China kontert Malaysias US-Handelspakt mit Vorschlag für strategisches Memorandum – Spannungen erfassen Südostasien

Wie Malaysias Handelspakt mit den USA ein chinesisches Gegenangebot auslöste

Malaysia bewegt sich in einer neuen Phase des Wettbewerbs zwischen Großmächten auf einem schmalen Grat. Ende Oktober unterzeichnete Kuala Lumpur während eines Gipfeltreffens der Vereinigung südostasiatischer Nationen (ASEAN) in Malaysia ein neues Abkommen über den wechselseitigen Handel mit den USA. Das Abkommen sieht Zollentlastungen für ausgewählte Produkte und eine engere Zusammenarbeit in den Bereichen digitaler Handel, Standards und Investitionen vor. Zugleich enthält es Klauseln, die eine Ausrichtung an Washingtons nationaler und regionaler Wirtschaftssicherheit vorantreiben.

Peking reagierte besorgt und rasch. Chinesische Vertreter drängten Malaysia zunächst zu Klarstellungen und schlugen anschließend eine Absichtserklärung vor, die beide Seiten beruhigen und Chinas umfangreiche wirtschaftliche Präsenz im Land sichern soll. Malaysias Minister für Investitionen, Handel und Industrie, Tengku Zafrul Aziz, erklärte, die vorgeschlagene Absichtserklärung solle sich auf strategische Sektoren konzentrieren. Im Sprachgebrauch des regionalen Handels sind damit die Verbindungen gemeint, die die moderne Industrie zusammenhalten, darunter Technologielieferketten, Halbleiter und Seltene Erden.

Der chinesische Vorschlag unterstreicht das breitere Wechselspiel aus Annäherung und Abgrenzung in der Region. Kambodscha unterzeichnete einen ähnlichen Handelspakt mit den USA und sah sich kurz darauf mit Fragen aus China konfrontiert. Thailand und Vietnam vereinbarten Rahmenabkommen mit Washington. Indonesien verhandelt noch über die Bedingungen und wehrt sich gegen Forderungen, die seine Transportkosten erhöhen würden. Jedes Land versucht, sich Zugang zum US-Markt zu verschaffen, ohne den Zugang zu China, chinesisches Kapital oder chinesische Technologie zu verlieren. Dieses Gleichgewicht ist schwieriger geworden, weil Handel inzwischen eng mit Exportkontrollen, Investitionsprüfungen und Lieferketten für kritische Mineralien verknüpft ist.

Was die neuen US-Abkommen in der Region enthalten

Die US-Abkommen folgen einem einfachen Muster. Washington legt für Importe aus Partnerländern einen hohen wechselseitigen Zollsatz fest und verspricht dann für diejenigen, die ein entsprechendes Abkommen unterzeichnen und umsetzen, einen Zollsatz von null Prozent auf eine festgelegte Warenliste. Die Partnerregierungen verpflichten sich, ihre Märkte zu öffnen, in wichtigen Sektoren US-Standards anzuerkennen und bei der Wirtschaftssicherheit zusammenzuarbeiten.

Zölle und Standards

Für die meisten Exporte aus Malaysia erheben die USA einen Zollsatz von 19 Prozent. Im neuen Abkommen sind jedoch Produkte aufgeführt, für die bei Erfüllung bestimmter Kriterien ein Zollsatz von null Prozent gilt. Malaysia erreichte Ausnahmen für ausgewählte Luft- und Raumfahrtausrüstung, Arzneimittel, Palmöl, Kakao und Kautschuk. Thailand erklärte sich bereit, Zölle auf etwa 99 Prozent der Waren abzubauen und langjährige Beschränkungen ausländischer Beteiligungen in Teilen der Telekommunikationsbranche zu lockern. Vietnam akzeptierte einen wechselseitigen Zollsatz von 20 Prozent, wird aber viele Handelshemmnisse für Waren mit Ursprung in den USA beseitigen. Mehrere Partner stimmten zu, Fahrzeuge anzuerkennen, die nach US-Sicherheits- und Emissionsstandards gebaut wurden. Das könnte die Entscheidungen über die Automobilproduktion in der Region verändern.

Klauseln zur Wirtschaftssicherheit

Die Abkommen gehen über Zollregelungen hinaus. Malaysia und Kambodscha verpflichteten sich, ein dauerhaftes Moratorium auf Zölle für digitale Übertragungen zu unterstützen, nichttarifäre Handelshemmnisse abzubauen und Zulassungsverfahren für US-Kosmetik, Arzneimittel und andere Produkte zu vereinfachen. Besonders wichtig: Malaysia sagte zu, Ausfuhren kritischer Mineralien und Seltener Erden in die USA weder zu verbieten noch zu quotieren. Die Partnerregierungen erklärten sich außerdem bereit, Teile ihrer Exportkontrollen, der Einhaltung von Sanktionen und der Investitionsprüfung in sensiblen Sektoren an der US-Politik auszurichten. Darin liegt der Kern der aktuellen Kontroverse, denn betroffen sind die wirtschaftlichen Lebensadern von Chinas Hightech-Industrie und die Verflechtung der Region mit beiden Supermächten.

Warum Peking vor sogenannten Giftpillen-Klauseln warnt

China hat erklärt, erhebliche Bedenken gegen Teile der neuen US-Abkommen zu haben, insbesondere gegen Bestimmungen, die Handelsvorteile an eine sicherheitspolitische Ausrichtung knüpfen. Eine Klausel, die Analysten besondere Aufmerksamkeit schenkt, wird häufig als Giftpille bezeichnet. Im Fall Malaysias erlaubt ein Artikel den USA, höhere Zölle wieder einzuführen, falls Kuala Lumpur später ein Handelsabkommen mit einem Land schließt, das nach Einschätzung Washingtons wesentliche US-Interessen gefährdet. China wird im Text nicht genannt, doch für politische Entscheidungsträger in der ganzen Region ist klar, gegen wen sich die Klausel richtet.

Lynn Song, Chefökonomin für Großchina bei ING, warnte, solche Bestimmungen könnten südostasiatische Regierungen zu unangenehmen Entscheidungen drängen und ihre politische Handlungsfreiheit einschränken. Klauseln dieser Art seien darauf ausgelegt, das Verhalten von Partnern über Zollfragen hinaus zu beeinflussen, argumentiert sie.

Eine solche Klausel scheint darauf abzuzielen, Länder dazu zu drängen, sich für eine Seite zu entscheiden.

Für Peking bestehen zwei Risiken. Erstens könnte eine engere Abstimmung zwischen südostasiatischen Partnern und den US-Exportkontrollen Chinas Zugang zu modernen Chips, Fertigungsanlagen und Software weiter einschränken. Zweitens könnten chinesisches Kapital und chinesische Unternehmen auf neue Hürden stoßen, wenn regionale Drehkreuze wie Malaysia und Thailand bei Investitionen in kritischen Sektoren US-ähnliche Prüfungen einführen – und zwar genau an den Standorten, an denen sie in den vergangenen zwei Jahrzehnten tiefe Wurzeln in den Lieferketten geschlagen haben.

Seltene Erden und kritische Mineralien rücken ins Zentrum

Kritische Mineralien bilden das unauffällige Herzstück dieser Abkommen. Malaysia verfügt über beträchtliche Vorkommen an Seltenen Erden; frühere Schätzungen bezifferten die Lagerstätten auf mehrere zehn Millionen Tonnen. Das Land hat in den vergangenen Jahren den Export unverarbeiteter Seltener Erden verboten, um die Weiterverarbeitung im Inland zu fördern. Dennoch war Malaysia 2024 nach Myanmar die zweitgrößte Quelle chinesischer Importe Seltener Erden. Dadurch ist das Land für die Lieferkettenstrategien beider Seiten zentral.

Die Abkommen Washingtons mit Malaysia und Thailand sehen eine Zusammenarbeit vor, um Lieferketten für kritische Mineralien zu diversifizieren und Chinas Dominanz bei Seltenen Erden und der Magnetproduktion entgegenzuwirken. Malaysias Zusage, Lieferungen kritischer Mineralien in die USA nicht zu beschränken, gibt US-Herstellern und Rüstungsunternehmen bei der Planung von Investitionen in Magnete, Batterien und andere wichtige Komponenten für Elektrofahrzeuge und Elektronik eine gewisse Sicherheit.

Gespräche zwischen US-amerikanischen und chinesischen Vertretern auf dem ASEAN-Gipfel führten auch zu einem vorläufigen Waffenstillstand, der für Mineralien von Bedeutung ist. Vertreter erklärten, ein Rahmen sei vereinbart worden, um einen geplanten zusätzlichen Zollsatz von 100 Prozent auf Importe aus China zu streichen und zugleich Chinas Exportkontrollen für Seltene Erden um ein Jahr aufzuschieben. Die vorübergehende Aussetzung von Vergeltungsmaßnahmen und Kontrollen gäbe Unternehmen Zeit, Verträge und Lagerstrategien anzupassen. Die strukturelle Rivalität würde dadurch nicht verschwinden, doch die kurzfristigen Schwankungen für Abnehmer von Magneten, Oxiden und verwandten Komponenten könnten abnehmen.

Wie Nachbarländer mit demselben Druck umgehen

Indonesien verhandelt noch über ein eigenes Handelsabkommen mit den USA. Jakarta hat deutlich gemacht, dass einige Forderungen nicht infrage kommen. Ein Streitpunkt betrifft den Transport. Der Verzicht auf chinesische Reedereien auf bestimmten Routen würde die Logistikkosten für indonesische Exporteure erhöhen, von denen viele auf die Kapazitäten, Fahrpläne und Preise dieser Anbieter angewiesen sind. In einer Region, in der die Transportkosten ohnehin stark mit den Treibstoffpreisen und der Überlastung der Häfen schwanken, können selbst geringe Einschränkungen für Reedereien die Gewinnmargen bei Rohstoffen und Industriegütern spürbar belasten.

Vietnam unterzeichnete ein Rahmenabkommen, das einen wechselseitigen Zollsatz von 20 Prozent auf seine Exporte in die USA beibehält, zugleich aber Zölle auf viele US-Waren beseitigt und den Marktzugang für Agrarprodukte sowie den Kauf von Flugzeugen erleichtert. Hanoi sagte außerdem zu, auf Zölle für elektronische Übertragungen zu verzichten und eine Liste nichttarifärer Handelshemmnisse anzugehen. Parallel dazu wird Vietnam mehr US-Produkte kaufen, um den Handel auszugleichen. Das spiegelt die starke Abhängigkeit des Landes vom US-Markt und die Auswirkungen der höheren Ausgangszölle wider.

Thailand akzeptierte in einem Rahmenabkommen einen wechselseitigen Zollsatz von 19 Prozent. Im Gegenzug werden auf thailändischer Seite die Zölle auf nahezu alle Waren abgeschafft, Zulassungsverfahren beschleunigt und Standards zu Arbeit, Umwelt, geistigem Eigentum und digitalem Handel verankert. Bangkok unterzeichnete außerdem eine Absichtserklärung zur vertieften Zusammenarbeit bei kritischen Mineralien. Das zeigt, dass der Wettlauf um Materialien für Magnete und Batterien die handelspolitischen Prioritäten ebenso stark verändert wie jede öffentlichkeitswirksame Zollzahl.

Kambodscha, dessen Wirtschaft stark von Bekleidungs- und Schuhlieferungen in die USA abhängt, erklärte sich bereit, Zölle auf nahezu alle US-Industrie- und Agrargüter abzuschaffen. Im Gegenzug werden Hunderte kambodschanische Produkte gemäß der Verordnung, die solche Erleichterungen für Unterzeichner ermöglicht, mit niedrigeren US-Zöllen belegt oder zollfrei eingeführt. Phnom Penh stimmte außerdem einer engeren Abstimmung mit den US-Exportkontrollen und einer Zusammenarbeit bei der Durchsetzung von Sanktionen zu. China stellte kambodschanischen Vertretern ähnliche Fragen wie zuvor Malaysia – ein Hinweis darauf, dass Peking diese Klauseln als direkte Herausforderung seines Handlungsspielraums in Südostasien betrachtet.

Die Investitionsabwägung für Malaysias Tech- und Lieferketten

Malaysia ist ein wichtiger Standort der globalen Elektronikfertigung, insbesondere für die Montage, Prüfung und Verpackung von Halbleitern. Das US-Abkommen könnte neue Zusagen von Chipherstellern ermöglichen, die ihr China-Risiko verringern und zugleich in einem vertrauten südostasiatischen Zentrum mit qualifizierten Arbeitskräften und etablierten Zulieferern bleiben wollen. Die Anerkennung US-amerikanischer Produkt- und Sicherheitsstandards in wichtigen Sektoren verringert Hürden für US-Unternehmen aus der Luft- und Raumfahrt, der Medizinbranche und der Automobilindustrie, die neue Werke oder Erweiterungen im Land erwägen.

Damit sind jedoch auch Nachteile verbunden. Die Ausrichtung an den US-Exportkontrollen und Sanktionsregimen bringt für malaysische Unternehmen und ausländische Investoren, die über Malaysia tätig sind, zusätzliche Compliance-Pflichten mit sich. Unternehmen mit komplexen Netzwerken, die chinesisches Design, malaysische Verpackung und US-Absatzmärkte miteinander verbinden, müssen Warenströme erfassen, Risiken beim Technologietransfer bewerten und Regeländerungen zu Fertigungsanlagen und Software für die Chipproduktion verfolgen. Die vom US-Abkommen geförderte Prüfung von Investitionen aus Gründen der nationalen Sicherheit erfordert klare Leitlinien, damit sinnvolle Vorhaben in den Bereichen Elektronik, Stromnetzausrüstung und Verkehrsinfrastruktur nicht durch regulatorische Unsicherheit ausgebremst werden.

Die vorgeschlagene chinesische Absichtserklärung zu strategischen Sektoren soll Malaysia im Zentrum der asiatischen Lieferketten halten, die mit Chinas Industrie verbunden sind. Der Zugang zu chinesischem Kapital, Ausrüstung und Vorprodukten ist für viele malaysische Fabriken weiterhin entscheidend. Ein bilateraler Rahmen mit Peking muss so gestaltet werden, dass er keine Strafklauseln im US-Abkommen auslöst und zugleich chinesischen Unternehmen die Gewissheit gibt, dass Malaysia ein günstiger Standort für exportorientierte Produktion bleibt.

Innenpolitik und strategische Autonomie in Kuala Lumpur

Malaysias Führung betont seit Langem Eigenständigkeit und Ausgewogenheit. Nach einem Jahr mit Zollschocks und weltweit verschärften Exportkontrollen ist dieses Leitmotiv mehr als ein Slogan. Malaysia unterhält über die Regionale Umfassende Wirtschaftspartnerschaft (RCEP) enge wirtschaftliche Beziehungen zu China, ergänzt durch ein dichtes Netz aus Projektfinanzierungen und industrieller Zusammenarbeit. Bei Präsident Xi Jinpings Besuch in der Region 2025 kündigten Malaysia und China Dutzende Abkommen sowie einen neuen gemeinsamen Dialogmechanismus für Außen- und Verteidigungsfragen an. Diese Schritte signalisierten den Wunsch nach engerer Abstimmung, ohne eine diversifizierte Außenpolitik aufzugeben.

Zugleich sind die USA weiterhin ein wichtiges Exportziel und eine Quelle hochwertiger Investitionen. Das neue Abkommen mit Washington enthält Vorgaben zur Abstimmung bei Exportkontrollen, zur Einhaltung von Sanktionen und zur Investitionsprüfung, insbesondere bei kritischen Mineralien und Infrastruktur. Bei transparenter Umsetzung und klarer Begrenzung des Geltungsbereichs kann Malaysia die nationale Sicherheit stärken und zugleich Offenheit bewahren. Zu weit gefasste Prüfregeln könnten dagegen notwendige Modernisierungen von Stromnetzen, Häfen und Industrieparks verzögern, die das Wachstum ermöglichen.

In der innenpolitischen Debatte dürfte es vor allem um den praktischen Umfang der Abstimmung gehen. Malaysische Unternehmen werden fragen, wie weit sie Geschäftspartner überprüfen und Transaktionen in Drittstaaten beobachten müssen. Chinesische Investoren werden nach Schutzvorkehrungen suchen, die Projekte vor politischen Kurswechseln bewahren. Für die politischen Entscheidungsträger besteht die Herausforderung darin, klare Regeln zu formulieren, die die Vorteile beider Beziehungen sichern – den Zugang zum US-Markt und die Einbindung in chinesische Lieferketten –, ohne die Strafklauseln in einem der beiden Abkommen auszulösen.

Was geschieht, wenn die Waffenruhe zwischen den USA und China während der Umsetzung hält

Vertreter beider Seiten signalisierten auf dem ASEAN-Gipfel, einen Rahmen für eine Deeskalation vereinbart zu haben. Das Paket sah vor, eine neue Runde zusätzlicher US-Zölle von 100 Prozent zu streichen, die im November beginnen sollte, chinesische Exportkontrollen für Seltene Erden um ein Jahr aufzuschieben sowie Schritte bei Agrarkäufen und Lieferungen von Fentanyl-Vorläufersubstanzen einzuleiten. Ein Treffen der beiden Präsidenten sollte die Vereinbarung besiegeln und eine 90-tägige Pause bei Vergeltungsmaßnahmen verlängern.

Hält dieser Rahmen, könnte das den unmittelbaren Druck auf die Handelsplaner in Südostasien mindern. Stabile Ausgangszollsätze und aufgeschobene Exportkontrollen würden Fabriken ermöglichen, Einkäufe und Lagerbestände zu planen, ohne jedes Quartal mit Zollschocks rechnen zu müssen. Für Malaysia würde die Atempause den Verantwortlichen helfen, einen praktikablen Plan auszuarbeiten: bei Sicherheitsfragen die nötige Abstimmung mit den USA, zugleich aber ein klarer Spielraum für chinesische Investitionen und Zusammenarbeit im Rahmen einer neuen Absichtserklärung. Der strukturelle Wettbewerb wird dennoch weitergehen. Chips, KI-Hardware, Lithografieanlagen und die Magnetproduktion bleiben Gegenstand intensiver Prüfungen, die nicht mit einer vorübergehenden Waffenruhe enden werden.

Die Staaten der Region werden weiterhin auf Absicherung setzen. Indonesien und Malaysia vertiefen Gespräche mit Partnern am Golf. Vietnam, Thailand und die Philippinen treiben Abkommen mit Europa und Kanada voran. Mehrere Regierungen prüfen einen Beitritt oder engere Beziehungen zum Umfassenden und Fortschrittlichen Abkommen für eine Transpazifische Partnerschaft, um Handelsregeln in einem breiteren und berechenbareren Rahmen zu verankern. All diese Schritte dienen demselben Ziel: das Risiko zu verringern, im Handel und in Anlageportfolios von einem einzigen Land abhängig zu sein.

Wichtigste Erkenntnisse

• Das neue Handelsabkommen Malaysias mit den USA bietet gezielte Zollentlastungen und besseren Marktzugang, knüpft die Zusammenarbeit aber an Wirtschaftssicherheit und eine Abstimmung bei Exportkontrollen.
• China reagierte mit Forderungen nach Klarstellungen und dem Vorschlag für eine strategische Absichtserklärung zu Technologielieferketten, Halbleitern und Seltenen Erden.
• Eine Klausel im US-Abkommen erlaubt Washington, höhere Zölle wieder einzuführen, falls Malaysia später einen Pakt mit einem Land schließt, das als Bedrohung wesentlicher US-Interessen gilt.
• Kritische Mineralien sind zentral: Malaysia sagte zu, Lieferungen in die USA nicht zu beschränken. Die USA und China stellten eine vorübergehende Pause bei Exportkontrollen für Seltene Erden und einer weiteren Zolleskalation in Aussicht.
• Indonesien wehrt sich gegen US-Forderungen, die Nutzung chinesischer Reedereien einzuschränken, und verweist auf höhere Kosten für Exporteure.
• Vietnam und Thailand akzeptierten Rahmenabkommen, die hohe wechselseitige Zölle beibehalten, aber viele Handelshemmnisse für US-Waren beseitigen; Thailand schafft seine Zölle auf nahezu alle Waren ab.
• Kambodscha schaffte Zölle auf US-Waren ab und erklärte sich bereit, seine Exportkontrollen an denen der USA auszurichten. Das löste Fragen aus Peking aus.
• Malaysia muss US-orientierte Prüfungen und Kontrollen umsetzen, ohne chinesische Investitionen zu untergraben oder Strafmaßnahmen im Rahmen eines der beiden Abkommen auszulösen.