Südkorea hält inne, wenn der Suneung ansteht: Wie sich ein ganzes Land auf eine Prüfung einstellt

Der Tag, an dem in Südkorea die Stille einkehrt

In ganz Südkorea legt sich bald eine vertraute Stille über das Land. Am Donnerstag stellen sich mehr als eine halbe Million Schülerinnen und Schüler dem College Scholastic Ability Test, weithin als Suneung bekannt. Die einmal jährlich stattfindende Prüfung kann den Weg zum Studium und für viele auch den frühen Berufsweg bestimmen. Das Land fährt den Pendlerverkehr zurück, lässt Flugzeuge am Boden und passt die Arbeitszeiten an, damit die Prüflinge möglichst ruhig und pünktlich ankommen. Für Familien und Schülerinnen und Schüler laufen jahrelange Vorbereitungen an einem einzigen langen Tag zusammen.

In diesem Jahr sind landesweit 554.174 Kandidatinnen und Kandidaten für die Prüfung an 1.310 Prüfungsorten angemeldet. Nach Angaben der Bildungsbehörden ist dies die höchste Zahl seit sieben Jahren. Dazu beigetragen hat ein demografischer Zuwachs durch den Jahrgang des Goldenen Schweins von 2007. Den größten Teil der Prüflinge stellen Schülerinnen und Schüler im dritten Jahr der Oberstufe; den Rest bilden Schulabgänger und andere Prüfungsteilnehmende. Die Bedeutung der Prüfung reicht weit über die Tore der Hochschulen hinaus. Der Zugang zu Spitzenuniversitäten ist nach wie vor eng mit späteren Chancen verknüpft, was den Druck auf Schülerinnen, Schüler und Eltern erhöht.

Die Türen öffnen früh, und der Zeitplan lässt keinen Spielraum. Die Kandidatinnen und Kandidaten müssen bis 8.10 Uhr eintreffen; der Prüfungstag dauert bis 17.45 Uhr. Ruhige Straßen, später öffnende Börsen und zusätzliche Transportangebote gehören inzwischen zur Suneung-Woche. Das Ziel ist einfach: geordnete Bedingungen schaffen, damit sich die Schülerinnen und Schüler auf die Prüfung konzentrieren können und nicht auf den Verkehr draußen.

Was am Prüfungstag geschieht

Für die Prüflinge ist der Morgen ein Balanceakt zwischen Routine und Eile. Viele verlassen ihr Zuhause noch vor Sonnenaufgang. Wer Gefahr läuft, sich zu verspäten, kann die Notrufnummer 112 anrufen; die Polizei bringt Betroffene dann mit Motorrädern und Streifenwagen zum zugewiesenen Prüfungsort. Die nationale Polizeibehörde plant, mehr als zehntausend Einsatzkräfte für die Verkehrsregelung und Begleitfahrten einzusetzen. Mehr als zweitausend Streifenwagen werden in der Nähe von Schulen bereitgestellt. Wer nach 8.10 Uhr am Schultor eintrifft, darf das Gebäude nicht mehr betreten und verliert die Chance für dieses Jahr.

Die Lärmkontrolle ist ein typisches Merkmal des Prüfungstags. Rund um die Prüfungszentren soll es möglichst ruhig sein, schwere Maschinen stehen still, und in der Nähe von Schulen soll nicht gehupt werden. Während des Hörverstehens im Englischtest reicht die Stille bis in den Luftraum. Von 13.05 bis 13.40 Uhr werden landesweit Starts und Landungen ausgesetzt. Flugzeuge, die bereits in der Luft sind, müssen in mehr als 3.000 Metern Höhe bleiben. Die Behörden verlegen Dutzende Flüge, darunter Inlands- und Auslandsverbindungen, um für Ruhe zu sorgen. Auch Drohnenflüge und militärische Tiefflugübungen werden in diesem Zeitraum ausgesetzt.

Die Verkehrsbetriebe stocken ihr Angebot auf, damit der Verkehr möglichst reibungslos läuft. In Seoul setzt die U-Bahn zwischen 6 und 10 Uhr 29 zusätzliche Fahrten ein; außerdem stehen in der Stadt 646 Shuttlefahrzeuge bereit, um verspätete Prüflinge zu ihren Plätzen zu bringen. Bus- und Taxifahrer wurden gebeten, in der Nähe von Schulen abruptes Bremsen und Hupen zu vermeiden. Die Börsen Kospi, Kosdaq und Konex öffnen erst um 10 Uhr und damit eine Stunde später als üblich, um den morgendlichen Pendlerverkehr zu entlasten. Auch Behörden verschieben den Arbeitsbeginn, damit die Straßen frei sind, wenn die Schülerinnen und Schüler sie am dringendsten brauchen.

Die Prüfung

Der Suneung soll anhand des nationalen Oberstufenlehrplans die Studierfähigkeit messen. Zu den Kernfächern gehören Koreanisch, Mathematik, Englisch und koreanische Geschichte. Zusätzlich wählen die Schülerinnen und Schüler Fächer aus den Sozial- oder Naturwissenschaften; viele, aber nicht alle, entscheiden sich außerdem für eine zweite Fremdsprache oder klassisches Chinesisch. Koreanische Geschichte ist für alle verpflichtend. Die meisten Aufgaben sind Multiple-Choice-Fragen. Im Mathematiktest gibt es außerdem eine kleine Zahl von Aufgaben mit Kurzantworten. Taschenrechner sind nicht erlaubt, weshalb Zeitmanagement und ein guter Lösungsansatz in Mathematik besonders wichtig sind.

Der Tag ist lang: Fünf Prüfungsabschnitte erstrecken sich über den Vormittag und den Nachmittag. Jeder Fachblock dauert etwa 80 bis 107 Minuten; zwischen den Abschnitten gibt es kurze Pausen und um die Mittagszeit eine längere Mittagspause. Der Englischtest umfasst am frühen Nachmittag einen Hörverstehensteil, weshalb landesweit keine Flugzeuge starten oder landen. Englisch wird absolut bewertet, während die meisten anderen Fächer standardisierte Punktzahlen erhalten, die die Schülerinnen und Schüler auf einer nationalen Skala einordnen. Das neunstufige Rangsystem ermöglicht feine Abstufungen an der Spitze; schon kleinste Punktunterschiede können sich auf die Chancen bei der Studienplatzvergabe auswirken.

Die Prüfungssicherheit ist streng geregelt. Die Aufgabenstellerinnen und Aufgabensteller, eine Mischung aus Hochschulprofessorinnen und -professoren sowie Lehrkräften der Oberstufe, arbeiten in den Wochen vor der Prüfung unter strenger Abschirmung. Die Prüfungsunterlagen werden versiegelt zu den örtlichen Bildungsbehörden und anschließend noch vor Tagesanbruch zu den Schulen gebracht. In den Prüfungsräumen sitzen üblicherweise weniger als dreißig Kandidatinnen und Kandidaten; mindestens zwei Aufsichtspersonen sind anwesend. Am Vortag werden die Aufsichtspersonen in den Abläufen geschult. Die Prüfungsgebühren richten sich nach der Zahl der Fächer, für die sich eine Person anmeldet. Die örtlichen Bildungsbehörden weisen jeder Schülerin und jedem Schüler einen Prüfungsort und einen Sitzplatz zu; beides wird erst am Tag vor der Prüfung bekannt gegeben.

Warum der Druck so groß ist

Der Suneung spielt eine zentrale Rolle dabei, wie Südkorea den Zugang zu renommierten Universitäten vergibt. Alle großen Hochschulen erkennen die Prüfung an; das Ergebnis kann sich auf Praktika, Stipendien und langfristige Chancen auswirken. Für viele Bewerberinnen und Bewerber bleibt der Zugang zur Seoul National University, zur Korea University und zur Yonsei University, die oft unter dem Kürzel SKY zusammengefasst werden, das große Ziel. Familien investieren viel in die Vorbereitung, und die Schülerinnen und Schüler erleben eine Kultur, die herausragende Ergebnisse in einem einzigen intensiven Moment im November belohnt. Das Zusammenspiel hoher Erwartungen und begrenzter Studienplätze erzeugt einen Druck, der bei kaum einer anderen Prüfung so groß ist.

Private Bildungsangebote schließen einen großen Teil der Lücke zwischen regulärem Unterricht und den anspruchsvollen Zielen. Die als Hagwons bekannten Nachhilfeschulen haben bis spät abends geöffnet. Manche Schülerinnen und Schüler in besonders umkämpften Stadtteilen verlassen die Oberstufe vorzeitig, erwerben einen Abschluss über eine externe Prüfung und widmen ein Jahr ganz der Vorbereitung auf den Suneung. Für Ganzjahresprogramme mit Unterricht, Unterkunft und Übungstests können Kosten in zweistelliger Millionenhöhe in Won anfallen. Dieser Weg spricht Familien an, die glauben, dass eine ausschließliche Konzentration auf den Suneung effizienter ist, als Schulnoten, Aktivitäten und Prüfungsvorbereitung unter einen Hut zu bringen. Er kann jedoch zusätzlichen Stress verursachen und soziale Ungleichheiten verschärfen.

Über die Inhalte und die Fairness der Prüfung wird seit Jahren debattiert. Das Bildungsministerium hat Schritte unternommen, um die besonders schwierigen, sogenannten Killerfragen zurückzufahren, die häufig in Mathematik und Koreanisch vorkamen. Es begründete dies damit, dass Aufgaben, für die Wissen auf Hochschulniveau nötig war, die Chancengleichheit verzerrten. Längerfristig sind Änderungen geplant, darunter Anpassungen bei der Fächerwahl und ein stärker fächerübergreifender Unterricht, die auch die Vorbereitung der Schülerinnen und Schüler verändern würden. Die grundlegende Spannung bleibt bestehen: Wie lässt sich Spitzenleistung erkennen, ohne die Prüfung unzumutbar schwer zu machen und sie vom Oberstufenlehrplan zu entfernen?

Gesundheitstipps und der Reiz von Lernmitteln

Ärztinnen und Ärzte sowie Schulberaterinnen und Schulberater raten dazu, in den letzten 24 Stunden einen Gang herunterzuschalten. Die Empfehlung ist einfach: früh mit dem Lernen aufhören, vor Mitternacht schlafen gehen und sechs bis acht Stunden ruhen. Am Donnerstag sollte man zur gewohnten Prüfungszeit aufstehen. Spät am Tag sollte man auf Energy-Drinks und starken Kaffee verzichten. Empfehlenswert sind einfache, ausgewogene Mahlzeiten; schwere Snacks spätabends sollten vermieden werden. Ein kurzer Spaziergang, Dehnübungen, tiefes Atmen und kurze Pausen können helfen, die Nervosität zu lindern, ohne den Kopf zu überfordern. Da die Temperaturunterschiede zwischen den Tageshöchst- und Abendtiefstwerten im Spätherbst groß sein können, werden die Schülerinnen und Schüler außerdem daran erinnert, sich im Zwiebellook anzuziehen und sich vor Erkältungen zu schützen.

Manche nervösen Schülerinnen und Schüler suchen nach einem vermeintlichen Vorteil und halten Ausschau nach Abkürzungen. Apotheken in Gegenden mit vielen Nachhilfeschulen, besonders im Süden Seouls, berichten von zunehmenden Nachfragen zu Methylphenidat, einem verschreibungspflichtigen Medikament gegen die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung. Psychiaterinnen und Psychiater warnen, dass gesunde Menschen durch das Medikament keinen verlässlichen kognitiven Vorteil erzielen. Nebenwirkungen wie Schlaflosigkeit, Herzklopfen und Angstzustände können die Leistung am Prüfungstag beeinträchtigen. Versicherungsdaten zeigen, dass Jugendliche die höchste Verschreibungsrate für ADHS-Medikamente aufweisen, gefolgt von Menschen in ihren Zwanzigern. An der Spitze der Rangliste stehen die wohlhabenden Bezirke Gangnam, Seocho und Songpa. Ärztinnen und Ärzte betonen, dass keine Pille in der Schlussphase Ruhe, Routine und Konzentration ersetzen kann.

Rituale, Ausstattung und kleine Wohlfühlmomente

Die praktische Checkliste wird in der Suneung-Woche konkreter. Die Kandidatinnen und Kandidaten müssen ihre Zulassungsbescheinigung, einen Ausweis, Mittagessen und nach den Regeln zugelassene Schreibwaren mitbringen. Im Prüfungsraum sind nur analoge Uhren mit Stunden- und Minutenzeigern erlaubt. Mobiltelefone, Smartwatches, kabellose Kopfhörer, Bluetooth-Geräte und alle elektronischen Geräte, die Daten speichern oder Signale übertragen können, sind verboten. Seit 2006 gibt die Prüfungsbehörde jedem Prüfling einen offiziellen Druckbleistift aus, um das Risiko versteckter Geräte zu verringern. Trotzdem werden auf Gebrauchtwarenmärkten oft rege offizielle Bleistifte und Übungsmaterialien aus den Vorjahren gehandelt. Manche Schülerinnen und Schüler besorgen sich Snacks mit traditioneller Bedeutung, darunter klebrige Reisküchlein und Yeot-Bonbons, die viele als Symbol für Durchhaltevermögen und Glück betrachten.

Essen gibt Kraft und spendet Trost. Warme, vertraute Mahlzeiten helfen, an einem langen Tag die Nerven zu beruhigen, wenn die Mensen geschlossen sind. Wang Sung jun, ein Forscher im Bereich künstliche Intelligenz, der die Prüfung 2014 und 2015 ablegte, erinnerte sich daran, was ihm mittags am wichtigsten war.

Auch für mich war es sehr wichtig, eine warme, wohltuende Mahlzeit mitzubringen, als ich die Prüfung schrieb. Meine Mutter packte leicht verdauliche Speisen ein, zum Beispiel Reisbrei und getrocknete Algen. Es ging nicht darum, etwas Besonderes dabeizuhaben. Es ging darum, etwas Vertrautes zu essen, damit ich an diesem wichtigen Tag nicht krank wurde.

Ermutigende Symbole finden sich auch in der Popkultur. Schülerinnen und Schüler tauschen Fotokarten ihrer Lieblingsidole, kleben Aufkleber mit den Wappen von Hochschulen auf ihre Notizbücher und tragen fröhliche Glücksbringer bei sich. Eltern und Großeltern wenden sich oft dem Glauben zu. In Tempeln und Kirchen wird viel gebetet, manche Gebete werden hundert Tage lang täglich vor der Prüfung gesprochen. Orte wie Doseonsa im Norden Seouls und Gat Bawi in Daegu ziehen Familien an, die sich verbeugen, Kerzen anzünden und die Namen ihrer Kinder flüstern. Dieses Ritual wird von einem Jahrgang zum nächsten weitergegeben.

Für manche Jugendliche sind kleine Glücksbringer in einer angespannten Woche ein persönlicher Halt. Kang, eine Schülerin im Abschlussjahr einer Oberschule auf Jeju, die für den großen Tag einen Stapel Idol-Fotokarten vorbereitet hat, erklärte, warum sie diese mitbringt.

Wir nehmen Fotokarten von Idolen mit, die an Spitzenuniversitäten studiert haben, denn für uns sind sie eine Art Glücksbringer. Wenn wir uns beim Suneung und bei anderen Prüfungen eine Lieblingskarte ansehen, lässt der Druck nach.

Nach dem Klingeln: Bewertung und nächste Schritte

Wenn um 17.45 Uhr der letzte Prüfungsteil endet, weicht die Stille an den Schultoren der Erleichterung. Jüngere Schülerinnen und Schüler, die an diesem Tag frei hatten, versammeln sich oft, um ihren älteren Mitschülerinnen und Mitschülern zuzujubeln. Viele gehen direkt nach Hause, um ihre Antworten zu vergleichen. Die Prüfungshefte und Lösungsschlüssel werden nach jedem Abschnitt in Echtzeit veröffentlicht. Wer seine Antworten auf der Rückseite der Zulassungsbescheinigung notiert hat, kann die standardisierten Punktzahlen und Perzentile abschätzen. Nachhilfeschulen veröffentlichen noch am späten Abend Prognosen zu den Mindestpunktzahlen für die großen Universitäten. Diese Schätzungen dienen in den darauffolgenden Tagen als Orientierung für die erste Kontaktaufnahme und Beratung.

Die offiziellen Ergebnisse sollen am 5. Dezember veröffentlicht werden. Schülerinnen und Schüler im vorgezogenen Zulassungsverfahren, bekannt als Susi, müssen ihre Prüfungsnachweise bis zum 11. Dezember einreichen. Wer sich im regulären Verfahren, bekannt als Jungsi, bewirbt, muss die Ergebnisse bis zum 31. Dezember einreichen. In der kurzen Verschnaufpause bieten Restaurants, Salons und Freizeitparks Prüflingen, die ihre Zulassungsbescheinigung vorzeigen, kleine Rabatte an. Das ist eine heitere Anerkennung für die Jahre, die sie auf diesen Tag hingearbeitet haben.

Warum ein ganzes Land wegen einer Prüfung innehält

Der Suneung spielt eine besondere Rolle, weil er die Leistungen in einem vielfältigen Schulsystem nach einheitlichen Maßstäben bewertet. Lehrkräfte und Professorinnen und Professoren aus dem ganzen Land erarbeiten eine gemeinsame Prüfung zur Studierfähigkeit, die sich am nationalen Lehrplan orientiert. So können Universitäten Schülerinnen und Schüler verschiedener Schulen zuverlässig miteinander vergleichen. Der Prüfungstag wirkt deshalb wie eine staatliche Angelegenheit: Die Polizei regelt den Verkehr, Piloten passen ihre Flugrouten an und Beschäftigte im öffentlichen Dienst verschieben ihre Arbeitszeiten. Die Bevölkerung würdigt die Anstrengungen, indem sie Lärm reduziert und Straßen freihält, damit bei der Prüfung das Wissen zählt und nicht die äußeren Umstände.

Dieses nationale Ritual macht zugleich die Belastung eines Systems sichtbar, in dem wenige Stunden die Planung für Jahre beeinflussen können. Die Schülerinnen und Schüler schreiben Probeklausuren, bauen mit langen Lerntagen ihre Ausdauer auf und konkurrieren in einer schmalen Spitzengruppe. Um diese Nachfrage herum wächst der Markt für private Bildungsangebote. Die Behörden haben sich dafür eingesetzt, extrem schwierige Aufgaben zu reduzieren, alternative Wege zu erweitern und die Fächerwahl anzupassen. Der zentrale Zweck der Prüfung bleibt derselbe: einen fairen, am Lehrplan ausgerichteten Maßstab für die Studienplatzvergabe zu schaffen und zugleich den gesellschaftlichen Druck dort zu verringern, wo es möglich ist.

Die wichtigsten Punkte

• Am Donnerstag legen 554.174 Schülerinnen und Schüler den Suneung an 1.310 Prüfungsorten in ganz Südkorea ab.
• Die Türen schließen um 8.10 Uhr; der Prüfungstag dauert mit fünf Prüfungsabschnitten und Pausen bis 17.45 Uhr.
• Seoul setzt zwischen 6 und 10 Uhr 29 zusätzliche U-Bahn-Fahrten ein; 646 Shuttlebusse der Stadt stehen für verspätete Prüflinge bereit.
• Von 13.05 bis 13.40 Uhr werden für den Hörverstehensteil im Englischtest alle Starts und Landungen ausgesetzt; Flugzeuge in der Luft müssen in mehr als 3.000 Metern Höhe bleiben.
• Die Börsen öffnen um 10 Uhr, und öffentliche Einrichtungen verschieben den Arbeitsbeginn, um den Verkehr in der Nähe der Schulen zu entlasten.
• Die meisten Prüfungsabschnitte werden relativ bewertet; Englisch wird absolut bewertet. Koreanische Geschichte ist verpflichtend.
• Die Aufgabenstellerinnen und Aufgabensteller arbeiten vor der Prüfung abgeschirmt; die Prüfungsunterlagen werden versiegelt transportiert und treffen vor Tagesanbruch ein.
• Ärztinnen und Ärzte empfehlen Ruhe, einfache Mahlzeiten und leichte Dehnübungen. Auf Last-Minute-Lernen und Energy-Drinks sollte man verzichten.
• Apotheken berichten von Nachfragen zu ADHS-Medikamenten; Psychiaterinnen und Psychiater warnen vor Nebenwirkungen und fehlenden nachgewiesenen Vorteilen für gesunde Menschen.
• Erlaubt sind nur analoge Uhren; elektronische Geräte sind verboten. Die offiziellen Druckbleistifte werden am Prüfungsort ausgegeben.
• Eltern beten in Tempeln und Kirchen; Schülerinnen und Schüler nehmen kleine Glücksbringer und vertraute Mahlzeiten mit.
• Die offiziellen Ergebnisse werden am 5. Dezember veröffentlicht; die Fristen für das vorgezogene und das reguläre Zulassungsverfahren enden am 11. und 31. Dezember.