US-Marines testen Logistik- und Betankungsstützpunkt auf der Insel Yonaguni, 70 Meilen von Taiwan entfernt

Warum sich die Marines jetzt auf Yonaguni konzentrieren

In den vergangenen Wochen hat das US Marine Corps unauffällig Ausrüstung, Treibstoff und Feldgerät über das Ostchinesische Meer auf die winzige Insel Yonaguni gebracht, Japans westlichsten bewohnten Außenposten. Yonaguni liegt nur 70 Meilen von Taiwan entfernt und befindet sich damit am äußersten Rand eines angespannten militärischen Gleichgewichts im westlichen Pazifik. Lieferungen per Lastkahn über den Hafen Kubura, ein während eines bilateralen Manövers eingerichteter neuer Luftfahrt-Betankungsplatz sowie zusätzliche Vorräte für medizinische Versorgung und Katastrophenhilfe deuten auf ein praktisches Ziel hin. Die Marines erproben, wie schnell sie auf strategisch wichtigem Gelände innerhalb der ersten Inselkette eine kleine, verstreute Präsenz aufbauen und versorgen können. Die Inselkette ist ein Bogen aus Landmassen, der die chinesische Küste einfasst.

Die Machbarkeitsversuche waren gezielt angelegt. Mitte September luden die Marines 18 ISO-Container mit einer Länge von 20 Fuß, zwei Wasseraufbereitungs- und Speichermodule des Typs SIXCON sowie eine Kühleinheit mit einer Länge von 40 Fuß ab. Anschließend brachten sie die Ausrüstung zum Camp Yonaguni in Japan und transportierten die leeren Container bis zum 19. September zurück zum Militärhafen Naha. Ein Versuch mit einem autonomen, flachen Wasserfahrzeug wurde nach Änderungen der Planung zurückgestellt. Ein zweiter Fährtransport, bei dem Ausrüstung für humanitäre Hilfe und Katastrophenschutz im Mittelpunkt stand, wurde jedoch am 18. November abgeschlossen. Unterdessen stiegen japanische Kampfjets auf, nachdem eine chinesische Drohne in der Nähe von Yonaguni geflogen war. Das erinnerte an die umkämpften Luft- und Seewege rund um die Insel.

Die Marines betonen, dass die vorab gelagerten Vorräte humanitären Zwecken dienen. Dieses Motiv wird auch auf den Philippinen und an anderen Standorten in der Region hervorgehoben. Die operative Logik ist dennoch klar. Ein Stützpunkt auf Yonaguni, selbst ein kleiner, könnte die Versorgung der US-amerikanischen und japanischen Streitkräfte mit Treibstoff und medizinischem Material beschleunigen, kurzfristige Flugeinsätze ermöglichen und die chinesische Planung erschweren, indem er widerstandsfähige Ziele hinzufügt, die sich nur schwer ausschalten lassen. Der vorhandene Hafen, die Landebahn und die japanische Militärpräsenz machen die Insel zu einem attraktiven Knotenpunkt für ein flexibles Logistiknetz, das auch unter Druck einsatzfähig sein soll.

Eine winzige Insel am Rand der ersten Inselkette

Yonaguni ist eine zerklüftete Insel mit einer Fläche von etwa 11 Quadratmeilen und rund 1.500 bis 1.700 Einwohnern. Sie gehört zur japanischen Yaeyama-Inselgruppe. Die Insel liegt östlich der Küste Taiwans und an Routen, die chinesische Militärflugzeuge und Schiffe häufig zwischen dem Ostchinesischen Meer und dem Philippinischen Meer nutzen. Japan hat auf der Insel bereits eine Radarstation und eine Einheit für elektronische Kampfführung stationiert. Yonaguni dient als Horch- und Beobachtungsposten für die umliegenden Gewässer, in denen sich viele ausländische Einheiten bewegen können.

Was ist die erste Inselkette?

Die erste Inselkette ist ein strategisches Konzept. Es bezeichnet eine Reihe von Inselgruppen, die sich von Japan südwärts über Taiwan und die Philippinen bis nach Borneo erstreckt. Die Kontrolle des Luft- und Seezugangs entlang dieser Linie ist für Peking und Washington von Bedeutung. Für China würde ein Durchbruch durch die Inselkette der Marine und Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee Bewegungsfreiheit im Pazifik verschaffen. Für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten bietet die Kette Beobachtungspunkte, Ausgangsbasen für Überwachung und Verteidigung sowie ein Netz von Standorten, an denen kleine Einheiten sich verteilen und trotz Bedrohung einsatzfähig bleiben können.

Warum die Bashi-Straße wichtig ist

Südlich von Yonaguni liegt die Bashi-Straße, die tiefe Meerenge zwischen der Orchideeninsel vor Taiwan und der philippinischen Insel Mavulis. Sie ist ein wichtiger Engpass für die Schifffahrt und den Unterwasserverkehr. U-Boote, Überwasserschiffe und Militärflugzeuge nutzen sie als Verbindung zwischen dem Südchinesischen Meer und dem Philippinischen Meer. Analysten argumentieren, dass gemeinsam mit den japanischen Inseln im Norden philippinische Stellungen näher an der Bashi-Straße einander ergänzen und so ein Netz bilden könnten, das Transitwege überwacht und Versuche abschreckt, Taiwan zu isolieren.

Was die Marines verlegt und eingerichtet haben

Die Logistiker der Marines begannen mit dem Nötigsten und zeigten, dass sie Container, Treibstoff und klimatisierte Lagerräume in einem kleinen Hafen an Land und anschließend zu einem japanischen Stützpunkt bringen können. Während des Manövers im September verlegten die Marines standardisierte 20-Fuß-Container, Module zur Wasseraufbereitung und -lagerung sowie eine große Kühleinheit. Beim Einsatz im November brachte ein gecharterter Lastkahn Vorräte für humanitäre Hilfe und Katastrophenschutz auf die Insel. Das sind die Grundbausteine für längere Einsätze. Zugleich lassen sie sich auch nutzen, wenn Stürme oder Erdbeben zuschlagen.

Ein vorgeschobener Betankungsstützpunkt auf der Insel

Bei einem bilateralen Manöver mit Japan richteten Marines des 1. Marinefliegergeschwaders erstmals einen vorgeschobenen Aufrüstungs- und Betankungspunkt auf Yonaguni ein. Ein vorgeschobener Betankungspunkt ist ein schnell eingerichteter, temporärer Standort. Dort können Hubschrauber und Flugzeuge, die auf kurzen Strecken starten und landen können, Treibstoff und, sofern genehmigt, Munition aufnehmen, näher an ihrem Einsatzgebiet. Tankflugzeuge vom Typ KC-130J der Marines flogen die Ausrüstung von Okinawa ein. Nach der Inbetriebnahme betankte der Standort schwere Transporthubschrauber vom Typ CH-53E. In einem echten Notfall könnte ein Betankungsplatz auf Yonaguni eine Pendelroute für Truppen, Sanitäter und lebenswichtige Vorräte in Richtung Taiwan unterstützen. Die Marines weisen außerdem darauf hin, dass Yonagunis Landebahn als Ausweichstandort für F-35B-Jets dienen könnte, die kurz starten und senkrecht landen können. Diese Flexibilität erhöht die Zahl geeigneter Einsatzorte für alliierte Flugzeuge, falls große Luftwaffenstützpunkte unter Raketenbeschuss geraten.

Die Marines hatten geplant, während Resolute Dragon 2025 im Hafen Kubura ein flaches, autonomes Wasserfahrzeug zu erproben. Der Versuch wurde jedoch nach Änderungen am Manöverablauf abgesagt. Die Lastkahntransporte und die Einrichtung des vorgeschobenen Aufrüstungs- und Betankungspunkts erfüllten weiterhin die zentralen Ziele. Sie zeigten, dass eine abgelegene Insel kurzfristig Treibstoff, Vorräte und Luftfahrtunterstützung aufnehmen kann, ohne dass dort eine dauerhafte amerikanische Infrastruktur vorhanden ist.

Manöver stellen das Konzept auf die Probe

Yonaguni ist zu einem regelmäßigen Schauplatz für gemeinsame Übungen der USA und Japans geworden. Während Resolute Dragon 24 verlegte das 12. Marine-Littoral-Regiment erstmals ein Radar des Typs TPS-80 auf die Insel. Japans Luftselbstverteidigungsstreitkräfte flogen das Radar mit einem Transportflugzeug des Typs C-2 ein. Das System überwacht den Luftraum und den Boden und trägt dazu bei, ein gemeinsames Lagebild in der Luft, zu Land und zur See zu erstellen. Das ist entscheidend, wenn Flugzeuge und Drohnen enge Wasserstraßen und Lufträume durchqueren.

Bei einer separaten Übungsreihe namens Keen Sword probten US-amerikanische und japanische Streitkräfte mit MV-22-Osprey-Flugzeugen die Evakuierung von Zivilisten aus dem Camp Yonaguni. Das Szenario konzentrierte sich darauf, Einwohner und Touristen bei einer Zuspitzung der Spannungen in Sicherheit zu bringen. In einer offiziellen Erklärung zu Keen Sword erklärten die US-Streitkräfte in Japan, das Manöver solle darauf abzielen,

der Welt unseren Willen zur Verteidigung Japans und den eisernen Charakter des seit mehr als 70 Jahren bestehenden US-japanischen Bündnisses zu demonstrieren.

Zusammengenommen zeigen diese Ereignisse ein breites Aufgabenspektrum. Die Marines erproben eine Präsenz für Logistik und Aufklärung, und beide Verbündeten üben, wie sie Zivilisten in einer Krise schützen können, die sich schnell entwickeln könnte.

Japan verstärkt die Verteidigung der südwestlichen Inseln

Tokio investiert kontinuierlich in die Nansei-Inselkette, zu der Yonaguni, Ishigaki, Miyako und weitere Inseln östlich von Taiwan gehören. Die Regierung hat die Radarüberwachung ausgeweitet, Einheiten für elektronische Kampfführung stationiert und begonnen, Boden-Boden-Raketen sowie Luftabwehrsysteme in der Region zu verlegen. Japan kündigte die Stationierung von Luftabwehrsystemen des Typs Patriot PAC-3 auf mehreren Inseln, darunter Yonaguni, an. Zudem sind wiederholt Kampfjets aufgestiegen, um Drohnen und Aufklärungsflugzeuge abzufangen, die den nahe gelegenen Luftraum durchquerten. Verteidigungsbeamte haben außerdem die Logistik gestärkt und eigens für die Bodenselbstverteidigungsstreitkräfte vorgesehene Transportschiffe hinzugefügt. Damit können abgelegene Garnisonen versorgt werden, selbst wenn größere Marineeinheiten andernorts gebunden sind.

Japans strategische Ausrichtung verändert sich parallel zur engeren operativen Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten. Die Staats- und Regierungschefs in Tokio und Washington vereinbarten in diesem Jahr, die Führungsstruktur der US-Streitkräfte in Japan zu verbessern, um die Koordination in Friedenszeiten und die Entscheidungsfindung in Krisen zu stärken. Satoru Mori, Professor an der Keio-Universität und Experte für die Rollen der Verbündeten, beschrieb, wie sich die Zuständigkeiten entwickeln. Er merkte an, dass Japans wachsende Fähigkeiten amerikanische Einheiten in Japan entlasten könnten, sodass diese bei Bedarf stärker die Verteidigung Taiwans unterstützen könnten.

Ich denke, Japan übernimmt nach und nach die offensiven Operationen zur Verteidigung des eigenen Landes. Dadurch könnten die US-Streitkräfte, die bislang mit der Verteidigung Japans betraut waren, tatsächlich freigesetzt werden und sich auf die Verteidigung Taiwans konzentrieren.

Insgesamt entsteht so entlang des Inselbogens in unmittelbarer Nähe zu Taiwan eine dichtere und widerstandsfähigere Präsenz der Verbündeten.

Was ein Außenposten auf Yonaguni in einer Krise leisten könnte

Die Marines haben ihre Einheiten im Pazifik so umgestaltet, dass kleine, mobile Teams unauffällig operieren, bei Bedarf schießen und sich verlegen können, bevor sie ins Visier geraten. Das Konzept wird mitunter als vorgeschobene expeditionäre Basisoperationen bezeichnet. In der Praxis bedeutet es, temporäre Standorte einzurichten, die Aufklärung, Kommunikation, Luftverteidigung, Betankung und Unterstützung für Präzisionsschläge ermöglichen, ohne den Umfang eines großen Stützpunkts. Orte wie Yonaguni verfügen bereits über einen Flugplatz und einen Pier, sodass ein solcher Standort schneller einsatzbereit ist.

In einem Szenario um Taiwan könnte ein vorgeschobener Betankungspunkt auf Yonaguni die Betankung von Hubschraubern und Kipprotorflugzeugen übernehmen, die Sanitäter, Reparaturteams oder kleine Verstärkungskontingente transportieren. Bei schlechtem Wetter oder Schäden an anderen Flugplätzen könnte die Landebahn als Ausweichmöglichkeit für F-35B-Kampfjets dienen. Marine-Littoral-Regimenter sind darauf ausgelegt, weitreichende Wirkmittel wie HIMARS-Raketenwerfer und Systeme mit Naval Strike Missiles wie NMESIS einzusetzen. Mit politischer Genehmigung und zuverlässiger Aufklärung könnten solche Waffen chinesische Marinebewegungen östlich von Taiwan erschweren. Derselbe Standort könnte Verwundete aufnehmen sowie Generatoren und humanitäre Hilfsgüter bereitstellen, falls Kämpfe eine Flüchtlingswelle oder Schäden an der Infrastruktur auslösen.

Eine dauerhafte Präsenz auf Yonaguni bliebe wahrscheinlich klein und auf das Nötigste beschränkt. Verstreute Standorte sollen durch Mobilität, Tarnung, Täuschung und schnellen Wiederaufbau überlebensfähig sein, nicht durch massive Befestigungen. Das passt zu einer Insel mit begrenztem Platz, auf der die örtliche Bevölkerung neben den Verteidigungsanlagen ihren Alltag weiterführt.

Wachsende chinesische Aktivitäten rund um Yonaguni

Chinesische Schiffe und Flugzeuge bewegen sich häufig durch die Gewässer und den Luftraum nahe den südwestlichen japanischen Inseln. Im Sommer flogen ein chinesisches Aufklärungsflugzeug des Typs Y-9 und zwei mutmaßlich chinesische unbemannte Luftfahrzeuge nahe an Yonaguni vorbei und lösten den Aufstieg japanischer Kampfjets aus. Japans Verteidigungsministerium bestätigte weitere Drohnenflüge in der Nähe der Insel, die die Besorgnis vor Ort verstärkten. Auch die Marine der Volksbefreiungsarmee nutzt nahe gelegene Meerengen, wenn sie ihre Kräfte rund um Taiwan verlegt, um zu signalisieren, dass sie die Insel unter Druck setzen oder sogar blockieren kann.

Japan erfuhr 2022, wie schnell Spannungen in der Taiwanstraße auf die Umgebung übergreifen können. Chinesische Raketentests nach dem Besuch eines ranghohen US-Vertreters in Taipeh brachten mehrere ballistische Raketen in Japans ausschließliche Wirtschaftszone. Eine schlug rund 80 Kilometer von Yonaguni entfernt im Meer ein. Der Vorfall bestärkte Tokio darin, die Luft- und Raketenabwehr auszubauen und eine verlässliche Versorgung der weit entfernten Inseln aufzubauen.

Humanitäre Einsätze und Sorgen der Bevölkerung

Bei Übungen auf Yonaguni stehen nicht ausschließlich Kampfeinsätze im Mittelpunkt. Regelmäßige Manöver umfassen auch Evakuierungsübungen, medizinische Hilfe und die Planung von Katastrophenschutzmaßnahmen. Wissenschaftler warnen, dass ein Konflikt um Taiwan Flüchtlinge zu den nahe gelegenen japanischen Inseln treiben könnte. Fumiko Sasaki, die an der Columbia University Sicherheitspolitik in Ostasien lehrt, hat dieses Szenario untersucht. Sie verwies auf Yonagunis Nähe zu Taiwan und seine mögliche Rolle als erster Anlaufpunkt für Menschen, die Schutz suchen.

Wir gehen davon aus, dass viele Flüchtlinge nach Japan kommen würden, möglicherweise auch Schiffe aus Taiwan. Vielleicht wäre Yonaguni der erste Ort, an dem viele Flüchtlinge, darunter auch Japaner, ankommen.

In der Bevölkerung gehen die Meinungen zum Ausbau der strategischen Präsenz auseinander. Einige Einwohner schätzen die Sicherheit und die wirtschaftlichen Aktivitäten, die die Garnisonen mit sich bringen. Andere befürchten, dass militärische Infrastruktur die Insel zum Ziel machen könnte, und sorgen sich um Evakuierungspläne, falls die Spannungen zunehmen. Fischer in der Region beklagen sich seit Langem über Schikanen in der Nähe der umstrittenen Senkaku-Inseln. Kokichi Irabu, Geschäftsführer der Fischereigenossenschaft Yaeyama, beschrieb die Mischung aus Entschlossenheit und Sorge, die in den Inselgemeinden zu spüren ist.

Unsere Nation sollten wir selbst verteidigen,

sagte er und räumte zugleich die Risiken ein, die das Leben so nahe an einem möglichen Krisenherd mit sich bringt.

Worauf es als Nächstes ankommt

Die jüngsten Frachttransporte und der erste eingerichtete Betankungsplatz zeigen, was auf Yonaguni ohne einen dauerhaften amerikanischen Stützpunkt möglich ist. Mehrere Anzeichen werden erkennen lassen, ob eine dauerhaftere Präsenz der Marines bevorsteht. Wiederholte Lastkahntransporte, bei denen größere Ausrüstung auf der Insel zurückbleibt, würden auf eine kontinuierliche Vorratshaltung hindeuten. Erweiterungsarbeiten Japans an Hafen und Landebahn, insbesondere für Flugzeuge mit kurzem Startweg, würden häufigere Einsätze der Verbündeten ermöglichen. Eine öffentliche Bestätigung, dass die Marines über längere Zeit kleine Teams auf die Insel entsenden, würde den Übergang vom Konzept zur Routine signalisieren. Eine Abstimmung mit philippinischen Standorten nahe der Bashi-Straße würde auf ein umfassenderes Netz der Verbündeten aus strategischen Engpässen und Betankungspunkten hindeuten. Entscheidend bleibt die politische Ebene. Jeder Einsatz Yonagunis durch US-Streitkräfte in einer Krise hängt von Entscheidungen in Tokio im Rahmen des US-japanischen Sicherheitsvertrags und von der Lage rund um Taiwan ab.

Die wichtigsten Punkte

• US-Marines haben mehrere Lastkahntransporte zur Insel Yonaguni unternommen, die 70 Meilen von Taiwan entfernt liegt. Im September und November brachten sie Container, Wassermodule und Kühllager dorthin.
• Bei einem bilateralen Manöver wurde erstmals ein vorgeschobener Aufrüstungs- und Betankungspunkt auf Yonaguni eingerichtet. KC-130J-Tankflugzeuge unterstützten die Betankung von CH-53E-Hubschraubern.
• Die Marines erklären, dass vorab gelagerte Vorräte der humanitären Hilfe und dem Katastrophenschutz dienen. Dieselbe Logistik kann in einer Krise aber auch schnelle Militäreinsätze ermöglichen.
• Während Resolute Dragon 24 verlegten die Marines ein TPS-80-Radar mit einem japanischen C-2-Transportflugzeug nach Yonaguni und verstärkten damit die gemeinsame Überwachung der Region.
• Japanische Kampfjets stiegen auf, nachdem eine chinesische Drohne nahe Yonaguni geflogen war. Das spiegelt die häufigen chinesischen Aktivitäten auf den angrenzenden Luft- und Seewegen wider.
• Japan hat auf seinen südwestlichen Inseln Radarstationen, Einheiten für elektronische Kampfführung und Luftabwehrsysteme ergänzt und stärkt die Versorgung abgelegener Garnisonen.
• Eine kleine, einfache Präsenz der Marines auf Yonaguni könnte die Betankung von Flugzeugen unterstützen, F-35B-Jets einen Ausweichstandort bieten und, sofern genehmigt, zur Gebietsverweigerung beitragen.
• Analysten bezeichnen die Bashi-Straße südlich von Yonaguni als wichtigen Engpass, der gemeinsam mit Positionen der Verbündeten chinesische Operationen erschweren kann.
• Evakuierungsübungen auf Yonaguni spiegeln die Sorge wider, dass ein Konflikt um Taiwan Flüchtlinge zu den nächstgelegenen japanischen Inseln treiben könnte.
• Die Einwohner sehen sowohl wirtschaftliche Vorteile als auch Sicherheitsrisiken, während militärische Übungen und Infrastruktur auf der Insel ausgebaut werden.