Während Japan einen Besucherrekord nach dem anderen verzeichnet, macht sich die Belastung durch Übertourismus zunehmend nicht nur in Großstädten wie Tokio und Kyoto, sondern auch in den beschaulichen ländlichen Gemeinden des Landes bemerkbar. Der wirtschaftliche Aufschwung ist zwar willkommen, doch der plötzliche Ansturm verwandelt ruhige Dörfer in überfüllte Touristenmagnete und entfacht eine Debatte darüber, wie sich wirtschaftliche Belebung mit der Lebensqualität der Einwohner vereinbaren lässt.
Die Belastung in Shirakawa-go
Das Dorf Shirakawa in der Präfektur Gifu, in dem das berühmte UNESCO-Welterbe Shirakawa-go liegt, steht beispielhaft für diese wachsende Krise. 2024 begrüßte das Dorf mehr als 2 Millionen Besucher, von denen über die Hälfte aus dem Ausland kamen. Das entspricht einem Anstieg um 400 % gegenüber 2014. Für die rund 500 Einwohner, die zwischen den berühmten steil gedeckten Bauernhäusern im Gassho-Zukuri-Stil leben, ist das Zusammenleben zunehmend angespannt. Die einspurige Hauptstraße ist häufig verstopft. Einwohner berichten von aufdringlichem Verhalten: Touristen veranstalten Schneeballschlachten vor Privathäusern und lassen auf den Feldern Handschuhe und Socken zurück, die nach der Schneeschmelze zum Vorschein kommen. Eine jüngst von der Gemeindeverwaltung durchgeführte Umfrage ergab, dass 59,4 % der Einwohner ausländischen Besuchern inzwischen negativ gegenüberstehen.
Der virale Effekt sozialer Medien
In der Nähe der Präfektur Kochi hat das Tauchbecken Nikobuchi, bekannt für sein leuchtendes „Niyodo-Blau“, einen ähnlichen Popularitätsschub erlebt. Nachdem der Ort 2012 in einer Fernsehsendung vorgestellt worden war, ging er in den sozialen Medien viral. 2023 zog er 300.000 Besucher an. Auch die Agrarstadt Biei im Norden Japans wird von Touristenwellen überrollt, die ihre malerischen, sanft geschwungenen Felder fotografieren wollen, seit entsprechende Bilder auf Instagram und chinesischen Social-Media-Plattformen viral gingen. Die Stadt sah sich gezwungen, Kameras zu installieren, die Warnungen in mehreren Sprachen ausgeben, um Eindringlinge davon abzuhalten, privates Ackerland zu zertrampeln.
Einwohner gegen Einnahmen
Im Fischerort Ine, der wegen seiner einzigartigen Bootshäuser oft als „Venedig des Ostens“ bezeichnet wird, ist das Missverhältnis besonders deutlich: 2024 kamen auf die 1.800 Einwohner des Ortes fast 480.000 Besucher – etwa 270-mal so viele wie Einwohner. Der Tourismus hat zwar neue Geschäfte und frischen Schwung in alternde Gemeinden gebracht, aber auch Lärm, Verkehrsstaus, die es an Wochenenden unmöglich machen, das Haus zu verlassen, und mangelnden Respekt vor Privateigentum. „Wir sind es, die diese Bootshäuser erhalten. Die Regierung sollte zuerst an die Einwohner und erst danach an den Tourismus denken“, beklagte sich ein örtlicher Fischer.
Reaktion der Regierung und mögliche Lösungen
Angesichts des Ernstes der Lage hat Japans neuer Tourismusminister Yasushi Kaneko die Konzentration von Touristen in bestimmten Gebieten als „sehr ernst“ bezeichnet. Im Nachtragshaushalt für das Haushaltsjahr 2024 hat die Regierung 15,82 Milliarden Yen für Sofortmaßnahmen zur Eindämmung des Übertourismus bereitgestellt. Die Strategien reichen von Hightech-Lösungen wie KI-gestützten Apps zur Vorhersage von Besucherandrang auf Okinawa und digitalen Echtzeit-Anzeigen am Berg Hakodate bis hin zu regulatorischen Maßnahmen. Das Dorf Hakuba hat Bußgelder von bis zu 50.000 Yen für störendes Verhalten wie lauten Lärm spät in der Nacht beschlossen. Andere Gebiete führen Reservierungssysteme ein, erhöhen Parkgebühren und werben mit Kampagnen für „verantwortungsvollen Tourismus“ für mehr Rücksichtnahme. Während Japan sein Ziel von 60 Millionen Besuchern pro Jahr bis 2030 anstrebt, bleibt die Herausforderung, die wirtschaftlichen Vorteile breiter zu verteilen, ohne die Gemeinden zu überfordern, die diese Reiseziele so einzigartig machen.
