ganze Land am Prüfungstag seinen Tagesablauf anpasst. Während des englischen Hörverständnistests werden Flüge vorübergehend ausgesetzt, damit Ruhe herrscht. Die Börse öffnet eine Stunde später, und Banken sowie Behörden beginnen später mit der Arbeit, um den Verkehr zu entlasten.

Videos von Polizistinnen und Polizisten, die verspätete Schülerinnen und Schüler zu den Prüfungsorten bringen, gehören inzwischen jedes Jahr dazu. Eltern strömen in Kirchen und buddhistische Tempel, um für den Erfolg ihrer Kinder zu beten. Schülerinnen und Schüler halten sich derweil an verschiedene Tabus, etwa daran, mittags keine Seetangsuppe zu essen, weil deren glitschige Streifen sie der abergläubischen Vorstellung nach bei der Prüfung „ausrutschen“ lassen könnten. Jedes Jahr melden sich mehr als 500.000 Schülerinnen und Schüler zur Prüfung an. Das macht sie zu einem gewaltigen logistischen Ereignis, das das Land zum Stillstand bringt.

Schwierigkeit der Prüfung und institutionelles Durcheinander

Die Nachfrage nach durchgesickerten Fragen wird auch durch den Ruf der Suneung als extrem schwierige Prüfung befeuert. Der achtstündige Prüfungsmarathon umfasst Koreanisch, Mathematik, Englisch, Sozialwissenschaften und Naturwissenschaften. Besonders der Englischteil steht in den vergangenen Jahren in der Kritik: Schülerinnen und Schüler beschreiben die Fragen als „wahnsinnig“ schwierig oder vergleichbar mit dem Entziffern einer alten Schrift.

Die Kontroverse um den Schwierigkeitsgrad führte zum Rücktritt des für die Durchführung der Suneung zuständigen obersten Beamten Oh Seung-geol. Er übernahm die Verantwortung für das durch die Prüfung verursachte „Chaos“. Kritiker argumentierten, die Fragen prüften weniger die Englischkenntnisse als vielmehr die Fähigkeit, logische Tricks zu durchschauen; die Passagen seien aus dem Zusammenhang gerissenen Fachbüchern entnommen. Bei einer Frage sollten die Schülerinnen und Schüler beispielsweise einen Satz in einen Absatz über die Philosophie von Videospiel-Avataren einfügen. Eine andere enthielt eine komplexe Argumentation zu Immanuel Kants Rechtsphilosophie.

„Die Texte sind nicht unbedingt unlösbar, aber sie sind irritierend verwirrend. Das ist ärgerlich, weil der Stoff dadurch für die tatsächliche Bildung nutzlos wird“, sagte Jung Chae-kwan, Englischprofessor und ehemaliger Mitarbeiter der für die Durchführung der Suneung zuständigen Institution.

Professor Jung merkte an, dass Lehrkräfte häufig „Tricks für Prüfungen“ einüben, statt Englisch zu unterrichten. Wer die Kniffe kennt, kann manchmal die richtige Antwort geben, ohne den Text vollständig zu lesen oder zu verstehen. In diesem Umfeld entsteht ein verzweifelter Markt für jeden noch so kleinen Vorteil, den Nachhilfeinstitute sich verschaffen können, ob legal oder nicht.

Neue Bedrohungen durch künstliche Intelligenz

Während die Behörden mit traditionellen Betrugsmethoden ringen, steht der Bildungssektor vor einer neuen Welle akademischer Unredlichkeit, die durch künstliche Intelligenz begünstigt wird. Ein kürzlich bekannt gewordener Vorfall an einer weiterführenden Schule in Seoul verdeutlichte die wachsenden Herausforderungen, im digitalen Zeitalter Fairness zu gewährleisten. Während einer Koreanisch-Aufgabe bemerkte eine Lehrkraft, dass Schülerinnen und Schüler auf ihren Tablet-PCs nicht zugelassene Seiten aufriefen.

Bei der Auswertung der Zugriffsprotokolle stellte die Schule fest, dass die Antworten mehrerer Schülerinnen und Schüler in weniger als einer Minute ungewöhnlich schnell länger geworden waren. Die Betroffenen gaben zu, von KI erzeugte Antworten kopiert oder vorformulierte Inhalte eingefügt zu haben. Die Schule erklärte die Leistungserhebung für alle Schülerinnen und Schüler für ungültig und setzte eine Wiederholungsprüfung auf Papier an, um Fairness zu gewährleisten. Ähnliche Vorfälle gab es auch an Universitäten, unter anderem an der Yonsei University und der Seoul National University, wo Studierende bei Online-Prüfungen KI-Tools nutzten oder von KI erzeugten Code einreichten.

Diese Entwicklungen verdeutlichen, dass aktualisierte Leitlinien und strengere Vorschriften erforderlich sind. Das Bildungsministerium will die KI-Kompetenzen der Schülerinnen und Schüler stärken. Fachleute warnen jedoch, klare Regeln für die Nutzung und eine ethische Bildung seien unerlässlich, damit Schülerinnen und Schüler sich nicht ohne kritisches Denken auf KI verlassen. Das Bildungsamt der Metropolregion Seoul erarbeitet neue Leitlinien zur KI-Nutzung, die vor Beginn des nächsten Schuljahres veröffentlicht werden sollen.

Öffentliche Empörung und Forderungen nach Gerechtigkeit

Die Reaktionen auf die Skandale waren heftig. Das Präsidialamt zeigte sich tief besorgt über den schwindenden Eindruck von Fairness im Zulassungssystem. Kang Hoon-sik, Stabschef des Präsidenten, betonte, wie grundlegend ein betrugsfreies System sei.

„Die Grundlage einer fairen Republik Korea ist ein Zulassungssystem ohne Betrug. Die Bildungsbehörden schulden den Schülerinnen und Schülern eine aufrichtige Selbstkritik und eine Entschuldigung für das Gefühl der Sinnlosigkeit und Enttäuschung, das sie möglicherweise erlebt haben“, sagte Kang Hoon-sik bei einem Treffen hochrangiger Mitarbeiter des Präsidialamts.

Die öffentliche Empörung hat auch zu gemeinschaftlichen rechtlichen Schritten geführt. Mehr als 100 Organisationen, darunter das Bürgerkomitee für Sonderermittlungen zum Bildungskartell, kündigten an, eine Klage auf Entschädigung betroffener Schülerinnen und Schüler im Zusammenhang mit der Kontroverse um „Englischfrage 23“ der Suneung einzureichen. Im Namen von fast 445.000 Schülerinnen und Schülern fordern sie Schadenersatz in Höhe von 15.000 US-Dollar pro Person, insgesamt schätzungsweise 6,6 Milliarden US-Dollar. Der Vorsitzende des Komitees, Professor Yang Jeong-ho, betonte, es sei unfair und zutiefst enttäuschend, das Durchstechen oder Vorhersagen von Prüfungsfragen als „Zufall“ zu bezeichnen.

Als Reaktion auf den wachsenden Druck hat das Bildungsministerium angekündigt, die Fairness künftiger Prüfungen verbessern zu wollen. Die Verjährungsfrist für Disziplinarmaßnahmen gegen Lehrkräfte, die an Unregelmäßigkeiten bei Prüfungen beteiligt sind, soll von derzeit drei auf zehn Jahre verlängert werden. Die Regierung hat außerdem Reformen ab den Probeprüfungen im Juni zugesagt, um Überschneidungen zwischen der Suneung und privaten Probeprüfungen zu verhindern.

Die wichtigsten Punkte

• Südkoreas Bildungsministerium will das Gesetz über private Nachhilfeinstitute ändern, um den Kauf und Verkauf von Prüfungsfragen ausdrücklich unter Strafe zu stellen.
• Die bekannten „Star-Dozenten“ Cho Jung-shik und Hyun Woo-jin wurden angeklagt. Sie sollen Lehrkräften für durchgestochene Fragen Hunderte Millionen Won gezahlt haben.
• Der Rechnungshof deckte ein weitverbreitetes „Bildungskartell“ auf, in dem Lehrkräfte und private Nachhilfeinstitute gegen Geld Prüfungsfragen handelten.
• Die Suneung ist ein Prüfungsgroßereignis mit enormer Bedeutung: Im ganzen Land werden Flüge ausgesetzt und Arbeitszeiten verschoben, während die Prüfung die Zukunftsaussichten der Schülerinnen und Schüler mitbestimmt.
• Der oberste Prüfungsverantwortliche trat kürzlich nach Beschwerden über den „wahnsinnigen“ Schwierigkeitsgrad des Englischteils zurück.
• An weiterführenden Schulen und Universitäten treten neue Herausforderungen durch Betrug mit KI auf. Dafür sind aktualisierte Nutzungsrichtlinien erforderlich.
• Bürgerinitiativen reichen eine Sammelklage ein und fordern Schadenersatz in Milliardenhöhe für Schülerinnen und Schüler, die von durchgestochenen Fragen betroffen waren.
• Die Regierung verlängert die Verjährungsfrist für Sanktionen gegen Lehrkräfte, die an Unregelmäßigkeiten bei Prüfungen beteiligt sind, von drei auf zehn Jahre.