Square Enix kündigt im Zuge einer Umstrukturierung Massenentlassungen an

Square Enix tritt in eine schlankere Ära ein

Square Enix baut in den USA und im Vereinigten Königreich Stellen ab, während das Unternehmen seinen Auslandsverlag umstrukturiert und mehr Entwicklungsarbeit in Japan bündelt. Nach Angaben des Unternehmens soll die Neuaufstellung die Entwicklungsstrukturen stärken und eine einheitliche, global integrierte Marketingstrategie schaffen. Konkrete Zahlen hat der Publisher nicht genannt. Beschäftigte wurden jedoch darüber informiert, dass in den westlichen Niederlassungen Stellen wegfallen. Im Vereinigten Königreich sind im Rahmen von Konsultationen über betriebsbedingte Kündigungen bis zu 137 Stellen gefährdet; für die USA wurde keine Zahl veröffentlicht.

Die Geschäftsführung hat damit begonnen, die Publishing-Organisation für HD-Spiele von elf auf vier Abteilungen zu verkleinern. Interne Unterlagen beschreiben eine schlankere Struktur mit kleinen, agilen und vielseitig aufgestellten Teams, eine Abkehr von Quantität zugunsten von Qualität sowie eine stärkere Konzentration auf Projekte mit besseren kommerziellen Aussichten. Square Enix rechnet damit, nach Einführung der neuen Struktur jährlich mehr als drei Milliarden Yen einzusparen.

Der Schritt setzt den mehrjährigen Rückzug aus der groß angelegten Spieleentwicklung im Westen fort. Square Enix hatte bereits Crystal Dynamics, Eidos Montreal und Square Enix Montreal samt zugehöriger Spielereihen verkauft und in früheren Runden Stellen im Westen abgebaut. Die aktuellen Änderungen gehen weiter: Sie gestalten die Auslandsorganisation für Publishing neu, während die Kernentwicklung in Japan bleibt.

Wer betroffen ist und wie das Verfahren abläuft

Betroffen sind Beschäftigte in vielen Bereichen, darunter Publishing, IT, Marketing, Vertrieb, Qualitätssicherung und Geschäftsplanung. Mitarbeitenden des Indie-Programms des Unternehmens in Europa, der Abteilung für die Entwicklung mit externen Studios und des Markenmarketings wurde mitgeteilt, dass ihre Stellen gefährdet sind. Das Unternehmen hat angekündigt, Betroffene direkt zu kontaktieren. Einige der verbleibenden Teams müssen künftig mehr Zeit im Büro verbringen, damit die tägliche Abstimmung über Zeitzonen hinweg verbessert wird.

Konsultationen über betriebsbedingte Kündigungen im Vereinigten Königreich

Beschäftigte im Vereinigten Königreich, die ein Schreiben erhalten haben, wonach ihre Stelle gefährdet ist, nehmen nun an einer Konsultationsphase teil, die üblicherweise etwa einen Monat dauert. In diesem Verfahren prüfen Führungskräfte und gewählte Vertreter die Vorschläge, untersuchen, ob sich Stellen neu zuschneiden oder Mitarbeitende anderweitig einsetzen lassen, und legen die endgültige Zahl der Kündigungen fest. Die Zahl 137 bezeichnet die Zahl der in London gefährdeten Stellen, nicht die endgültige Zahl der Beschäftigten, die das Unternehmen verlassen werden. Als Ergebnis kann auch eine Versetzung in andere Bereiche oder eine Änderung von Stellenbeschreibungen stehen, durch die einige Arbeitsplätze erhalten bleiben.

Umfang der Einschnitte in den Abteilungen

In internen Informationsveranstaltungen wurde ein breiter Stellenabbau in nahezu allen Bereichen außerhalb Japans beschrieben. Als besonders betroffen wurden die europäische Indie-Initiative Square Enix Collective, die Entwicklungsabteilung für externe Studios und das Markenmarketing genannt. Auch unterstützende Teams wie IT, Vertrieb und Qualitätssicherung sind betroffen. Im Westen betreute Spielereihen bleiben Teil des Portfolios. Life Is Strange, Outriders und Just Cause werden weiterhin von westlichen Studios betreut, und das Unternehmen veröffentlicht weiterhin PowerWash Simulator, während die Leitung der Kernentwicklung in Japan gebündelt wird.

Warum Square Enix jetzt umstrukturiert

Square Enix stellt sein Geschäft nach einer Phase durchwachsener Ergebnisse und eingestellter Projekte neu auf. Der Publisher hat angekündigt, sein Auslandsgeschäft von Grund auf neu aufzubauen und Hierarchieebenen abzubauen, die Entscheidungen verzögert haben. In früheren Geschäftsjahren verbuchte das Unternehmen hohe Abschreibungen im Zusammenhang mit eingestellten Titeln, die nicht mehr zur Strategie passten. Zu einem Zeitpunkt beliefen sich die Verluste aus der Aufgabe von Inhalten auf rund 140 Millionen US-Dollar. Im Rahmen des neuen Plans werden die Projektauswahl strenger geprüft und Ressourcen auf weniger Spiele mit klareren kommerziellen Zielen gelenkt.

Die jüngsten Geschäftszahlen für die sechs Monate bis zum 30. September 2025 wiesen einen Umsatz von 133,895 Milliarden Yen aus, 15 Prozent weniger als im Vorjahreszeitraum, sowie einen Nettogewinn von 10,05 Milliarden Yen, ein Rückgang um 14,5 Prozent. Vor diesem Hintergrund verkleinert die Geschäftsführung die Publishing-Organisation für HD-Spiele von elf auf vier Abteilungen und strebt jährliche Einsparungen von mehr als drei Milliarden Yen an. Das Unternehmen teilte Anlegern außerdem mit, dass im Geschäftsjahr bis März 2026 im Zuge der Anpassung der Auslandsorganisation Restrukturierungskosten von 11,8 Milliarden Yen verbucht werden sollen.

Multiplattform-Strategie für große Veröffentlichungen

Ein zentraler Bestandteil des mittelfristigen Plans mit dem Namen Square Enix Reboots and Awakens ist die Umstellung auf die Veröffentlichung großer Spiele auf mehreren Plattformen. Künftige AAA-Projekte sollen laut Unternehmen für Nintendo, PlayStation, Xbox und PC erscheinen, statt zunächst nur für eine einzige Konsole. Neuere Final-Fantasy-Spiele kamen für PlayStation 5 heraus, wodurch das anfängliche Publikum begrenzt war. Eine breitere Veröffentlichungsstrategie soll vom ersten Tag an mehr Spieler erreichen, für stabilere Umsatzverläufe sorgen und das Risiko exklusiver Veröffentlichungen verringern.

Bündelung in Japan, strengere globale Kontrolle

Die Leitung der Entwicklungsarbeit rückt näher an den Hauptsitz in Tokio. Der Plan bündelt die Entscheidungsfindung, baut Überschneidungen zwischen Regionen ab und verringert Abstimmungsebenen, die zusätzliche Kosten verursachten. Unterstützungsfunktionen und Personal in Japan und den Auslandsbüros werden auf das hin überprüft, was die Geschäftsführung als Optimierung des gesamten Konzerns bezeichnet. Ziel ist es, die kreative Leistung zu erhalten und zugleich Überkapazitäten zu vermeiden, die Produktion und Marketingzyklen verlangsamen können.

Die wachsende Rolle von KI bei Square Enix

Parallel zur Umstrukturierung plant Square Enix, einen großen Teil der Spieletests mithilfe generativer KI zu automatisieren. Internen Unterlagen zufolge sollen bis Ende 2027 70 Prozent der Qualitätssicherung und Fehlersuche von KI-Systemen übernommen werden. Das Vorhaben wird gemeinsam mit Forschenden des Matsuo-Labors der Universität Tokio entwickelt; beteiligt ist ein gemeinsames Team aus Ingenieuren und Wissenschaftlern. Die Geschäftsführung sieht KI als Möglichkeit, Testzyklen zu beschleunigen, Fehler früher zu finden und Entwickler für kreative Arbeit freizumachen.

Bei der Qualitätssicherung geht es darum, ein Spiel auf Fehler zu prüfen, bevor es die Spieler tun. Tester spielen Missionen durch, belasten Online-Funktionen, überprüfen Leistungsziele und erstellen detaillierte Fehlerberichte. KI kann dabei helfen, in großem Umfang Testfälle zu erstellen, Abläufe mit präzisem Timing wiederzugeben, Protokolle auf Auffälligkeiten zu untersuchen und Tausende Varianten durchzuspielen, die für Menschen nicht praktikabel wären. Solche Systeme können auch Eingaben über den Controller oder Netzwerkbedingungen simulieren, um Fehler aufzudecken, die nur unter ganz bestimmten Umständen auftreten.

Wie KI-gestützte Qualitätssicherung in der Praxis aussieht

In einem typischen Entwicklungsablauf erstellen KI-Tools Regressionstests, wenn Entwickler den Code ändern, und vergleichen anschließend das Verhalten mit bekannten stabilen Versionen. Sprachmodelle können Absturzprotokolle auswerten und wahrscheinliche Ursachen vorschlagen, während Computer-Vision-Systeme fehlende Texturen oder Animationsfehler erkennen können, die von Referenzaufnahmen abweichen. Trotz dieser Fortschritte bleiben menschliche Tester unverzichtbar. Spielgefühl, Schwierigkeitsgrad, Barrierefreiheit und die Zertifizierung durch Plattformbetreiber erfordern ein Urteilsvermögen, das KI noch nicht ersetzen kann.

Fragen zu Ethik und Auswirkungen auf Beschäftigte

Der Einsatz von KI in der Spieleentwicklung wirft Fragen auf, die über Effizienz hinausgehen. Trainingsdaten, der Schutz der Privatsphäre von Spielern und die Transparenz automatisierter Entscheidungen sind branchenweit aktuelle Themen. Für Beschäftigte verändert eine weitgehende Automatisierung die Zusammensetzung der Belegschaft: Gefragt sind verstärkt Ingenieure, die Werkzeuge entwickeln und warten, während Einstiegsstellen im Spieletest wegfallen könnten. Square Enix zufolge sind die aktuellen Entlassungen auf eine Neuorganisation des Publishing zurückzuführen, nicht auf das KI-Programm. Das Ziel, bis 2027 den Großteil der Qualitätssicherung zu automatisieren, wird die Personalplanung in den kommenden Jahren dennoch beeinflussen.

Was das für die wichtigsten Spielereihen bedeutet

Fans können damit rechnen, dass Square Enix weiterhin neue Teile seiner größten Reihen veröffentlicht, zugleich aber die Art und Weise sowie den Zeitpunkt der Veröffentlichungen verändert. Der Multiplattform-Plan deutet darauf hin, dass die nächste Welle von AAA-Spielen zeitgleich für PlayStation, Xbox, Nintendo und PC erscheinen soll, statt schrittweise auf den Plattformen zu starten. Das kann Live-Service-Funktionen unterstützen, Spoiler durch gestaffelte Veröffentlichungstermine verringern und das Marketing auf einen gemeinsamen weltweiten Start ausrichten.

Im Westen betreute Spielereihen bleiben Teil des Angebots, auch wenn die Entwicklungsleitung in Japan gebündelt wird. Life Is Strange wird weiterhin von westlichen Studios betreut, ebenso Outriders und Just Cause. Square Enix veröffentlicht nach wie vor PowerWash Simulator. An der grundlegenden Identität dieser Spiele dürfte die Neuorganisation in der Praxis nichts ändern. Sie könnte jedoch beeinflussen, wie Meilensteine genehmigt, Budgets verteilt und regionenübergreifende Teams auf einen abgestimmten Start vorbereitet werden.

Unterstützungsfunktionen, die im Westen bleiben

Auch wenn die Entwicklung zunehmend in Tokio gebündelt wird, ist das Unternehmen für wichtige Aufgaben weiterhin auf Teams im Westen angewiesen. Lokalisierung in Dutzende Sprachen, Community-Management, Partnerschaften im Einzelhandel und mit digitalen Plattformen, regionale Medienplanung und Influencer-Programme beruhen auf lokaler Expertise. Mit einer global integrierten Marketingstrategie sollen diese Aktivitäten in einem gemeinsamen Plan zusammengeführt werden, damit Plattformverhandlungen, Kampagnen und Veröffentlichungsmaßnahmen in allen Regionen aufeinander abgestimmt sind.

Auswirkungen auf Beschäftigte und die Branche

Der Stellenabbau erfolgt in einer schwierigen Phase für die Spielebranche. Große Publisher und Plattformbetreiber haben in den vergangenen zwei Jahren Teams verkleinert, da die Ausgaben nach dem pandemiebedingten Höhepunkt zurückgingen, die Produktionskosten stiegen und die Anforderungen an regelmäßige Live-Updates zunahmen. Für die Beschäftigten bei Square Enix gelten je nach Standort unterschiedliche Regeln. Im Vereinigten Königreich findet ein Konsultationsverfahren statt, in dem sich die Zahl der Kündigungen noch verringern oder die Aufgabenverteilung ändern kann. In den USA gelten für Beschäftigte mit einem Arbeitsverhältnis ohne besonderen Kündigungsschutz oft kürzere Kündigungsfristen; die Abfindungsbedingungen unterscheiden sich je nach Unternehmen und Dienstalter. Das Unternehmen hat den verbleibenden Teams mitgeteilt, dass sie zur besseren Abstimmung künftig mehr Zeit im Büro verbringen sollen.

Worauf Anleger als Nächstes achten

Analysten werden verfolgen, ob sich die jährlichen Einsparungen von drei Milliarden Yen in den Margen niederschlagen, ohne die Veröffentlichung neuer Spiele zu beeinträchtigen. Sie werden außerdem Umfang und Zeitpunkt der Restrukturierungskosten von 11,8 Milliarden Yen, den Rhythmus angekündigter Projekte und mögliche Anzeichen dafür beobachten, dass Multiplattform-Veröffentlichungen die Verkaufszahlen im Vergleich zu jüngsten Starts auf nur einer Plattform verbessern. Auch die Einführung von KI in der Qualitätssicherung wird daraufhin beobachtet, ob sie sich in der Praxis etwa durch weniger Fehler zum Verkaufsstart und schnellere Updates bemerkbar macht.

In einer Stellungnahme zu den Stellenstreichungen erklärte ein Unternehmensvertreter, die Neuorganisation solle die Entwicklung stärken und einen einheitlichen Marketingansatz für alle Regionen schaffen. Der Sprecher äußerte sich auch zu den menschlichen Folgen der Entscheidung.

Wir organisieren unsere Aktivitäten in Nordamerika und Europa neu, um unsere Entwicklungsstruktur zu stärken und eine global integrierte Marketingstrategie voranzutreiben. Dies war eine äußerst schwierige Entscheidung, die die langfristigen Wachstumsaussichten des Konzerns am besten sichern wird. Wir sprechen den talentierten Teammitgliedern, die das Unternehmen verlassen werden, unseren herzlichen Dank für ihre bedeutenden Beiträge zu Square Enix aus. Während dieser Übergangsphase ist es uns ein wichtiges Anliegen, alle Betroffenen mit größtem Respekt zu behandeln und sie während des gesamten Prozesses umfassend zu unterstützen.

Das Wichtigste im Überblick

• Square Enix baut in den USA und im Vereinigten Königreich Stellen ab, strukturiert seine Auslandsorganisation für Publishing um und bündelt mehr Entwicklungsarbeit in Japan.
• Im Vereinigten Königreich sind im Rahmen von Konsultationen über betriebsbedingte Kündigungen bis zu 137 Stellen gefährdet. Nach Abschluss des Verfahrens könnte die endgültige Zahl niedriger ausfallen.
• Das Unternehmen hat keine Angaben zum Stellenabbau in den USA gemacht. Beschäftigte werden direkt informiert.
• Die Geschäftsführung verkleinert die Publishing-Struktur für HD-Spiele von elf auf vier Abteilungen und strebt jährliche Kosteneinsparungen von mehr als drei Milliarden Yen an.
• Unterlagen für Anleger zufolge sollen im Geschäftsjahr bis März 2026 Restrukturierungskosten von 11,8 Milliarden Yen verbucht werden.
• Im ersten Halbjahr 2025 sank der Umsatz im Jahresvergleich um 15 Prozent auf 133,895 Milliarden Yen; der Nettogewinn ging um 14,5 Prozent auf 10,05 Milliarden Yen zurück.
• Square Enix plant, künftige AAA-Spiele für mehrere Plattformen zu veröffentlichen, darunter Nintendo, PlayStation, Xbox und PC.
• Das Unternehmen will bis Ende 2027 mithilfe generativer KI, die gemeinsam mit dem Matsuo-Labor der Universität Tokio entwickelt wird, 70 Prozent der Qualitätssicherung und Fehlersuche automatisieren.
• Im Westen betreute Reihen wie Life Is Strange, Outriders und Just Cause bleiben Teil des Portfolios. Square Enix veröffentlicht weiterhin PowerWash Simulator.
• Die verbleibenden Beschäftigten wurden darüber informiert, dass sie zur besseren Abstimmung zwischen den Regionen künftig mehr Zeit im Büro verbringen sollen.