Einblicke in die Seoul National University: Warum ausländische Lehrende sich schwertun, sich zu integrieren und Führungsaufgaben zu übernehmen

Ein Vorzeige-Campus mit einer schmalen Tür

Die Seoul National University gilt oft als Vorzeigeuniversität Koreas und als globales Forschungszentrum. Viele ihrer ausländischen Professorinnen und Professoren sagen jedoch, dass die Fakultät in ihrer Zusammensetzung und Arbeitsweise weiterhin weitgehend koreanisch geprägt ist. Die Zahlen zeichnen ein hartnäckiges Bild. 2025 arbeiten an der SNU nur 118 ausländische Vollzeitprofessorinnen und -professoren, also weniger als 5 Prozent der Vollzeitprofessur. Seit 2015, als es 104 waren, hat sich diese Zahl kaum verändert. Ein Bericht des Diversitätsrats ergab, dass im Oktober 2024 77,5 Prozent der koreanischen Fakultätsmitglieder ihren Bachelorabschluss an der SNU erworben hatten. Ausländische Professorinnen und Professoren ergänzen, dass viele der als international gezählten Personen koreanische Wurzeln haben. Sie schätzen den Anteil der Professorinnen und Professoren, die tatsächlich nicht koreanisch sind, auf lediglich 2 bis 2,5 Prozent.

Die Zusammensetzung wäre weniger bedeutsam, wenn Entscheidungsprozesse und der Arbeitsalltag vollständig auf Englisch zugänglich wären. Nach Angaben der Fakultätsmitglieder ist das nicht der Fall. Ausschusssitzungen, interne Kommunikation und große Teile der Führungskultur finden auf Koreanisch statt. Das schränkt die Mitwirkung von Personen ein, die nicht mit der Sprache oder dem System aufgewachsen sind. Die SNU hat den Status ihrer Abteilung für internationale Angelegenheiten in diesem Jahr angehoben und das Office of International Affairs geschaffen. Nach Angaben der Verantwortlichen bietet es Programme an, die Neuankömmlingen den Start erleichtern. Ein eigenes Büro, das die gesamte Erfahrung ausländischer Neuberufener begleitet – von der Einstellung über die Wohnungssuche bis hin zur Übernahme von Leitungsaufgaben auf dem Campus –, gibt es weiterhin nicht.

Wie Insider-Netzwerke die Karriere an der SNU prägen

Im akademischen Leben in Korea haben persönliche Netzwerke einen hohen Stellenwert. An der SNU sind Alumni-Verbindungen bei Einstellungen, Forschungsteams und informellen Zugangshürden von Bedeutung. Das ist in vielen Ländern verbreitet, doch ausländische Professorinnen und Professoren, die nie in Korea studiert oder gearbeitet haben, kommen ohne jene Kontakte an, die den Arbeitsalltag erleichtern. Gerade die ersten Monate und Jahre entscheiden oft darüber, ob Forschende Fördermittel erhalten, Kooperationspartner finden und ein dauerhaftes Labor oder eine Forschungsgruppe aufbauen können.

Alumni-Verbindungen und geschlossene Kreise

Mehrere Professorinnen und Professoren beschreiben die SNU als einen Ort, an dem Alumni-Kreise weiterhin stark sind und externe Bewerberinnen und Bewerber sich mitunter wie Gäste fühlen. Besonders hoch sind die Hürden für Menschen, die weder die Sprache noch die institutionelle Geschichte teilen.

Martin Steinegger, ein deutscher Professor am Department of Biological Sciences, beschrieb den Nachteil, mit dem viele aus dem Ausland ohne lokale Kontakte starten. Die ersten Schritte seien am schwierigsten, sagte er, denn Forschungserfolg hänge von Kooperationsnetzwerken und dem Zugang zu Fördermitteln ab.

Man fängt ohne Netzwerk an, und dadurch ist es extrem schwierig, überhaupt Fuß zu fassen, denn für den Forschungserfolg sind Kontakte entscheidend – für Fördermittel, Kooperationen und alles andere.

Sprachliche Hürden und Hindernisse in der Hochschulverwaltung

Selbst hoch angesehene Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler finden es schwierig, sich in Ausschüssen oder Hochschulräten einzubringen, wenn die Sitzungen ausschließlich auf Koreanisch stattfinden. Dabei geht es nicht nur um Übersetzung. Eine gemeinsame Berufskultur, unausgesprochene Normen und Hierarchievorstellungen prägen den Verlauf der Diskussionen.

Uwe Fischer, ein deutscher außerordentlicher Professor am Department of Physics and Astronomy, schilderte, wie die übliche Ausschusspraxis ausländische Professorinnen und Professoren bei der Hochschulverwaltung an den Rand drängen kann.

Ausschusssitzungen finden vollständig auf Koreanisch statt.

Kolleginnen und Kollegen aus den Natur- und Geisteswissenschaften bestätigen, dass diese Praxis nichtkoreanische Fakultätsmitglieder daran hindert, Leitungsaufgaben zu übernehmen oder als gleichberechtigte Partnerinnen und Partner an der Führung von Fachbereichen und Fakultäten mitzuwirken.

Einstellungen und Vielfalt: Warum sich die Zahlen kaum verändern

Der geringe Anteil ausländischer Professorinnen und Professoren an der SNU hat sich in einem Jahrzehnt kaum verändert. Mehrere Fakultätsmitglieder sagen, dass die Studierendenwerbung zwar internationaler geworden sei, die Einstellungen an der Fakultät jedoch weiterhin zurückhaltend erfolgten und sich häufig auf Personen mit einem inländischen Abschluss oder früherer Tätigkeit an der SNU konzentrierten. Stellen werden ausgeschrieben, doch die Auswahlkommissionen bevorzugen weiterhin koreanische Kandidatinnen und Kandidaten – zum Teil, weil sie mit den lokalen Gepflogenheiten vertrauter sind und die Verwaltungsarbeit auf Koreanisch problemlos erledigen können.

Sascha Trippe, ein deutscher Professor am Department of Physics and Astronomy, erinnerte an eine Zeit, in der die nationale Politik der internationalen Rekrutierung kurzfristig Auftrieb gab. Vor etwa 15 Jahren habe ein staatliches Programm mehrere Stellen finanziert, die eigens für die Einstellung internationaler Bewerberinnen und Bewerber vorgesehen waren, sagte er. Nach dem Ende des Programms sei der Schwung verloren gegangen.

An meinem Fachbereich kamen zwei Stellen hinzu. Seitdem hat sich der Trend jedoch umgekehrt, und solche Ausschreibungen sind weitgehend verschwunden.

Zu den Kennzahlen, auf die ausländische Fakultätsmitglieder häufig verweisen, gehören:

• 2025 arbeiten 118 ausländische Vollzeitprofessorinnen und -professoren an der SNU, weniger als 5 Prozent der Vollzeitfakultät.
• 2015 waren es 104. In zehn Jahren gab es also kaum Veränderungen.
• Im Oktober 2024 hatten 77,5 Prozent der koreanischen Fakultätsmitglieder ihren Bachelorabschluss an der SNU erworben.
• Zur internationalen Fakultät zählen häufig auch Personen mit engen Verbindungen zu Korea. Der Anteil der Professorinnen und Professoren, die tatsächlich nicht koreanisch sind, wird auf etwa 2 bis 2,5 Prozent geschätzt.

Die Fachbereiche unterscheiden sich in ihrer Offenheit, und einige haben externe Fachkräfte eingestellt. Insgesamt zeigt sich jedoch weiterhin ein überwiegend inländischer Karriereweg. Das ist eine praktische Herausforderung für jede Universität mit globalen Forschungszielen, denn vielfältige Hintergründe und Ausbildungswege in der Fakultät erweitern in der Regel Kooperationsnetzwerke und ermöglichen den Zugang zu unterschiedlich gearteten Forschungsmitteln.

Leben in Seoul: Wohnungsregeln, die langfristige Pläne erschweren

Die Wohnungssuche ist für ausländische Professorinnen und Professoren, die sich in Korea niederlassen möchten, häufig eine Belastung. Auf dem koreanischen Mietmarkt gibt es das sogenannte Jeonse-System. Dabei zahlen Mieterinnen und Mieter statt einer monatlichen Miete eine sehr hohe rückerstattbare Kaution. Diese kann beträchtliche Summen erreichen. Vermieter behalten die Kaution während der gesamten Vertragslaufzeit ein und zahlen sie am Ende zurück. Neuankömmlinge stehen vor Sprachbarrieren, unbekannten Verträgen und einem eingeschränkten Zugang zu lokalen Krediten. Sie haben Bedenken, einen großen Teil ihrer Ersparnisse einer fremden Vermieterin oder einem fremden Vermieter anzuvertrauen – im Rahmen eines Vertrags, den sie kaum lesen können.

Fischer sagte, für jemanden, der neu in Korea und mit den dortigen Immobilienregeln nicht vertraut sei, könne das System riskant wirken.

Das bedeutet, dass man den Großteil seiner Ersparnisse in einem System bindet, das man nicht versteht, in einem auf Koreanisch verfassten Vertrag mit einer Vermieterin oder einem Vermieter, den man noch nie getroffen hat. Es fühlt sich an, als würde man ein enormes Risiko eingehen.

Die SNU bietet Fakultätswohnungen an, die den Übergang erleichtern. Die Wohnungen überbrücken die ersten Jahre nach einem Umzug, sind jedoch begrenzt und können höchstens sieben Jahre lang genutzt werden. Die Universität hat derzeit nicht vor, weitere Wohnungen für Fakultätsmitglieder zu bauen oder hinzuzufügen. Professorinnen und Professoren sagen, dass jüngste Beschränkungen für Immobilienkäufe durch Ausländer die langfristige Niederlassung zusätzlich erschwert und für Unsicherheit gesorgt haben. Selbst wer sich eine berufliche Zukunft in Korea wünscht, sorgt sich, dass die Wohnsituation unberechenbar bleibt.

Mehr als Übersetzung: Welche Unterstützung fehlt

Mehrere ausländische Professorinnen und Professoren sagen, dass eine englische Version eines Dokuments das Kernproblem nicht löst. Sie brauchen Unterstützung dabei, sich in der institutionellen Kultur zurechtzufinden – von praktischen Fragen bei der Vertragsunterzeichnung bis hin zu den ungeschriebenen Regeln, die Entscheidungen prägen.

John DiMoia, ein amerikanischer Professor am Department of Korean History, berichtete von einem Moment während seines Einstellungsverfahrens, der ihm unpassend vorkam, für die Verwaltung jedoch Routine war.

Das Hauptproblem ist, dass das System davon ausgeht, alle würden – auch diejenigen, die nicht koreanisch sind – wie Koreanerinnen und Koreaner denken und arbeiten.

Er erinnerte sich, dass man ihn bei der Einstellung um Fingerabdrücke für eine Sicherheitsüberprüfung gebeten hatte. Die Verwaltung betrachtete das als übliche Unterlage für ein behördliches Verfahren. Ohne weitere Erklärung habe ihn die Aufforderung überrascht, sagte er.

Für mich sind Fingerabdrücke mit der Erfassung von Straftätern und einer Verletzung der Privatsphäre verbunden.

Ausländische Fakultätsmitglieder sagen, dass solche Unterschiede zu Reibungsverlusten führen, die sich durch eine geschulte Ansprechperson vermeiden ließen. Fischer fasste die von vielen empfundene Lücke bei der Unterstützung auf dem Campus so zusammen:

Für ausländische Professorinnen und Professoren gibt es niemanden.

Er sagte, Vorschläge oder Verwaltungsanfragen müssten oft über die Fachbereiche laufen, ohne dass ihre Bearbeitung auf Universitätsebene gesichert sei. Die Verantwortlichen der SNU sagen, das Office of International Affairs biete Unterstützungsprogramme an, um ausländischen Professorinnen und Professoren den Start zu erleichtern. Die befragten Fakultätsmitglieder halten dagegen, dass gezielte Unterstützung für Lehrende und Forschende – nicht nur für Studierende – weiterhin fehle.

Die ausländischen Fakultätsmitglieder der SNU gründeten 2017 die SNU International Faculty Association, um den Kolleginnen und Kollegen eine Stimme zu geben und der Universität dabei zu helfen, ihre globale Ausrichtung auszubauen. David Wright, ein Professor, der an der Gründung der Gruppe beteiligt war, bezeichnete die Sprache als offensichtlichstes Hindernis, mit dem internationale Kolleginnen und Kollegen in Sitzungen konfrontiert sind.

Die Sprachbarriere ist das größte Hindernis.

Er ergänzte, dass kulturelle Unterschiede im akademischen Alltag oft die tiefere Kluft darstellten. Sie seien schwerer zu vermitteln und langsamer zu überwinden als Unterschiede bei Wortschatz oder Grammatik. Die Vereinigung setzt sich weiterhin für eine umfassendere Integration ein. Eine Übersicht ihrer Ziele findet sich auf einer SNU-Seite unter diesem Link.

Was andere globale Universitäten anders machen

Führende Forschungsuniversitäten, die weltweit Personal einstellen, übersetzen mehr als nur Formulare. Sie gestalten ihre Angebote so, dass sie den Bedürfnissen internationaler Neuberufener gerecht werden. Zu den üblichen Maßnahmen gehören eine zweisprachige Hochschulverwaltung, spezielle Einstiegsprogramme für Fakultätsmitglieder und ihre Familien sowie klare Wege zur Mitwirkung in Ausschüssen. Einige Hochschulen schulen die Vorsitzenden von Ausschüssen darin, Sitzungen inklusiv zu leiten, wenn die Teilnehmenden unterschiedliche Erstsprachen haben. Andere stellen sicher, dass Tagesordnungen, Protokolle und Entwürfe von Richtlinien rechtzeitig zur Durchsicht auf Englisch und in der jeweiligen Landessprache vorliegen.

Universitäten in Ländern wie Singapur und Hongkong bieten in der Regel umfassende Wohnungs- und Umzugsprogramme an. Sie handeln mit Banken Garantien für Kautionen aus, organisieren geprüfte Angebote für die Wohnungssuche und bieten kurze Kurse zu lokalen Rechtsnormen, Steuerregeln und Mieterrechten an. Viele Hochschulen organisieren formelle Mentoring-Programme über verschiedene Fachbereiche hinweg, die Neuankömmlingen beim Aufbau von Forschungsnetzwerken außerhalb ihres unmittelbaren Labors oder ihrer Fakultät helfen. Klare Beförderungs- und Entfristungsregeln mit transparenten Kriterien, die internationale Zusammenarbeit und Engagement berücksichtigen, verringern die Unsicherheit für neue Kolleginnen und Kollegen und ermutigen sie, langfristig an der Einrichtung zu bleiben.

Auch grenzüberschreitende Lehre und Forschung profitieren von klaren Kommunikationsstandards. Erfolgreiche Programme legen Wert auf Klarheit bei Autorenschaft und Anerkennung von Beiträgen, eine faire Arbeitsbelastung und regelmäßige Abstimmungen über Zeitzonen hinweg, wenn sich Kooperationen über mehrere Länder erstrecken. Solche Praktiken helfen, Missverständnisse zu vermeiden, die durch unterschiedliche kulturelle oder fachliche Erwartungen entstehen können.

Warum das für Koreas Strategie zur Gewinnung von Fachkräften wichtig ist

Südkoreanische Universitäten konkurrieren um Fachkräfte in einer Welt, in der qualifizierte Forschende viele Möglichkeiten haben. In den vergangenen vier Jahren wechselten 56 Professorinnen und Professoren der SNU ins Ausland. Auch die führenden naturwissenschaftlich-technischen Hochschulen des Landes verzeichneten Abgänge: Im selben Zeitraum gingen 119 Professorinnen und Professoren. Gehalt, Forschungsbudgets und Verwaltungsaufwand spielen bei beruflichen Entscheidungen eine wichtige Rolle. Die Bezahlung ist weiterhin an dienstaltersbasierte Systeme gebunden, und eingefrorene Studiengebühren haben die verfügbaren Mittel begrenzt. Forschende sagen, bürokratische Abläufe könnten die Arbeit verlangsamen. Politische Veränderungen können zudem die Förderprioritäten verschieben und langfristige Forschungsprojekte schwerer planbar machen.

Diese Belastungen wirken sich sowohl auf den Verbleib koreanischer Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler als auch auf die Gewinnung externer Fachkräfte aus. Wenn ausländische Professorinnen und Professoren das Gefühl haben, sich nicht voll an der Hochschulverwaltung beteiligen zu können, keine stabile Wohnsituation zu finden oder keine klare langfristige berufliche Perspektive zu haben, lassen sie sich nur schwer gewinnen und noch schwerer halten. Das wirkt sich unmittelbar auf die Ausbildung von Promovierenden, die Kontinuität in Laboren und die Bandbreite der Kooperationen aus, die Fördermittel einwerben und die Forschung des nächsten Jahrzehnts prägen.

Vorschläge, regionale Universitäten aufzuwerten, werden das Kernproblem nicht lösen, wenn die Einrichtungen keine international führenden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gewinnen und halten können. Zu einem wettbewerbsfähigeren Angebot gehören verlässliche Forschungsförderung, transparente Einstellungsverfahren und eine inklusive Campus-Kultur, in der es selbstverständlich ist, dass ausländische Professorinnen und Professoren Ausschüsse leiten, Labore führen und an der Gestaltung von Richtlinien mitwirken.

Konkrete Schritte, die die SNU jetzt unternehmen könnte

Die für diesen Artikel befragten ausländischen Fakultätsmitglieder betonen immer wieder, dass es oft an einfachen, strukturellen Lösungen fehlt. Die folgenden Maßnahmen würden anhaltende Probleme angehen und die Universität im internationalen Wettbewerb um Fachkräfte stärken.

• Ein eigenes Büro für ausländische Fakultätsmitglieder mit Fachpersonal einrichten, das sich um Einarbeitung, Wohnungssuche, Visa und Orientierung auf dem Campus für Professorinnen und Professoren sowie ihre Familien kümmert.
• Eine zweisprachige Hochschulverwaltung einführen. Tagesordnungen, Protokolle und Richtlinienentwürfe auf Englisch und Koreanisch bereitstellen und Ausschussvorsitzende darin schulen, Sitzungen inklusiv zu leiten.
• Klare Ziele für Berufungskommissionen festlegen, damit sie den Bewerberkreis erweitern und Kandidatinnen und Kandidaten in die Endauswahl aufnehmen, die nicht aus koreanischen Netzwerken stammen. Externe Mitglieder in die Berufungskommissionen aufnehmen.
• Garantierte Unterstützung bei Kautionen oder Kooperationen mit Banken für Jeonse und andere Mietformen anbieten und eine Rechtsberatung bereitstellen, die Verträge auf Englisch prüft.
• Mehr Fakultätswohnungen schaffen oder mit nahe gelegenen Wohnprojekten kooperieren, um weitere Wohnungen verfügbar zu machen, und längere Aufenthalte ermöglichen, wenn Hürden beim Umzug fortbestehen.
• Strukturierte Mentoring-Programme über Fachbereichsgrenzen hinweg einrichten, damit Neuankömmlinge Forschungs- und soziale Netzwerke außerhalb ihrer unmittelbaren Arbeitseinheit aufbauen können.
• Transparente Kriterien für Beförderung und Entfristung veröffentlichen, die internationale Zusammenarbeit, Engagement und Führungsaufgaben in der Hochschulverwaltung berücksichtigen.
• Eine kulturelle Orientierung anbieten, die über Übersetzungen hinausgeht und auch Einheiten zu rechtlichen Verfahren, Erwartungen am Arbeitsplatz und Alltagsnormen umfasst.
• Ehepartner und Partner bei der Jobsuche unterstützen und Familien mit Kinderbetreuungs- und Schulangeboten in Campusnähe vernetzen.
• Kleine, flexibel einsetzbare Mittel für ausländische Neuberufene bereitstellen, damit sie Labore einrichten oder Kooperationen beginnen können, während sie auf größere Fördermittel warten.

Wissenswertes

• Ausländische Professorinnen und Professoren an der SNU berichten von eingeschränkten Möglichkeiten zur Mitwirkung in der Hochschulverwaltung und bei Leitungsaufgaben, weil die meisten Sitzungen und Mitteilungen auf Koreanisch stattfinden.
• 2025 arbeiten nur 118 ausländische Vollzeitprofessorinnen und -professoren an der SNU. Das sind weniger als 5 Prozent der Vollzeitfakultät; seit 2015 hat sich der Anteil kaum verändert.
• Laut einem Bericht des Diversitätsrats hatten im Oktober 2024 77,5 Prozent der koreanischen Fakultätsmitglieder ihren Bachelorabschluss an der SNU erworben.
• Ausländische Fakultätsmitglieder schätzen, dass tatsächlich nur 2 bis 2,5 Prozent der Professorinnen und Professoren nicht koreanisch sind, wenn man Personen mit koreanischen Wurzeln berücksichtigt.
• Die Einstellung externer Kandidatinnen und Kandidaten ging zurück, nachdem ein früheres staatliches Programm für internationale Neuberufene ausgelaufen war. Viele Fachbereiche besetzen Stellen weiterhin mit koreanischen Kandidatinnen und Kandidaten.
• Jeonse-Kautionen und der eingeschränkte Kreditzugang erschweren Neuankömmlingen die Wohnungssuche. Die Fakultätswohnungen der SNU sind nur zeitlich begrenzt nutzbar; die Universität plant nicht, ihr Angebot auszubauen.
• Ausländische Professorinnen und Professoren fordern ein eigenes Büro zur Unterstützung der Fakultät, eine zweisprachige Hochschulverwaltung und klarere Wege zu Leitungsaufgaben und Entfristung.
• In den vergangenen vier Jahren wechselten 56 Professorinnen und Professoren der SNU ins Ausland. Das unterstreicht den Druck, die Bindung und Gewinnung von Fachkräften zu verbessern.