Der Wandel der Vaterschaft in Japan: Arbeit, Kinderbetreuung und das Streben nach echter Vereinbarkeit

Ein neues Bild von Vaterschaft in Japan

Väter in ganz Japan bringen sich zunehmend stärker ins Familienleben ein. Regierungsdaten zeigen einen Rekordanteil von Männern, die Elternzeit nehmen, und Umfragen deuten darauf hin, dass jüngere Väter weniger Stunden im Büro verbringen möchten, um mehr Zeit mit ihren Kindern zu haben. Gleichzeitig erwarten viele Arbeitgeber nach wie vor lange Arbeitstage und kurzfristige Überstunden. Das belastet Familien zunehmend. In Japan wandelt sich der Alltag zu Hause, doch die Veränderungen im Berufsleben vollziehen sich weiterhin langsam.

Nehmen mehr Väter Elternzeit?

Die jüngste landesweite Erhebung für das vergangene Haushaltsjahr ergab, dass der Anteil der Väter, die Elternzeit genommen haben, bei über 40 Prozent lag – so hoch wie nie zuvor. Das ist ein deutlicher Bruch mit der Vergangenheit. Vor zehn Jahren nahmen nur sehr wenige Männer Elternzeit; 2019 lag der Anteil noch im niedrigen einstelligen Bereich. Männern in Japan steht eines der längsten bezahlten Elternzeitmodelle unter den Ländern mit hohem Einkommen zur Verfügung. Viele, die Elternzeit nehmen, halten sie jedoch kurz und kehren schnell zurück. Diese Diskrepanz – großzügige gesetzliche Ansprüche auf dem Papier, aber kurze Auszeiten in der Praxis – spiegelt den Druck wider, bei der Arbeit mitzuhalten und den Kolleginnen und Kollegen nicht zur Last zu fallen.

Auch die Einstellungen verändern sich. In einer landesweiten Umfrage des Kabinettsbüros unter 20.000 Beschäftigten sagten 34,1 Prozent der Männer, sie wollten ihre Arbeitszeit reduzieren. Mehr als 40 Prozent der Männer und Frauen gaben an, mehr Zeit mit ihrer Familie verbringen zu wollen. Jüngere Väter äußerten am deutlichsten den Wunsch, zu Hause zu sein, nannten aber auch konkrete Hindernisse: hohe Arbeitsbelastung, Personalmangel und eine Arbeitskultur, in der belohnt wird, wer lange bleibt.

Der Aufstieg der Ikumen

Öffentliche Kampagnen und ein neuer Wortschatz haben den Wandel unterstützt. Der Begriff Ikumen, ein Wortspiel für Männer, die sich um Kinder kümmern, fand Ende der 2000er-Jahre Eingang in die Alltagssprache. Gemeinnützige Organisationen wie Fathering Japan werben für die Vorstellung, dass Männer Elternsein lernen, indem sie es praktizieren, und dass Führungskräfte, mitunter Iku Boss genannt, Beschäftigte mit Kindern unterstützen sollten. Auf den Straßen der Städte sieht man immer häufiger Männer im Anzug, die auf dem Weg zur Kita eine Aktentasche und eine Wickeltasche tragen. Das kulturelle Signal ist klar: Kinderbetreuung ist auch Aufgabe der Väter.

Lange Arbeitszeiten kollidieren mit der Kinderbetreuung

Auch wenn sich die Einstellung wandelt, erschweren lange Arbeitstage, lange Pendelwege und eine starre Bürokultur es Vätern, für ihre Kinder da zu sein. Eine Untersuchung mit einem umfangreichen landesweiten Datensatz zu mehr als 27.000 Familien ergab: Je länger Väter arbeiten, desto weniger Zeit verbringen sie mit ihren Kindern – sowohl an Arbeitstagen als auch an freien Tagen. Längere Pendelwege haben einen ähnlichen Effekt. Sie verkürzen die Zeit für Geschichten, Baden, das Abholen aus der Kita und abendliche Routinen, die den Familienalltag erleichtern.

Was Studien über Zeit und Beteiligung zeigen

Quantitative Studien zu berufstätigen Familien in Japan bringen die Verfügbarkeit der Väter unmittelbar mit der Struktur ihres Arbeitstags in Verbindung. Mit steigender täglicher Arbeitszeit sinkt der Anteil der Kinderbetreuung, den Väter übernehmen – und dieser Rückgang beschränkt sich nicht auf Wochentage. Das Muster zeigt sich auch dann, wenn die Mütter erwerbstätig sind. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass für viele Haushalte nicht mangelnde Bereitschaft, sondern die Uhr das Hindernis ist. Erwartet ein Unternehmen lange Abende, bleibt keine Zeit für die Kinderbetreuung.

Pendelwege und Unternehmensgröße spielen eine Rolle

Pendelzeiten kosten Energie und schränken die Flexibilität ein. Dieselbe landesweite Analyse ergab, dass längere Pendelwege mit weniger Betreuungsaktivitäten und weniger Zeit mit den Kindern verbunden waren. Auch die Größe des Arbeitgebers spielte eine Rolle. Männer in sehr großen Organisationen verbrachten tendenziell weniger Zeit mit ihren Kindern als Männer in kleineren Unternehmen. Das könnte an stärker ausgeprägten Hierarchien, strengeren Erwartungen an lange Arbeitstage oder geringeren Möglichkeiten liegen, die Arbeitszeiten flexibel zu gestalten.

Warum Überstunden weiterhin belohnt werden

Umfrageergebnisse verdeutlichen, dass es nach wie vor Anreize gibt, die Männer an ihren Schreibtischen halten. Unter männlichen Beschäftigten zwischen 20 und 39 Jahren, die regelmäßig viele Überstunden machten, sagte fast ein Drittel, Menschen, die lange arbeiten, würden besser beurteilt. Ein weiteres Drittel gab an, Kolleginnen, Kollegen oder Vorgesetzte hätten kein Verständnis dafür, wenn sie versuchten, ihre Arbeitszeit zu reduzieren. Fast die Hälfte nannte eine hohe Arbeitsbelastung, viele verwiesen auf Personalmangel. Diese Antworten helfen zu erklären, warum kurze Auszeiten verbreitet sind, obwohl Väter sich mehr Zeit zu Hause wünschen.

Die psychische Gesundheit von Vätern rückt in den Blick

Da Männer zu Hause mehr Verantwortung übernehmen, rückt ein Thema in den Fokus, das lange als ausschließliches Anliegen von Müttern galt: die psychische Gesundheit von Vätern. Eine Wochenbettdepression bei Männern ist real, und Ärztinnen und Ärzte beginnen, sich damit auseinanderzusetzen. Im vergangenen Jahr eröffnete ein Krankenhaus in der Präfektur Nagano die erste Klinik Japans, die sich der psychischen Gesundheit von Vätern rund um die Geburt widmet. Mitarbeitenden, die Mütter behandelten, war aufgefallen, dass viele Ehemänner ebenfalls zu kämpfen hatten.

Murakami Hiroshi, Spezialist für psychische Gesundheit rund um die Geburt am Universitätsklinikum Shinshu, betreut jedes Jahr etwa 20 Väter in einem ambulanten Programm. Er entwickelte das Angebot, nachdem Mütter in Behandlung Sorgen um die Gesundheit ihrer Partner geäußert hatten. Seiner Ansicht nach muss die Unterstützung für Väter mit den politischen Maßnahmen wachsen, die Männer stärker in die Kinderbetreuung einbeziehen.

Murakami sagte: „Wenn Männer mehr Verantwortung bei der Kinderbetreuung übernehmen oder Elternzeit nehmen, kann das ihre psychische Gesundheit belasten. Politische Maßnahmen und klinische Unterstützung müssen sich gemeinsam weiterentwickeln.“

Bei manchen ist ein konkretes traumatisches Erlebnis der Auslöser. Nachdem ihr erstes Kind tot zur Welt gekommen war, waren Ito Yoshiki und seine Frau Rena mit Trauer und wachsendem Stress konfrontiert. Ito versuchte, seine Frau zu unterstützen, als sich ihre körperliche und psychische Gesundheit verschlechterte. Doch auch bei ihm traten Schlaflosigkeit und andere Probleme auf. Während sich das Paar auf die Geburt eines weiteren Kindes vorbereitet, besucht er nun die Klinik.

Ito sagte: „Ich fühlte mich unter Druck, stark zu sein und keine Schwäche zu zeigen. Ohne diese Besuche hätte ich mich vielleicht nie geöffnet.“

Qualitative Studien mit Vätern und Führungskräften verweisen auf ein breites Spektrum an Faktoren, die die Entscheidung für Elternzeit beeinflussen. Auf persönlicher Ebene befürchten manche Väter berufliche Nachteile, während andere die Auszeit als Chance sehen, als Eltern zu wachsen. Zu Hause kann die Bitte der Mutter um Hilfe oder ein gesundheitliches Problem des Babys den Ausschlag geben. Im Büro begünstigen ein unterstützender Chef und flexible Arbeitszeiten die Elternzeit; die Sorge, Kolleginnen und Kollegen zu belasten, wirkt hingegen in die andere Richtung. Auch gesellschaftliche Normen spielen eine Rolle. Je sichtbarer engagierte Vaterschaft wird, desto mehr Männer betrachten Elternzeit als normal. Erkenntnisse aus dem öffentlichen Gesundheitswesen zeigen zudem, dass eine frühe Beteiligung der Väter den Kindern zugutekommt und die Erholung der Mütter unterstützt.

Die Bürokultur hinkt weiterhin hinterher

Politische Vorgaben ändern Gewohnheiten nicht über Nacht. Manche Väter stoßen noch immer auf ein reflexartiges Nein, wenn sie Elternzeit nehmen wollen oder ein Kind krank ist. Kawanishi Keiji, Vater von drei Kindern, der unter der Woche die Kinder von der Kita abholt, suchte sich nach der Geburt seines ersten Kindes eine Stelle mit weniger Überstunden. Als er sich jedoch freinahm, um ein krankes Kind zu betreuen, signalisierte sein Vorgesetzter Missbilligung und deutete an, Männer sollten so etwas nicht tun. Um seine Frau zu entlasten, wechselte Kawanishi erneut den Arbeitsplatz.

Kawanishi sagte: „Es wurde durchblicken gelassen, dass Männer sich für so etwas nicht freinehmen sollten.“

Andere treffen andere Entscheidungen, ohne zu kündigen. Karriereberatungen für Eltern berichten von wachsendem Interesse bei Männern, die entweder in eine flexiblere Position wechseln oder an ihrem derzeitigen Arbeitsplatz neue Bedingungen aushandeln möchten. Ein Anbieter gibt an, dass etwa 30 Prozent seiner Nutzer Männer sind – eine Zahl, die Personalvermittler vor zehn Jahren überrascht hätte. Sein Gründer, selbst Vater, der einst Mühe hatte, zu Hause und im Beruf Schritt zu halten, argumentiert, dass Unternehmen Talente halten und Erschöpfung verringern können, wenn sie Arbeitszeiten, Personalplanung und Leistungsbewertung überdenken.

Forschung zum Arbeitsumfeld stützt diese Sichtweise. Umfragedaten von Vätern in großen wie kleinen Unternehmen zeigen: Wenn ein Arbeitsplatz auf die Bedürfnisse von Eltern eingeht und Männern mehr Kontrolle darüber gibt, wie sie ihre Arbeit erledigen, beteiligen sich Väter stärker an der Kinderbetreuung. In stark belastenden Arbeitsumgebungen geht ihre Beteiligung tendenziell zurück. Das entspricht den Berichten vieler Familien: Der Ton, den Führungskräfte im Alltag vorgeben, ist ebenso wichtig wie eine schriftliche Regelung.

Einige Unternehmen erproben praktische Wege, um das Verhalten zu ändern. Kirin Holdings entwickelte eine einmonatige Simulation namens „Nari Kirin Mom and Dad Training“, in der Beschäftigte den Zeitdruck des Elternseins erleben können. Im Pilotprojekt sollten die Teilnehmenden Besprechungen absagen, wenn ein fingierter Anruf aus der Kita wegen Fieber einging, und Aufgaben mithilfe einer klaren Übergabe an Kolleginnen und Kollegen weitergeben. Während des Versuchs gingen die Überstunden stark zurück, und das Selbstvertrauen werdender Eltern nahm zu. Beim Ausbau des Programms meldete das Unternehmen anhaltende Fortschritte: Frauen nahmen Elternzeit und kehrten mit einer Quote von fast 100 Prozent an den Arbeitsplatz zurück, während der Anteil der Männer, die Elternzeit nahmen, von 29 Prozent im Jahr 2017 auf 50 Prozent im Jahr 2021 stieg. Die Übung veränderte die Erwartungen in den Teams – und der Wandel hielt auch nach ihrem Ende an.

Politische Experimente und die größere Debatte

Die Politik bewegt sich, allerdings nicht immer in dieselbe Richtung. Das 2018 verabschiedete Gesetz zur Reform der Arbeitsbedingungen begrenzte Überstunden und förderte die Inanspruchnahme bezahlter Freizeit. Seitdem hat die Regierung die Möglichkeiten zur Elternzeit ausgeweitet und eine besondere Elternzeit nach der Geburt für Väter eingeführt, um ihre frühe Beteiligung zu fördern. Auch die Stadtverwaltung von Tokio bietet ihren Beschäftigten inzwischen eine Vier-Tage-Woche an und hat eine teilweise Elternzeit eingeführt, bei der Beschäftigte ihre tägliche Arbeitszeit verkürzen können. Ziel ist es, Eltern den Verbleib im Beruf zu erleichtern, ohne dass sie bei der Betreuung zu Hause Abstriche machen müssen.

Weitere Vorschläge liegen auf dem Tisch. Ein führender Ökonom, der zu Alterung und Bevölkerungsentwicklung forscht, fordert eine verpflichtende Vaterschaftsfreistellung. Er verweist auf die Wirkung der Väterquoten in Skandinavien, wo ein nicht übertragbarer Teil der Elternzeit dazu führt, dass mehr Männer sie in Anspruch nehmen. Außerdem schlägt er vor, ältere Beschäftigte stärker einzusetzen, um Personallücken zu schließen, wenn jüngere Beschäftigte Elternzeit nehmen. Neue Technologien und eine bessere Organisation der Arbeitsabläufe könnten seiner Ansicht nach ebenfalls dazu beitragen, die Produktivität aufrechtzuerhalten.

Expertinnen und Experten für Arbeitskultur fordern Änderungen bei den Vergütungsregeln. Ein Vorschlag eines Professors der Universität Kyoto sieht vor, die Zuschläge für Überstunden zu erhöhen. Das würde Unternehmen dazu bewegen, mehr Personal einzustellen oder in digitale Systeme zu investieren, damit Routineaufgaben nicht von überlangen Arbeitszeiten abhängen. So könnte die Erwartung, um des langen Arbeitens willen lange zu bleiben, schwinden und kürzere Arbeitstage könnten für Eltern wie Kinderlose selbstverständlicher werden.

Auch die Rolle der Führungskräfte wird betont. Gemeinnützige Organisationen wie Fathering Japan werben für das Konzept des Iku Boss – einer Führungskraft, die gute Arbeit erwartet und die Zeit für die Familie respektiert. Wenn Führungskräfte dieses Verhalten vorleben, nehmen Eltern Elternzeit, Kolleginnen und Kollegen springen reibungslos ein und die Teams erreichen weiterhin ihre Ziele. Auf dieser Ebene verändert sich die Kultur meist am schnellsten.

Der demografische Hintergrund

All diese Bemühungen finden vor dem Hintergrund einer demografischen Krise statt. Japans Geburtenrate sank 2023 auf 1,20 und liegt damit weit unter dem Wert von 2,1, der ohne Zuwanderung nötig wäre, um die Bevölkerungszahl stabil zu halten. Die Zahl der Geburten ist neun Jahre in Folge gesunken und lag 2024 laut Gesundheitsministerium bei 720.988. Im selben Jahr gab es 1,62 Millionen Todesfälle. Die Bevölkerung schrumpft und altert; das Durchschnittsalter liegt bei fast 50 Jahren. Auch die Zahl der Eheschließungen ist zurückgegangen. 2023 lag sie erstmals seit etwa neun Jahrzehnten unter einer halben Million.

Länder mit sehr langen Arbeitszeiten, darunter Japan und Südkorea, haben tendenziell niedrigere Geburtenraten. Wenn Arbeitstage lange dauern, schieben Eltern Kinder auf oder entscheiden sich für nur ein Kind. Frauen in Japan leisten nach wie vor weitaus mehr unbezahlte Betreuungsarbeit als Männer. Internationale Arbeitsstatistiken zeigen, dass Männer in Japan durchschnittlich etwa 68 Minuten täglich für Hausarbeit und die Betreuung der Familie aufwenden, Frauen dagegen etwa 242 Minuten. Um diese Lücke zu verringern, braucht es sowohl eine andere Aufteilung der Aufgaben zu Hause als auch kürzere und besser planbare Arbeitstage.

Der Staat hat eine lange Liste von Maßnahmen auf den Weg gebracht: Zuschüsse für die Kinderbetreuung, den Ausbau von Kitaplätzen und Pilotprojekte wie staatliche Dating-Apps. Die Erfahrungen von Familien legen jedoch nahe, dass finanzielle Anreize und neue Angebote nur begrenzt wirken, solange lange Arbeitszeiten nicht zurückgehen und die Bürokultur engagierte Vaterschaft nicht akzeptiert. Eltern sagen zudem, dass die Qualität der Betreuung ebenso wichtig ist wie ihr Umfang. Wenn die Kita verlässlich und flexibel ist, können beide Elternteile einen vollen Arbeitstag bewältigen, ohne dass Notrufe den ganzen Tagesplan über den Haufen werfen.

Was jetzt den Unterschied machen kann

Im Kern geht es um Zeit. Unternehmen erleichtern Eltern konzentriertes und produktives Arbeiten, wenn sie unnötige Besprechungen reduzieren, die Personalplanung auf Schulveranstaltungen und Krankheitstage ausrichten und klare Übergaberoutinen festlegen. Teams, die Ergebnisse statt Arbeitsstunden bewerten, ermöglichen es Vätern und Müttern, Kinder abzuholen und sie ins Bett zu bringen, ohne um Sonderbehandlung bitten zu müssen. Führungskräfte, die die Elternzeit schon bei einer Schwangerschaftsmitteilung planen, statt bis zum errechneten Geburtstermin zu warten, sorgen für reibungslose Übergänge für alle.

Konkrete Schritte sind möglich. Arbeitgeber können erfassen, wie oft Teams lange arbeiten, und Führungskräfte bitten, starke Anstiege zu erklären. Sie können Pendelwege verkürzen, indem sie an einigen Tagen pro Woche mobiles Arbeiten ermöglichen. Sie können klare Richtlinien für die Vertretung während der Elternzeit einer Kollegin oder eines Kollegen veröffentlichen, sodass ein Vater, der einen oder drei Monate Elternzeit nimmt, in ein Team zurückkehrt, das reibungslos weitergearbeitet hat. Außerdem können sie Führungskräfte zu den Grundlagen der Vaterschaftsfreistellung schulen, einschließlich einfacher Formulierungen, mit denen sie Elternzeit fördern, statt ablehnend darauf zu reagieren.

Auch die Gesundheitsversorgung muss sich weiterentwickeln. Angebote zur Erkennung väterlicher Depressionen, eine grundlegende Beratung und Selbsthilfegruppen können parallel zu den Angeboten für Mütter bereitgestellt werden. Krankenhäuser und Kliniken, die Mütter bereits nach der Geburt betreuen, können Väter zu Kursen einladen und ihnen einen Zugang zu Hilfsangeboten eröffnen, falls Schlafprobleme, Ängste oder Trauer auftreten. Die ersten Erfahrungen aus Nagano deuten darauf hin, dass Männer, die sonst womöglich still leiden würden, eher das Gespräch suchen, wenn Kliniken auch Väter willkommen heißen.

Die Politik kann Anreize weiter so gestalten, dass Eltern die Kosten nicht allein tragen. Familienfreundliche Steuer- und Sozialleistungsregeln sollten Zweitverdienende nicht benachteiligen. Überstundenzuschläge können lange Arbeitstage als Standard unattraktiver machen. Öffentliche Arbeitgeber können weiterhin kürzere Wochen und kürzere Arbeitstage erproben und die Ergebnisse veröffentlichen, damit private Unternehmen erfolgreiche Ansätze übernehmen. Entscheidend ist vor allem nicht nur, wie viele Väter Elternzeit nehmen, sondern auch, wie lange sie aussetzen und wie stark sie sich nach ihrer Rückkehr einbringen. Ein dauerhafter Wandel zeigt sich in den abendlichen Routinen zu Hause und darin, wie Teams die Arbeit planen, sodass Eltern sich nie dafür entschuldigen müssen, ihre Kinder abzuholen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Im vergangenen Haushaltsjahr nahm ein Rekordanteil der Väter in Japan Elternzeit: mehr als 40 Prozent. Viele Auszeiten sind jedoch kurz.
• Umfragen zeigen, dass ein Drittel der Männer weniger arbeiten möchte. Hohe Arbeitsbelastung, Personalmangel und Leistungsbewertungen, die lange Arbeitszeiten begünstigen, sorgen jedoch dafür, dass die Arbeitstage lang bleiben.
• Große landesweite Studien bringen längere Arbeitszeiten, längere Pendelwege und große Unternehmen mit einer geringeren Beteiligung der Väter an der Kinderbetreuung in Verbindung.
• Japans erste Klinik für die psychische Gesundheit von Vätern rund um die Geburt behandelt Männer wegen Wochenbettdepressionen und damit verbundenem Stress.
• In Arbeitsumgebungen, die auf die Bedürfnisse von Eltern eingehen und Beschäftigten mehr Selbstbestimmung geben, beteiligen sich Väter stärker. Beruflicher Stress verringert ihre Beteiligung.
• Unternehmensprojekte wie Kirins Erziehungssimulation senkten die Überstunden und erhöhten über mehrere Jahre den Anteil der Männer, die Elternzeit nahmen.
• Tokio hat für seine Beschäftigten eine Vier-Tage-Woche und eine teilweise Elternzeit eingeführt und erprobt damit umfassendere Veränderungen.
• Expertinnen und Experten schlagen Maßnahmen wie verpflichtende Vaterschaftsfreistellung und höhere Überstundenzuschläge vor, um Verhalten und Personalpolitik zu verändern.
• Japans Geburtenrate sank 2023 auf 1,20, und die Zahl der Geburten ging 2024 auf 720.988 zurück. Dadurch wird es dringlicher, Familien zu unterstützen.
• Fortschritte setzen kürzere Arbeitstage, unterstützende Führungskräfte, verlässliche Kinderbetreuung und eine anhaltende Beteiligung der Väter nach der Elternzeit voraus.