Südkorea verzeichnet Rekordzahl carbapenemresistenter Infektionen, Senioren besonders betroffen

Wachsende Bedrohung verändert die Versorgung in Krankenhäusern und Senioreneinrichtungen

Infektionen durch carbapenemresistente Enterobacterales erreichen in Südkorea einen Rekordstand. Die nationale Überwachung zählte zum 1. Dezember 2025 insgesamt 44.930 Fälle. Damit liegt die Zahl bereits über den 42.347 Infektionen, die im gesamten Jahr 2024 erfasst wurden. Gesundheitsbehörden sprechen vom stärksten Anstieg seit Beginn der landesweiten Überwachung im Jahr 2018. Diese Erreger, oft als Superkeime bezeichnet, sind gegen Carbapeneme resistent, eine Antibiotikaklasse, die als letzte Option eingesetzt wird, wenn andere Behandlungen versagen. Breiten sie sich in Krankenhäusern und Pflegeeinrichtungen aus, haben Ärztinnen und Ärzte weniger Behandlungsmöglichkeiten und Patientinnen und Patienten ein höheres Risiko.

Die Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA) verzeichnet seit der Einführung der Meldepflicht für CRE im Jahr 2017 einen stetigen jährlichen Anstieg. Die jährlichen Fallzahlen stiegen von 5.717 im Jahr 2017 auf 11.954 im Jahr 2018, 15.369 im Jahr 2019, 18.113 im Jahr 2020, 23.311 im Jahr 2021, 30.548 im Jahr 2022 und 38.405 im Jahr 2023. 2024 wurden 42.347 Fälle erfasst. Die Zahl für 2025 liegt inzwischen über diesem Trend. Der starke Anstieg spiegelt eine sich wandelnde Bedrohungslage in einem Land mit rasch alternder Bevölkerung und hohem Antibiotikaverbrauch wider.

Die Belastung trifft vor allem ältere Menschen. Auf Personen ab 60 Jahren entfallen 86,3 Prozent der gemeldeten Infektionen, mehr als 31.000 Fälle betreffen Patientinnen und Patienten ab 70 Jahren. Krankenhäuser für Pflegebedürftige, Langzeitpflegeeinrichtungen und andere Gemeinschaftseinrichtungen sind besonders anfällig, wenn es um die Infektionskontrolle geht. CRE werden durch Kontakt mit infizierten oder besiedelten Patientinnen und Patienten sowie über kontaminierte Geräte übertragen. Deshalb sind sorgfältige Händehygiene, gründliche Reinigung der Umgebung und ein umsichtiger Umgang mit medizinischen Geräten und Kathetern entscheidend. Häufig sind längere Krankenhausaufenthalte, höhere Kosten und eine erhöhte Sterblichkeit die Folge. Auch beim Antibiotikaverbrauch liegt Südkorea unter den OECD-Mitgliedern weit vorn. 2023 lag der Verbrauch bei 31,8 definierten Tagesdosen je 1.000 Einwohner und damit deutlich über dem OECD-Durchschnitt von 18,3. Die KDCA bereitet für den Zeitraum 2026 bis 2030 einen nationalen Plan vor, um unnötigen Antibiotikaeinsatz zu verringern, wirksame Behandlungsmöglichkeiten zu erhalten und die Infektionsprävention zu stärken.

Was CRE sind und warum sie wichtig sind

Enterobacterales sind eine große Ordnung von Bakterien, die im menschlichen Darm und in der Umwelt vorkommen. Dazu gehören E. coli, Klebsiella pneumoniae und Enterobacter-Arten. Bei gesunden Menschen können diese Bakterien den Körper besiedeln, ohne Schaden anzurichten. Bei Krankenhauspatientinnen und -patienten oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem können sie schwere Infektionen des Blutkreislaufs, der Lunge, der Harnwege, von Wunden und Operationsbereichen verursachen. Carbapeneme sind hochwirksame Antibiotika, die schweren Infektionen vorbehalten sind. Entwickeln Enterobacterales Resistenzen gegen Carbapeneme, lassen sich Infektionen oft nur schwer behandeln. Dann sind Kombinationen älterer Medikamente oder neuere, kostspielige Wirkstoffe erforderlich.

Wie sich CRE in Pflegeeinrichtungen ausbreiten

Die Übertragung findet vor allem im Gesundheitswesen statt. Durch Kontakt mit infizierten oder besiedelten Patientinnen und Patienten, über die Hände des Personals oder über kontaminierte Flächen und Geräte können CRE von Mensch zu Mensch gelangen. Wenn nicht konsequent gereinigt wird, können die Bakterien an Bettgittern, Beatmungsschläuchen, Kathetern und sogar in Abflüssen von Waschbecken überleben. Belegte Stationen, häufiger Einsatz medizinischer Geräte und eine hohe Antibiotikabelastung schaffen ideale Bedingungen für die Verbreitung resistenter Erreger. Menschen mit längeren Aufenthalten, mehreren Antibiotikabehandlungen oder invasiven Eingriffen sind besonders gefährdet.

Sieben Jahre stetiger Anstieg und die Gründe für weiter steigende Zahlen

Die Überwachung in Südkorea zeigt, dass CRE schon vor der Pandemie ein bekanntes Problem waren und die Fallzahlen seit Beginn der Meldepflicht jedes Jahr gestiegen sind. Eine breitere Diagnostik und eine verstärkte Überwachung haben wahrscheinlich dazu geführt, dass mehr Fälle erkannt werden. Die KDCA hat außerdem ihre Datensysteme modernisiert, was die Meldung beschleunigt und vollständiger macht. Trotz der verbesserten Erkennung verweisen Fachleute auf klare Gründe für einen tatsächlichen Anstieg der Fallzahlen: hoher Antibiotikaverbrauch, komplexere Krankenhausversorgung und die rasche Zunahme älterer Menschen, die häufiger im Krankenhaus behandelt werden müssen oder in Pflegeeinrichtungen leben.

Bessere Erkennung oder tatsächlicher Anstieg?

Eine verbesserte Überwachung hilft, mehr Fälle zu erkennen, die früher möglicherweise übersehen worden wären. Integrierte Plattformen für Informationen zu Infektionskrankheiten und regelmäßige Meldungen aus Krankenhäusern machen die Lage sichtbarer. Das Altersprofil der Betroffenen, die Häufung in Krankenhäusern für Pflegebedürftige und Langzeitpflegeeinrichtungen sowie der anhaltende jährliche Anstieg sprechen jedoch für einen tatsächlichen Übertragungsdruck. Auch die Störungen der Regelversorgung und veränderte Verschreibungsgewohnheiten nach der Pandemie haben eine Rolle gespielt. Wellen von Atemwegsviren, saisonale Zunahmen von Infektionen wie Keuchhusten und Grippe sowie eine stärkere Auslastung der Krankenhäuser setzen Infektionsschutzprogrammen zusätzlich zu. Um strenge Standards einzuhalten, brauchen diese Zeit, Schulungen und Personal.

Seniorinnen und Senioren tragen die Hauptlast des Anstiegs

Ältere Menschen stehen im Mittelpunkt dieser Krise. Auf Patientinnen und Patienten ab 60 Jahren entfallen mehr als acht von zehn gemeldeten Fällen. Allein auf die über 70-Jährigen kommen seit Jahresbeginn mehr als 31.000 Infektionen. Viele dieser Menschen leben mit chronischen Erkrankungen und einem geschwächten Immunsystem. Häufig benötigen sie Katheter, Ernährungssonden oder Wundversorgung, was das Infektionsrisiko erhöht. Einrichtungen für ältere Menschen arbeiten oft mit begrenztem Personal und knappen Budgets. Dadurch wird es schwierig, rund um die Uhr intensive Infektionsschutzmaßnahmen aufrechtzuerhalten.

Krankheitsverläufe und Kosten

CRE-Infektionen gehen mit längeren Krankenhausaufenthalten und einem höheren Risiko für schwere Krankheitsverläufe einher. Internationale Studien zeigen, dass Blutstrominfektionen durch carbapenemresistente Klebsiella pneumoniae im Krankenhaus eine deutlich höhere Sterblichkeit aufweisen können als Infektionen durch empfindliche Stämme. Auch die amtlichen Meldedaten zu meldepflichtigen Krankheiten in Südkorea verdeutlichen die menschlichen Folgen. 2024 waren CRE-Infektionen unter den wichtigsten meldepflichtigen Infektionskrankheiten außerhalb der Tuberkulose mit den meisten Todesfällen verbunden: 838 Todesfälle wurden erfasst. Die Behandlung erfordert häufig fachärztliche Unterstützung, mehrere oder neuere Antibiotika sowie eine engmaschige Überwachung auf Nebenwirkungen. Sie ist teuer und ressourcenintensiv, besonders auf Intensivstationen und bei Patientinnen und Patienten, die eine längere Rehabilitation benötigen.

Der Antibiotikaverbrauch in Korea bleibt hoch, eine gezielte Steuerung ist nun unverzichtbar

Der Antibiotikaverbrauch in Südkorea gehört zu den höchsten in der OECD. 2023 lag er bei 31,8 definierten Tagesdosen je 1.000 Einwohner, verglichen mit einem OECD-Durchschnitt von 18,3. Der gute Zugang zur medizinischen Versorgung und langjährige Verschreibungsgewohnheiten tragen dazu bei, dass Antibiotika häufig auch bei Erkrankungen eingesetzt werden, bei denen sie nicht nötig sind, etwa bei viralen Erkältungen. Jede unnötige Verschreibung erzeugt einen Selektionsdruck, der resistente Bakterien begünstigt. Mit der Zeit nehmen Resistenzen bei vielen Erregern zu, darunter auch CRE.

Programme zur Steuerung des Antibiotikaeinsatzes sollen die Verschreibungspraxis verbessern. Krankenhäuser mit wirksamen Programmen prüfen Verschreibungen täglich, stimmen die Wahl des Medikaments auf Laborergebnisse ab, überprüfen Dosierung und Behandlungsdauer und beziehen Apothekerinnen und Apotheker, Infektionsmedizinerinnen und -mediziner sowie Mikrobiologinnen und Mikrobiologen in die Behandlung ein. 2024 startete ein nationales Pilotprojekt zum Ausbau solcher Teams. Im Mittelpunkt der ersten Schritte stehen klare Leitlinien, Schulungen und der Aufbau multiprofessioneller Teams, damit ein sachgerechter Einsatz in großen Krankenhäusern ebenso wie in kleineren Einrichtungen zum Standard wird.

One-Health-Faktoren außerhalb von Krankenhäusern

Resistenzen machen nicht an der Krankenhaustür halt. Der One-Health-Ansatz berücksichtigt die Zusammenhänge zwischen menschlicher Gesundheit, Tiergesundheit und Umwelt. Der Einsatz von Antibiotika in der Tiermedizin, Verschreibungspflichten für Nutztiere, Lebensmittelsicherheit in der Landwirtschaft und Abwassermanagement beeinflussen die Ausbreitung resistenter Bakterien. Korea hat Kontrollen für tierärztliche Verschreibungen eingeführt und die Regeln zur Lebensmittelsicherheit verschärft. Um den unnötigen Einsatz von antimikrobiellen Mitteln in allen Bereichen zu begrenzen, ist jedoch weiterhin Aufmerksamkeit nötig.

Was Südkorea jetzt vorbereitet

Die KDCA stellt derzeit den dritten Nationalen Aktionsplan gegen antimikrobielle Resistenzen für den Zeitraum 2026 bis 2030 fertig. Ziel des Plans ist es, den unsachgemäßen Einsatz von Antibiotika zu verringern, die Wirksamkeit bestehender Behandlungen zu erhalten und die Infektionsprävention im Gesundheitswesen und in der Bevölkerung zu stärken. Zu den diskutierten Schwerpunkten gehören der Ausbau der Programme zur Steuerung des Antibiotikaeinsatzes in Krankenhäusern und Arztpraxen, eine bessere Schnelldiagnostik und Laborkapazität, die konsequente Umsetzung grundlegender Hygienemaßnahmen in Krankenhäusern für Pflegebedürftige und Langzeitpflegeeinrichtungen sowie die Aufklärung der Öffentlichkeit darüber, wann Antibiotika helfen und wann nicht. Die Strategie sieht außerdem eine Zusammenarbeit der Ministerien für menschliche Gesundheit, Tiergesundheit und Umweltschutz sowie Unterstützung für Forschung und Entwicklung neuer antimikrobieller Wirkstoffe und Diagnostikverfahren vor.

Was Krankenhäuser und Pflegeeinrichtungen jetzt tun können

Mit evidenzbasierten Maßnahmen lässt sich die Ausbreitung von CRE eindämmen, wenn sie konsequent umgesetzt werden. Viele Schritte sind unkompliziert, erfordern aber die Unterstützung der Leitung und ausreichend geschultes Personal, damit sie dauerhaft eingehalten werden.

• Konsequente Händehygiene für Personal, Patientinnen und Patienten sowie Besucherinnen und Besucher, mit regelmäßigen Kontrollen und Rückmeldungen
• Kontaktmaßnahmen für Patientinnen und Patienten mit bekannter oder vermuteter CRE-Infektion, darunter Handschuhe, Schutzkittel und eigene medizinische Geräte
• Aktive Untersuchung von Hochrisikopatientinnen und -patienten bei der Aufnahme, um Träger zu identifizieren und die Unterbringung entsprechend zu planen
• Bei Bedarf gemeinsame Unterbringung von Patientinnen und Patienten sowie gemeinsamer Einsatz von Personal, um die Ausbreitung auf einer Station einzudämmen
• Gründliche Reinigung und Desinfektion von Zimmern, Geräten und häufig berührten Flächen, mit besonderem Augenmerk auf Abflüsse und Waschbecken
• Überprüfung der Antibiotikatherapie nach 48 bis 72 Stunden, um den Bedarf neu zu bewerten, die Behandlung gezielter auszurichten und unnötige Medikamente abzusetzen
• Überprüfung komplexer Fälle und kostspieliger Therapien durch Apothekerinnen und Apotheker sowie das Team für Infektionskrankheiten
• Eindeutige Weitergabe des CRE-Status bei Verlegungen zwischen Einrichtungen

Die Leitung der KDCA hat die Bedeutung frühzeitiger Meldungen und abgestimmten Handelns betont. KDCA-Direktorin Jee Young-mee unterstrich, dass Meldungen aus Krankenhäusern und Arztpraxen an vorderster Front entscheidend sind, um Ausbrüche zu verhindern.

Die Meldung von Infektionskrankheiten ist die erste Verteidigungslinie, um die Schäden durch ihre Ausbreitung zu minimieren, indem sie früh erkannt und ihre Übertragung auf die Bevölkerung gestoppt wird.

Mehr Aufmerksamkeit bei Personal und Angehörigen, ein besserer Zugang zu schnellen Laborergebnissen und Investitionen in die Kapazitäten zur Steuerung des Antibiotikaeinsatzes können Einrichtungen helfen, sofort Fortschritte zu erzielen, während die nationalen Programme ausgebaut werden. Nachhaltige Verbesserungen entstehen, wenn die Leitung klare Erwartungen formuliert, die Leistung misst und die Teams bei ihrer täglichen Arbeit unterstützt.

Der breitere Kontext der öffentlichen Gesundheit

CRE breiten sich zu einer Zeit aus, in der die Gesundheitssysteme mit anderen Infektionswellen umgehen müssen. Nach dem Höhepunkt der Pandemie verzeichnete Korea 2024 einen starken Anstieg nicht durch Covid verursachter Infektionskrankheiten, darunter eine große Keuchhustenwelle und Zunahmen von Scharlach und Windpocken. Auch saisonale Grippewellen haben die Arztpraxen in besonders intensiven Wochen stark belastet. Einige Einrichtungen meldeten zu Spitzenzeiten zudem Engpässe bei der Arzneimittelversorgung. Mehr Patientinnen und Patienten mit Atemwegsinfektionen bedeuten, dass häufiger Antibiotika verschrieben werden und mehr gefährdete ältere Menschen ins Krankenhaus müssen. Diese Kombination kann das Risiko antimikrobieller Resistenzen verstärken, wenn die Steuerung des Antibiotikaeinsatzes und die Infektionskontrolle nicht Schritt halten.

Internationale Organisationen warnen weiterhin vor antimikrobiellen Resistenzen. Die Weltgesundheitsorganisation stuft sie als eine der größten Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit ein. Weltweite Schätzungen bringen jedes Jahr Millionen Todesfälle mit Infektionen in Verbindung, bei denen Resistenzen eine Rolle spielten. Die Erfahrungen Koreas mit hohem Antibiotikaverbrauch, rascher Alterung der Bevölkerung und gutem Zugang zur Gesundheitsversorgung zeigen, wie schnell Resistenzen zu einer zentralen Herausforderung werden können. Entscheidungen über Verschreibungen, Überwachung und den Schutz besonders gefährdeter Einrichtungen werden die Entwicklung noch jahrelang beeinflussen.

Was Patientinnen, Patienten und Angehörige tun können

Einzelne können die Abläufe im Gesundheitssystem nicht kontrollieren. Es gibt jedoch praktische Schritte, die das Risiko für sie selbst und die Menschen, um die sie sich kümmern, senken.

• Fragen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, ob ein Antibiotikum wirklich nötig ist. Antibiotika wirken nicht gegen Viren wie Erkältungs- oder Grippeviren
• Wenn Ihnen ein Antibiotikum verschrieben wird, nehmen Sie es genau nach Anweisung ein und heben Sie keine Reste auf
• Achten Sie bei Besuchen in Krankenhäusern oder Pflegeeinrichtungen auf Händehygiene und befolgen Sie die Anweisungen des Personals zu Schutzkleidung
• Achten Sie darauf, dass Impfungen auf dem aktuellen Stand sind, darunter Grippe- und Covid-Impfungen für ältere Menschen und Menschen mit chronischen Erkrankungen, um Krankenhausaufenthalte zu vermeiden, die das Risiko einer Ansteckung erhöhen
• Erinnern Sie das Pflegepersonal freundlich an die Händehygiene, bevor es Eingriffe vornimmt oder medizinische Geräte versorgt
• Informieren Sie bei der Anmeldung in einer Arztpraxis oder einem Krankenhaus über frühere Infektionen oder eine Besiedlung mit CRE, besonders bei einem Wechsel zwischen Einrichtungen

Die wichtigsten Punkte

• Bis zum 1. Dezember 2025 wurden in Südkorea 44.930 Infektionen durch carbapenemresistente Enterobacterales gemeldet. Damit ist die Gesamtzahl von 42.347 Fällen im Jahr 2024 bereits überschritten
• Seit Beginn der verpflichtenden Überwachung im Jahr 2017 steigen die Fallzahlen jedes Jahr. Das zeigt, dass resistente Infektionen dauerhaft zunehmen
• Seniorinnen und Senioren sind am stärksten betroffen: 86,3 Prozent der Fälle entfallen auf Menschen ab 60 Jahren, mehr als 31.000 auf Menschen ab 70 Jahren
• Krankenhäuser für Pflegebedürftige und Langzeitpflegeeinrichtungen sind wichtige Brennpunkte der Ausbreitung durch Kontakt und kontaminierte Geräte
• Der Antibiotikaverbrauch in Südkorea lag 2023 bei 31,8 definierten Tagesdosen je 1.000 Einwohner und damit an zweiter Stelle unter den OECD-Ländern mit verfügbaren Daten
• Die KDCA wird den dritten Nationalen Aktionsplan gegen antimikrobielle Resistenzen für 2026 bis 2030 fertigstellen. Schwerpunkte sind die Steuerung des Antibiotikaeinsatzes, Prävention und Überwachung
• CRE-Infektionen standen 2024 bei den wichtigsten meldepflichtigen Krankheiten mit 838 Todesfällen in Verbindung. Das unterstreicht die menschlichen Folgen
• Krankenhäuser können die Ausbreitung mit konsequenter Händehygiene, Kontaktmaßnahmen, aktiven Untersuchungen, gründlicher Reinigung und wirksamer Steuerung des Antibiotikaeinsatzes eindämmen