Stillstand in der Baubranche
TOKIO -- Japans Bauwirtschaft, traditionell eine Säule des wirtschaftlichen Nachkriegswunders des Landes, kommt zunehmend zum Erliegen. Knapp 70 % der großen und mittelgroßen Bauunternehmen in Japan geben an, im Haushaltsjahr 2026 keine neuen Großprojekte annehmen zu können. Der Grund für die Ablehnung künftiger Aufträge ist weder mangelnde Nachfrage noch fehlende Finanzierung, sondern eine weitaus grundlegendere Einschränkung: ein gravierender Arbeitskräftemangel. Diese Krise auf dem Arbeitsmarkt bremst private und öffentliche Investitionen und behindert das Wirtschaftswachstum im ganzen Land.
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Die Lage hat sich so weit zugespitzt, dass sich landesweit Auftragsrückstände bei Fabrik- und Gewerbebauprojekten anhäufen. Die nicht abgearbeiteten Aufträge sind mit mehr als 15 Billionen Yen, umgerechnet rund 103 Milliarden Dollar, auf einen Rekordwert gestiegen. Dieser Engpass belastet die Wirtschaft erheblich. Jüngsten Analysen zufolge verursacht der Arbeitskräftemangel entgangene Chancen im Umfang von 2,6 % des japanischen Bruttoinlandsprodukts. Die Baubranche, die für wichtige Infrastruktur und Wohnraum verantwortlich ist, steht im Zentrum dieser demografischen Krise.
Weil Unternehmen nicht genügend Arbeitskräfte finden, müssen große Firmen Aufträge ablehnen. Unternehmen, die normalerweise mit großem Einsatz um staatliche Infrastrukturaufträge oder gewerbliche Bauprojekte konkurrieren würden, geben inzwischen Angebote allein deshalb nicht ab, weil ihnen das Personal für die Umsetzung fehlt. So entsteht das Paradox, dass eine hohe Nachfrage auf fehlende Kapazitäten trifft. Das führt zu Verzögerungen bei allem, von Logistikzentren bis hin zu Halbleiterfabriken, die für Japans technologische Wettbewerbsfähigkeit von entscheidender Bedeutung sind.
Demografischer Notstand verschärft den Mangel
Die Ursache der Krise liegt in Japans demografischer Struktur. Das Land steht an einem demografischen Wendepunkt: Niedrige Geburtenraten und eine alternde Bevölkerung bedrohen seine Wirtschaft und seinen Einfluss in der Welt. Seit ihrem Höchststand im Jahr 2008 ist Japans Bevölkerung kontinuierlich geschrumpft. Während die Steuerbasis schrumpft und die altersbedingten Ausgaben steigen, wächst der Druck auf die öffentlichen Finanzen und den Arbeitsmarkt.
Die Zukunftsprognosen sind drastisch. Studien zufolge wird Japan bis zum Ende dieses Jahrzehnts ein Arbeitskräftedefizit von 3,4 Millionen Menschen und bis 2040 von 11 Millionen haben. Die schrumpfende Erwerbsbevölkerung ist kein vorübergehendes Phänomen, sondern eine langfristige strukturelle Realität. Immer weniger junge Menschen treten ins Berufsleben ein, um die in den Ruhestand gehenden Babyboomer zu ersetzen. Besonders in der Baubranche steigt das Durchschnittsalter der Beschäftigten stark: Inzwischen sind mehr als 36 % der Bauarbeiter über 55 Jahre alt, während die Zahl der unter 29-Jährigen deutlich zurückgegangen ist.
Der demografische Rückgang verläuft nicht überall gleich. In ländlichen Gebieten sinkt die Bevölkerung schneller als in den Städten. Dadurch entsteht ein geografisches Ungleichgewicht: Der Bedarf an Arbeitskräften ist groß, doch die Bevölkerung vor Ort schwindet. Aber auch in den Großstädten herrscht ein akuter Mangel an qualifizierten Handwerkern. Der Rückgang der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter senkt die Wirtschaftsleistung und die Steuereinnahmen. Das verschärft einen Teufelskreis, in dem der Regierung weniger Mittel zur Verfügung stehen, um Arbeitsanreize zu schaffen oder die soziale Sicherung zu stützen.
Wirtschaftliche Stagflation und mehr Unternehmenspleiten
Der Arbeitskräftemangel hat inzwischen spürbare gesamtwirtschaftliche Folgen. Die Bank of Japan macht für die schwache Wirtschaftsaktivität zunehmend den chronischen Mangel an Arbeitskräften verantwortlich und nicht mehr die stagnierende Nachfrage. Dieser Wandel in der Einschätzung der Zentralbank ist entscheidend, weil er die geldpolitischen Aussichten verändert. Statt die Deflation mit Konjunkturmaßnahmen zu bekämpfen, muss sich die Bank nun mit einer durch Lohnsteigerungen angetriebenen Inflation auseinandersetzen, die auf fehlende Produktionskapazitäten zurückgeht.
„Meiner Ansicht nach ... liegt die Produktionslücke in der Realität bereits im positiven Bereich, und die fehlenden Angebotskapazitäten üben Aufwärtsdruck auf die Preise aus“, sagte Naoki Tamura, ein geldpolitisch restriktiv eingestelltes Mitglied des Direktoriums der Bank of Japan.
Diese Entwicklung deutet darauf hin, dass Japan seinen jahrzehntelangen Kampf gegen die Deflation hinter sich lässt und in eine Phase angebotsseitiger Engpässe eintritt. Unternehmen können ihre Kapazitäten nicht voll ausschöpfen, weil sie keine Arbeitskräfte finden, nicht weil es ihnen an Kunden mangelt. Von Fabriken über Hotels bis hin zu Restaurants: Japanische Unternehmen bleiben hinter ihren Möglichkeiten zurück.
Der Druck auf die Unternehmen führt zu Pleiten. Im April gab es in Japan 828 Unternehmensinsolvenzen mit Verbindlichkeiten von mindestens 10 Millionen Yen – so viele wie in einem April seit elf Jahren nicht mehr. Besonders viele Pleiten gab es bei kleineren Unternehmen mit schwacher wirtschaftlicher Basis, deren Einnahmen durch steigende Preise und höhere Arbeitskosten unter Druck gerieten. In der Baubranche wurden 152 Insolvenzen registriert, 4,1 % mehr als im Vorjahr. Diese Pleiten sind eine direkte Folge davon, dass Unternehmen die gestiegenen Arbeitskosten nicht an ihre Kunden weitergeben oder kein Personal für den laufenden Betrieb finden können.
Offene Türen: Das Dilemma mit ausländischen Arbeitskräften
Um die Lücke zu schließen, setzt Japan auf ausländische Arbeitskräfte. Die Regierung hat ihre zuvor restriktive Haltung allmählich zugunsten einer offeneren, wenn auch vorsichtigen Einwanderungspolitik aufgegeben. Die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte hat sich von knapp einer halben Million im Jahr 2008 auf 2,3 Millionen im Jahr 2024 vervierfacht. Trotz dieses Anstiegs machen ausländische Staatsangehörige weiterhin nur etwa 2 % der Gesamtbevölkerung und der Erwerbsbevölkerung aus – deutlich weniger als der OECD-Durchschnitt von 10 %.
Japan hat dafür spezielle Visakategorien eingeführt. Das 2019 eingeführte System für bestimmte Fachkräfte ermöglicht es dem Land, ausländische Arbeitskräfte mit mittlerer Qualifikation und sofort einsetzbaren Fähigkeiten in Branchen mit akutem Personalmangel aufzunehmen, etwa im Baugewerbe, in der Pflege und im verarbeitenden Gewerbe. Vor Kurzem kündigte die Regierung zudem an, das Programm für technische Praktikanten ab 2027 durch das neue Programm zur Beschäftigung und Qualifizierung von Arbeitskräften zu ersetzen. Damit sollen die Bedingungen verbessert und die Beschäftigten langfristig gehalten werden.
Die Abhängigkeit von ausländischen Arbeitskräften ist jedoch politisch heikel und logistisch schwierig. Der Mangel bleibt erheblich. Einer Studie der Japanischen Agentur für Internationale Zusammenarbeit zufolge benötigt Japan 2030 4,19 Millionen Arbeitsmigranten, um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten. Bei der derzeitigen Zuwachsrate wird dem Land dennoch ein Defizit von 770.000 Arbeitskräften bleiben. Zudem ist die Integration ausländischer Beschäftigter in die japanische Gesellschaft und die Arbeitswelt noch nicht abgeschlossen. Sprachbarrieren und kulturelle Unterschiede erschweren häufig, sie langfristig zu halten.
Technik als Lösung: Automatisierung und Unterstützung
Angesichts des Mangels an Arbeitskräften beschleunigt Japans Unternehmenssektor den Einsatz von Technologie. Die extreme demografische Entwicklung des Landes prägt seinen Innovationskurs und macht das Altern zu einer technologischen Chance. Im Baugewerbe zeigt sich dieser Wandel im Aufstieg des „i-Construction“-Konzepts, einer staatlich unterstützten Initiative, die mithilfe von Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT) die Produktivität steigern soll.
Führende Baumaschinenhersteller wie Komatsu entwickeln „IKT-Baumaschinen“, die Beschäftigte unterstützen, statt sie vollständig zu ersetzen. So helfen Sensoren und GPS den Bedienern von IKT-Planierraupen und -Baggern. Eine Aufgabe, für die früher jahrelange Erfahrung nötig war – etwa das präzise Anlegen einer Böschung –, kann heute auch ein weniger erfahrener Beschäftigter mit Maschinenführung erledigen. So können jüngere und unerfahrenere Arbeitskräfte sofort produktiv arbeiten und die durch den Ruhestand erfahrener Fachkräfte entstandene Qualifikationslücke verkleinern.
Drohnen und autonome Fahrzeuge gehören auf Baustellen ebenfalls zunehmend zum Alltag. Partnerschaften zwischen japanischen Unternehmen und Start-ups aus dem Silicon Valley haben dazu geführt, dass Drohnen für die Erstellung von 3D-Karten von Baustellen eingesetzt werden. Das verkürzt den Zeitaufwand für Vermessungen erheblich. Der große Baukonzern Obayashi hat autonome Transportroboter entwickelt, die Baumaterialien über Baustellen befördern und sogar selbstständig Aufzüge benutzen können. So sinkt der Bedarf an menschlicher Arbeitskraft bei gefährlichen oder monotonen Tätigkeiten.
Dieser technologische Wandel reicht über die Baubranche hinaus. Die Landwirtschaft, in der die Landwirte im Durchschnitt fast 70 Jahre alt sind, setzt zunehmend autonome Traktoren und Drohnen zur Überwachung ein. Im Verkehr wird Platooning-Technologie erprobt, bei der Lastwagen autonom im Konvoi fahren, um dem Fahrermangel entgegenzuwirken. Japan nutzt seinen Ruf als Präzisionsfertigungsstandort, um bei der „demografisch bedingten Technologie“ eine führende Rolle einzunehmen und diese Lösungen weltweit an andere Länder mit ähnlich alternder Bevölkerung zu verkaufen.
Ein Warnsignal für die Welt
Japans aktuelle Schwierigkeiten sind ein Vorbote dessen, was dem Rest der Industrieländer bevorsteht. Zwar ist die Alterung der Bevölkerung in Japan besonders stark ausgeprägt, doch andere fortgeschrittene Volkswirtschaften folgen rasch. Die angespannten Arbeitsmärkte in Europa und Nordamerika sind frühe Warnzeichen für den demografischen Absturz, den Japan bereits erlebt.
Die Erfahrungen Japans zeigen, dass Arbeitskräftemangel zu entgangener Wirtschaftsleistung führt. Nach Schätzungen des McKinsey Global Institute hätte das Bruttoinlandsprodukt in den fortgeschrittenen Volkswirtschaften 2023 deutlich höher ausfallen können, wenn Unternehmen ihre offenen Stellen hätten besetzen können. Wenn andere Länder mit eigenen demografischen Einbrüchen konfrontiert werden, werden sie auf Japans Lösungen blicken. Ob es um die gesteuerte Integration ausländischer Arbeitskräfte oder den konsequenten Einsatz von Automatisierung und Robotik geht: Japans Weg wird wichtige Erkenntnisse liefern.
Das Land steht an einem entscheidenden Punkt. Es muss die traditionelle Abhängigkeit von einer qualifizierten, alternden Erwerbsbevölkerung mit dem dringenden Bedarf an Modernisierung durch Technologie und Einwanderung in Einklang bringen. Gelingt das, kann Japan seine demografische Belastung in einen Wettbewerbsvorteil auf dem Weltmarkt für Automatisierung und Altenpflege verwandeln. Scheitert es, könnte die wirtschaftliche Stagnation, für die die abgelehnten Bauprojekte des Jahres 2026 stehen, zum Dauerzustand werden.
Das Wichtigste auf einen Blick
- Knapp 70 % der großen und mittelgroßen japanischen Bauunternehmen geben an, wegen des Arbeitskräftemangels im Haushaltsjahr 2026 keine neuen Großprojekte annehmen zu können.
- Die nicht abgearbeiteten Bauaufträge haben mit 15 Billionen Yen (103 Milliarden Dollar) einen Rekordwert erreicht und bilden einen massiven Engpass für die Wirtschaft.
- Japan droht bis 2040 ein Arbeitskräftedefizit von 11 Millionen Menschen. Ursachen sind die rasch alternde Bevölkerung und die niedrigen Geburtenraten.
- Der Arbeitskräftemangel treibt die lohnbedingte Inflation an und trägt zu einer Höchstzahl an Unternehmensinsolvenzen seit elf Jahren bei.
- Die Bank of Japan sieht fehlende Angebotskapazitäten und nicht mangelnde Nachfrage als wichtigsten Gegenwind für die Wirtschaft.
- Die Zahl ausländischer Arbeitskräfte ist auf 2,3 Millionen gestiegen, reicht aber nicht aus. Bis 2030 wird ein Defizit von 770.000 Arbeitskräften erwartet.
Die Baubranche setzt auf „i-Construction“-Technologien, darunter autonome Drohnen und IKT-gestützte Maschinen, um eine schrumpfende Erwerbsbevölkerung zu unterstützen.
