Ein seltener grenzüberschreitender Verleumdungsfall kommt vor ein thailändisches Gericht
Der australische Journalist und Wissenschaftler Murray Hunter soll sich in Bangkok vor Gericht verantworten, nachdem Thailand wegen einer kritischen Berichterstattung über Malaysias Internet- und Kommunikationsaufsichtsbehörde Anklage gegen ihn wegen Verleumdung erhoben hat. Der Fall hat bei Organisationen für Pressefreiheit und Rechtsvertretern scharfe Reaktionen ausgelöst: Die Beschwerde wurde in Malaysia eingereicht, Hunter veröffentlichte seine Texte selbst im Internet, und das Verfahren findet in Thailand statt. Im Falle einer Verurteilung drohen Hunter bis zu zwei Jahre Haft oder eine Geldstrafe von bis zu 200.000 Baht (etwa 9.500 australische Dollar).
Inhalt
Hunter, der seit Langem im Süden Thailands lebt, wurde am 29. September am Bangkoker Flughafen Suvarnabhumi festgenommen, als er nach Hongkong fliegen wollte. Er verbrachte die Nacht in Gewahrsam, kam gegen eine Kaution von 20.000 Baht (etwa 600 US-Dollar) frei, musste seinen Reisepass abgeben und unterliegt in Bangkok weiterhin Reisebeschränkungen. Mitte November erhoben die thailändischen Behörden Anklage gegen ihn. Der Prozess soll Ende Dezember beginnen. Grundlage der Anklage sind vier Artikel auf Substack, die Hunter im April 2024 veröffentlichte. Darin warf er der malaysischen Kommunikations- und Multimedia-Kommission vor, ihre Macht zu missbrauchen, Kritiker zu zensieren und Interessenkonflikte zu haben.
Wer Murray Hunter ist und worüber er schrieb
Hunter ist Autor, Blogger und ehemaliger Wissenschaftler. Er hat für internationale Medien geschrieben und sich mit seinem Substack-Newsletter eine Leserschaft aufgebaut. Er lebt in Hat Yai im Süden Thailands. Im April 2024 veröffentlichte er vier Artikel über das Vorgehen der malaysischen Kommunikations- und Multimedia-Kommission, kurz MCMC. Darin behauptete er, Malaysias Aufsichtsbehörde sperre regierungskritische Websites und in ihrer Führung gebe es Interessenkonflikte, die das Vertrauen der Öffentlichkeit untergrüben.
Die MCMC betont wiederholt, sie handle im Rahmen der Gesetze, und weist Vorwürfe zurück, aus politischen Gründen zu zensieren. Die Behörde unterstreicht zudem, dass sie zwar die freie Meinungsäußerung unterstütze, Kritik aber auf Fakten beruhen und sich innerhalb der gesetzlichen Grenzen bewegen müsse. Hunter erklärte, er stehe zu seiner Berichterstattung. Die Öffentlichkeit habe das Recht, mächtige Institutionen und die Auswirkungen von Internetsperren in Malaysia kritisch zu prüfen.
Vorwürfe gegen die malaysische Aufsichtsbehörde
In seinen Artikeln warf Hunter der MCMC Machtüberschreitung und Politisierung vor. Er schrieb, regierungskritische Plattformen und Websites würden gesperrt und die Behörde gehe so vor, dass die Debatte über Themen von öffentlichem Interesse eingeschränkt werden könne. In den Artikeln wurde außerdem ein Interessenkonflikt des Vorsitzenden behauptet. Die Behörde weist diese Darstellungen zurück. Malaysische Behörden haben zuvor erklärt, dass jeder seine Meinung frei äußern könne, diese Freiheit aber verantwortungsvoll und im Rahmen der Gesetze ausgeübt werden müsse.
Wie eine malaysische Beschwerde in Bangkok vor Gericht kam
Ein Vertreter der malaysischen Aufsichtsbehörde reichte die Verleumdungsbeschwerde in Thailand ein, nachdem die Beiträge online verbreitet worden waren. Die thailändische Polizei und Staatsanwaltschaft gingen davon aus, dass die Artikel in Thailand abrufbar waren und dort Leser beeinflussen konnten. Thai Lawyers for Human Rights, die Hunter unterstützen, zufolge argumentierten die Behörden, die Beiträge könnten in der thailändischen Öffentlichkeit den Eindruck erwecken, die malaysische Aufsichtsbehörde handle rechtswidrig, sei unglaubwürdig, missbrauche ihre Macht und stehe einer demokratischen Staatsführung feindlich gegenüber. Verleumdung ist nach thailändischem Recht eine Straftat, die auf Beschwerde verfolgt werden kann. Die Staatsanwaltschaft kann ein Verfahren einleiten, wenn sie es für im öffentlichen Interesse hält oder wenn der mutmaßliche Schaden in Thailand eintritt, auch durch eine Veröffentlichung im Internet.
Strafrechtliche Verleumdungsvorwürfe in Thailand richten sich nach dem Strafgesetzbuch und werden seit Langem gegen Journalisten, Aktivisten, Geschäftsleute und einfache Bürger erhoben. Prozesse können sich über Jahre hinziehen; Freisprüche sind auch dann nicht sicher, wenn Beweise umstritten sind, und Richter weisen Beschwerden in frühen Verfahrensstadien nur selten ab. Dass das Gericht die Beschwerde in diesem Fall angenommen hat, ist eine ungewöhnliche Anwendung des thailändischen Rechts auf Texte über eine ausländische öffentliche Einrichtung, die online aus Thailand veröffentlicht wurden.
Hunter sagt, die Erfahrungen hätten sein Leben auf den Kopf gestellt. Während er sich auf den für Dezember angesetzten Prozess vorbereitet, kann er weiterhin nicht reisen. Er betont, seine Artikel seien im öffentlichen Interesse entstanden.
Zu der Anklage und dem, was er als Versuch wertet, Kritik zum Schweigen zu bringen, sagte Hunter, er werde seine Arbeit weiterhin entschlossen verteidigen.
