Chinas Boom bei Fertiggerichten stößt auf Widerstand bei Verbrauchern

Ein Konflikt um Frische und Vertrauen

Chinas Esstische sind inzwischen Schauplatz einer landesweiten Debatte. Fertiggerichte versprechen Restaurants, die unter Druck stehen, Zeitersparnis, gleichbleibende Qualität und niedrigere Kosten. Viele Gäste glauben jedoch, dass sie Premiumpreise für aufgewärmte Gerichte aus der Fabrik zahlen, ohne darüber informiert zu werden. Der Ärger wird nicht durch eine Welle von Lebensmittelvergiftungen oder einen größeren Sicherheitsvorfall ausgelöst. Es geht um Transparenz, Ehrlichkeit und eine Esskultur, die frische Zubereitung und das rauchige Röstaroma schätzt, das als „Wok Hei“ bekannt ist. Die Spannung zwischen jahrhundertealten kulinarischen Erwartungen und industrieller Effizienz hat sich zu einer der meistbeachteten Verbraucherstreitigkeiten des Landes zugespitzt.

Auslöser war ein öffentlich ausgetragener Streit, der lange schwelende Bedenken ins Rampenlicht rückte. Videos von verpackten und tiefgekühlten Zutaten in Restaurantküchen verbreiteten sich online, Eltern hinterfragten Mahlzeiten für Kinder mit lange haltbaren Zutaten, und in den sozialen Medien häuften sich Forderungen nach Kennzeichnungen, aus denen klar hervorgeht, ob ein Gericht frisch auf Bestellung zubereitet oder aus vorgegarten Bestandteilen zusammengestellt wird. Der Aufruhr zwingt Restaurants, Aufsichtsbehörden und Lieferanten dazu, ihre Zubereitungsmethoden, die Kommunikation mit den Gästen und die Frage, wie die Branche im großen Maßstab reguliert werden sollte, zu überdenken.

Warum das Thema in ganz China Anklang findet

Das Vertrauen in Lebensmittel ist in China besonders empfindlich. Der Stolz auf die eigene Küche steht neben den schmerzlichen Erinnerungen an frühere Lebensmittelskandale. Schon der Verdacht auf verschleierte Abkürzungen kann deshalb überproportionale Reaktionen auslösen. Viele Verbraucher wissen, dass Restaurantketten auf Zentralküchen, Tiefkühlung und Vakuumverpackungen setzen, um Kosten kalkulierbar und Qualität gleichbleibend zu halten. Zugleich erwarten sie offene Informationen darüber, was auf den Tisch kommt, besonders wenn die Rechnung ein Premiumerlebnis verspricht. Diese Kluft zwischen modernen Lieferketten und den Erwartungen der Gäste befeuert die aktuelle Gegenreaktion.

Wie eine Beschwerde eine landesweite Debatte auslöste

Am 10. September verließ der Unternehmer und Livestreamer Luo Yonghao eine Filiale der Restaurantkette Xibei und sagte seinem Publikum, das Essen sei teuer und größtenteils vorgefertigt. Anschließend forderte er die Aufsichtsbehörden auf, Angaben auf Speisekarten vorzuschreiben. Millionen Menschen beteiligten sich an der Debatte. Für viele Gäste war damit eine rote Linie überschritten: Zu Hause akzeptieren sie Bequemlichkeit, beim Restaurantbesuch erwarten sie jedoch ein angemessenes Preis-Leistungs-Verhältnis, besonders bei familienorientierten Ketten, die sich als Anbieter frischer Küche präsentieren.

Nachdem Luos Beitrag viral gegangen war, bekräftigte er seine Forderungen nach Verbraucherrechten und fairen Preisen. Das Kernproblem sei Transparenz, argumentierte er. Zudem drängte er auf landesweite Regeln, damit Kunden fundierte Entscheidungen treffen könnten. Als prominenter Influencer, der die aktuelle Aufmerksamkeit ins Rollen brachte, brachte Luo mit seiner unverblümten Aussage sowohl den Ärger als auch den Wunsch nach Klarheit auf den Punkt:

Fast alles vorgefertigt. Und trotzdem so teuer. Widerlich.

Xibei-Gründer Jia Guolong reagierte umgehend. Die Kette verwende teilverarbeitete Zutaten, keine Fertiggerichte, erklärte er, und lud die Öffentlichkeit in ihre Küchen ein. Einige Besuche und Livestreams wirkten jedoch eher beunruhigend als beruhigend. Zu sehen waren vakuumversiegelte Produkte, tiefgekühltes Gemüse mit einer Haltbarkeit von vielen Monaten und der weit verbreitete Einsatz von Induktionsherden. Die Bilder schadeten dem Ruf der Marke, frisch am Tisch zu kochen. Jia bekräftigte, Xibei halte sich an die Vorschriften und bereite die Speisen vor Ort zu. In seiner Verteidigung des Unternehmens und seiner Methoden wies er die Bezeichnung, die den Sturm ausgelöst hatte, kategorisch zurück:

In den Xibei-Restaurants gibt es kein einziges Fertiggericht.

Der Gegenwind traf den Umsatz hart. Berichte von Beschäftigten und Medien schilderten Rückgänge bei Lieferbestellungen und der Zahl der Gäste in mehreren Filialen. Die Forderungen nach klaren Angaben auf Speisekarten wurden lauter. Viele Gäste betonten, dass sie nichts gegen praktische Fertiggerichte an sich hätten. Sie störten sich daran, Premiumpreise für vermeintlich verschleierte Abkürzungen zu zahlen.

Was nach chinesischen Vorschriften als Fertiggericht gilt

Chinas Aufsichtsbehörden haben versucht, die Definitionen zu präzisieren, die für den aktuellen Streit zentral sind. In einer Mitteilung aus dem Jahr 2024 definierten die Staatliche Marktregulierungsbehörde und weitere zuständige Stellen Fertiggerichte als vorverpackte Lebensmittel aus einer oder mehreren landwirtschaftlichen Zutaten, die in Fabriken etwa durch Marinieren, Formen, Frittieren oder Dämpfen verarbeitet werden und vor dem Verzehr erhitzt oder weitergegart werden müssen. Laut der Mitteilung kommen diese Produkte ohne zugesetzte Konservierungsstoffe aus, da ihre Sicherheit durch gekühlte Lagerung, Tiefkühlung und Sterilisierung gewährleistet wird. Frisches Gemüse und einfache Arbeitsschritte wie Waschen, Schälen und Schneiden gelten nicht als Vorfertigung. Verzehrfertige Produkte wie Salate und abgepackte Brötchen fallen ebenfalls nicht in diese Kategorie. Gerichte, die in der Zentralküche einer Kette zubereitet und an deren Filialen geliefert werden, gelten nach dem derzeitigen Rahmen ebenfalls nicht als Fertiggerichte.

Diese offiziellen Abgrenzungen weichen von der öffentlichen Wahrnehmung ab. Viele Gäste orientieren sich an einer einfacheren Faustregel: Kommt eine Zutat tiefgekühlt, vakuumverpackt oder außerhalb des Restaurants vorab mariniert an, wirkt sie wie ein Fertigprodukt. Wird für das Gericht dann ein Premiumpreis verlangt, wächst der Unmut. Eltern waren besonders empört über Bilder von lange haltbaren Zutaten in Kindergerichten. Die Diskrepanz zwischen technischen Kategorien und den Erwartungen an Frische ist der Kern der aufgeheizten Debatte.

Xibei kündigt angesichts zunehmender Kritik Veränderungen an

Nach Tagen des Drucks entschuldigte sich Xibei öffentlich und versprach, den Betrieb in seinen fast 400 Filialen umzustellen. Das Unternehmen erklärte, mehr Arbeitsschritte wieder vor Ort erledigen, gemeinsam mit Lieferanten die Haltbarkeit verkürzen und für mehr Transparenz sorgen zu wollen. Zu den neun angekündigten Maßnahmen gehörten, Rindfleischfrikadellen und Reisgerichte für Kinder in den Filialen zuzubereiten, für Kindermenüs frisch geschnittenen Fisch zu verwenden und Lammspieße sowie Schweinerippchen vor Ort zuzubereiten. Die Kette kündigte außerdem an, auf gentechnikfreies Sojaöl umzusteigen und weiterhin Rückmeldungen von Gästen einzuholen.

Die Kehrtwende des Unternehmens erfolgte, während weitere Restaurants Abwehrmaßnahmen ergriffen. Einige begannen, auf ihren Speisekarten zu kennzeichnen, welche Gerichte frisch, teilweise vorbereitet oder vorgefertigt sind. Andere machten ihre Küchen öffentlich zugänglich oder starteten Livestreams. Ketten, die ihre Speisekarten bereits entsprechend gekennzeichnet hatten, darunter Home Original Chicken und Lao Xiang Ji, wurden von Verbrauchern dafür gelobt, dass sie Klarheit schufen. Zugleich signalisierten die Behörden, dass landesweite Standards für Fertiggerichte bald zur öffentlichen Stellungnahme vorgelegt werden sollen. Dazu gehören Regeln, nach denen Restaurants die Verwendung von Fertiggerichten angeben und deren Produkte frei von Konservierungsstoffen halten müssen.

Warum Fertiggerichte so schnell aufkamen

Restaurants in China arbeiten mit knappen Margen. Mieten, Löhne und Energiekosten sind gestiegen. Lieferdienste machen bei vielen Marken inzwischen einen großen Teil des Umsatzes aus, und Gäste erwarten schnelle, gleichbleibende Mahlzeiten, ob am Tisch oder auf dem Roller eines Lieferkuriers. Zentralküchen, Tiefkühlung und genau portionierte Zutaten helfen Ketten, die Qualität zu kontrollieren und Abfälle zu reduzieren. Dieses Modell senkt den Schulungsaufwand für das Personal im direkten Kundenkontakt, beschleunigt den Service und kann die Lebensmittelsicherheit verbessern, indem es das Risiko von Kreuzkontaminationen in stark ausgelasteten Küchen verringert.

Die Branche ist bedeutend groß. Branchenschätzungen zufolge verarbeiten in China inzwischen mehr als 70.000 Unternehmen Fertiggerichte oder vorgegarte Zutaten. Der Produktionswert überschritt 2023 die Marke von 500 Milliarden Yuan. Prognosen gehen davon aus, dass der Markt bis 2026 auf mehr als eine Billion Yuan anwachsen könnte. Ein großer Teil dieser Produktion landet in Restaurants. Umfragen der vergangenen Jahre ergaben, dass viele Restaurantketten stark auf vorgefertigte Zutaten setzen, teilweise für die Mehrheit ihrer Speisekarte. Eine höhere Produktion führt jedoch nicht zwangsläufig zu höheren Einnahmen in der Gastronomie. Von Januar bis August 2025 erreichte der Umsatz im Gastgewerbe 3,6 Billionen Yuan, ein Plus von 3,6 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Das war ein langsameres Wachstum als im gleichen Zeitraum 2024 und deutlich weniger als der Erholungsschub nach der Pandemie im Jahr 2023. Diese Zahlen erklären, warum Betreiber auf industrielle Verfahren umgestiegen sind. Sie mildern jedoch nicht den Gegenwind, wenn Kunden sich getäuscht fühlen.

Verbraucher wollen Wahlfreiheit und klare Worte

Für Familien, die Wok Hei mit Qualität verbinden, ist ein Gericht, das fad oder wässrig schmeckt, ein Zeichen für Einsparungen. Wok Hei, wörtlich „Atem des Woks“, bezeichnet das rauchige Aroma und die Röstaromen, die durch große Hitze, schnelle Bewegungen und den direkten Kontakt mit einer Pfanne über offener Flamme entstehen. In vielen modernen Restaurantküchen in Einkaufszentren stehen Induktionsherde. Gebäudeverwaltungen und Lüftungsvorschriften schränken die Nutzung offener Flammen oft ein, auch wenn es kein landesweites generelles Verbot für offenes Feuer in Einkaufszentren gibt. Diese betrieblichen Gegebenheiten vergrößern die Kluft zwischen dem, was Restaurants in standardisierten Räumlichkeiten leisten können, und dem, was Gäste von einer frischen Küche erwarten.

Eltern und preisbewusste Gäste meldeten sich während des jüngsten Aufruhrs besonders laut zu Wort. Sie fragten, warum eine Kette Höchstpreise verlangen könne, wenn große Teile eines Gerichts weit entfernt zubereitet und monatelang tiefgekühlt worden seien. Einige Marken erkannten, dass Kennzeichnungen helfen können. Wenn auf Speisekarten steht, welche Gerichte frisch, teilweise vorbereitet oder vorgefertigt sind, wächst das Vertrauen und die Preise erscheinen eher im Einklang mit dem, was tatsächlich vor Ort zubereitet wird. Auch die medizinische Fachwelt bot eine pragmatische Sichtweise. Tan Guijun, Leiter der Ernährungsabteilung am Tianjin First Central Hospital, betonte Standards statt Schlagworte und brachte damit einen wachsenden Mittelweg zum Ausdruck:

Fertiggerichte können den Kalorien- und Nährstoffbedarf des Körpers ausreichend decken, wenn Herstellung, Lagerung und Zubereitung den Standards entsprechen.

Was neue Standards bewirken könnten

Die Aufsichtsbehörden haben begonnen, die Kontrolle zu verschärfen. Ein Entwurf für einen nationalen Lebensmittelsicherheitsstandard für Fertiggerichte soll zur öffentlichen Stellungnahme vorgelegt werden. Zum ersten Mal müssten Restaurants offenlegen, ob und wie sie Fertiggerichte verwenden. Der Standard soll die Definitionen präzisieren, Sicherheitskennzahlen festlegen, zulässige Verarbeitungsverfahren aufführen und Vorgaben für Lagerung und Transport machen. Er würde Prüfverfahren verbindlich regeln, Zusatzstoffe begrenzen und unterstreichen, dass keine Konservierungsstoffe zugesetzt werden sollten, da die Sicherheit durch die Kontrolle der Kühlkette und Sterilisierung gewährleistet wird.

Unternehmen stellen sich auf steigende Kosten ein, während sie sich an die strengeren Regeln anpassen. Brancheninsider erwarten, dass die Einhaltung der Vorschriften die Produktionskosten einiger Verarbeiter um 15 bis 30 Prozent erhöhen könnte. Das könnte kleinere Betriebe vom Markt drängen und den Marktanteil größerer Marken mit leistungsfähigerer Kühlketteninfrastruktur vergrößern. Eine strengere Durchsetzung und klarere Kennzeichnungen dürften die Standards in den Fabriken anheben, die Rückverfolgbarkeit verbessern und es Restaurants erleichtern, ihre Preise an den verwendeten Methoden auszurichten. Für Gäste könnte der Nachteil darin bestehen, dass manche Gerichte teurer werden. Zugleich wäre klarer erkennbar, was frisch ist und was nicht.

Wie Restaurants Vertrauen zurückgewinnen können

Ketten, die den Gegenwind am besten überstanden haben, haben eine einfache Gemeinsamkeit: Sie informieren offen. Klare Symbole auf Speisekarten, kurze Erläuterungen zu beliebten Gerichten und geschultes Personal, das grundlegende Fragen zur Zubereitung beantworten kann, bewirken viel. Bestimmte Arbeitsschritte wieder in die Filialen zu verlagern, selbst wenn das nur für Spezialitäten gilt, kann die Wahrnehmung verändern. Ebenso wichtig ist es, die angestrebte Haltbarkeit zu verkürzen und für Gerichte für Kinder vorrangig frischere Zutaten zu verwenden. Nichts stärkt das Vertrauen schneller, als Werbeversprechen und tatsächliche Küchenpraxis in Einklang zu bringen.

Der Preis sollte zur Zubereitung passen. Ist ein Gericht vorgefertigt und wird wieder aufgewärmt, sollte es entsprechend bepreist und als schnelle, bequeme Option angeboten werden. Wird ein Gericht frisch auf Bestellung bei hoher Hitze zubereitet, kann die Speisekarte erläutern, warum es etwas länger dauert oder mehr kostet. Ein offener Umgang verringert die Kluft zwischen Markenversprechen und dem, was auf dem Teller liegt. So können Verbraucher eine Wahl treffen, die zu ihrem Geschmack, Budget und Zeitplan passt. Die aktuelle Debatte ist so heftig, weil sie Stolz und Identität berührt. Sie kann sich beruhigen, wenn sich Kunden respektiert und gut informiert fühlen.

Das Wichtigste im Überblick

• Eine viral verbreitete Beschwerde des Influencers Luo Yonghao über ein teures Essen bei Xibei löste landesweite Kritik am Einsatz von Fertiggerichten in Restaurants aus.
• Der Gründer von Xibei bestritt, nach den offiziellen Definitionen Fertiggerichte zu verwenden, entschuldigte sich später jedoch und versprach, wichtige Gerichte verstärkt vor Ort zuzubereiten und ihre Haltbarkeit zu verkürzen.
• Die Aufsichtsbehörden definieren Fertiggerichte als industriell verarbeitete, vorverpackte Lebensmittel, die später erhitzt oder gegart werden sollen. Sie dürfen keine zugesetzten Konservierungsstoffe enthalten; ihre Sicherheit wird durch gekühlte Lagerung und Sterilisierung gewährleistet.
• In der öffentlichen Wahrnehmung gilt häufig jede tiefgekühlte, vakuumverpackte oder vorab marinierte Zutat als Fertigprodukt. Dadurch entsteht eine Kluft zwischen rechtlichen Definitionen und den Erwartungen der Verbraucher.
• Derzeit werden landesweite Standards ausgearbeitet. Sie sollen Restaurants verpflichten, den Einsatz von Fertiggerichten offenzulegen, und Sicherheitskennzahlen sowie Prüfverfahren verbindlich festlegen.
• Branchenanalysten erwarten, dass die Einhaltung der Vorschriften die Kosten einiger Lieferanten um 15 bis 30 Prozent erhöhen könnte. Davon könnten größere Unternehmen mit leistungsfähigen Kühlkettensystemen profitieren.
• Der Produktionswert der chinesischen Fertiggerichtbranche überstieg 2023 die Marke von 500 Milliarden Yuan und könnte bis 2026 auf mehr als eine Billion Yuan steigen. Ein großer Teil der Produktion geht an Restaurants.
• Das Wachstum des Gastgewerbeumsatzes hat sich verlangsamt. Das ist ein Grund, warum Restaurantketten auf Zentralküchen und standardisierte Abläufe setzen, um Kosten und Qualität zu kontrollieren.
• Verbraucher lehnen Bequemlichkeit nicht grundsätzlich ab. Sie wollen klare Kennzeichnungen, faire Preise und eine frischere Zubereitung bei Spezialitäten und Gerichten für Kinder.
• Transparenz, von der Speisekarte bis zu den Abläufen in der Küche, zeichnet sich als schnellster Weg ab, Vertrauen zurückzugewinnen.