Warum Thailand altert und Arbeitskräfte fehlen
Thailand gilt als alternde Gesellschaft: Mehr als ein Fünftel der Bevölkerung ist 60 Jahre oder älter. Dieser Wandel verändert bereits den Arbeitsmarkt. Im September 2025 lebten 65,8 Millionen Menschen im Land, darunter 14,1 Millionen Menschen ab 60 Jahren – das entspricht 21,5 Prozent. Im ersten Halbjahr 2025 gab es mehr Todesfälle als Geburten. Das ist ein Zeichen dafür, dass die Bevölkerung weiter altert und weniger Menschen neu ins Erwerbsleben eintreten. Demografen und Ökonomen warnen, dass dies Wachstum, öffentliche Finanzen und das Wohlergehen der Haushalte belasten wird, wenn nicht mehr Menschen – darunter ältere Menschen, Frauen und Zugewanderte – länger und produktiver arbeiten können.
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Prognosen zufolge wird sich der Druck über Jahrzehnte hinweg verstärken. Der Anteil der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter dürfte laut internationalen Einschätzungen von rund 71 Prozent im Jahr 2020 auf etwa 56 Prozent bis 2060 sinken. Einer Analyse zufolge könnte der demografische Wandel das Wachstum des Pro-Kopf-BIP in den 2020er-Jahren um etwa 0,86 Prozentpunkte bremsen, wenn sich sonst nichts ändert. Bis 2045 könnte das Verhältnis von älteren Menschen zur Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter über 50 Prozent steigen. Gleichzeitig schrumpft die Erwerbsbevölkerung bereits, und informelle Beschäftigung ist weiterhin weit verbreitet: Mehr als die Hälfte der Arbeitsplätze bietet keinen formellen Schutz, rund ein Drittel der Beschäftigten arbeitet nach wie vor in der Landwirtschaft. Diese Kombination bremst die Produktivität, schwächt die Steuerbasis und erschwert die Altersvorsorge.
Ältere Menschen stehen im Berufsleben vor besonderen Hürden, darunter gesundheitliche Probleme, Pflegeverpflichtungen, in vielen Fällen eine begrenzte formale Bildung und mangelnde digitale Kompetenzen. Längere gesunde Lebenszeit, bessere Weiterbildung, eine angepasste Arbeitsgestaltung und moderne Personalpraktiken können jedoch vielen Senioren ermöglichen, aktiv und produktiv zu bleiben. In der politischen Debatte Thailands geht es nun darum, mehr Senioren für geeignete Tätigkeiten zu gewinnen, Arbeitsplätze neu zu gestalten, Arbeitsrecht an flexible Arbeitszeiten anzupassen und in die Pflegewirtschaft zu investieren, die eine alternde Gesellschaft braucht.
Senioren zurück ins Berufsleben holen
Unternehmen beschäftigen bereits erfahrene ältere Arbeitskräfte. Die Central Restaurants Group hat ein Programm für ältere Beschäftigte aufgelegt, das Rentner und ältere Arbeitssuchende für Tätigkeiten in Filialen verschiedener Marken wie Auntie Anne’s und KFC einstellt. Das Unternehmen beschäftigt rund 80 ältere Menschen unter insgesamt etwa 14.000 Mitarbeitenden und passt die Aufgaben an die Fähigkeiten der Einzelnen an. Tätigkeiten mit schwerem Heben werden vermieden; häufig übernehmen ältere Beschäftigte Aufgaben im Kundenservice, bei Qualitätskontrollen, in der Einarbeitung anderer Mitarbeitender und im direkten Kundenkontakt. Die Filialen werden barrierearm gestaltet, damit sich ältere Beschäftigte leichter und sicherer bewegen können.
Auch neue Vermittlungsplattformen entstehen. Die Plattform Happy Job von YoungHappy unterstützt Senioren bei der Suche nach Teilzeit-, Vollzeit- und freiberuflichen Tätigkeiten, die zu ihrer Gesundheit und ihren Fähigkeiten passen. Es gibt politische Anreize, darunter den doppelten Steuerabzug für Löhne von Beschäftigten ab 60 Jahren. Arbeitgeber und Interessenvertreter fordern eine höhere Lohnobergrenze für diese Abzüge sowie eine zentrale Datenbank älterer Arbeitssuchender, in der Weiterbildungsnachweise, Zertifikate und Arbeitspräferenzen zusammengeführt werden. Derzeit erschweren arbeitsrechtliche Vorschriften, die tägliche Mindestlöhne vorschreiben, kurze Schichten, wie sie viele Senioren bevorzugen. Eine gesetzliche Möglichkeit für Stunden- oder aufgabenbasierte Arbeit mit angemessenem Schutz würde flexiblere Optionen schaffen.
Führt ein höheres Renteneintrittsalter zum Erfolg?
Die Regierung prüft, das Renteneintrittsalter im öffentlichen Dienst von 60 auf 65 Jahre anzuheben, um der höheren Lebenserwartung Rechnung zu tragen und den Personalmangel zu lindern. Die Behörde für die staatliche Personalverwaltung soll die Folgen für Pensionsfonds, Personalstrukturen und die Chancen jüngerer Bewerber untersuchen. Die Studie umfasst 1,12 Millionen Beschäftigte im Staatsdienst; rund 414.000 Beamte bilden die Hauptgruppe, um die es geht. Um die Auswirkungen zu begrenzen, wird ein schrittweiser Übergang über mindestens ein Jahrzehnt diskutiert. Die Behörden signalisieren, dass die Neueinstellungen in gleichbleibendem Tempo fortgesetzt werden sollen und die Pensionsberechnung weiterhin auf dem Gehalt im Alter von 60 Jahren beruhen wird, um eine übermäßige Belastung der öffentlichen Finanzen zu vermeiden.
Was sich für Beschäftigte und Behörden ändert
Ein höheres Renteneintrittsalter würde erfahrene Fachkräfte länger im Dienst halten und angesichts der schrumpfenden Erwerbsbevölkerung den Besetzungsdruck verringern. Die Behörden müssten ihre Personalplanung so ausrichten, dass sie die Bindung älterer Beschäftigter mit den Aufstiegschancen jüngerer Mitarbeitender in Einklang bringen. Dazu gehören Entwicklungsmöglichkeiten auf derselben Hierarchieebene und gezielte Beförderungen. Führungskräfte müssten außerdem sicherstellen, dass ältere Beschäftigte gesundheitlich angemessen unterstützt werden und sichere Arbeitsbelastungen haben. Klarere Wege in eine zweite Karriere nach dem öffentlichen Dienst, etwa über Teilzeitstellen und Beratungsaufgaben, könnten zugleich die Wahlfreiheit stärken und die Motivation erhalten.
Die Pflegewirtschaft unter Druck
Die alternde Bevölkerung lässt die Nachfrage nach häuslicher und gemeindenaher Pflege stark steigen. Einer Studie der Internationalen Arbeitsorganisation zufolge wird Thailand bis 2037 bis zu 250.000 zusätzliche bezahlte Pflegekräfte für die häusliche Betreuung älterer Menschen benötigen, wenn Versorgungslücken geschlossen und rechtmäßige, menschenwürdige Arbeitsbedingungen durchgesetzt werden sollen. Thailand fördert das Leben im gewohnten Umfeld, damit Senioren in ihren Gemeinden bleiben können. Dieses Modell hängt jedoch davon ab, ob ausreichend Pflegekräfte zur Verfügung stehen. Ohne Investitionen könnte die Belastung für einkommensschwache Familien wachsen. Einen großen Teil der Arbeit würden dann Pflegekräfte, ehrenamtliche Helfer in den Gemeinden und Hausangestellte tragen, viele von ihnen Zugewanderte – oft unter schwierigen Bedingungen.
Die ILO fordert höhere öffentliche Investitionen in lokale Pflegesysteme, faire und legale Wege für Arbeitsmigration, die Anerkennung beruflicher Kompetenzen sowie Schulungen für thailändische und zugewanderte Pflegekräfte. Auch Technologie kann helfen. Telemedizin, Fernüberwachung und technische Hilfsmittel können die Pflege sicherer und effizienter machen und den prognostizierten Mangel so auf weniger als 100.000 Arbeitskräfte senken. Neue Schutzbestimmungen in Ministerial Regulation No. 15 (2024) zum Labour Protection Act 1998 stärken die Rechte von Hausangestellten, die häufig ältere Menschen betreuen. Xiaoyan Qian, Direktorin des ILO-Länderbüros für Thailand, Kambodscha und die Demokratische Volksrepublik Laos, betonte den Wert hochwertiger Arbeitsplätze in der Pflege.
Qian hob hervor, dass Pflege als qualifizierte Arbeit anerkannt und zu einem tragfähigen Berufsweg gemacht werden müsse.
