Eine provokante neue Smartphone-App namens „Bist du tot?“ ist in China überraschend zum Hit geworden. Sie greift die tief verwurzelte Angst auf, allein zu sterben, und macht zugleich den raschen Wandel der chinesischen Gesellschaft sichtbar. Die App, bei der sich Nutzer alle zwei Tage melden müssen, um zu bestätigen, dass sie noch leben, ist an die Spitze der kostenpflichtigen App-Store-Charts in China gestürmt und hat eine breite Diskussion über Einsamkeit in der modernen chinesischen Stadtgesellschaft ausgelöst.
Das Konzept ist einfach: Nutzer benennen eine Kontaktperson für den Notfall und müssen alle 48 Stunden eine große Schaltfläche antippen, um zu signalisieren, dass alles in Ordnung ist. Melden sie sich nicht, benachrichtigt die App automatisch ihre Kontaktperson, dass etwas nicht stimmen könnte. Die App kostet nur 8 Yuan (etwa 1,15 US-Dollar) und wurde laut ihren Entwicklern in den vergangenen Wochen hunderttausendfach heruntergeladen.
„Es gibt die Angst, dass allein lebende Menschen unbemerkt sterben könnten, ohne jemanden um Hilfe rufen zu können“, schrieb ein Nutzer in den chinesischen sozialen Medien. „Manchmal frage ich mich: Wenn ich allein sterben würde, wer würde dann meine Leiche abholen?“
Diese einfache App trifft einen Nerv, weil sie eine in China zunehmend verbreitete Realität aufgreift. Von staatlichen Medien zitierte Forschungseinrichtungen gehen davon aus, dass es bis 2030 bis zu 200 Millionen Einpersonenhaushalte im Land geben könnte. Der Anstieg des Alleinlebens ist auf die Urbanisierung, spätere Eheschließungen, lange Arbeitszeiten und die arbeitsbedingte Migration zurückzuführen, die Menschen von ihren traditionellen familiären Unterstützungsnetzwerken trennt.
Wilson Hou, ein 38-jähriger Berufstätiger in Peking, der rund 100 Kilometer von seiner Familie entfernt lebt, erklärte, warum er die App unmittelbar nach ihrer Veröffentlichung im vergangenen Mai heruntergeladen hat.
„Ich mache mir Sorgen, dass ich allein in meiner Mietwohnung sterben könnte, ohne dass es jemand mitbekommt, wenn mir etwas zustößt“, sagte Hou der BBC. „Deshalb habe ich die App heruntergeladen und meine Mutter als Notfallkontakt eingetragen.“
Hinter der App stehen drei nach 1995 geborene Programmierer, die sie innerhalb eines Monats für rund 1.000 Yuan (140 US-Dollar) entwickelt haben. Mit einem kleinen Team in Zhengzhou in der Provinz Henan entwarfen sie die App, nachdem sie in den sozialen Medien Diskussionen über unverzichtbare Hilfsmittel für allein lebende Menschen verfolgt hatten.
„Wir wollten etwas Einfaches, aber Nützliches schaffen“, sagte einer der Entwickler mit dem Nachnamen Lyv in einem Interview mit der Guangzhou Daily. „Der Name ist direkt, aber wir fanden es wichtig, sich unmittelbar mit der Sterblichkeit auseinanderzusetzen, statt davor auszuweichen.“
Der schonungslose Name der App hat eine erhebliche Debatte ausgelöst. Einige Nutzer kritisierten ihn als unheilvoll und schlugen Alternativen wie „Lebst du noch?“ oder „Wie geht es dir?“ vor, die kulturell angemessener seien. In der chinesischen Kultur, in der Sprache oft eine symbolische Bedeutung trägt, kann ein direkter Bezug zum Tod als Einladung zu Unglück verstanden werden.
Moonscape Technologies, das Unternehmen hinter der App, hat die Kritik zur Kenntnis genommen und erwägt eine Umbenennung. Der chinesische Name „Si-le-ma“ ist eigentlich eine Anspielung auf den beliebten Essenslieferdienst „E-le-ma“ („Hast du Hunger?“) und verleiht dem Namen eine schwärzlich-humorvolle Note.
„Der Tod hat sowohl eine wörtliche als auch eine gesellschaftliche Bedeutung“, schrieb der Nutzer Zhao aus der Provinz Sichuan in den sozialen Medien. „Wenn die App in ‚Lebst du noch?‘ umbenannt würde, würde ich dafür bezahlen, sie herunterzuladen.“
Trotz der Kontroverse hat die App auch Nutzer außerhalb ihrer ursprünglichen Zielgruppe gefunden. Sie wurde zwar für junge Berufstätige in Städten entwickelt, spricht aber auch allein lebende ältere Menschen in China an sowie Menschen mit Depressionen, introvertierte Personen und andere in schwierigen Lebenslagen.
Die Entwickler prüfen nun eine Ausweitung auf den Markt für ältere Menschen. In einer kürzlich veröffentlichten Erklärung sagten sie: „Wir möchten dazu aufrufen, den älteren Menschen, die zu Hause leben, mehr Aufmerksamkeit zu schenken und ihnen mehr Fürsorge und Verständnis entgegenzubringen. Sie haben Träume, bemühen sich, ihr Leben zu leben, und verdienen es, gesehen, respektiert und geschützt zu werden.“
Der Fokus auf ältere Nutzer trägt einer drängenden demografischen Realität in China Rechnung: Mehr als ein Fünftel der Bevölkerung ist inzwischen über 60 Jahre alt. In Kürze dürfte es im Land rund 300 Millionen Rentnerinnen und Rentner geben, was Familien und soziale Dienste vor erhebliche Herausforderungen stellt.
International wird die App in den App Stores unter dem Namen Demumu angeboten und zählt in mehreren Ländern, darunter den Vereinigten Staaten, Singapur, Hongkong, Australien und Spanien, zu den meistverkauften kostenpflichtigen Dienstprogrammen. Die internationale Verbreitung scheint vor allem auf im Ausland lebende Chinesinnen und Chinesen zurückzugehen.
Der Erfolg von „Bist du tot?“ spiegelt einen breiteren Trend wider: Technologie springt dort ein, wo gesellschaftlicher Wandel Lücken entstehen lässt. Während sich traditionelle Familienstrukturen und soziale Unterstützungsnetzwerke im modernen China verändern, übernehmen digitale Hilfsmittel zunehmend die Funktion von Sicherheitsnetzen und sozialen Verbindungen.
„Die App deckt einen dringenden Bedarf“, sagte der Internetexperte Liu Dingding gegenüber der Global Times. „Das größte verborgene Risiko für diese Gruppe [allein lebende Menschen] besteht darin, dass plötzliche Erkrankungen oder Unfälle unbemerkt bleiben könnten. Der direkte Name der App macht genau auf diese Realität aufmerksam.“
Derzeit konzentriert sich das Team hinter der App darauf, ihre Funktionen zu verbessern, SMS-Benachrichtigungen hinzuzufügen und weitere Funktionen wie die Überwachung der Herzfrequenz zu prüfen. Außerdem sucht es nach Investoren, um den Dienst auszubauen, während die Zahl der Downloads weiter stark steigt.
In einer Gesellschaft, die mit rascher Urbanisierung und sich wandelnden Familienstrukturen ringt, hat diese einfache App etwas Bemerkenswertes erreicht: Sie hat eine öffentliche Diskussion über Sterblichkeit, Einsamkeit und die Frage ausgelöst, was es bedeutet, in einer zunehmend digitalen Welt wirklich füreinander da zu sein.
