Ausländische Studierende halten Südkoreas Restaurants am Laufen, während einheimische Jugendliche sich anders orientieren

Neue Gesichter hinter dem Tresen

In ganz Südkorea hat sich in den Küchen und Gasträumen der Alltag verändert. Immer mehr Servicekräfte, Kassierer und Küchenhilfen sind internationale Studierende. Sie übernehmen Tätigkeiten, die viele junge Koreaner zunehmend meiden. Arbeitgeber berichten, dass es ihnen trotz Stundenlöhnen von bis zu 15.000 Won schwerfällt, einheimische Bewerber für einfache Restaurantjobs zu finden. Stellenanzeigen, auf die sich früher regelmäßig koreanische Studierende meldeten, ziehen nun Kommilitonen aus dem Ausland an, die Vorlesungen mit späten Abenden im Service oder am Spülbecken unter einen Hut bringen.

Die Zahlen der Regierung spiegeln diesen Wandel wider. Die Zahl ausländischer Arbeitskräfte im Gastronomie- und Gastgewerbe stieg von rund 107.000 im Jahr 2022 auf 131.000 im Jahr 2024, ein Plus von 22,4 Prozent. Auch die Zahl der Inhaber von Studentenvisa ist stark gewachsen. Das Justizministerium zählte 2024 263.000 Inhaber von Studienvisa der Kategorien D-2 und D-4, mehr als ein Drittel mehr als zwei Jahre zuvor. Ein wichtiger Grund dafür ist eine Regeländerung von 2023, durch die die Grenzen für die Teilzeitarbeit internationaler Studierender gelockert wurden. Studierende im Bachelorstudium mit mittleren Koreanischkenntnissen dürfen während des Semesters werktags nun bis zu 25 Stunden arbeiten; an Wochenenden ist mehr möglich. Unternehmen, vor allem kleine Gaststätten mit Personalbedarf zu den Stoßzeiten am Mittag und Abend, sagen, diese Flexibilität komme ihnen entgegen.

Personalverantwortliche verweisen auf praktische Vorteile. In einer Umfrage der Jobplattform Alba Cheonguk vom Juni gaben fast 38 Prozent der Inhaber kleiner Unternehmen an, vor Kurzem ausländische Studierende eingestellt zu haben oder derzeit zu beschäftigen. Die Befragten lobten die zuverlässige Anwesenheit und die Bereitschaft, unregelmäßige Schichten zu übernehmen. Als Herausforderungen nannten sie außerdem Verständigungsprobleme, den Zeitaufwand für die Einarbeitung und die Notwendigkeit, die Visabestimmungen zu Arbeitszeiten im Blick zu behalten. Gemeinsam ist diesen Einschätzungen, dass Studierende inzwischen eine verlässliche Reserve für Stellen sind, die bei steigender Nachfrage schnell besetzt werden müssen.

Warum viele junge Einheimische solche Jobs meiden

Die Arbeit ist verlässlich und ehrlich, doch immer weniger junge Koreaner sehen einen Grund, sie anzunehmen. Restaurantjobs erfordern oft späte Arbeitszeiten und Wochenendarbeit, kurzfristige Änderungen des Dienstplans und langes Stehen. Viele Studierende bevorzugen Praktika, die zu ihren beruflichen Plänen passen, oder die Vorbereitung auf Prüfungen. Andere entscheiden sich für Lieferplattformen und Nachhilfe, weil sie ihre Arbeitszeiten selbst festlegen und späte Schließdienste vermeiden können. In vielen Gaststätten sind die Löhne zwar leicht gestiegen, doch verlässliche Dienstpläne und Aufstiegsmöglichkeiten wiegen oft schwerer als geringe Unterschiede beim Stundenlohn.

Auch kulturelle Erwartungen spielen eine Rolle. Für Studierende, die nach dem Abschluss eine Bürotätigkeit anstreben, gilt die Arbeit im Service als kurze Zwischenstation und nicht als Einstieg in eine langfristige Karriere. Inhaber haben die Löhne angehoben, wo es möglich war, doch höhere Lebensmittel- und Mietkosten lassen wenig Spielraum für zusätzliche Leistungen oder die Garantie von Acht-Stunden-Schichten. Das Ergebnis ist ein Missverhältnis: Tausende Restaurants brauchen zu Spitzenzeiten verlässliche Unterstützung, während viele junge Koreaner planbare Arbeitszeiten und Aufgaben suchen, die sich gut im Lebenslauf machen.

Visaänderungen machten Studierende zu einer verfügbaren Arbeitskräftereserve

Das Justizministerium änderte 2023 die Regeln für die Teilzeitarbeit internationaler Studierender. Wer über mittlere Koreanischkenntnisse verfügt, darf während des Semesters werktags nun bis zu 25 Stunden arbeiten und an Wochenenden sowie in den Ferien zusätzliche Stunden übernehmen. Die Regelung trägt dem Umstand Rechnung, dass viele Restaurants, Cafés und Convenience-Stores zu den Mittags- und Abendzeiten sowie am späten Abend kurzfristig mehr Personal benötigen. Dieses Muster passt zu den Stundenplänen von Studierenden, die ihre Schichten um die Vorlesungen herum legen können.

Zwei Visakategorien stehen im Mittelpunkt dieser Entwicklung. D-2-Visa haben in der Regel Studierende, die einen Hochschulabschluss anstreben; D-4-Visa sind bei Teilnehmern an Sprachkursen und anderen Auszubildenden verbreitet. Die Hochschulen helfen dabei, die Arbeitserlaubnis zu verwalten. Verstöße gegen die Arbeitszeitgrenzen können den Aufenthaltsstatus eines Studierenden gefährden. Innerhalb dieser Grenzen lassen sich studentische Beschäftigte nach Angaben von Arbeitgebern leichter einstellen als über andere Wege der Anwerbung ausländischer Arbeitskräfte. Viele können innerhalb weniger Tage anfangen, statt erst nach Monaten. Für einen kleinen Laden, in dem plötzlich Personal fehlt, ist das entscheidend.

Warum Arbeitgeber Studierende dem EPS-Verfahren vorziehen

Südkoreas Beschäftigungserlaubnissystem (EPS) für gering qualifizierte Arbeitskräfte mit E-9-Visa ist seit Langem auf die Bereiche Fertigung, Landwirtschaft und Bau ausgerichtet. Die Einstellung über das EPS kann eine Registrierung des Arbeitgebers, Kontingentverfahren, die Vermittlung von Bewerbern, Gesundheitschecks und Schulungen umfassen. Das Verfahren trägt zum Schutz der Rechte bei und setzt Standards, kann aber mit einem Aufwand an Zeit und Papierkram verbunden sein, der für kleine Gaststätten schwer zu bewältigen ist. Ein Lokal, das an diesem Wochenende zwei zusätzliche Servicekräfte braucht, kann keinen mehrstufigen Einstellungsprozess abwarten.

Die Einstellung von Studierenden ist dagegen unkompliziert. Sobald eine Führungskraft den Visastatus und die zulässigen Arbeitszeiten geprüft hat, lassen sich Schichten schnell einteilen und von Woche zu Woche anpassen. Genau diese Unmittelbarkeit macht das Modell attraktiv. Inhaber berichten, dass sie einen Pool studentischer Beschäftigter abwechselnd zu den Stoßzeiten am Mittag oder beim Abendservice einsetzen, in den Prüfungsferien zusätzliche Stunden anbieten und sie während der Prüfungsphasen reduzieren.

Kontrolldruck und nicht offiziell erfasste Arbeit

Nicht jede Vereinbarung ist regelkonform. Lokale Medien berichten von Studierenden, die länger als gesetzlich erlaubt arbeiten und für zusätzliche Schichten bar bezahlt werden, die nicht in der offiziellen Lohnabrechnung auftauchen. Einige Inhaber räumen ein, dass auf einem Stundenzettel möglicherweise nur die gesetzlich zulässige Höchstzahl steht, während zusätzliche Stunden informell geregelt werden. Solche Praktiken entstehen oft aus akutem Bedarf, etwa bei einem plötzlichen Anstieg der Reservierungen oder wenn ein Kollege ausfällt. Sie bringen jedoch sowohl Arbeitgeber als auch Studierende in Gefahr.

Die Einwanderungsbehörden können Verstöße mit Geldstrafen, dem Entzug der Arbeitserlaubnis oder in schweren Fällen mit der Aufhebung des Visastatus ahnden. Arbeitgebern drohen Strafen, wenn sie Beschäftigte unter nicht zulässigen Bedingungen einstellen. Kleine Restaurants sind zu klein, um eigene Personalabteilungen zu unterhalten, und Sprachbarrieren erschweren die Einweisung in die Regeln. Einfache Hilfsmittel können Abhilfe schaffen. Klare Dienstpläne, Apps zur Arbeitszeiterfassung und eine zentrale Erfassung der Stunden über mehrere Führungskräfte hinweg verringern Fehler. Inhaber betonen auch, wie hilfreich es ist, eine Aufsichtsperson damit zu beauftragen, die Wochenstunden aller studentischen Beschäftigten zu prüfen.

Hochschulen und Nachbarschaften spüren den Wandel

Der Anstieg der Zahl studentischer Beschäftigter hat das Leben im Umfeld mancher Hochschulen verändert. An einer Universität im Süden der Provinz Gyeonggi hat sich die Zahl der internationalen Studierenden innerhalb von zwei Jahren verzehnfacht, wie lokale Medien berichten. In den umliegenden Straßen gibt es mehr Halal-Restaurants, Speisekarten in mehreren Sprachen und Convenience-Stores, in denen Studierende zwischen den Vorlesungen arbeiten. Händler sagen, ein häufiges Muster sei, nur die nötigen Kurse zu besuchen, um den Aufenthaltsstatus zu behalten, und anschließend in der Nachbarschaft zu arbeiten.

Die Hochschulen müssen mehrere Aufgaben gleichzeitig bewältigen. Sie wollen internationale Talente gewinnen, die Finanzen der Studierenden unterstützen und ihnen den Weg zum Abschluss offenhalten. Der rasche Anstieg der Einschreibungen und die hohe Arbeitsbelastung in den örtlichen Betrieben haben eine Debatte darüber ausgelöst, wo für manche Studierende die Grenze zwischen Studium und Arbeit verläuft. Hochschulen und Kommunalverwaltungen haben begonnen, über eine intensivere Beratung, die Überprüfung der Anwesenheit und bessere Informationen zu den Arbeitszeitgrenzen zu sprechen.

Politische Neuausrichtung öffnet E-9-Arbeitskräften weitere Stellen im Dienstleistungssektor

Die Regierung hat begonnen, die Möglichkeiten über die Beschäftigung von Studierenden hinaus zu erweitern. Das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit beschloss 2025 über seinen Ausschuss für die Politik gegenüber ausländischen Arbeitskräften, das Beschäftigungserlaubnissystem in Teilen des Dienstleistungssektors auszuweiten. Inhaber eines E-9-Visums dürfen nun Gäste in Restaurants bedienen und Pakete in Logistikzentren sortieren. Zuvor konnten Restaurantbesitzer E-9-Arbeitskräfte vor allem als Küchenhilfen einstellen; Logistikunternehmen durften sie zum Be- und Entladen, nicht aber zum Sortieren einsetzen. Ein Pilotprogramm, in dessen Rahmen ausländische Reinigungskräfte und Küchenhilfen in Hotels und Wohnanlagen beschäftigt wurden, wird schrittweise ausgeweitet. Die Anträge werden in mehreren Kommunen bearbeitet, darunter Seoul und Busan.

Nach Angaben von Regierungsvertretern reagiert die Änderung auf eine Realität, die kleine Unternehmen seit Jahren schildern. In einer einzelnen Schicht überschneiden sich die Aufgaben oft, sodass der Ausschluss von E-9-Arbeitskräften aus dem Gastraum den Betrieb störte. Wenn sie Gäste bedienen dürfen, könnte das die studentischen Beschäftigten entlasten und den Inhabern verlässlichere Optionen bieten. Die Regierung will die Ergebnisse beobachten, um den Personalbedarf mit dem Schutz der Beschäftigungschancen für einheimische Arbeitskräfte in Einklang zu bringen.

Sprachkenntnisse und Servicequalität in gut besuchten Restaurants

Sprachkenntnisse sind inzwischen eine zentrale berufliche Qualifikation. Studierende mit mittleren Koreanischkenntnissen, die Voraussetzung für die erweiterten Arbeitszeiten sind, übernehmen schneller Aufgaben mit Kundenkontakt und erhalten mehr Schichten. Wer noch an seinen Sprachkenntnissen arbeitet, beginnt oft in der Küche und wechselt nach einer Einarbeitung in den Service. Viele Inhaber standardisieren Aufgaben mithilfe von Checklisten und bebilderten Anleitungen und lassen neue Beschäftigte während der Stoßzeiten gemeinsam mit erfahrenen Mitarbeitern arbeiten. Auch digitale Hilfsmittel helfen: Übersetzungs-Apps, Bestellungen am Kiosk und zweisprachige Speisekarten verringern den Bedarf an komplexen mündlichen Gesprächen.

Die Erwartungen der Gäste unterscheiden sich je nach Viertel. In Touristenvierteln werben Geschäfte mit mehrsprachigem Service und heißen Teams willkommen, in denen mehrere Sprachen gesprochen werden. In Wohngebieten werden Koreanischkenntnisse nach wie vor vorausgesetzt. Führungskräfte wägen den anfänglichen Zeitaufwand für die Einarbeitung eines neuen Teams gegen die Vorteile eines reibungsloseren Service und eines höheren Tischumschlags ab.

Die wirtschaftliche Lage kleiner Restaurants

Die Margen sind knapp. Viele Gaststätten zahlen 12.000 bis 15.000 Won pro Stunde und müssen zugleich höhere Kosten für Lebensmittel, Miete und Lieferplattformen tragen. Nach einem Hinweis in den sozialen Medien kann die Nachfrage stark anziehen und am nächsten Tag wieder einbrechen. Diese Schwankungen erschweren die Personalplanung und hindern Inhaber oft daran, lange Schichten zu garantieren. Junge Koreaner, die planbare Arbeitszeiten brauchen, wenden sich Büropraktika oder der Prüfungsvorbereitung zu. Die Inhaber füllen die Lücke dann mit Studierenden, die ihre Arbeitszeiten von Woche zu Woche anpassen können.

Führungskräfte, denen es gelingt, Beschäftigte zu halten, sorgen oft auf einfache Weise für mehr Planbarkeit. Sie veröffentlichen Dienstpläne frühzeitig, verteilen Wochenenddienste fair, stellen Mahlzeiten bereit und legen Trinkgelder transparent offen. Eine klare Einarbeitung und respektvolle Kommunikation sind ebenso wichtig wie die Bezahlung. Solche Gewohnheiten helfen dabei, einheimische und internationale Mitarbeiter auch in geschäftigen Zeiten zu halten.

Was das für den gesamten Arbeitsmarkt bedeutet

Ausländische Einwohner arbeiten in vielen Bereichen der Wirtschaft, nicht nur in Restaurants. Daten aus den vergangenen Jahren zeigen, dass fast die Hälfte der Arbeitsmigranten im Bergbau und in der Fertigung tätig ist; der Anteil im Groß- und Einzelhandel sowie in Restaurants ist kleiner, wächst aber. Der Personalmangel im Dienstleistungssektor dürfte so bald nicht verschwinden. Südkoreas Bevölkerung altert und die Geburtenraten sind niedrig. Das bedeutet, dass im weiteren Verlauf dieses Jahrzehnts weniger junge Menschen für Schichtarbeit zur Verfügung stehen werden. Daher ist davon auszugehen, dass die Nachfrage nach ausländischen Arbeitskräften sowohl in EPS-Stellen als auch unter Studierenden anhalten wird.

Die Politik passt sich bereits an. Der verstärkte Einsatz von E-9-Arbeitskräften im Dienstleistungssektor, klarere Regeln zu den Arbeitszeiten von Studierenden und eine bessere Unterstützung beim Spracherwerb weisen in dieselbe Richtung. Bessere Beratung und einfache Hilfsmittel zur Einhaltung der Vorschriften können Studierende vor Überlastung schützen und Arbeitgebern helfen, Verstöße zu vermeiden. Für Gäste wird die sichtbarste Veränderung weiterhin unmittelbar vor ihnen stattfinden: mehr Akzente, mehr Sprachen und eine internationalere Belegschaft, die jeden Tag dafür sorgt, dass die Tische besetzt bleiben.

Das Wichtigste in Kürze

• Die Zahl ausländischer Arbeitskräfte im Gastronomie- und Gastgewerbe stieg von rund 107.000 im Jahr 2022 auf 131.000 im Jahr 2024, ein Plus von 22,4 Prozent.
• Nach Angaben des Justizministeriums gab es 2024 263.000 Inhaber eines Studentenvisums.
• Seit 2023 dürfen Studierende mit mittleren Koreanischkenntnissen während des Semesters werktags bis zu 25 Stunden arbeiten; an Wochenenden und in den Ferien sind zusätzliche Stunden erlaubt.
• Eine Umfrage der Jobplattform Alba Cheonguk vom Juni ergab, dass fast 38 Prozent der Inhaber kleiner Unternehmen ausländische Studierende eingestellt hatten oder beschäftigten.
• Inhaber nennen zuverlässige Anwesenheit und flexible Arbeitszeiten als Vorteile; Verständigung und die Einhaltung der Visabestimmungen bleiben Herausforderungen.
• Es gibt weiterhin Berichte über Studierende, die länger als gesetzlich erlaubt arbeiten und für zusätzliche, nicht gemeldete Schichten bar bezahlt werden.
• Die Regierung weitete 2025 die Einsatzmöglichkeiten für Inhaber von E-9-Visa aus. Sie dürfen nun in Restaurants Gäste bedienen und in Logistikzentren Pakete sortieren.
• Sprachkenntnisse sind für Tätigkeiten mit Kundenkontakt entscheidend. Viele Geschäfte nutzen Einarbeitungsunterlagen und digitale Hilfsmittel, um Teams mit unterschiedlichen Sprachkenntnissen zu unterstützen.
• Angesichts der alternden Bevölkerung und der sinkenden Zahl junger Arbeitskräfte werden Restaurants voraussichtlich weiterhin auf eine Mischung aus internationalen Studierenden und über das EPS angeworbenen Beschäftigten angewiesen sein.