Protest in Dhaka rückt Lohnforderungen in Malaysia ins Rampenlicht: Arbeiter fordern Abhilfe von globalen Marken

Neue Forderungen nach Gerechtigkeit angesichts unbezahlter Löhne und zunehmender Missbrauchsvorwürfe

Rund 100 bangladeschische Arbeiter, die zuvor in Malaysia beschäftigt waren, versammelten sich vor dem Ministerium für die Belange von Auslandsbangladeschern und Auslandsbeschäftigung in Dhaka. Sie forderten ausstehende Löhne, eine faire Entschädigung und ein Ende dessen, was sie als weit verbreiteten Missbrauch bezeichnen. Die vom Migrant Welfare Network koordinierte Aktion lenkte die Aufmerksamkeit auf zwei malaysische Unternehmen, Mediceram und Kawaguchi Manufacturing, sowie auf die internationalen Abnehmer, die mit deren Fabriken verbunden sind. Nach Angaben der Organisatoren wurden 431 bangladeschischen Arbeitern der ihnen gesetzlich zustehende Lohn und grundlegende Schutzrechte vorenthalten, während sie in der Fertigung arbeiteten und so globale Lieferketten mitversorgten.

Der Protest verband die individuellen Beschwerden mit einem umfassenderen Ruf nach Rechenschaft. Arbeiter und Unterstützer fordern die malaysischen Behörden auf, arbeitsgerichtliche Urteile durchzusetzen, Arbeitgeber zur Zahlung der ausstehenden Beträge zu verpflichten und Migranten einen zügigen Arbeitsplatzwechsel zu ermöglichen, wenn Arbeitgeber den Betrieb einstellen oder gegen das Gesetz verstoßen. Außerdem forderten sie Abnehmer, darunter Marken aus Japan und Australien, auf, sich direkt an der Abhilfe zu beteiligen. Migranten berichteten von monatelang ausbleibenden Löhnen, der Einbehaltung von Pässen, mangelhafter Unterbringung und Druck, der ihnen Angst vor Inhaftierung oder Abschiebung machte, falls sie sich zu Wort meldeten. Viele sind verschuldet und ohne Abfindung nach Bangladesch zurückgekehrt.

Die Arbeit von Migranten trägt große Teile der malaysischen Wirtschaft, von Elektronik und Kunststoffen bis hin zu Handschuhen, Plantagen und Baugewerbe. Arbeitgeber werben häufig Arbeitskräfte aus Bangladesch, Nepal und Myanmar für Stellen an, die einheimische Arbeiter wegen niedriger Löhne und schwieriger Arbeitsbedingungen meiden. Diese Abhängigkeit, verbunden mit hohen Vermittlungsgebühren und schwacher Durchsetzung der Gesetze, hat viele Migranten zwischen Schulden und drohendem Arbeitsplatzverlust gefangen gehalten. Zugleich sind die Arbeitsbedingungen in malaysischen Fabriken mit dem Ruf internationaler Marken verknüpft, die dort Teile und Produkte beziehen.

Wer sind die Arbeiter und was fordern sie?

Die Demonstranten in Dhaka sagen, zwei Fälle veranschaulichten ein größeres Muster. Zum einen einen Lohnstreit bei Kawaguchi Manufacturing, von dem Hunderte bangladeschische Beschäftigte betroffen waren. Zum anderen eine Gruppe von Mediceram-Arbeitern, die angibt, dass sowohl ihre Bezahlung als auch ihre Arbeitserlaubnisse trotz eines für sie günstigen Urteils eines malaysischen Arbeitsgerichts nicht ordnungsgemäß behandelt worden seien. Das Netzwerk, das die Arbeiter unterstützt, fordert die vollständige Nachzahlung der Löhne, eine Entschädigung für erlittenes Unrecht und einen formellen Abhilfeplan, der Wiederholungen verhindert.

Viele Teilnehmer der Kundgebung waren bereits in ihre Heimat zurückgekehrt. Sie sagen, sie hätten Malaysia nach anhaltenden Zahlungsausfällen und einer Verschlechterung der Bedingungen verlassen. Schulden, die sie zur Sicherung von Arbeitsplätzen im Ausland oft zu hohen Zinsen aufgenommen hatten, verschärften ihre Not, als die Lohnzahlungen ausblieben. Ihre Botschaft richtete sich an Unternehmen und Behörden in beiden Ländern sowie an die internationalen Abnehmer, deren Aufträge den Fabriken die Lebensgrundlage sichern.

Ein kürzlich abgeschobener Arbeiterführer, den die Organisatoren als Nironjan identifizierten, sagte, die Gruppe habe eine Behandlung im Einklang mit dem Gesetz gefordert und sei dafür bestraft worden. Er schilderte die persönlichen Risiken, die mit dem öffentlichen Anprangern der Missstände verbunden waren.

Wir haben unsere Rechte als Menschen eingefordert, wurden aber wie Tiere behandelt. Wer den Mund aufmachte, wurde abgeschoben und schikaniert. Trotzdem werden wir weiter für Gerechtigkeit kämpfen.

Der Fall Kawaguchi zeigt die Folgen von Lohnraub

Kawaguchi Manufacturing, ein Zulieferer von Kunststoffteilen für große japanische Marken, schloss seine Fabrik in Port Klang nach monatelangen Turbulenzen. Nach Angaben der Arbeiter waren ihre Löhne vor der Schließung Ende vergangenen Jahres bis zu sieben oder acht Monate lang einbehalten worden. Ein malaysisches Arbeitsgericht stellte später fest, dass mehr als 3 Millionen Ringgit an ausstehenden Löhnen und weiteren Beträgen geschuldet waren. Die Arbeiter sagen jedoch, sie hätten nur einen Bruchteil davon erhalten. Der Schließung waren Schritte wichtiger Abnehmer vorausgegangen, die wegen der Missbrauchsvorwürfe ihre Aufträge eingestellt und damit der Fabrik ihre wichtigste Einnahmequelle entzogen hatten.

Viele betroffene Arbeiter wurden von den Behörden an andere Arbeitsstätten oder auf Plantagen mit schlechten Bedingungen versetzt. Andere warteten monatelang auf die Genehmigung, den Arbeitsplatz zu wechseln. Mehrere kehrten nach Bangladesch zurück, obwohl sie Vermittlern oder Kreditgebern noch Geld schuldeten. Sie sagen, nachdem die Löhne ausblieben, habe das Unternehmen mitunter kleine Beträge als Essenszuschüsse ausgezahlt. Als die Schließung näher rückte, seien auch diese Zahlungen ganz eingestellt worden.

Omar Faruk, ein ehemaliger Mitarbeiter von Kawaguchi, der Malaysia nach der Schließung verließ, schilderte, wie er und seine Kollegen diese Monate erlebten.

Wir mussten monatelang ohne Essen und Lohn auskommen. Als das Unternehmen schloss, standen wir mit leeren Händen da.

Japanische Marken, die mit dem Zulieferer verbunden sind, haben Schritte unternommen, die über Audits hinausgehen. Sony, Panasonic und Daikin haben zugesagt, Arbeitern Vermittlungsgebühren zurückzuerstatten; die dafür vorgesehene Summe wird auf etwa 1,3 Millionen US-Dollar geschätzt. Nach Angaben der Unternehmen sollen diese Programme die Schuldenlast verringern, die entsteht, bevor die Arbeiter überhaupt die Fabrik betreten. Unterstützer begrüßen die Rückerstattung der Gebühren, betonen aber, dass damit weder ausstehende Löhne noch die Zinsen auf Kredite beglichen sind. Die Arbeiter fordern die Abnehmer auf, dafür zu sorgen, dass die gerichtlich angeordneten Lohnnachzahlungen vollständig und zügig geleistet werden.

Mediceram, Handschuhe und eine Beschwerde gegen Ansell

Eine Gruppe ehemaliger Mediceram-Beschäftigter gibt an, dass ihr noch Löhne geschuldet werden und ihr Aufenthaltsstatus gefährdet wurde, als das Unternehmen die Verlängerung ihrer Arbeitserlaubnisse verzögerte. Einige derjenigen, die die Angelegenheit zur Sprache brachten, seien abgeschoben worden, so das Migrant Welfare Network. Die Arbeiter sagen, Malaysias Arbeitsgericht habe Mediceram zur Zahlung von monatlich 1.000 Ringgit verpflichtet, um die Rückstände auszugleichen. Das Unternehmen habe jedoch nur eine Rate gezahlt und die Zahlungen dann eingestellt. Außerdem wurden Beschwerden wegen mutmaßlicher Zwangsarbeit eingereicht, die mit einem wichtigen Kunden in Verbindung gebracht wird: dem australischen Handschuhhersteller Ansell, der Produkte von Mediceram bezog.

Harun Or Rasid Liton, der in der Handschuhfabrik gearbeitet hat, schilderte, wie die Gerichtsentscheidung zunächst Hoffnung machte, die mit dem Ausbleiben der Zahlungen bald schwand.

Das Gericht entschied, dass das Unternehmen monatlich 1.000 Ringgit zahlen müsse. Es zahlte jedoch nur die erste Rate und stellte die Zahlungen dann ein.

Die Handschuhproduktion ist ein Grundpfeiler der malaysischen Exportwirtschaft. Der Sektor wuchs während der Pandemie schnell und steht wegen der Arbeitsbedingungen wiederholt in der Kritik. Mehrere Unternehmen der Handschuhbranche waren in der Vergangenheit mit Handelsbeschränkungen auf ausländischen Märkten konfrontiert, nachdem Grenzbehörden auf Bedenken wegen Zwangsarbeit hingewiesen hatten. Unterstützer sagen, konsequente Durchsetzung, leicht zugängliche Beschwerdewege und die Möglichkeit, den Arbeitsplatz zu wechseln, seien entscheidend, um erneuten Missbrauch zu verhindern.

Warum Vermittlungsgebühren Migranten in Schuldknechtschaft treiben

Die Migration von Bangladesch nach Malaysia zählt zu den teuersten Arbeitsmigrationsrouten der Welt. Offizielle Gebührenordnungen sehen Kosten von weniger als 700 US-Dollar vor. Arbeiter berichten jedoch von tatsächlichen Kosten von bis zu 5.000 US-Dollar, wenn Zahlungen an Vermittler und Zwischenhändler hinzugerechnet werden. Familien nehmen oft Kredite auf, um diese Summen zu bezahlen, verpfänden Land oder leihen sich Geld zu hohen Zinsen. Diese Schulden können Arbeiter an einen Arbeitgeber binden, selbst wenn Löhne verspätet gezahlt werden oder die Bedingungen unsicher sind. Sie können auch davon abhalten, Missstände zu melden, da unbezahlter Urlaub oder eine Entlassung die Rückzahlung unmöglich machen.

Zu den häufig gemeldeten Warnzeichen, die die Demonstranten in Dhaka anprangerten, zählen die Einbehaltung von Pässen, lange Schichten ohne angemessene Überstundenvergütung, beengte oder unhygienische Unterkünfte und Verzögerungen bei der Verlängerung von Arbeitserlaubnissen. Nach internationalen Standards der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) gelten all diese Praktiken als Indikatoren für Zwangsarbeit, insbesondere in Verbindung mit Vergeltungsmaßnahmen oder Abschiebungsdrohungen. Wer verschuldet ankommt und dann monatelang kein Einkommen hat, gerät schnell in eine Krise. Ohne Ersparnisse und rechtliche Unterstützung ist eine rasche Erholung unwahrscheinlich.

Wie Lieferketten und Regierungen reagieren

Internationale Marken, die mit den Fabriken verbunden sind, stehen zunehmend unter Druck, Abhilfe zu schaffen und nicht nur künftige Zulieferer zu kontrollieren. Sony, Panasonic und Daikin haben sich an der Rückerstattung von Vermittlungsgebühren beteiligt und die Zulieferer aufgefordert, Verstöße abzustellen. Die Unternehmen sagen, ihre Verhaltenskodizes verböten Praktiken wie die Einbehaltung von Pässen und unbezahlte Überstunden. Beschäftigtengruppen argumentieren, dass zur Abhilfe auch die vollständige Nachzahlung der Löhne gehören müsse, die von unabhängigen Stellen dokumentiert wird, sowie ein klarer Plan zum Schutz von Hinweisgebern vor Vergeltungsmaßnahmen.

Unterstützer haben auch formelle Beschwerden eingereicht. Eine Eingabe bei den malaysischen Behörden richtet sich gegen mutmaßliche Zwangsarbeit im Zusammenhang mit Mediceram und einem wichtigen Abnehmer, Ansell. Die malaysische Regierung hat zugesagt, bis 2030 Indikatoren für Zwangsarbeit zu beseitigen, und einen Nationalen Aktionsplan gegen Zwangsarbeit vorgelegt. Fortschritte hängen von wirksamen Kontrollen, der zügigen Durchsetzung gerichtlicher Zahlungsanordnungen und echter Bewegungsfreiheit für Arbeiter ab, die den Arbeitgeber wechseln müssen. In einer Erklärung bei der Kundgebung in Dhaka machte das Migrant Welfare Network auf die menschlichen Folgen hinter der juristischen Sprache aufmerksam.

Diese Arbeiter haben Malaysias Industrien aufgebaut und Bangladesch mit ihren Rücküberweisungen gestützt. Sie verdienen Gerechtigkeit, nicht Abschiebung, Schulden oder Schweigen.

Das Wichtigste

• Rund 100 ehemalige bangladeschische Arbeiter demonstrierten in Dhaka und forderten ausstehende Löhne sowie faire Behandlung durch malaysische Arbeitgeber.
• Arbeiter und Unterstützer sagen, dass 431 Bangladescher bei zwei malaysischen Unternehmen, Mediceram und Kawaguchi Manufacturing, betroffen waren.
• Ein malaysisches Arbeitsgericht sprach den Beschäftigten von Kawaguchi mehr als 3 Millionen Ringgit an ausstehenden Löhnen zu. Bisher wurde jedoch nur ein Bruchteil ausgezahlt.
• Arbeiter von Mediceram sagen, ein gerichtlich angeordneter Zahlungsplan von monatlich 1.000 Ringgit sei nach der ersten Rate ins Stocken geraten.
• Laut dem Migrant Welfare Network wurden einige Arbeiter abgeschoben, nachdem sie auf die Verlängerung ihrer Arbeitserlaubnisse und die Rückzahlung ausstehender Beträge gedrängt hatten.
• Vermittlungsgebühren für die Arbeitsmigration nach Malaysia können rund 5.000 US-Dollar betragen und bei verzögerten Lohnzahlungen zu Schuldknechtschaft führen.
• Die japanischen Abnehmer Sony, Panasonic und Daikin haben sich zur Rückerstattung von Vermittlungsgebühren bereit erklärt. Die Arbeiter sagen jedoch, dass ausstehende Löhne weiterhin nicht gezahlt wurden.
• Eine Beschwerde richtet sich gegen mutmaßliche Zwangsarbeit im Zusammenhang mit Mediceram und einem wichtigen Abnehmer, dem australischen Unternehmen Ansell.
• Unterstützer fordern die zügige Durchsetzung von Urteilen, den sofortigen Arbeitsplatzwechsel für Migranten und Strafen für ausbeuterische Vermittler.
• Menschenrechtsgruppen warnen, dass die Nachfrage nach Arbeitsmigranten mit der Verlagerung von Fabriken nach Südostasien steigt und ohne stärkere Schutzmaßnahmen die Risiken zunehmen.