Der Tourismus an der Seidenstraße boomt: Zentralasien wächst zu einer vernetzten, gastfreundlichen Region zusammen

Ein wiederbelebter Korridor verbindet Hauptstädte und Karawanenstädte

In ganz Eurasien wandelt sich die antike Seidenstraße von einem Kapitel im Geschichtsbuch zu einem lebendigen Reisenetz. Neue Signale von der 30. Internationalen Tourismusmesse Taschkent zeigen, dass die Besucherzahlen in Zentralasien und im Südkaukasus die Werte vor der Pandemie übertroffen haben. Die Region zieht Reisende an, die längere Touren, Rundreisen durch mehrere Länder und abwechslungsreichere Erlebnisse suchen, bei denen restaurierte Karawanenstädte, Bergwanderwege und Thermalquellen auf einer einzigen Reiseroute liegen. Bei Branchentreffen, Jugendprogrammen und digitalen Präsentationen in Taschkent wurde eine Tourismuswirtschaft sichtbar, die sich diversifiziert, professionalisiert und zunehmend grenzüberschreitende Routen statt einzelner Städtereisen vermarktet.

Usbekistan gibt das Tempo vor. Die Zahl ausländischer Besucher stieg von etwas mehr als 2 Millionen im Jahr 2017 auf über 10 Millionen im vergangenen Jahr. Das entspricht einer Verfünffachung und spiegelt die breitere Erholung der Region wider. Die verbesserte Fluganbindung ist ein wesentlicher Treiber dieses Anstiegs. Zwischen Aserbaidschan und Usbekistan gibt es tägliche Flüge, eine neue Verbindung zwischen Samarkand und Baku und mehr regionale Flugverbindungen, die Wochenendtrips und Geschäftsreisen über Grenzen hinweg ermöglichen. In diesem Jahr besuchten mehr als 50.000 Usbeken Aserbaidschan, 35 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Viele entschieden sich für Thermalquellen, Aufenthalte in Sanatorien und kurze Städtereisen, die sich leicht mit Kulturtouren kombinieren lassen.

Bei der Vermarktung rücken gemeinsame Reiseangebote stärker in den Mittelpunkt. Regionen abseits der bekannten Großstädte professionalisieren den Ökotourismus, erschließen neue Rundreisen und erfassen Naturziele mit Koordinaten, sicheren Routen, Höhenangaben und saisonalen Hinweisen, bevor daraus offizielle Angebote werden. Die usbekische Region Namangan kartiert beispielsweise Gebirgsbezirke für Abenteuer- und Höhlentourismus. Reiseveranstalter in Japan und Europa richten sich darauf ein und entwickeln Routen mit saisonalen Varianten und eingeplanten Bildungsangeboten. Technologie erleichtert die Reiseplanung: KI-Tools beantworten rund um die Uhr Fragen von Reisenden, durchsuchen verschiedene Reiseangebote und analysieren Bewertungen großer Reise-Apps. So werden Verzögerungen verringert, die Kunden und Reiseveranstalter gleichermaßen frustrierten.

Was treibt die Erholung in Zentralasien und im Südkaukasus an?

Drei Säulen erklären den Aufschwung. Die erste ist die Anbindung. Mehr Flüge verbinden Hauptstädte und kleinere Städte, verkürzen Umsteigezeiten und schaffen zusätzliche Möglichkeiten für Wochenend- und Kurzreisen. Die zweite ist die Politik. Einfachere Visa und gegenseitige Befreiungen erleichtern den Zugang. China und Kasachstan führten Ende 2023 die gegenseitige Visumbefreiung ein; ein visumfreies Abkommen zwischen China und Usbekistan trat im Juni 2025 in Kraft und ließ den Reiseverkehr in beide Richtungen steigen. Die dritte Säule ist die Produktentwicklung. Nationale und regionale Stellen stimmen sich ab, um thematische Routen und Reisen mit mehreren Stationen zu schaffen, die UNESCO-Städte, Bergparks und Wüstenfestungen verbinden. Reiseplaner fragen inzwischen standardmäßig nach kombinierten Routen über mehrere Länder mit sieben bis neun Übernachtungen.

Die Nachfrage aus China nach Auslandsreisen ist ein klarer Wachstumstreiber. Kasachstan empfing 2024 schätzungsweise 655.000 chinesische Touristen, 78 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Die Buchungen für Usbekistan haben sich im Mai gegenüber April fast verdoppelt. Reisende nennen eine Mischung aus Gründen: erschwingliche Preise, gemäßigtes Wetter von Mai bis Oktober, die große kulturelle Anziehungskraft der Seidenstraße und bessere Flugverbindungen. Mit dem Ausbau der diplomatischen Beziehungen und neuen Direktverbindungen dürfte der Verkehr aus großen chinesischen Städten weiter zunehmen. Auch die Besucherzahlen aus dem Nahen Osten, der Türkei, Indien und Europa steigen, da sich die Anbindung verbessert.

Die digitale Transformation wirkt als stiller Verstärker. KI-gestützte Chat- und Antwortsysteme ermöglichen inzwischen sofortige Preisangebote und Anpassungen von Reiserouten. Die plattformübergreifende Auswertung von Bewertungen hilft Anbietern, ihre Angebote rasch zu verbessern. Usbekistan baut eine einheitliche Reiseplattform auf, die die aktuelle Verfügbarkeit von Flügen, Zügen und Touren auf nationalen und regionalen Routen anzeigt. Damit soll ein dauerhaftes Problem gelöst werden: Fahrkarten und Flugtickets waren oft schon Monate im Voraus ausverkauft. Diese Tools ersetzen weder Reisevermittler noch Reiseleiter, beschleunigen aber Entscheidungen und verbessern den Service in großem Maßstab.

Usbekistan führt den Aufschwung an, doch der Boom erfasst die ganze Region

Usbekistans Aufschwung beruht auf einer Mischung aus Kulturerbe, weitreichenden Reformen und hohen Investitionen in die Erreichbarkeit. Das Land begrüßte 2024 mehr als 10 Millionen ausländische Besucher und erzielte Tourismuseinnahmen in Höhe von mehreren Milliarden Dollar. Diesen Schwung nahm es mit ins Jahr 2025. Die Visaliberalisierung gilt inzwischen für Bürger aus Dutzenden Ländern. Geplant sind weitere Erleichterungen für Reisende aus China und anderen Märkten. Offizielle Stellen haben signalisiert, dass Besucher aus den Vereinigten Staaten ab Anfang 2026 für Kurzaufenthalte visumfrei einreisen könnten. Das würde den Kreis der Fernreisenden erweitern. Im Zuge einer Umstrukturierung, bei der der Flughafenbetreiber vom nationalen Luftfahrtunternehmen getrennt wurde, werden Flughäfen modernisiert und ausgebaut. Bis 2026 soll sich die Passagierkapazität verdoppeln. Das kulturelle Erbe bleibt der wichtigste Anziehungspunkt: UNESCO-Stätten in Samarkand, Buchara und Chiwa locken kulturinteressierte Reisende. Zudem wurde der Korridor der Seidenstraßen von Sarazm bis zum Karakum 2023 als gemeinsames Welterbe mit Nachbarländern in die Welterbeliste aufgenommen.

Auch im übrigen Zentralasien steigt der Tourismus. Kasachstan empfing 2024 rund 2,3 Millionen ausländische Besucher, deutlich mehr als im Vorjahr. Die Hotels in Almaty verzeichneten eine Rekordauslastung. Das führte zu einer raschen Expansion internationaler Hotelmarken und machte den Zimmermangel in der Hochsaison deutlich. Internationale Ketten wie Hilton, Marriott, Hyatt, Accor und Ritz-Carlton steigen in den Markt ein oder bauen ihre Präsenz aus. Kirgistan setzt auf Natur- und Abenteuertourismus, von Rundreisen um Seen bis zu Trekkingtouren in hoch gelegene Weidegebiete. Der Pamir-Highway in Tadschikistan bleibt ein Anziehungspunkt für Reisende, die gern auf dem Landweg unterwegs sind. Turkmenistan bietet Potenzial für Kultur- und Wüstenerlebnisse, doch angesichts der aktuellen Bedingungen und begrenzter Reformen stufen Investoren das Risiko weiterhin höher ein.

Auch der Südkaukasus profitiert vom Reiseverkehr. Aserbaidschan ist sowohl ein Herkunftsmarkt für Wochenendreisende als auch ein Ziel für Thermal- und Geschäftsreisen aus Zentralasien. Tägliche Flüge zwischen Baku und usbekischen Städten sowie die neue Verbindung nach Samarkand erleichtern zwei- und dreiländrige Reisen entlang eines modernen Bogens der Seidenstraße. Gemeinsames Marketing und eine wachsende Zahl von Firmenveranstaltungen, die abwechselnd in den regionalen Zentren stattfinden, stärken diese Angebote zusätzlich.

Routen, Visa und digitale Tools verändern die Reiseplanung

Der Flugverkehr ist das Rückgrat der Wiederbelebung. Beim parallel zur Tourismusmesse in Taschkent veranstalteten Luftfahrtforum befassten sich Fluggesellschaften, Flughäfen und Tourismusorganisationen mit dem Ausbau des Streckennetzes, Direktflügen, Infrastrukturmodernisierung und gemeinsamem Marketing. Die dort unterzeichneten Vereinbarungen unterstützen ein dichteres Netz innerregionaler Verbindungen und ergänzen die neuen Langstreckenverbindungen aus dem Nahen Osten und Asien. Im Land bietet der Hochgeschwindigkeitszug in Usbekistan Besuchern eine zuverlässige Verbindung zwischen den Städten mit bedeutendem Kulturerbe. Neue Regionalbusse und grenzüberschreitende Shuttlebusse schließen Lücken auf beliebten Routen.

Die Visaregelungen werden zunehmend reisefreundlicher. Usbekistans visumfreie Aufenthalte von bis zu 30 Tagen für viele Nationalitäten senkten Hürden und erschlossen neue Märkte. Gegenseitige Visumbefreiungen oder vereinfachte E-Visum-Systeme sind inzwischen in der Region weit verbreitet. Die Politik spricht weiterhin über ein umfassenderes gemeinsames Visummodell nach dem Vorbild eines regionalen Passes. Umfragen zufolge würde ein solches Modell die Nachfrage weiter steigern, wenn es umgesetzt wird. Die Richtung ist klar: weniger Hürden, schnellere Bearbeitung und verständlichere Regeln.

Digitale Planung ist zu einem entscheidenden Faktor geworden, um aus Interesse konkrete Buchungen zu machen. Auf Reiseportalen integrierte KI-Assistenten beantworten Anfragen auch außerhalb der Geschäftszeiten, schlagen Routen, Kostenvarianten und saisonale Optionen vor und werten Bewertungen von Reisenden aus, um mögliche Abweichungen zwischen Erwartungen und Realität zu erkennen. Das verringert die Zahl verlorener Kundenkontakte und hilft kleineren Anbietern, wettbewerbsfähig zu sein. Bei Veranstaltungen in Taschkent wurden zudem VR-Angebote für Museen, KI-Marketingexperimente und wissenschaftliche Arbeiten zur nachhaltigen Reiseplanung vorgestellt. Das zeigt: Neue Technologien entwickeln sich in der Region vom Novum zum praktischen Werkzeug.

Natur, Handwerk und regionale Routen gehen über Städtereisen hinaus

Bei Reisen entlang der Seidenstraße stehen nicht mehr nur Kuppeln und Medresen im Mittelpunkt. Regionen entwickeln Naturerlebnisse zu vollwertigen Angeboten mit professionellen Standards. In der usbekischen Region Namangan kartieren Behörden Höhlen, Wanderwege, saisonale Zeitfenster und Höhenlagen, um sichere, international vermarktbare geführte Abenteuerangebote zu entwickeln. Die Eurasische Allianz der Bergresorts gab Partnerschaften mit europäischen Skizentren bekannt und setzte Modernisierungen für die Wintersaison 2025/2026 um. Das ist ein Zeichen dafür, dass Skifahren und Winterurlaub in der Region zu einem festen zweiten Kapitel im Jahreskalender werden.

Auch das lokale Kunsthandwerk verändert, was Reisende mit nach Hause nehmen. Besucher suchen handgefertigte Waren mit erkennbarem Bezug zum Herkunftsort. Das steigert die Nachfrage nach Workshops, Atelierbesuchen und Markttouren. In Margilan im Ferghanatal entstehen durch Seidenweberei nationale Stoffe wie Adras und Khan-Atlas. Das Handwerk gehört zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO. Kunsthandwerker berichten, dass vereinfachte Zollvorschriften und bessere Versandmöglichkeiten den Verkauf an ausländische Kunden erleichtern, ohne die persönliche Geschichte zu verlieren, die den besonderen Reiz dieser Objekte ausmacht.

Auch Bildung und Ausbildung sind Teil dieses Wandels. Universitäten in der gesamten Region bauen Studiengänge in Tourismusmanagement, Gastgewerbe, Wirtschaft und Sprachen aus und bieten Praktika bei Fluggesellschaften, Hotels und Reiseveranstaltern an. Ziel ist es, das Serviceniveau zu heben und eine Führungsschicht aufzubauen, die bei steigenden Besucherzahlen für gleichbleibende Qualität sorgen kann. Das ist wichtig in einem Markt, in dem Arbeitskräftemangel und uneinheitliche Servicestandards das Wachstum in einigen Städten gebremst haben.

Risiken und Verantwortung für Kulturerbe und Bevölkerung

Wachstum in diesem Umfang setzt die Region unter Druck. Fachleute für den Schutz des Kulturerbes warnen vor raschem Hotelbau neben jahrhundertealten Gebäuden und davor, dass bei der Stadterneuerung historische Bausubstanz entfernt wird. Als touristische Zentren vermarktete Projekte können neue Arbeitsplätze und Dienstleistungen schaffen, zugleich aber das Leben vor Ort beeinträchtigen, wenn die Planung intransparent ist oder Bewohner aus den alten Vierteln verdrängt werden. In Buchara befindet sich ein Standort für einen großen Freizeitkomplex innerhalb einer UNESCO-Pufferzone. Das erinnert daran, dass Bauvorhaben in der Nähe von Welterbestätten sorgfältig gesteuert werden müssen. Andernfalls drohen Museumsstädte, die authentisch aussehen, sich aber vom Alltag ihrer Bewohner abgekoppelt haben.

Es gibt auch eine andere Sicht: Fachleute, die glauben, dass die Professionalisierung der Branche das Kulturerbe schützen statt schwächen wird. Sophie Ibbotson, Tourismusbotschafterin Usbekistans im Vereinigten Königreich, sagte bei einem Medienforum auf der Tourismusmesse in Taschkent, der Wandel sei schnell und zugleich positiv.

Der Tourismus in Usbekistan entwickelt sich rasch, und es ist eine sehr spannende Zeit, daran mitzuwirken.

Teilnehmer desselben Forums hoben Eindrücke aus dem Alltag hervor, die in politischen Konzeptpapieren selten vorkommen: die herzliche Gastfreundschaft, das Gefühl, auch nach Einbruch der Dunkelheit sicher zu sein, und eine Großzügigkeit, die Gäste mit der Menge an Speisen an jeder Station mitunter überfordert. Wie ein Teilnehmer während des Campusprogramms in Taschkent, Samarkand, Buchara und Chiwa scherzte:

Das einzige Risiko ist die Menge an Essen, die man Ihnen anbieten wird.

Praktische Schutzmaßnahmen sind unerlässlich. Die Weltbank betont seit Langem, dass das Katastrophenrisikomanagement in die Tourismusplanung in Zentralasien integriert werden muss, einer Region, die Erdbeben und Überschwemmungen ausgesetzt ist. Dazu gehören Investitionen in widerstandsfähige Infrastruktur, gut sichtbare Evakuierungsschilder an Kulturstätten und Instrumente zur Besucherlenkung, die Besucherströme über verschiedene Tageszeiten und Stadtviertel verteilen. Erforderlich sind außerdem transparente Ausschreibungen, öffentliche Berichte zu Großprojekten und die Beteiligung der lokalen Bevölkerung an Planungsentscheidungen. Solche Maßnahmen tragen dazu bei, dass die Stadtzentren für ihre Bewohner lebendig bleiben und zugleich mehr Gäste aufnehmen können.

Die Marke Seidenstraße: alt und neu

Der Begriff Seidenstraße bezeichnet ein Netz von Handelsrouten, das mehr als zwei Jahrtausende lang in Betrieb war. Karawanen transportierten Waren, Ideen und Religionen zwischen Ost und West, wobei Zentralasien im Zentrum des Austauschs lag. Städte wie Samarkand, Buchara und Chiwa zeugen noch immer mit ihrer Architektur von dieser Zeit. Das weitere Routennetz erstreckte sich über Abzweigungen bis in den Nahen Osten und nach Europa. Mit dem Aufstieg des Seehandels im 16. Jahrhundert verlor das historische Netz an Bedeutung, doch seine kulturelle Strahlkraft blieb erhalten. Heute bietet es eine naheliegende Grundlage, um Reisen über Grenzen hinweg miteinander zu verbinden.

Das von der Europäischen Union finanzierte und von 2018 bis 2024 durchgeführte UNESCO-Projekt „Silk Roads Heritage Corridors“ arbeitete in Iran, Kasachstan, Kirgistan, Tadschikistan und Usbekistan daran, den Schutz des materiellen und immateriellen Kulturerbes zu stärken. Das Programm verbesserte die Zusammenarbeit zwischen Museen, bildete Reiseleiter aus, unterstützte Restaurierungsarbeiten und die Verwaltung von Kulturstätten und erstellte Bildungs- und Werbematerialien, darunter eine virtuelle Ausstellung. In der Praxis hilft ein solcher Kompetenzaufbau Reisezielen, mehr Besucher aufzunehmen, ohne gerade jene Eigenschaften zu verlieren, die Menschen ursprünglich anziehen.

Wie Reiseveranstalter und Hotels sich anpassen

Reiseveranstalter stellen ihre Angebote neu zusammen. Rundreisen durch mehrere Städte und Länder verbinden bekannte UNESCO-Stätten inzwischen mit Naturerlebnissen, Bildungsangeboten und Kunsthandwerk. Gesundheits- und Wellnessangebote sind im Mainstream angekommen: Sanatorien und Thermalquellen ergänzen Kulturreisen. Mit der besseren Anbindung kehren Geschäftsreisen in die Region zurück. In den Übergangsmonaten sind Wochenendreisen von einer zentralasiatischen Hauptstadt in die nächste gut ausgelastet.

Die Hotelbranche reagiert mit neuen Zimmern und Marken. In Almaty lag die Auslastung von Fünf-Sterne-Hotels 2024 im Durchschnitt bei knapp 68 Prozent, Drei-Sterne-Häuser kamen auf mehr als 70 Prozent. Das zeigt, dass sich die Nachfrage nicht auf eine Preisklasse beschränkt. Auch in Taschkent und Samarkand steigen die Auslastungszahlen, unterstützt durch staatliche Zuschüsse für den Hotelbau sowie Verbesserungen bei der öffentlichen Sicherheit und die Renovierung von Sehenswürdigkeiten. Das Wachstum bringt Risiken mit sich, von Lücken beim Service bis zu einer ungleichmäßigen Entwicklung außerhalb der Zentren. Deshalb stehen die Ausbildung von Arbeitskräften und gemeinsame Branchenstandards inzwischen bei regionalen Foren weit oben auf der Tagesordnung.

Auf der Angebotsseite erproben Fluggesellschaften und Flughäfen Partnerschaften mit Tourismusverbänden, um Routen zu vermarkten und Flüge mit Erlebnissen zu bündeln. Hochschulprogramme und Berufsschulen bauen Praktika bei Fluggesellschaften, Hotels und Museen aus. Ziel ist es, einen Pool aus Führungskräften, Köchen, Reiseleitern und Technikern aufzubauen, die höhere Auslastung und komplexere Reiserouten ermöglichen, ohne Abstriche bei der Servicequalität.

Ausblick: mehr Rundreisen, bessere Steuerung

Alles deutet auf mehr grenzüberschreitende Rundreisen hin. Die visumfreie Einreise zwischen China und mehreren Staaten Zentralasiens öffnet einen großen Markt für Reisen in beide Richtungen. Gegenseitige Befreiungen in der Region senken zudem die Hürden für regionale Reisende. Kooperationsplattformen, die Zentralasien mit der Europäischen Union und der Organisation für Islamische Zusammenarbeit verbinden, konzentrieren sich auf Flugverbindungen, Bildung und nachhaltige Mobilität. Auch die Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit prüft ein gemeinsames Tourismusprogramm, das Kulturzentren und moderne Drehkreuze in den Mitgliedstaaten verbinden soll.

Es gibt jedoch Einschränkungen, mit denen die Verantwortlichen umgehen müssen. Züge und Flüge auf beliebten Strecken können Wochen oder Monate im Voraus ausgebucht sein. Deshalb hat eine einheitliche Buchungsplattform mit aktuellen Verfügbarkeitsangaben in Usbekistan Priorität und könnte zum Vorbild für Nachbarländer werden. Für Stadtzentren braucht es eine sorgfältige Planung der Besucherobergrenzen, damit es in Spitzenzeiten nicht zu Gedränge kommt. Das Hotelangebot muss mit der Nachfrage wachsen, ohne die lokale Architektur zu verdrängen. Die gute Nachricht: Die Region erkennt diese Belastungen inzwischen an und baut die Instrumente und Partnerschaften auf, um sie zu bewältigen. Wie Reisende die Seidenstraße in den kommenden Jahren erleben werden, hängt davon ab, wie gut die Länder einen gemeinsamen Rahmen für Zugang, Schutz des Kulturerbes und Nutzen für die lokale Bevölkerung schaffen.

Die wichtigsten Punkte

• Der Tourismus in Zentralasien und im Südkaukasus liegt inzwischen über dem Niveau vor der Pandemie. Längere Reisen durch mehrere Länder werden beliebter.
• Usbekistan führt den Aufschwung an: Die Zahl ausländischer Besucher stieg von etwas mehr als 2 Millionen im Jahr 2017 auf über 10 Millionen im vergangenen Jahr. Einfachere Visa und neue Flugverbindungen unterstützen das Wachstum.
• Tägliche Flüge zwischen Aserbaidschan und Usbekistan sowie eine neue Verbindung zwischen Samarkand und Baku ermöglichen Reisen durch zwei oder drei Länder.
• Die Zahl chinesischer Auslandsreisender in die Region steigt, unterstützt durch gegenseitige Visumbefreiungen und zusätzliche Flüge. Kasachstan empfing 2024 rund 655.000 chinesische Besucher.
• KI-Tools und eine geplante einheitliche Reiseplattform erleichtern die Planung und sollen frühere Engpässe bei Zug- und Flugtickets beheben.
• Natur- und Handwerkserlebnisse werden professionalisiert: Regionen erfassen Wanderwege, Höhlen und saisonale Zeitfenster; Kunsthandwerker gewinnen mit Waren aus lokaler Herstellung das Interesse der Reisenden.
• Die Hotelauslastung in Zentren wie Almaty und Taschkent steigt. Das treibt die Expansion internationaler Marken und neue Bauvorhaben voran.
• Fachleute fordern stärkere Schutzmaßnahmen für Kulturstätten, transparente Planung und Vorsorge gegen Naturkatastrophen, damit historische Stadtzentren für Bewohner und Besucher lebendig bleiben.