Chinesische Touristen weichen auf Singapur aus, während Japan mit einem Reiseboykott konfrontiert ist

Eine plötzliche Wende verändert die Hochsaison

Angesichts eines schweren diplomatischen Zerwürfnisses zwischen Tokio und Peking buchen chinesische Reisende ihre Ferien zum Jahresende um: weg von Japan, hin nach Südostasien. In Singapur fotografierte die 36-jährige Echo He aus der Provinz Hunan mit ihrem Mann und Kollegen die Gardens by the Bay. Die Gruppe machte dort einen kurzen Zwischenstopp, bevor sie nach Malaysia weiterreiste. Den Ausflug hatte He schon vor dem Ausbruch der politischen Spannungen geplant, doch sie war beruhigt, sich dafür entschieden zu haben. Seit der Wiederöffnung der Grenzen war Japan für viele in ihrem Umfeld das Reiseziel schlechthin gewesen. In diesem Monat änderte sich die Stimmung rasch.

Die jüngste Eskalation begann Anfang November, als Premierministerin Sanae Takaichi im Parlament sagte, ein Konflikt in der Taiwanstraße, der Japans Überleben bedrohe, könne eine militärische Reaktion rechtfertigen. China betrachtet Taiwan als Teil seines Staatsgebiets und reagierte empört. Wenige Tage später riefen das chinesische Außenministerium und die chinesische Botschaft in Japan die Bürger Chinas unter Verweis auf Sicherheitsbedenken dazu auf, Reisen dorthin zu vermeiden. In Reiseforen und Chatgruppen häuften sich die Aufrufe, Reisen zu stornieren.

Die Folgen zeigten sich sofort. Ein Tokioter Reiseveranstalter, der auf Gruppenreisen für chinesische Gäste spezialisiert ist, meldete, binnen kürzester Zeit rund 80 Prozent seiner Buchungen für das Jahresende verloren zu haben. Mehr als zehn chinesische Fluggesellschaften boten für Flüge nach Japan bis Ende Dezember vollständige Erstattungen oder kostenlose Umbuchungen an. Branchenschätzungen zufolge waren bereits rund 500.000 Tickets storniert worden. Der Tourismus macht etwa sieben Prozent der japanischen Wirtschaftsleistung aus. Besucher aus Festlandchina und Hongkong stellten in den vergangenen Monaten rund ein Fünftel der Ankünfte, sodass der Einbruch Japan hart traf. Zugleich stiegen das Suchinteresse und die Buchungszahlen für Singapur, wie Reisebüros berichteten, die die Nachfrage in Echtzeit verfolgen.

Warum Singapur bei chinesischen Reisenden gefragt ist

Singapur vereint unkompliziertes Reisen, Vertrautheit und Berechenbarkeit – Eigenschaften, die attraktiv sind, wenn sich die geopolitische Lage zuspitzt. Neben Englisch wird dort weit verbreitet Mandarin gesprochen, Schilder sind zweisprachig, und die meisten Beschäftigten im direkten Kundenkontakt in touristischen Zentren können Anfragen auf Chinesisch beantworten. Seit Februar 2024 können Inhaber gewöhnlicher Reisepässe aus China und Singapur visumfrei bis zu 30 Tage in das jeweils andere Land einreisen. Das erleichtert die Planung und macht spontane Reisen möglich. Große chinesische Zahlungsdienste wie Alipay und WeChat Pay werden bei vielen Sehenswürdigkeiten, in Geschäften und Restaurants akzeptiert. Häufige Flugverbindungen aus Metropolen und vielen Städten in den Provinzen halten die Preise wettbewerbsfähig und die Reisezeiten kurz.

Sicherheit und Sauberkeit gehören zum Image des Stadtstaats. Familien können ihre Tage problemlos mit bekannten Sehenswürdigkeiten wie der Uferpromenade an der Marina Bay, den Gardens by the Bay, Sentosa und der Nachtsafari füllen. Das gastronomische Angebot reicht von Garküchen bis zu gehobenen Restaurants und bietet sowohl vertraute Geschmäcker als auch neue Erlebnisse. Die Stadt ist kompakt, der öffentliche Nahverkehr zuverlässig und Fahrdienste lassen sich unkompliziert nutzen. Für Reisende, die eine entspannte Auszeit mit hohem Komfort suchen, kommt Singapur gerade recht.

Sprache und Komfort

Wer zum ersten Mal ins Ausland reist, setzt Sprache, Bezahlung und Internetverbindung oft ganz oben auf die Checkliste. In Singapur sind in den meisten belebten Vierteln der Check-in im Hotel, Speisekarten, Fahrkartenautomaten und Touristeninformationen auf Mandarin verfügbar. Museen bieten häufig Führungen und Audioguides auf Chinesisch an. Für alles Weitere gibt es Karten- und Übersetzungs-Apps. Für viele chinesische Reisende nimmt es die Angst vor der Reise und lässt mehr Spielraum bei der Planung, wenn sie auf der Straße Mandarin hören.

Reisen mit Zwischenstopps in Malaysia

Singapur eignet sich auch als Ausgangspunkt für Reisen ins benachbarte Malaysia. Viele Besucher verbinden einen zwei- oder dreitägigen Aufenthalt in der Stadt mit einem Abstecher nach Johor Bahru, Malakka oder Kuala Lumpur, die per Direktflug, Bus oder Bahn erreichbar sind. Echo He sagte, sie werde nach ihrem kurzen Aufenthalt in Singapur nach Norden weiterreisen. Damit folgt sie einem breiteren Trend unter chinesischen Touristen, die Abwechslung suchen, ohne weite Strecken zurückzulegen. Dass in Teilen Malaysias ebenfalls Mandarin gesprochen wird, sorgt für Vertrautheit. Unterschiedliche Küchen und Preise erweitern das Reiseerlebnis.

Die wirtschaftlichen Folgen für Japan

Seit der Lockerung der Pandemiebeschränkungen erlebt Japan einen kräftigen Aufschwung des Auslandstourismus. Einzelhändler, Hotels und Verkehrsunternehmen investieren, um den wachsenden Besucherzahlen aus dem Ausland gerecht zu werden. Chinesische Reisende zählen zu den besonders wichtigen Gästegruppen. Offiziellen Daten zufolge kamen in diesem Jahr von Januar bis September rund 31,65 Millionen Besucher aus dem Ausland, darunter etwa 7,49 Millionen aus China. Die Ausgaben chinesischer Gäste beleben den zollfreien Einzelhandel und den regionalen Tourismus, insbesondere während der Goldenen Woche und der Sommerferien.

Die Reisewarnung veränderte die Lage rasch. Eine Tokioter Agentur, die auf Gruppenreisen für chinesische Kunden spezialisiert ist, erklärte, sie habe binnen weniger Tage 80 Prozent ihrer Buchungen für den Rest des Jahres verloren. Mehr als zehn chinesische Fluggesellschaften kündigten für Japan-Flüge bis zum 31. Dezember Erstattungen oder kostenlose Umbuchungen an. Ein Branchenanalyst schätzte die Zahl der Stornierungen auf rund 500.000 Tickets. Aktien von Tourismusunternehmen in Tokio gerieten unter Druck, da Anleger Hotels, Bahngesellschaften und Kaufhäuser abwerteten, die stark vom Auslandstourismus abhängen.

Yu Jinxin, Vizepräsident des Reiseunternehmens East Japan International Travel Service in Tokio, beschrieb den Schock nach der Warnung aus Peking und der anschließenden Stornierungswelle.

Das ist ein großer Verlust für uns.

Reiseunternehmen sagen, eine kurze Unterbrechung lasse sich verkraften. Eine länger anhaltende Abkühlung würde jedoch Winter- und Frühjahrsreisen gefährden und könnte Änderungen beim Personal erforderlich machen. Die Verstaatlichung umstrittener Inseln durch Japan im Jahr 2012 führte in einigen Branchen zu monatelangen Boykotten. Viele in Japans Reisebranche hoffen, dass der aktuelle Abschwung nur kurz anhält.

Die Politik hinter den Reisewarnungen

Die politische Debatte, die die Unruhe ausgelöst hat, berührt den Kern von Japans Sicherheitsordnung der Nachkriegszeit. Japans Verfassung schränkt den Einsatz militärischer Gewalt ein. Die Regierungen haben das Recht auf kollektive Selbstverteidigung jedoch so ausgelegt, dass ein Eingreifen zulässig ist, wenn ein Partner oder ein Ereignis in der Nähe das Überleben des Landes bedroht. Als Premierministerin Takaichi den Abgeordneten sagte, eine Krise um Taiwan könne diese Schwelle erreichen, verstand Peking ihre Äußerung als direkte Warnung, Japan könne im Falle eines Angriffs auf die Insel militärisch eingreifen. China reagierte mit scharfen diplomatischen Protesten und öffentlichen Sicherheitshinweisen.

Über die Erklärungen der Regierungen hinaus setzte China die Veröffentlichung kommender japanischer Filme aus. Japanische Prominente mit großer Anhängerschaft in China bekräftigten in Beiträgen in sozialen Medien ihre Unterstützung für das Ein-China-Prinzip, um Gegenreaktionen zu vermeiden. Die japanische Botschaft in Peking riet japanischen Staatsangehörigen in China zu erhöhter Vorsicht und dazu, Menschenansammlungen zu meiden. Der Ton auf beiden Seiten verschärfte sich, und Anzeichen für eine rasche Entspannung gibt es kaum.

Warum Taiwan im Mittelpunkt steht

Taiwan regiert sich selbst und liegt an wichtigen Seewegen, über die Energie und Waren nach Japan und in weitere Länder transportiert werden. China beansprucht die Souveränität über die Insel und hat den Einsatz von Gewalt zur Wiedervereinigung nicht ausgeschlossen. Die Vereinigten Staaten liefern Waffen an Taiwan und verfolgen bei einer direkten Verteidigung der Insel eine Politik der strategischen Unklarheit. Japan beherbergt wichtige US-Militärstützpunkte und betrachtet die Stabilität in der Taiwanstraße als entscheidend für seine Sicherheit und Wirtschaft. Deshalb haben Äußerungen über eine mögliche militärische Reaktion regionales Gewicht und werden von Peking als rote Linie betrachtet.

Wie die Stimmung unter Verbrauchern den Tourismus beeinflusst

Chinesische Reisende können den weltweiten Tourismus binnen weniger Tage verändern. Diskussionen auf Plattformen wie WeChat, Weibo, Xiaohongshu und Douyin können Aufrufe, Reisen zu stornieren oder Ausgaben umzulenken, enorm verstärken. Frühere Konflikte haben Boykottwellen oder veränderte Vorlieben ausgelöst, die Einzelhändler, Autohersteller und Reiseziele trafen. Reiseentscheidungen sind persönlich, doch viele orientieren sich an der Mehrheit – besonders dann, wenn Sicherheitswarnungen viel Aufmerksamkeit erhalten.

In Japan haben Kaufhäuser und Hotels in diesem Jahr den erneuten Anstieg chinesischer Besucher beobachtet und viele Angebote auf zollfreies Einkaufen und Winterveranstaltungen ausgerichtet. Nun beschreiben Führungskräfte ihre Haltung als abwartend. Einige hoffen, dass Touristen aus Südkorea, Südostasien und dem Westen die Verluste abfedern. Andere sagen, chinesische Individualreisende könnten weiterhin geschäftlich oder privat kommen, auch wenn die Zahl der Gruppenbuchungen sinkt.

Singapur und Südostasien bereiten sich auf mehr Nachfrage vor

Hotels, Sehenswürdigkeiten und Einkaufszentren in Singapur sind rasche Nachfrageschwankungen gewohnt. Das Fremdenverkehrsamt der Stadt und private Anbieter haben in den vergangenen zwei Jahren daran gearbeitet, Flugverbindungen wiederherzustellen und die Möglichkeiten für digitales Bezahlen für chinesische Besucher auszubauen. In der Hochsaison gibt es ausreichend Kapazitäten, und ein Anstieg kürzerer Reisen aus China lässt sich angesichts der kompakten Größe der Stadt bewältigen. Auch die Nachbarländer Malaysia und Thailand profitieren von dieser Entwicklung: Visaregeln und zahlreiche günstige Flüge ziehen preisbewusste Reisende an.

Reisebüros erwarten mehr Reisepläne, die Singapur mit nahe gelegenen Städten in Malaysia verbinden oder nach einigen Tagen Sightseeing um einen Strandaufenthalt in Thailand ergänzen. Hält der Boykott Japans an, dürfte der Anteil Südostasiens an den Auslandsreisen aus China bis zu den Feiertagen zum chinesischen Neujahrsfest steigen. Darunter könnten mehr Familien und Firmenreisegruppen sein, die nach gastfreundlichen und stabilen Reisezielen suchen.

Was Reisende über Sicherheit und Gastfreundschaft wissen wollen

Echo He sagte, bei ihrer Entscheidung habe weniger die Politik als vielmehr das Gefühl der Sicherheit eine Rolle gespielt. Sie habe Berichte gehört, wonach chinesischen Touristen in Japan in Zeiten politischer Spannungen möglicherweise weniger freundlich begegnet werde. Singapur dagegen wirke im Alltag unkompliziert, vertraut und respektvoll – vom Bestellen des Essens bis zur Orientierung im Verkehr.

In der Nähe des Supertree Grove erklärte He, warum sich ihre Gruppe diesmal mit der Wahl der Stadt wohlfühlte.

Die Menschen sind im Moment etwas nervös, nach Japan zu reisen. Vielleicht begegnet man uns dort nicht besonders freundlich. Singapur ist unkompliziert und angenehm.

Sicherheitshinweise und offizielle Empfehlungen

Pekings Reisewarnung bestärkte die Reisenden in ihren persönlichen Überlegungen. Die chinesische Botschaft in Japan veröffentlichte einen Hinweis, in dem sie Bürger dazu aufforderte, nicht notwendige Reisen zu verschieben und wachsam zu bleiben, wenn sie sich bereits im Land aufhielten. Inmitten hitziger öffentlicher Debatten und einer ungewissen Lage vor Ort seien die Risiken gestiegen, hieß es.

Die Lage birgt erhebliche Risiken für die persönliche Sicherheit und das Leben chinesischer Staatsangehöriger in Japan.

Japan hat seine Grenzen offengehalten und stellt weiterhin wie gewohnt Visa aus. Die örtlichen Behörden riefen zu Besonnenheit und respektvollem Umgang mit Besuchern auf. Die nationale Polizei hat während der Ferienzeit ihre Streifen in belebten Einkaufsvierteln großer Städte verstärkt. Das könnte Besucher aus allen Ländern beruhigen.

Die wichtigsten Punkte

• China sprach Mitte November eine Reisewarnung für Japan aus, nachdem Premierministerin Sanae Takaichi sich zu einer möglichen militärischen Reaktion auf einen Konflikt um Taiwan geäußert hatte.
• Innerhalb weniger Tage verlor ein Tokioter Reiseveranstalter für chinesische Gruppen rund 80 Prozent seiner Buchungen. Mehr als zehn chinesische Fluggesellschaften boten Erstattungen oder kostenlose Umbuchungen an.
• Branchenschätzungen zufolge wurden rund 500.000 Tickets für Flüge nach Japan storniert; Tourismusaktien in Tokio gaben nach.
• Der Tourismus trägt rund sieben Prozent zum japanischen Bruttoinlandsprodukt bei. Besucher aus Festlandchina und Hongkong machen etwa ein Fünftel der Ankünfte aus.
• Chinesische Reisende buchen ihre Reisen zunehmend nach Singapur um. Sie nennen die unkomplizierte Verständigung, die visumfreie Einreise, die Sicherheit und die gute Flugverbindung als Gründe.
• Viele Besucher verbinden ihren Aufenthalt in Singapur mit einer Reise nach Malaysia und erleben so mehr, ohne lange Strecken zurücklegen zu müssen.
• China setzte die Veröffentlichung kommender japanischer Filme aus. Beide Seiten gaben ihren Bürgern Sicherheitshinweise – vor einem angespannten diplomatischen Hintergrund.
• Japans Unternehmen hoffen auf eine kurze Unterbrechung, während sich Reiseziele in Südostasien auf eine stärkere Nachfrage bis zum chinesischen Neujahrsfest einstellen.