Vom Ueno-Star zur Bewohnerin Sichuans: Wie Xiang Xiang in China aufblüht

Zurück in einem Zuhause in den Bergen

Ende August saß Xiang Xiang am Stützpunkt Bifengxia in Ya'an in der chinesischen Provinz Sichuan bei leichtem Regen im Freien und knackte Äpfel, während eine Menschenmenge ihre Kameras auf sie richtete. Die Szene fasste ihren neuen Alltag zusammen: Ein berühmter Bär aus Tokio lässt sich in einem Bergtal im Südwesten Chinas nieder. Engagierte Pfleger begleiten sie durch den Tag, während sie sich an neue Abläufe gewöhnt und auf Besucher trifft, die von weit her anreisen, um sie zu sehen.

Xiang Xiang wurde 2017 im Ueno-Zoo geboren und kehrte im Februar 2023 im Zuchtalter nach China zurück. Sie kam in Chengdu an und wurde per Lastwagen zum Stützpunkt Bifengxia des Chinesischen Zentrums für die Erhaltung und Erforschung des Großen Pandas gebracht. Dort verbrachte sie zunächst einen Monat in Quarantäne, bevor sie behutsam an ihr Gehege und ihre Betreuer gewöhnt wurde. Im Oktober desselben Jahres konnten Besucher sie erstmals am Stützpunkt sehen. Sie kamen aus ganz China, viele auch aus Japan, wo sie Xiang Xiang seit ihrer Geburt verfolgt hatten.

Bifengxia liegt inmitten kühler, nebliger Hügel mit dichtem Bambusbewuchs. Das Klima ähnelt dem natürlichen Lebensraum der Pandas: milde Sommer, feuchte Winter und ein stetiger Wechsel aus Regen und Nebel. Diese Bedingungen helfen Pandas, sich nach internationalen Umzügen einzugewöhnen. Pfleger, Tierärzte und Ernährungsexperten arbeiten als Team, um die Fütterung zu organisieren, das Verhalten zu beobachten und Stress möglichst gering zu halten, insbesondere in den ersten Monaten nach der Ankunft.

Wie die Pfleger ihr den Übergang erleichterten

Ihre Betreuer sagen, die ersten Wochen seien am schwierigsten gewesen. Ein langer Flug, eine neue Sprache bei den Anweisungen der Pfleger und eine ungewohnte Umgebung machten sie vorsichtig. Das Personal hielt den Lärmpegel niedrig, vermied Störungen und führte einen festen Fütterungsplan ein. Mit Geduld und kleinen Belohnungen gewannen die Pfleger ihr Vertrauen.

Auch das Futter half. Frischer Bambus ist weiterhin die Hauptnahrung, doch je nach Saison bekommt sie Äpfel, gedämpfte Maisbrötchen und zarte Bambussprossen. Karotten, die viele Pandas mögen, lehnt sie weiterhin ab – eine kleine Eigenheit, die ihre Fans schmunzelnd erwähnen.

Bei mehreren live übertragenen Gesprächen zwischen Tokio und Sichuan berichtete Züchterin Zhao Lanlan den Fans von Xiang Xiangs Fortschritten. Die Zuschauer verfolgten die Gespräche online und stellten Fragen zu ihrem Alltag am Stützpunkt.

Sie hat sich gut an die Umgebung hier gewöhnt und genießt die Natur. Xiang Xiang bleibt im Umgang mit Besuchern ruhig und hat einen guten Appetit, besonders auf Äpfel.

Vertrauen aufzubauen ist tägliche Arbeit. Die Pfleger sprechen in gleichmäßigem Ton mit ihr, bieten ihr durch Barrieren hindurch Kontakt an und bringen ihr einfache Verhaltensweisen bei, die die medizinische Versorgung erleichtern. Das Einnehmen bestimmter Positionen, das Üben in einer Transportbox und das Training mit einem Zielstab verringern den Stress beim Wiegen und bei Untersuchungen. Ziel ist ein ruhiger Panda, der bei der Routineversorgung mitmacht.

Der Tagesablauf

Der Morgen beginnt mit einer Sichtkontrolle und frischem Bambus. Die Pfleger erfassen die Futteraufnahme und prüfen den Kot, um die Verdauung zu überwachen. Mittags ruht sie sich oft in einer schattigen Ecke oder auf einer Plattform aus. Spätere Trainingseinheiten bieten Abwechslung, etwa mit Duftspuren und Zweigen, danach gibt es weiteren Bambus und Leckerbissen. Besucher sehen sie oft über Baumstämme tollen, sich im Gras wälzen oder aufrecht sitzen und wie ein echter Profi Bambus schälen.

Von scheu zu selbstbewusst

In den ersten Monaten hielt sie sich manchmal hinter Felsen auf, wenn sich Menschenmengen versammelten. Mit der Zeit lernte sie den Rhythmus des Stützpunkts kennen. Inzwischen frisst sie auch dann auf der Fütterungsplattform, wenn Menschen zusehen, und erkundet drinnen wie draußen mühelos ihre Umgebung.

Zhao, die Xiang Xiang als klugen und ruhigen Bären bezeichnet, beendete eines der Gespräche mit einer Botschaft an die Bewunderer, die den Panda von Tokio nach Sichuan begleitet hatten.

Wir wünschen ihr ein unbeschwertes Leben. Unsere japanischen Freunde sind herzlich eingeladen, sie in Sichuan zu besuchen und sich selbst davon zu überzeugen, wie gut es ihr geht.

Für viele langjährige Fans verwandelte diese Zusicherung die Sorge um den Umzug in Neugier auf die Einzelheiten ihres Alltags.

Warum Xiang Xiang den Fans in Japan so viel bedeutet

Xiang Xiang war der erste Panda, der seit fast drei Jahrzehnten auf natürliche Weise im Ueno-Zoo geboren und dort aufgezogen wurde. Ihre Geburt im Juni 2017 löste einen Namenswettbewerb mit mehr als 320.000 Vorschlägen aus, und in ganz Tokio füllten Fanartikel die Schaufenster. Familien standen stundenlang Schlange, um ihr beim Schlafen, Raufen mit Baumstämmen und Festklammern an ihrer Mutter zuzusehen. Sie wurde zu einem vertrauten und liebgewonnenen Anblick im Stadtleben und bereitete Besuchern jeden Alters Freude.

Als der Zoo ihre Rückkehr ankündigte, folgte ein emotionaler Abschied. Am letzten Besuchstag war der Eintritt auf eine kleine Gruppe beschränkt, die per Los ausgewählt wurde. Zehntausende bewarben sich, doch nur ein Bruchteil konnte sie vor ihrer Abreise ein letztes Mal sehen. Fans versammelten sich vor dem Zoo und später auch am Flughafen, als ihr Flug nach China startete.

An diesem Tag brachte ein Besucher die Verbundenheit zum Ausdruck, die viele nach Jahren des Mitverfolgens ihrer Entwicklung empfanden.

Ich wollte dieselbe Luft wie Xiang Xiang atmen. Sie ist bezaubernd, egal ob sie schläft oder wach ist.

Die Verbindung endete nicht an der Grenze. Nach ihrer Ankunft in Bifengxia konnten Fans bei Veranstaltungen in Tokio Livebilder aus ihrem neuen Zuhause sehen und mit ihrer Betreuerin sprechen. Eine Dokumentation zeichnete ihre Reise nach. Eine japanische Fangruppe organisierte sogar kurz nach ihrem ersten öffentlichen Auftritt in China eine Reise nach Sichuan. Yutaka Fukuda, Direktor des Ueno-Zoos, der Xiang Xiang seit ihrer Geburt beobachtet hatte, bedankte sich mit einfachen Worten.

Sie hat so viele Menschen glücklich gemacht. Ich hoffe, dass sie nach ihrer sicheren Reise einen Beitrag zur Erforschung des Pandaschutzes leisten wird.

Diese Worte fanden in den japanischen sozialen Medien großen Widerhall und bestärkten viele Fans darin, Xiang Xiangs Geschichte aus der Ferne weiterzuverfolgen.

Pandadiplomatie und die Regeln, die ihre Reise prägten

Xiang Xiangs Geschichte spiegelt auch die Rahmenbedingungen des weltweiten Panda-Austauschs wider. China begann in den 1970er-Jahren, Pandas als Geschenke ins Ausland zu schicken, und stellte in den 1980er-Jahren auf Forschungs- und Zuchtkooperationen um. Nach den heute geltenden Vereinbarungen werden Pandas für gemeinsame Projekte verliehen, und alle im Ausland geborenen Jungtiere gehören China. Das erklärt, warum Jungtiere wie Xiang Xiang zurückkehren, sobald sie ein bestimmtes Alter erreicht haben.

Ihre Reise war schon früher geplant, doch die Reisebeschränkungen während der Pandemie verschoben den Termin mehrfach. 2023 erreichte sie Sichuan und zog in eine Anlage, die dem Schutz einer in freier Wildbahn weiterhin gefährdeten Art dient.

Die Zusammenarbeit zwischen Japan und China dauert an. Vier Pandas aus Wakayama sollen gemäß den Leihbedingungen zurückkehren. Die Behörden in Tokio beschlossen außerdem, dass Xiang Xiangs Eltern früher als geplant zur medizinischen Versorgung zurückgebracht werden sollen. Vertreter beider Seiten stellen diese Schritte als Teil einer langen Geschichte gemeinsamer Forschung und öffentlicher Aufklärungsarbeit dar.

Im Mai dankte die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, den japanischen Partnern für ihre Fürsorge und sprach eine Einladung aus.

Wir danken unseren japanischen Partnern für ihre engagierte Fürsorge in all den Jahren und heißen unsere japanischen Freunde herzlich willkommen, die Pandas in China zu besuchen.

Warum werden Pandas überhaupt zwischen Ländern verlegt? Forschungszentren tragen dazu bei, eine gesunde und vielfältige Population zu erhalten. Die Zahl der wild lebenden Großen Pandas wird auf etwa 1.860 geschätzt. Rund 600 leben in Zuchtzentren und Zoos weltweit. Wissenschaftler tauschen Daten aus, vergleichen Stammbäume, um Inzucht zu vermeiden, und arbeiten daran, die Population robust zu halten, während der Lebensraum in den Bergen von Sichuan, Shaanxi und Gansu wiederhergestellt wird.

Zuchtperspektiven und wissenschaftlicher Wert

Zum Zeitpunkt ihrer Rückkehr war Xiang Xiang eine junge Erwachsene. Pfleger in Sichuan haben erklärt, dass sie noch keinem Zuchtpartner zugeteilt wurde. Über mögliche Paarungen wird nach landesweiten Bewertungen entschieden, bei denen Alter, Gesundheit, Temperament und Genetik berücksichtigt werden. Ziel ist es, für jedes Paar gute Chancen zu schaffen und zugleich die Population insgesamt im Gleichgewicht zu halten.

Die Zucht Großer Pandas ist nie einfach. Weibchen sind nur sehr kurz empfängnisbereit, oft nur wenige Tage im Jahr. Die Teams beobachten Hormonwerte, Verhalten und Duftmarkierungen, um den optimalen Zeitpunkt zu bestimmen. Eine natürliche Paarung wird gefördert, bei Bedarf kommt eine künstliche Befruchtung zum Einsatz. Geduld ist wichtig. Wird das Zeitfenster verpasst, kann die nächste Gelegenheit erst ein Jahr später kommen.

Unabhängig vom Zeitpunkt erweitert ihr Umzug die Möglichkeiten für die Forschung. Yutaka Fukuda, Direktor des Ueno-Zoos, verabschiedete Xiang Xiang mit einem Wunsch, den viele teilen.

Ich hoffe, dass Xiang Xiang eines Tages in China einen Beitrag zur Erforschung des Artenschutzes leisten wird.

Ihre Pfleger in Sichuan beschreiben sie häufig als ruhig. Dieses Temperament hilft bei der Gewöhnung an die Pflege und bei öffentlichen Besuchen und lässt auf gute Voraussetzungen für die nächsten Schritte schließen.

Xiang Xiang ist klug und ruhig, und wir möchten, dass sie ein unbeschwertes Leben führt.

Ein Tag in Bifengxia für einen prominenten Bären

An Tagen mit Publikumsverkehr gehen Besucher an den Absperrungen entlang, um einen Blick auf sie zu erhaschen. Die Menge jubelt, wenn sie gemächlich nach draußen kommt oder sich zum Fressen hinsetzt. Im Oktober 2023 zeigte sie sich erstmals den Besuchern und ist seither ein Publikumsmagnet. Dazu gehören auch Reisegruppen aus Japan, die ihre Besichtigungszeiten bei der Planung ihrer Reiseroute berücksichtigen.

Bei ihrer Fütterung wird sorgfältig auf das richtige Verhältnis von Energie und Ballaststoffen geachtet. Ein typischer Tag umfasst:

• Mehrere Sorten frischen Bambus, die je nach Saison und Nährwert wechseln
• Äpfel als Leckerbissen, die zugleich beim Training eingesetzt werden
• Gedämpfte Maisbrötchen, die die Pfleger als zusätzliche Kalorienquelle zubereiten
• Bambussprossen im Frühjahr, wenn sie noch zart sind
• Keine Karotten, denn sie hat deutlich gemacht, dass sie diese nicht mag

Abwechslung hält sie beschäftigt: Baumstämme zum Klettern, Plattformen zum Sitzen, Futterrätsel mit versteckten Leckerbissen und Wasserbecken zum Planschen an warmen Tagen. Wenn sie Ruhe braucht, stehen ihr Innenräume abseits der Besucherbereiche zur Verfügung. Zeigt sie Stressanzeichen, passt das Personal den Tagesablauf an. Das Wohl des Tieres gibt den Takt vor.

Folgen für Reisen und Tourismus

Pandas bringen Menschen zusammen. Nach Xiang Xiangs Rückkehr fanden in Tokio Veranstaltungen in Botschaften statt, bei denen Fans in Regenmänteln Livebilder verfolgten und ihre Wünsche an Wände schrieben. In Sichuan beantworten Reiseführer Fragen auf Japanisch und empfehlen Besuchern weitere Sehenswürdigkeiten wie das Jiuzhaigou-Tal. Die örtlichen Behörden werben für Panda-Routen, die Naturschutzbildung mit Reisen verbinden.

In Japan hat die Aussicht auf weitere Rückführungen sowohl Stolz als auch Sorge ausgelöst. Adventure World in Wakayama kündigte an, dass vier Pandas nach dem Ende der Projektphase zum Artenschutz zurückkehren würden. Geschäfte in der Nähe des Parks, von Cafés bis zu Souvenirläden, stellen sich auf weniger Besucher ein, bis neue Pläne stehen. In Tokio sollen Xiang Xiangs Eltern aus dem Ueno-Zoo früher als geplant zur medizinischen Versorgung zurückkehren, während die Stadt Möglichkeiten für künftige Ausleihen prüft.

Der chinesische Botschafter in Japan, Wu Jianghao, nahm Xiang Xiangs Geschichte zum Anlass, für mehr grenzüberschreitende Besuche und ein besseres öffentliches Klima zu werben.

Pandas sind Symbole des guten Willens und der Harmonie. Wir freuen uns darauf, mehr Freunde aus Japan in Sichuan zu begrüßen, damit sie Xiang Xiang sehen und die Schönheit Chinas erleben können.

Wissenswertes

• Xiang Xiang kehrte im Februar 2023 nach China zurück und lebt heute am Stützpunkt Bifengxia in Ya'an in der Provinz Sichuan
• Laut ihren Pflegern hat sie sich gut eingewöhnt und bleibt im Umgang mit Besuchern ruhig; besonders Äpfel mag sie gern
• Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Bambus sowie Äpfeln, gedämpften Brötchen und saisonalen Bambussprossen; Karotten lehnt sie ab
• Im Oktober 2023 zeigte sie sich erstmals öffentlich am Stützpunkt und zieht weiterhin Fans aus China und Japan an
• Für den Abschied in Tokio gab es eine enorme Nachfrage nach Eintrittskarten für den letzten Besuch; am Zoo und am Flughafen kam es zu emotionalen Szenen
• Nach den Regeln der Panda-Kooperation gehören im Ausland geborene Jungtiere China und kehren zurück, wenn sie ein bestimmtes Alter erreicht haben
• Vertreter betonen die fortdauernde Zusammenarbeit zwischen China und Japan bei der Pandaforschung und laden Fans ein, Pandas in China zu besuchen
• Vier Pandas in Wakayama sollen gemäß den Leihbedingungen nach China zurückkehren; auch die beiden Pandas im Ueno-Zoo sollen zur medizinischen Versorgung zurückgebracht werden
• Die Zahl der wild lebenden Großen Pandas wird auf etwa 1.860 geschätzt; rund 600 leben in Zuchtzentren und Zoos weltweit
• Entscheidungen über eine mögliche Zucht mit Xiang Xiang richten sich nach genetischen und gesundheitlichen Bewertungen; derzeit ist sie noch nicht Teil eines Zuchtprogramms