Einblicke ins House of Tan Yeok Nee: Singapur öffnet sein letztes Teochew-Herrenhaus für die Öffentlichkeit

Ein Nationaldenkmal wird zu einem öffentlichen Ort

Das House of Tan Yeok Nee, ein 140 Jahre altes Wahrzeichen an der 101 Penang Road nahe Dhoby Ghaut, öffnet in seiner langen Geschichte erstmals der Öffentlichkeit. Ab dem 1. November können Besucher Singapurs letztes erhaltenes traditionelles Teochew-Herrenhaus betreten, eine neue Heritage-Galerie zur Geschichte seiner Restaurierung erkunden und in einem zeitgenössischen Speiseraum zwischen restaurierten Innenhöfen und geschnitzten Holzgitterwänden essen. Das Projekt macht aus dem einstigen Privathaus eines Kaufmanns aus dem 19. Jahrhundert einen lebendigen öffentlichen Ort und bewahrt zugleich den historischen Charakter des Gebäudes.

Das Herrenhaus ist das einzige erhaltene Beispiel der vier großen Anwesen, die wohlhabende Teochew-Towkays im späten 19. Jahrhundert in Singapur errichten ließen. 1974 wurde es als Nationaldenkmal ausgewiesen – eine seltene Einstufung für eine Immobilie in Privatbesitz mit gewerblicher Nutzung. Seine Wiederbelebung folgt auf eine mehrjährige Restaurierung, die von der Karim Family Foundation finanziert wurde, die das Anwesen 2022 erworben hatte. Die Kosten für Restaurierung und Umnutzung werden auf mehr als 100 Millionen S$ geschätzt. Diese Investition unterstreicht die Bedeutung des Gebäudes für Singapurs Architektur- und Gemeinschaftsgeschichte.

Besucher können vergoldete Paneele, Keramikdächer und geschnitzte Türen aus nächster Nähe betrachten. Außerdem gibt es Führungen, ein Kulturprogramm und Veranstaltungsräume für Konzerte, Vorträge und Hochzeiten. Im Obergeschoss eröffnet das Restaurant Loca Niru mit 36 Plätzen. Das Degustationsmenü verbindet japanische und französische Techniken mit südostasiatischen Zutaten. Auf dem Gelände befinden sich auch Büros der Karim-Unternehmensgruppe. Damit ist das Anwesen wieder ein Arbeitsort und kein statisches Museum.

Eröffnung und Besuch

Die Wiederbelebung beginnt mit einem Eröffnungswochenende am 1. und 2. November, an dem das Haus im Rahmen eines verlängerten Tags der offenen Tür seine Türen für die Öffentlichkeit öffnet. Auf dem Programm stehen Aktivitäten rund ums Kulturerbe und Führungen durch die Empfangssäle, Innenhöfe und rückwärtigen Wohnbereiche, in denen sich einst das Familienleben abspielte. Das Projektteam möchte das Erlebnis für Erstbesucher ansprechend und zugleich für alle informativ gestalten, die sich für Denkmalpflege interessieren.

Programm am Eröffnungswochenende

Zu den Höhepunkten der ersten beiden Tage gehören Führungen mit professionellen Guides, ein kleines Teochew-Essensfestival, Fotoausstellungen und kulturelle Darbietungen. Ausstellungen geben Einblicke in die Traditionen der Teochew und die Restaurierungskunst. Im Mittelpunkt stehen Details wie Holzverbindungen, Dachverzierungen und Einlegearbeiten aus Porzellanscherben. Die Galerie zeigt eine Sonderreihe des Künstlers und Fotografen Tan Ngiap Heng, des Ururenkels des ursprünglichen Besitzers. Mit im Herrenhaus aufgenommenen Bildern erkundet er Herkunft, Ort und Erinnerung.

Öffnungszeiten und Zugang zur Galerie

Ab dem 6. November ist die Heritage-Galerie dienstags bis samstags von 18 bis 23 Uhr geöffnet. Das neue Restaurant hat dieselben Abendöffnungszeiten; die letzte Sitzplatzvergabe ist um 20 Uhr. Vom MRT-Bahnhof Dhoby Ghaut und mehreren Buslinien entlang der Penang Road und der Clemenceau Avenue ist das Herrenhaus in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar. Für manche Führungen oder Darbietungen ist möglicherweise eine vorherige Anmeldung erforderlich. Wer einen späten Besuch oder eine Führung plant, sollte sich daher vorab über die Termine informieren.

Vom Towkay-Wohnsitz zur lebendigen Galerie

Tan Yeok Nee ließ dieses zweistöckige Familienhaus zwischen 1882 und 1885 errichten. Er war als junger Migrant aus Chaozhou (Teochew) nach Singapur gekommen und zu einem erfolgreichen Händler für Pfeffer, Gambier und Opium mit Plantagen im nahegelegenen Johor aufgestiegen. Der Entwurf des Hauses spiegelt den Geschmack und den gesellschaftlichen Status eines Teochew-Geschäftsmanns jener Zeit wider: mit kunstvoller Holzarbeit, glückverheißenden Motiven und einer um Innenhöfe angelegten Raumaufteilung, die Licht und Luftzirkulation im tropischen Klima begünstigt.

Die Nutzung des Gebäudes änderte sich mit der Stadt. Anfang des 20. Jahrhunderts wohnte dort der Bahnhofsvorsteher der früheren Eisenbahnlinie nach Tank Road. Später befanden sich hier das St Mary’s Home and School for Eurasian Girls und ab 1938 das Hauptquartier der Heilsarmee in Singapur. Ende des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts waren in dem Gebäude die University of Chicago Booth School of Business und eine Praxis für traditionelle chinesische Medizin untergebracht, bevor eine private Hochschule einzog. Die Urban Redevelopment Authority (URA) würdigte die Qualität früherer Restaurierungsarbeiten 2001 mit einem Architectural Heritage Award. Das Anwesen ist für Singapurs chinesische Gemeinschaft ein wichtiger Bezugspunkt geblieben.

Die heutige Nutzung führt das Haus zu einer Idee zurück, die einem gemeinsam genutzten öffentlichen Ort näherkommt – ähnlich den Empfangssälen traditioneller Herrenhäuser, in denen sich einst Besucher versammelten. Die Bewahrung originaler Elemente und die zurückhaltende Integration moderner Technik machen das Herrenhaus zu einem Praxisbeispiel dafür, wie historische Gebäude heutigen Anforderungen dienen können, ohne ihre Authentizität zu verlieren.

Einblicke in die Restaurierung

DP Architects leitete den Entwurf für die Restaurierung und wurde dabei vom Denkmalpflege-Experten Associate Professor Yeo Kang Shua unterstützt. Im Mittelpunkt standen die Reparatur und Freilegung der ursprünglichen Bausubstanz, die Entfernung unpassender Veränderungen und die Integration von Beleuchtung, Klimatisierung und Sicherheitstechnik unter Berücksichtigung der räumlichen Hierarchie des Hauses. Zugleich sollte das Gebäude als Galerie, Speiseraum und Veranstaltungsort funktionieren. Dafür waren eine sorgfältige Planung der Besucherströme, Akustik und Barrierefreiheit erforderlich.

Handwerk und Materialien

Für die anspruchsvollen Arbeiten wurde eine Gruppe von rund 30 erfahrenen Handwerkern aus der chinesischen Region Chaoshan engagiert, darunter Spezialisten für Teochew-Architektur. Traditionelle Techniken bestimmten die Restaurierung der Applikationen aus zerbrochenem Porzellan auf den Dächern, die erneute Vergoldung von Holzpaneelen sowie die Reparatur geschnitzter Türen und Balken. Wo das Holz verfault war, ersetzte man es durch passende Holzarten und Holzverbindungen. Keramikverzierungen wurden anhand von Archivmaterial und erhaltenen Fragmenten Stück für Stück wiederhergestellt.

Ansatz der Denkmalpflege

Nicht jeder Bereich eines Denkmals besitzt dieselbe historische Bedeutung, daher verfolgte das Team einen abgestuften Ansatz. Bereiche mit besonders hohem Denkmalwert wurden nur minimal verändert, während die Nebenräume umfassender modernisiert wurden, um ihre neue Nutzung zu ermöglichen. Neue mechanische und elektrische Anlagen wurden hinter Holzpaneelen verborgen oder durch Kriechgänge geführt, damit die visuelle Gestaltung erhalten blieb. So erfüllt das Gebäude heutige Vorschriften und lässt Besucher zugleich den ursprünglichen Entwurf des 19. Jahrhunderts nachvollziehen – von der axialen Raumaufteilung bis zum Lichteinfall in den Innenhöfen.

Teochew-Stil und seine Symbolik

Besucher, die mit der Teochew-Architektur nicht vertraut sind, entdecken viele Details, die Geschichten erzählen. Auf den Dachlinien ziehen Keramikarbeiten aus zerbrochenem Porzellan und glasierte Figuren die Blicke auf sich. Zu sehen sind Tiere, Blüten und legendäre Szenen mit überraschender Tiefenwirkung. Ein wiederkehrendes Motiv ist der Phönix, ein Symbol für Tugend und Erneuerung, der oft zusammen mit Pfingstrosen erscheint, die Wohlstand versinnbildlichen. Die Dachfirstenden zieren drachenfischartige Formen, die in der chinesischen Tradition mit Schutz vor Feuer und Unglück verbunden sind.

Aus den Dachtraufen ragen Wasserspeier in Form von Karpfen. Sie erfüllen einen praktischen Zweck und haben zugleich eine symbolische Bedeutung. Der Karpfen steht für Durchhaltevermögen und Erfolg und erinnert daran, dass sich Schönheit und Funktionalität in traditioneller Gestaltung verbinden lassen. Im Inneren sehen Besucher vergoldete Holzpaneele mit dichten Schnitzereien, Sichtschutzwände, die Privatsphäre und Luftzirkulation regulieren, sowie Böden und Wände mit Kalkputz statt modernem Zement. Viele Schnitzereien zeigen Szenen aus Opern und Volksmärchen sowie aus dem Leben Tan Yeok Nees und erzählen so über die Säle hinweg eine vielschichtige Geschichte.

Am Vordereingang bewachen Stuckfiguren mit überproportional großen Köpfen das Haus. Ihre Proportionen sind bewusst so gewählt, dass sie vom Boden aus betrachtet stimmig wirken. Besonders auffällig sind auch die chinesischen Schriftzeichen „Zi Zheng Di“. Sie weisen darauf hin, dass hier einst ein Beamter des Qing-Hofs mit zweithöchstem Rang wohnte. Zusammen zeigen diese Elemente, wie das Haus seinen gesellschaftlichen Status nach außen vermittelte und zugleich praktischen Anforderungen im tropischen Klima gerecht wurde.

Loca Niru bringt zeitgenössische Küche in ein historisches Haus

Im Obergeschoss eröffnet Loca Niru am 6. November als intimer Speiseraum mit 36 Plätzen unter der Leitung von Küchenchef Shusuke Kubota, zuvor Executive Chef im Omakase at Stevens. Die Speisekarte greift Kubotas Ausbildung in der japanischen und französischen Küche auf und setzt zugleich auf südostasiatische Kräuter, Früchte und Gemüse. Beim Blick durch die originalen Kastenfenster auf die glitzernden Dächer mit ihren Einlegearbeiten erwartet die Gäste ein achtgängiges Degustationsmenü für 298 S$ zuzüglich Steuern und Servicegebühr – eine seltene Verbindung von Kulinarik und Denkmalpflege in einem Nationaldenkmal.

Das Menü beginnt mit drei kleinen Gerichten, die von der japanischen Idee saisonaler Snacks inspiriert sind. Ein Bissen kombiniert süßes Garnelentatar und Pomelo in einer knusprigen Tartelettenschale. Ein weiterer serviert gebeizten Stör in einer Pie-Tee-Schale mit eingelegtem Celtuce und Oscietra-Kaviar. Der dritte besteht aus einer knusprig frittierten Froschroulade, serviert in Kräutern mit Aioli aus Curryblättern. Ein Fischgang kombiniert in der Pfanne gebratenen japanischen Grunzer mit einer Zucchiniblüte, gefüllt mit Jakobsmuschel-Mousse, und eingelegter Zucchini. Dazu kommt eine leichte Beurre blanc nach Nyonya-Art, die an Rempah erinnert, ohne den Fisch zu überdecken.

Kubotas Team serviert warme Buah-Keluak-Brötchen mit zäher Krume, mit denen sich die Soßen auftunken lassen – eine spielerische Variante einer beliebten Zutat. Ein zarter Dumpling in Kombu-Milchschaum bringt Gemüse wie Klettenwurzel, Jícama, Yacon, Tomatillo und Wirsing aus der Region zur Geltung. Zum Dessert gibt es Shine-Muscat-Trauben und Kedongdong-Gelee mit Kokosmousse, die für einen frischen tropischen Abschluss sorgen. Das Restaurant ist wie die Galerie dienstags bis samstags von 18 bis 23 Uhr geöffnet; die letzte Sitzplatzvergabe ist um 20 Uhr.

Programm, Führungen und Veranstaltungen für die Gemeinschaft

Die Heritage-Galerie lädt dazu ein, das Haus zu entdecken. Multimediale Ausstellungen erklären seine Architektur und die Geschichte der Restaurierung – von den ersten Bestandsaufnahmen bis zur abschließenden Vergoldung. Modelle und Schautafeln veranschaulichen Details, die Besuchern sonst leicht entgehen könnten, etwa die Reparatur eines Balkens oder die Befestigung von Dachverzierungen. Der erste Artist in Residence ist der singapurische Fotograf Tan Ngiap Heng. Seine Bildreihe reflektiert über Herkunft und Ort und zeigt Aufnahmen aus den Sälen und Innenhöfen des Herrenhauses.

Am Eröffnungswochenende vermitteln Führungen Neulingen, wie ein traditionelles chinesisches Haus funktioniert. Besucher erfahren, warum der vordere Empfangssaal als halböffentlicher Raum diente, wie die Innenhöfe Licht und Belüftung ins Haus bringen und wie der hintere Innenhof einst dem häuslichen Leben diente. Eine Fotoausstellung der Teochew-Gemeinschaft und Auftritte lokaler Gruppen ergänzen das Programm. Ein kleines Essensfestival verbindet Kultur und Geschmack.

Eigentümer und künftige Nutzung

Die Karim Family Foundation erwarb das Anwesen 2022 nach einem wettbewerblichen Verkaufsverfahren. Marktbeobachter schätzten den Kaufpreis auf 85 bis 92 Millionen S$; einschließlich der Restaurierungskosten belaufen sich die Gesamtkosten auf mehr als 100 Millionen S$. Das zweistöckige Herrenhaus steht auf einem 26.321 Quadratfuß großen Grundstück mit unbefristetem Eigentumsrecht und ist um ein zentrales Wohnhaus mit zwei Innenhöfen angelegt. In den umliegenden Räumen befinden sich heute Büros der Karim-Unternehmensgruppe, Veranstaltungssäle und die Galerie. Das Engagement der Stiftung zeigt, wie private Verantwortung in Verbindung mit einem durchdachten Programm den öffentlichen Zugang zu historischen Orten sichern kann.

Ob ein historisches Gebäude erhalten bleibt, hängt oft von einer geeigneten Weiternutzung ab. Dank der fortlaufenden Nutzung des Herrenhauses für Gastronomie, Ausstellungen und Veranstaltungen gibt es regelmäßige Besucher und Einnahmen, die zur Instandhaltung beitragen können. Der tägliche Betrieb hält das Haus zudem im Blickfeld der Öffentlichkeit – wichtig in einer Stadt, deren Flächennutzung sich ständig wandelt.

Warum das in einer Stadt im raschen Wandel wichtig ist

Historische Gebäude sind mehr als alte Mauern. Sie bewahren die Geschichten von Migration, Handel und Gemeinschaft, die Singapur geprägt haben. Das House of Tan Yeok Nee ist eines der wenigen erhaltenen Teochew-Herrenhäuser, die einst über die Stadt verteilt standen. Die anderen drei wurden schon vor langer Zeit abgerissen. Seine Restaurierung zeigt, was Geduld und handwerkliches Können bewirken können: von Mosaiken aus Keramikscherben bis zu Holzverbindungen, deren Handwerk in der Region beinahe ausgestorben wäre.

Das Projekt zeigt auch, wie sich neue Nutzungen mit Tradition verbinden lassen. Besucher können das Haus als Lehrbuch des Teochew-Stils lesen und zugleich ein Konzert oder Abendessen besuchen. Designstudierende sehen, wie moderne Technik unauffällig integriert wird. Die Öffentlichkeit kann das Gebäude während der Öffnungszeiten erleben, statt nur durch Tore hineinzuspähen. Dieses Gleichgewicht sichert dem Denkmal eine Zukunft. Es ist wieder ein lebendiger Ort.

Praktische Informationen

Adresse: House of Tan Yeok Nee, 101 Penang Road. Das Herrenhaus steht an der Ecke Clemenceau Avenue und Penang Road, gegenüber dem Istana Park und wenige Gehminuten vom MRT-Knotenpunkt Dhoby Ghaut entfernt.

Öffnungszeiten: Tag der offenen Tür am 1. und 2. November mit Führungen, Darbietungen und Ausstellungen. Ab dem 6. November sind die Heritage-Galerie und das Restaurant dienstags bis samstags von 18 bis 23 Uhr geöffnet; die letzte Sitzplatzvergabe im Restaurant ist um 20 Uhr. Programm und Öffnungszeiten können sich bei Sonderveranstaltungen ändern. Informieren Sie sich vor dem Besuch über die aktuellen Angaben.

Darauf sollten Sie achten: die Schriftzeichen „Zi Zheng Di“ am Eingang, Mosaike aus Keramikscherben entlang der Dachfirste, Wasserspeier in Karpfenform, vergoldete Holzpaneele und die Innenhöfe, um die das Haus angelegt ist. In den öffentlichen Bereichen ist Fotografieren in der Regel erlaubt. Während Darbietungen und Führungen können Stative und Blitzlicht jedoch eingeschränkt sein. Beachten Sie Absperrungen, da bestimmte Bereiche im Zuge der fortlaufenden Restaurierungsarbeiten überwacht werden.

Die wichtigsten Punkte

• Singapurs letztes erhaltenes traditionelles Teochew-Herrenhaus öffnet ab dem 1. November der Öffentlichkeit; am 1. und 2. November findet ein Tag der offenen Tür statt
• Die Restaurierung und Umnutzung wurden von der Karim Family Foundation finanziert; die Gesamtkosten liegen bei mehr als 100 Millionen S$
• Das Anwesen umfasst nun eine abends geöffnete Heritage-Galerie, ein Kulturprogramm, Veranstaltungsräume und ein Restaurant mit 36 Plätzen
• Loca Niru eröffnet am 6. November mit einem achtgängigen Degustationsmenü, das japanische und französische Techniken mit regionalen Zutaten verbindet
• Das Haus bewahrt wichtige Merkmale der Teochew-Architektur, darunter Dachelemente aus Keramikscherben, vergoldete Holzschnitzereien und Wasserspeier in Karpfenform
• Die Restaurierung wurde von DP Architects geleitet; zum Team gehörten Handwerker aus der Region Chaoshan
• Das zwischen 1882 und 1885 vom Kaufmann Tan Yeok Nee errichtete Herrenhaus wurde 1974 als Nationaldenkmal ausgewiesen
• Adresse: 101 Penang Road nahe der MRT-Station Dhoby Ghaut; die Galerie ist dienstags bis samstags von 18 bis 23 Uhr geöffnet