Ukraine: Verschleppte Kinder wurden zur Umerziehung nach Nordkorea gebracht

Eine neue Front im Kampf um die Rückführung verschleppter ukrainischer Kinder

Ukrainische Behörden erklärten Abgeordneten in Washington, dass verschleppte Kinder aus besetzten Teilen der Ukraine für eine ideologische Schulung Tausende Kilometer weit nach Nordkorea gebracht worden seien. Im Mittelpunkt stehen zwei Minderjährige: der 12-jährige Misha aus dem besetzten Donezk und die 16-jährige Liza aus Simferopol auf der Krim. Sie wurden ins Internationale Kinderferienlager Songdowon an der Ostküste Nordkoreas gebracht, rund 9.000 Kilometer von ihrer Heimat entfernt. Dort erhielten sie militärisch geprägten Unterricht und wurden mit Erzählungen aus der Sowjetzeit konfrontiert, die an die nordkoreanische Ideologie angepasst waren. Laut der Aussage vermittelten Lehrveranstaltungen den Kindern, japanische Militaristen besiegen zu müssen. Zudem trafen sie Veteranen, die 1968 an dem Angriff auf das US-Marineschiff Pueblo beteiligt waren.

Die Fälle sind Teil eines umfassenderen und systematischen Netzwerks rechtswidriger Deportationen, Umerziehungsmaßnahmen und erzwungener Assimilierung, wie es die Ukraine und unabhängige Forscher beschreiben. Kiew hat seit 2022 die Deportation von mehr als 19.500 Kindern bestätigt. Forscher des Humanitarian Research Lab der Yale University schätzen, dass mindestens 35.000 ukrainische Kinder im Alter von wenigen Monaten bis 17 Jahren vorübergehend oder dauerhaft unter russischer Kontrolle standen. Ihre Untersuchungen dokumentierten mehr als 210 Einrichtungen in Russland und den besetzten ukrainischen Gebieten, in denen deportierte Kinder untergebracht oder geschult wurden. Dazu gehören Ferienlager, Sanatorien, religiöse Einrichtungen und sogar ein Militärstützpunkt.

Die UN-Generalversammlung verabschiedete eine Resolution, in der sie die sofortige Rückkehr aller ukrainischen Kinder forderte, die seit 2014 gewaltsam verbracht oder illegal deportiert wurden, sowie ein Ende neuer Deportationen, Familientrennungen, Änderungen der Staatsangehörigkeit, Adoptionen und ideologischer Indoktrinierung. Russland weist die Vorwürfe zurück, erklärt, Minderjährige zu ihrem Schutz evakuiert zu haben, und gibt an, dass Hunderttausende ukrainische Kinder nach Russland gekommen seien. Moskau zufolge gibt es Verfahren, um Familien nach Möglichkeit wieder zusammenzuführen.

Warum das über Russland hinaus von Bedeutung ist

Die Verbringung ukrainischer Kinder in ein Drittland wie Nordkorea wäre ein Zeichen für eine engere Zusammenarbeit zwischen Moskau und Pjöngjang. Sie erschwert und verteuert die Rückführung, denn dafür wäre die Kooperation zweier statt nur einer Regierung erforderlich. Verbringungen außerhalb Russlands erschweren außerdem die Suche nach den Kindern, den konsularischen Zugang und die Kontrolle durch neutrale Organisationen. Zugleich erweitern sie den geografischen Umfang der ohnehin komplexen Bemühungen, die Kinder mit ihren Familien wieder zusammenzuführen.

Was Ermittler über Misha und Liza berichten

In einer eidesstattlichen Aussage vor einem Unterausschuss des US-Senats erklärte eine ukrainische Menschenrechtsanwältin, ihre Organisation habe zwei bestätigte Fälle von nach Nordkorea gebrachten Kindern dokumentiert. Misha, 12, aus dem von Russland besetzten Donezk, und Liza, 16, aus Simferopol, wurden ins Lager Songdowon gebracht. Der Küstenkomplex nahe Wonsan ist seit Langem für groß angelegte Jugendprogramme mit patriotischen Inhalten für einheimische und eingeladene ausländische Gruppen bekannt. Der Aussage zufolge wurde den beiden Kindern eine heroische Darstellung der nordkoreanischen Militärgeschichte vermittelt; außerdem hieß es, sie sollten japanische Militaristen vernichten. Sie trafen auch koreanische Veteranen, die mit dem Pueblo-Zwischenfall von 1968 in Verbindung standen.

Ukrainische Ermittler sagen, die Kinder seien von ihren Familien isoliert, an der Verwendung der ukrainischen Sprache gehindert und mit einer Erzählung konfrontiert worden, die der Ukraine ihre Existenz als Nation abspricht. Das entspricht dem Muster, das Forscher auch an anderen Orten festgestellt haben, an denen ukrainische Minderjährige festgehalten werden: eingeschränkter Kontakt zu Angehörigen, verpflichtende Verwendung der russischen Sprache und eine „patriotische Erziehung“, die die ukrainische Identität auslöscht.

Im Lager Songdowon

Songdowon dient seit Jahrzehnten als Vorzeigeanlage für Jugendliche, die nordkoreanische Medien als Ferienort am Meer für Kinder darstellen. Berichte von außerhalb beschreiben streng geregelte Tagesabläufe, Gruppenaktivitäten, einheitliche Routinen und häufigen politischen Unterricht. Für ukrainische Kinder, die dorthin gebracht wurden, ist der Aufenthalt Teil eines umfassenderen Programms ideologischer Indoktrinierung, das nach ukrainischer Darstellung darauf abzielt, die nationale Identität zu brechen und durch Loyalität gegenüber Russland und verbündeten Staaten zu ersetzen. Anders als bei kurzen Ferienaufenthalten können die Kinder dort längere Zeit bleiben, streng isoliert werden und gezielt mit Amtsträgern und Veteranen in Kontakt kommen, die Kriegsnarrative bekräftigen.

Wie das Deportationssystem funktioniert und warum Experten es für illegal halten

Das Humanitarian Research Lab der Yale University hat ein Netzwerk aus mindestens 210 Orten erfasst, an denen ukrainische Kinder seit 2022 festgehalten wurden. Dokumentiert sind acht Arten von Einrichtungen, darunter Ferienlager, Sanatorien, Bildungszentren, religiöse Einrichtungen, eine Militäreinrichtung und Übergangsunterkünfte. Manche Kinder werden wochenlang, andere monatelang oder noch länger verlegt. Zu den Betroffenen zählen Kinder aus staatlichen Einrichtungen, Kinder, die in Konfliktgebieten von ihren Eltern getrennt wurden, Minderjährige mit Behinderungen und Kinder, die Besatzungsbehörden direkt aus ihren Familien geholt haben. Ein Teil von ihnen wird russischen Vormündern oder Adoptivfamilien übergeben, manchmal nach mehreren Verlegungen zwischen verschiedenen Lagern.

Die russischen Behörden erleichterten ukrainischen Minderjährigen den Erwerb der russischen Staatsangehörigkeit und beschleunigten Adoptionsverfahren. Menschenrechtsanwälte argumentieren, diese Praktiken verstießen gegen die Genfer Konventionen, die eine sorgfältige Registrierung und Überwachung sowie die Familienzusammenführung von Kindern verlangen, die aus Konfliktgebieten verbracht werden. Die Verbringung von Kindern einer nationalen Gruppe in eine andere kann außerdem den Tatbestand des Völkermords nach der Völkermordkonvention erfüllen, wenn sie darauf abzielt, die Identität und den Fortbestand der geschützten Gruppe zu zerstören. Im März 2023 erließ der Internationale Strafgerichtshof Haftbefehle gegen Präsident Wladimir Putin und die russische Beauftragte für Kinderrechte, Maria Lwowa-Belowa. Ihnen wird eine Beteiligung an der rechtswidrigen Deportation ukrainischer Kinder vorgeworfen. Die Entscheidung des Gerichts war ein rechtlicher Meilenstein; ihre Durchsetzung hängt jedoch von der Kooperation der Staaten ab, in die die Beschuldigten reisen könnten.

Ukrainische Rechtsexperten sagen, Deportationen würden oft fälschlich als Evakuierungen bezeichnet, ohne die vom Völkerrecht geforderten Schutzvorkehrungen. Sie verweisen auf das Fehlen gemeinsamer Register mit dem Internationalen Komitee vom Roten Kreuz, mangelnde einheitliche Dokumentation und die Verweigerung einer freiwilligen Rückkehr. Zu Beginn ihrer Aussage beschrieb eine ukrainische Menschenrechtsanwältin diese Versäumnisse unmissverständlich.

„Dem Roten Kreuz wurde keine Liste übergeben. Es fand keine Prüfung statt. Eine freiwillige Rückführung gab es nicht“, sagte sie und forderte größeren Druck, um die Rückkehr der Kinder zu erreichen.

Nordkorea und Russland rücken enger zusammen

Seit dem Beginn der groß angelegten Invasion der Ukraine im Jahr 2022 haben Moskau und Pjöngjang ihre Beziehungen vertieft. Ihre Staatschefs unterzeichneten Mitte 2024 ein umfassendes Partnerschaftsabkommen mit weitreichenden sicherheitspolitischen Bestimmungen. Westliche Regierungen erklären, Nordkorea habe Russland mit Artilleriemunition und ballistischen Raketen beliefert. Beide Hauptstädte behaupten dagegen, ihre Zusammenarbeit verstoße nicht gegen internationale Regeln. Da Nordkorea unabhängige Kontrollen kaum zulässt, ist der Einblick in die Beziehungen begrenzt. Die politische und militärische Zusammenarbeit hat sich jedoch eindeutig verstärkt.

Vor diesem Hintergrund würde die Unterbringung ukrainischer Kinder in einem nordkoreanischen Lager zu den in Pjöngjang verbreiteten Methoden der Propaganda und Kontrolle passen. In den Programmen von Songdowon stehen Loyalität, Disziplin und die staatliche Geschichtsschreibung im Mittelpunkt; Besuche werden oft von patriotischen Inszenierungen begleitet. Sollten sich dort unter russischer Schirmherrschaft ukrainische Minderjährige aufhalten, würden sich die bereits aus Russland bekannten Schwierigkeiten bei der Betreuung und Rückführung mit dem abgeschotteten Umfeld Nordkoreas verbinden und eine Rückkehr noch erschweren.

Russische Führungskräfte haben außerdem erklärt, Nordkorea solle an künftigen Gesprächen über den Konflikt beteiligt werden. Eine Rolle Pjöngjangs bei Verhandlungen würde dem Land auch eine Stimme bei humanitären Vereinbarungen geben, darunter bei der Rückführung von Kindern. Das erhöht den Druck, die Aufenthaltsorte der Kinder zu dokumentieren und verbindliche Zusagen zu Zugang, Kommunikation und späterer Rückkehr zu erreichen.

Was die Ukraine, die UN und Gerichte unternehmen

Die UN-Generalversammlung verabschiedete eine Resolution, die die sofortige und bedingungslose Rückkehr aller ukrainischen Kinder fordert, die seit 2014 gewaltsam verbracht oder deportiert wurden. 91 Staaten stimmten dafür, ein Dutzend dagegen, darunter Russland, Belarus und Iran. Der Text verlangt, neue Deportationen, Familientrennungen, Status- oder Staatsangehörigkeitsänderungen, Adoptionen oder Unterbringungen in Pflegefamilien sowie ideologische Indoktrinierung sofort einzustellen. Resolutionen der Generalversammlung sind zwar nicht bindend, setzen aber politische Maßstäbe und dokumentieren die internationale Haltung.

Die ukrainische Vizeaußenministerin Mariana Betsa betonte während der Debatte, wie viel auf dem Spiel steht. Sie argumentierte, die Frage gehe über die Politik hinaus und dürfe nicht als Verhandlungsmasse dienen.

„Ohne die bedingungslose Rückkehr der ukrainischen Kinder wird es keinen gerechten Frieden in der Ukraine geben. Bei dieser Resolution geht es nicht um Politik. Es ist eine Frage der Menschlichkeit“, sagte Betsa.

Die Haftbefehle des Internationalen Strafgerichtshofs gegen das russische Staatsoberhaupt und die Kinderbeauftragte waren ein klares rechtliches Signal, dass Deportationen als schwere Verbrechen strafrechtlich verfolgt werden können. Sie schränken die diplomatische Reisefreiheit der Beschuldigten ein und erhöhen langfristig die Kosten für eine Fortsetzung des Programms. Unabhängig davon haben Regierungen russische Amtsträger, Behörden und Einrichtungen im Zusammenhang mit den Verbringungen mit Sanktionen belegt.

Seit 2022 ist es der Ukraine gelungen, rund 1.800 Kinder zurückzuholen, oft mithilfe von Vermittlern aus Drittstaaten. Katar, Südafrika und der Vatikan haben in Einzelfällen geholfen. Jede Rückkehr erfordert monatelange Überprüfungen, Verhandlungen und Reiseplanungen. Das verdeutlicht das Ausmaß der Herausforderung, solange Tausende Kinder vermisst werden oder sich im Ausland in fremder Obhut befinden.

Warum Deportationen für jeden künftigen Frieden von Bedeutung sind

In einer Aussage vor Abgeordneten des US-Kongresses erklärte Nathaniel Raymond, Leiter des Humanitarian Research Lab der Yale University, die Rückkehr verschleppter Kinder müsse Voraussetzung für jede ausgehandelte Lösung sein. Er bezeichnete diese Forderung als Grundlage moralischer Glaubwürdigkeit und als praktische Absicherung gegen eine Normalisierung der Verbringung von Kindern während eines Krieges.

„Die Rückkehr aller verschleppten ukrainischen Kinder sollte Voraussetzung für jede ausgehandelte Lösung dieses Krieges sein“, sagte Raymond.

Ohne einen verbindlichen Mechanismus, mit dem jedes Kind ermittelt und zurückgebracht werden kann, können die Familien in den besetzten Gebieten ihr Leben nicht wieder aufbauen. Die Frage beeinflusst die öffentliche Unterstützung in der Ukraine und im Ausland und spielt bei Gesprächen über Waffenruhen, Gefangenenaustausche oder humanitäre Korridore eine wichtige Rolle. Messbare Fortschritte bei der Rückführung von Kindern würden zeigen, dass Vereinbarungen durchsetzbar sind und beide Seiten bereit sind, grundlegende Schutzrechte für die Zivilbevölkerung zu achten.

Stimmen aus der Ukraine und von Menschenrechtsexperten

Der ukrainische Menschenrechtsbeauftragte Dmytro Lubinez hat eine konzertierte Suche nach jedem vermissten Kind und ein umfassendes Schutzsystem gefordert, das Kinder vor ideologischer und körperlicher Gewalt bewahrt. Er argumentiert, jedes Programm, das Kinder ohne Zustimmung über Grenzen bringt und ihnen ihre Identität nimmt, mache sie zu einer Waffe.

„Jedes Kind muss gefunden, geschützt und nach Hause gebracht werden. Ukrainische Kinder dürfen vom Aggressor nicht als Waffen benutzt werden“, sagte Lubinez.

Die ukrainische First Lady Olena Selenska hat über die seelischen Folgen der Deportationen für Familien und das ganze Land gesprochen. In einer Rede vor Kurzem bezeichnete sie die erzwungene Verbringung von Kindern als eine der schmerzhaftesten Realitäten des Krieges und forderte rascheres internationales Handeln.

„Vielleicht ist die systematische Deportation ukrainischer Kinder die schmerzhafteste Erkenntnis dieses Krieges“, sagte Selenska. Verzögerte Entscheidungen hätten einen menschlichen Preis, der sich in verlorenen Leben und verlorenen Kindheiten bemesse.

Was dazu beitragen könnte, Kinder nach Hause zu bringen

Humanitäre Organisationen halten vier Arbeitsbereiche für entscheidend. Erstens müssen alle Kinder erfasst, ihr Schicksal überprüft und ihre Aufenthaltsorte nachverfolgt werden. Dafür braucht es offene Register, die neutralen Stellen zugänglich sind, sowie detaillierte Aufzeichnungen über Verlegungen, Vormünder und Aufenthaltsorte. Zweitens müssen sichere Rückkehrwege über Drittstaaten ausgebaut werden. Diese können diskret vermitteln und Reisedokumente ausstellen; Vorrang sollten Kinder haben, deren Eltern ermittelt wurden und erreichbar sind. Drittens muss direkter Druck auf die Amtsträger und Einrichtungen ausgeübt werden, die das Programm betreiben. Gezielte Sanktionen, das Einfrieren von Vermögenswerten und Einreiseverbote erhöhen die Kosten für diejenigen, die Deportationen und Adoptionen organisieren, finanzieren und öffentlich bekannt machen. Viertens müssen Maßnahmen zur strafrechtlichen Aufarbeitung vorbereitet werden. Die jetzt gesammelten Beweise werden künftige Strafverfahren prägen und zivilrechtliche Ansprüche auf Entschädigung und Unterstützung stärken.

Vor Ort nutzen Nichtregierungsorganisationen und ukrainische Behörden Methoden der Open-Source-Recherche, Schulunterlagen und DNA-Abgleiche, um Kinder aufzuspüren. Die Ukraine hat Russland außerdem in Gesprächen offizielle Listen deportierter Minderjähriger übergeben und konkrete Auskunft über Aufenthaltsort und Status gefordert. Jeder bestätigte Fall, etwa die beiden Kinder, die Berichten zufolge nach Songdowon gebracht wurden, hilft dabei, eine lückenlose Beweiskette aufzubauen und einen möglichen Weg zur Rückführung zu eröffnen. Das Ausmaß der Aufgabe ist weiterhin enorm. Doch durch die Kombination aus Dokumentation, Diplomatie und rechtlichem Druck konnten bereits Hunderte Kinder zu ihren Familien zurückgebracht werden.

Auf einen Blick

• Ukrainische Behörden zufolge wurden mindestens zwei verschleppte Kinder zur ideologischen Schulung in das nordkoreanische Lager Songdowon gebracht, rund 9.000 Kilometer von ihrer Heimat entfernt.
• Kiew hat mehr als 19.500 deportierte Kinder bestätigt. Forscher schätzen, dass sich seit 2022 mindestens 35.000 Kinder unter russischer Kontrolle befanden.
• Ermittler dokumentierten mehr als 210 Einrichtungen in Russland und den besetzten Gebieten der Ukraine, in denen deportierte Minderjährige untergebracht oder geschult werden.
• Die UN-Generalversammlung verabschiedete eine Resolution, die die Rückkehr aller seit 2014 deportierten ukrainischen Kinder und ein Ende erzwungener Verbringungen und Adoptionen fordert.
• Der Internationale Strafgerichtshof erließ wegen mutmaßlich rechtswidriger Deportationen Haftbefehle gegen den russischen Präsidenten und die Kinderbeauftragte.
• Russland weist jede Schuld zurück, erklärt, die Kinder seien zu ihrem Schutz evakuiert worden, und verweist auf die große Zahl Minderjähriger, die während des Krieges nach Russland kamen.
• Die Ukraine hat rund 1.800 Kinder zurückgeholt, oft mit Unterstützung von Vermittlern aus Drittstaaten.
• Experten halten die Rückkehr aller verschleppten Kinder für eine Voraussetzung jeder ausgehandelten Friedenslösung.