Wiederbelebung und Kulturerbe von Hongcun: Chinas lebendiges Meisterwerk

Ein lebendiges Dorf wie in einem Tuschebild

Im sanften Herbstlicht leuchtet Hongcun im Kreis Yixian vor der Kulisse weißer Mauern und schwarzer Dachziegel in allen Farben. Rote Chilis hängen in Bündeln, Maiskolben trocknen auf Holzgestellen in Innenhöfen und auf Dächern – ein jahreszeitliches Ritual namens shai qiu. Besucher sehen zu und fotografieren, für die Einheimischen gehört es jedoch weiterhin zum Alltag: eine Praxis, die das Dorf mit jahrhundertealtem Wissen aus der Landwirtschaft verbindet. Der Anblick ist eindrucksvoll. Die monochrome Siedlung scheint aufzublühen und kehrt dann im Einklang mit der Ernte wieder zur Ruhe zurück.

Dieser Rhythmus und die Architektur, die ihn umrahmt, brachten Hongcun 2000 gemeinsam mit dem nahe gelegenen Xidi auf die UNESCO-Welterbeliste. Das Dorf ist kein Museum, das hinter Absperrungen liegt. Es ist eine Gemeinschaft, die eine heftige Regenzeit im Jahr 2024 überstand und für Gäste geöffnet blieb – ein Zeichen dafür, dass die alten Wasseranlagen und ihre sorgfältige Instandhaltung noch immer funktionieren. Rückkehrer aus den Städten führen heute Besuchergruppen und eröffnen kleine Geschäfte. Auch Zugezogene lassen sich als Einwohner nieder. Gemeinsam gestalten sie ein lebendiges Kulturerbe, das geschützt werden muss und zugleich den tatsächlichen Bedürfnissen in einem Land im raschen Wandel gerecht werden soll.

Was die UNESCO in Hongcun schützt

Die UNESCO würdigt Xidi und Hongcun dafür, dass sie Erscheinungsbild und Leben traditioneller ländlicher Siedlungen bewahrt haben, die anderswo verschwunden sind oder sich stark verändert haben. Der Straßenplan, das Verhältnis zwischen Häusern und Wasser sowie die feinen dekorativen Künste gelten als besonders authentisch und intakt. Die beiden Dörfer liegen in den Hügeln im Süden der Provinz Anhui und wurden entlang von Bächen und Teichen angelegt, die eine friedvolle Landschaft prägen. Ihre Architektur spiegelt das lokale Handwerk und den Einfluss von Gelehrten und Beamten wider, die nach einer Laufbahn in Verwaltung und Handel in ihre Heimat zurückkehrten und eine Vorliebe für geordnete Grundrisse und konfuzianische Werte mitbrachten. Offizielle Schutzmaßnahmen und Managementpläne sollen das räumliche Gefüge und die Lebensweise bewahren und zugleich den Tourismus und den Entwicklungsdruck steuern. Der offizielle Eintrag findet sich auf der UNESCO-Welterbeliste.

Viele Merkmale stammen aus der Zeit vom 14. bis zum 20. Jahrhundert. Die Häuser verbinden schlichte Farben mit kunstvollen Schnitzereien. Giebel, Innenhöfe, Gassen und Wasseranlagen ergeben einen Stil, der an ein Tuschebild erinnert. Der Ort bewahrt auch immaterielles Kulturerbe, darunter Esskultur, Medizin und lokales Kunsthandwerk. Der langfristige Erhalt stützt sich auf gesetzlichen Schutz, aktives Management und ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Lebendigkeit und den alltäglichen Bedürfnissen der Einwohner.

Eine historische Bauweise, die bis heute funktioniert

Hongcun wurde mit Bedacht in die Landschaft eingebettet; die Wahl des Standorts beruht auf einem genauen Verständnis der Umgebung – eine Denkweise, die oft mit Feng Shui erklärt wird. Dörfer in dieser Gegend liegen meist am Fuß eines Hügels, etwas vom Fluss zurückgesetzt. Für die Gebäude werden heimisches Holz, Ziegel, Dachziegel und Stein verwendet. So fügt sich die Siedlung in das Gelände ein, statt ihm aufgesetzt zu wirken. Französische Architekten und Stadtplaner, die diese Dörfer untersuchen, beschreiben die zugrunde liegende Logik als morphogeografisch: Der Grundriss orientiert sich an Geländeformen und Wasserläufen und ist zugleich praktisch und widerstandsfähig.

Ein Dorf in Form eines Ochsen

Von oben betrachtet soll Hongcun einem ruhenden Ochsen ähneln. Der Berg Leigang bildet das Rückgrat, zwei alte Bäume die Hörner und die Brücken wölben sich wie Hufe. Häusergruppen formen den Körper. Das ist mehr als ein hübsches Bild: Es spiegelt die traditionelle Wertschätzung des Ochsen im bäuerlichen Leben wider. Das Tier stand für Fleiß und Wohlstand. Ein Dorf, das dieses Symbol aufgreift, steht für den Glauben an die Harmonie zwischen Mensch und Land – ein Thema, das sich durch die lokale Architektur und die Bräuche zieht.

Ein Wassersystem, dank dessen das Dorf 2024 geöffnet bleiben konnte

Kanäle durchziehen das Dorf und verbinden Teiche und Innenhöfe zu einem zusammenhängenden Netz. Während einer Phase heftiger Regenfälle im Jahr 2024 schlossen viele Sehenswürdigkeiten in der Region und evakuierten Besucher. Hongcun blieb geöffnet. Möglich macht dies eine Wassertechnik, die den Zufluss, die Zirkulation, die Speicherung und den Abfluss des Wassers steuert. Es fließt von höher gelegenem Gelände zum Mondteich im Herzen der Siedlung und dann weiter zum Südsee, bevor es in den Bach zurückströmt. Örtliche Verantwortliche halten die Kanäle und Einläufe instand. Das System bremst das Regenwasser und leitet es ab, verringert den Sedimenteintrag und schützt Wege und Fundamente.

Vier Wasserläufe fließen zurück in die Halle

Für die Häuser in Huizhou ist die Redensart „Vier Wasserläufe fließen zurück in die Halle“ kennzeichnend. Die Dächer fallen nach innen ab, sodass Regenwasser in einen zentralen Innenhof läuft. Ein Teil wird für den Haushalt gespeichert. Der Rest fließt durch geschnitzte Steinausläufe in die Gassen und von dort in die Dorfkanäle. Die Innenhöfe bringen außerdem Licht und Luft in die tiefen, schmalen Häuser. In einer Zeit vor der modernen Sanitärtechnik sparte diese Bauweise Wasser, kühlte die Innenräume und half, Abwasser abzuleiten. In einer hügeligen Landschaft ist sie noch immer eine kluge Antwort auf Hitze und Starkregen.

Häuser, Schnitzkunst und Alltag in Huizhou

Die Silhouette Hongcuns wird von Pferdekopfgiebeln geprägt: Dabei ragen die Giebelwände in abgestuften Reihen über das Dach hinaus. Das wirkt elegant, erfüllt aber auch einen dringenden Zweck. Die meisten Gebäude haben ein Holzgerüst. Die erhöhten gemauerten Giebelwände wirken als Brandschutzmauern und bremsen die Ausbreitung von Flammen von einem Gebäude zum nächsten. Auch Sicherheitsaspekte beeinflussten die Bauweise. Da die Männer häufig zum Handel unterwegs waren, haben viele Häuser hohe Mauern und kleine Fenster im oberen Geschoss. Der Innenhof, eine Anpassung des nordchinesischen Hofhauses, holt die Außenwelt ins Zentrum des Hauses und vereint Licht, Luft, Wasser und Familienleben an einem Ort.

Überall finden sich kunstvolle Details. Die „Drei Schnitzkünste“ – Holz, Ziegel und Stein – schmücken Türstürze, Balken, Sichtschirme und Hauseingänge mit Szenen und Motiven, die Wünsche nach Tugend, langem Leben und Glück ausdrücken. Die Namen der Gebäude bringen Ideale wie Bildung und Harmonie zum Ausdruck. Lexu Tang, die Halle der freudigen und geordneten Gespräche, vereint schon im Namen Freude und Vernunft – eine Erinnerung daran, dass die Architektur hier neben Schutz auch moralische Botschaften vermittelt.

Lebendiges Kulturerbe und seine Bewahrer

Der Erhalt hängt von den Menschen ab, die an diesen Orten leben und arbeiten. Brandschutzteams patrouillieren durch die Gassen und kontrollieren die Alarme in jahrhundertealten Häusern. Verantwortliche für die Ahnensäle reinigen, reparieren und vermitteln die Bedeutung dieser Hallen, in denen die Erinnerung des Dorfes bewahrt wird. Die örtlichen Behörden stellen einen Teil der Einnahmen aus Eintrittskarten für einen eigens eingerichteten Schutzfonds zurück – eine wichtige Finanzierungsquelle für Reparaturen, die private Eigentümer allein nur schwer stemmen könnten.

Professorin He Keren von der Central Academy of Fine Arts in China hat die Dörfer in Huizhou erstmals vor Jahrzehnten untersucht und sieht darin noch heute wichtige Lehren. Sie erinnert an das Zusammenspiel von praktischer Standortwahl, spirituellem Glauben und handwerklichem Können.

Die Gesamtanlagen waren eng mit der traditionellen Feng-Shui-Kultur und ökologischen Vorstellungen verknüpft. Die meisterhaften Bautechniken und die Kunstfertigkeit waren wahre Schätze der chinesischen Zivilisation und haben uns junge Studierende damals tief bewegt.

He verweist auch auf einen gesellschaftlichen Wandel, durch den einst viele Häuser leer standen, als junge Menschen in die Städte zogen. Der Bevölkerungsrückgang bedeutete weniger helfende Hände und weniger Geld für die Instandhaltung. Damit die Dörfer heute lebendig bleiben, braucht es lokale Einkommensmöglichkeiten und ein Gefühl der Zugehörigkeit. Auch Zugezogene tragen dazu bei. Nach einem Besuch ließen sich ein Paar aus Österreich und China in Hongcun nieder, um eine Privatunterkunft und ein kleines Café zu betreiben. Miteigentümer Armin Schober sagt, das Gebäude selbst habe ihn angezogen.

Dieses alte Haus erzählt viele Geschichten, und genau das macht es so besonders. Es regt meine Fantasie an, wenn ich mir vorstelle, wie das Leben vor 200 Jahren war.

Im nahe gelegenen Xidi beschrieb der Betreiber einer Privatunterkunft ein ähnliches Engagement für den Ort und einen behutsamen Tourismus. Er ist dort aufgewachsen und kehrte zurück, um die Bekanntheit des Dorfes zu steigern und zugleich das zu bewahren, was es besonders macht.

Ich wurde 1986 geboren, in dem Jahr, in dem sich der Tourismus in Xidi zu entwickeln begann. Als Einheimischer bin ich immer stolz auf meine Heimat und möchte zu ihrer Entwicklung beitragen.

Tourismus, ohne die Authentizität zu verlieren

Hongcuns Gassen und Innenhöfe waren in Ang Lees Film Tiger and Dragon zu sehen, und das Dorf wird oft von vielen Besuchern aufgesucht. Die Herausforderung besteht darin, Besuchern shai qiu, geschnitzte Sichtschirme und Ahnensäle nahezubringen, ohne den Ort in eine Kulisse zu verwandeln. Studien zur Wahrnehmung von Besuchern in anderen chinesischen Dörfern zeigen, dass Touristen zuerst von der Architektur angesprochen werden und dann, wenn sie mehr erfahren, eine emotionale und inhaltliche Verbindung aufbauen. Die praktische Lehre daraus: Sowohl die Bausubstanz als auch die symbolischen Elemente bewahren und ihre Geschichten vor Ort und online verständlich vermitteln. Aufdringliche kommerzielle Beschilderung vermeiden und die Einwohner in den Mittelpunkt der Planung stellen.

Dieses Gleichgewicht trägt dazu bei, die schlichte Farbgebung, die Ruhe der Gassen und das Plätschern des Wassers zu bewahren, die Reisende ursprünglich angezogen haben. Außerdem verteilt es die Ausgaben über den Haupteingang hinaus und unterstützt Handwerker, Fremdenführer und kleine Gasthäuser, deren Angebote direkt aus dem Kulturerbe des Dorfes hervorgehen.

Politik und Praxis müssen zusammenpassen

Forscher schlagen vor, den Ansatz der historischen Stadtlandschaft als Leitlinie für den Erhalt von Dörfern wie Hongcun und Xidi zu nutzen. Dabei sollen kulturelle und natürliche Werte in alltägliche Entscheidungen einfließen. Im Mittelpunkt stehen vier miteinander verknüpfte Bereiche: Beteiligung der Öffentlichkeit, Planung und Beratung, Gesetze und Vorschriften sowie Finanzierung. Erhaltungspläne haben die Kernbereiche bewahrt, doch es gibt Lücken. Viele traditionelle Häuser, die nicht auf Schutzlisten stehen, erhalten weniger Aufmerksamkeit. Eigentümer müssen hohe Kosten tragen, und unsachgemäße Reparaturen drohen die historische Bausubstanz zu beschädigen.

• Jedes traditionelle Gebäude in regelmäßigen Abständen erfassen und dabei Materialien, Verfall und Risiken wie Feuchtigkeit und Insektenbefall dokumentieren.
• Klare Reparaturstandards für Holz, Ziegel, Dachziegel und Stein veröffentlichen und für Facharbeiten qualifizierte Teams vorschreiben.
• Den gesetzlichen Schutz auf nicht gelistete Häuser ausweiten, die zum historischen Ortsbild beitragen, und nicht nur berühmte Hallen einbeziehen.
• Zuschüsse und zinsgünstige Darlehen für private Eigentümer einrichten, die genehmigte Erhaltungspläne einhalten.
• Räte auf Dorfebene einrichten, in denen Einwohner, Handwerker und lokale Unternehmen vertreten sind, damit Entscheidungen den Alltag widerspiegeln.
• Besucherobergrenzen für schmale Gassen und wichtige Hallen festlegen und den Besucherstrom in der Hauptsaison entzerren.
• Örtliche Teams für den Brand- und Hochwasserschutz ausbilden und Kanäle und Dächer im Rahmen des Risikomanagements instand halten.
• Tourismuseinnahmen transparent verwenden und einen Anteil für regelmäßige Instandhaltung und Dokumentation reservieren.

Hongcun als Modell für die Erneuerung ländlicher Räume

Kulturerbe kann das Gemeinschaftsleben unterstützen, aber nicht ersetzen. Im ebenfalls im Kreis Yixian gelegenen Dorf Fengwu wurde ein neues Museum der ländlichen Erinnerung so gestaltet, dass es mit weiß gekalkten Wänden, Holz und Dachziegeln zur lokalen Bausubstanz passt. Es dient als öffentlicher Treffpunkt und modernes Gegenstück zu einem Ahnensaal. Die Ausstellungen widmen sich Gegenständen und Geschichten aus Familienbesitz; außerdem gibt es Räume für Filmvorführungen und Veranstaltungen. Das Gebäude nutzt lokale Materialien und greift mit seinem Innenhof die Bauweise der Häuser in Anhui auf, öffnet sich zugleich aber nach außen und lädt die Nachbarn ein. Diese Mischung zeigt, wie Architektur Geschichte in den Alltag überführen kann.

Wissenschaftler, die sich mit der Nachhaltigkeit traditioneller Dörfer befassen, nennen wiederkehrende Stärken: ein ausgeprägtes Ortsgefühl, gemeinsame Bräuche, behutsame Anpassung, aussagekräftige Symbole und soziale Netzwerke. Hongcun zeigt diese Merkmale in seinem Wassersystem, den Hausnamen und den jahreszeitlichen Ritualen. Eine Politik, die Umnutzungen unterstützt, Reparaturen durch Eigentümer fördert und Gemeinschaftsinitiativen stärkt, kann dieses Gefüge erhalten. Das Ziel ist einfach: Das Dorf soll ein Ort zum Leben, Arbeiten und Feiern bleiben und zugleich Besucher willkommen heißen, die von ihm lernen möchten.

Die wichtigsten Punkte

• Hongcun und das benachbarte Xidi wurden 2000 wegen ihres bewahrten Dorfbildes, ihrer Architektur im Huizhou-Stil und ihrer integrierten Wassersysteme in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
• Shai qiu, das Trocknen der Ernte im Herbst, ist eine lebendige bäuerliche Praxis, die Besucher anzieht und den jahreszeitlichen Alltag prägt.
• Dank historischer Wasserbaukunst mit Kanälen, Mondteich und Südsee konnte Hongcun während der heftigen Regenfälle 2024 geöffnet bleiben.
• Merkmale der Häuser im Huizhou-Stil wie Pferdekopfgiebel, hohe Mauern und Innenhöfe dienen sowohl der Ästhetik als auch praktischen Zwecken, vom Brandschutz bis zur Belüftung.
• Die „Drei Schnitzkünste“ – Holz, Ziegel und Stein – vermitteln Werte und Geschichte an Türen, Balken und Sichtschirmen.
• Engagierte Einwohner, von Brandschutzteams bis zu den Verantwortlichen für den Erhalt der Hallen, sowie ein eigens eingerichteter Schutzfonds unterstützen die tägliche Denkmalpflege.
• Die Forschung zeigt Lücken beim gesetzlichen Schutz und bei der Finanzierung privater historischer Häuser auf und fordert eine breitere Beteiligung sowie klare Reparaturstandards.
• Zugezogene und Rückkehrer eröffnen Privatunterkünfte und kleine Geschäfte. So entstehen Einkommensmöglichkeiten, die das Dorf lebendig halten und zugleich seine Authentizität bewahren.