China verhängt in umfassendem Vorgehen Todesurteile gegen Anführer des Bai-Klans

Warum Peking hart gegen die Verbrechersyndikate in Kokang vorging

Ein chinesisches Gericht hat fünf Anführer der Familie Bai zum Tode verurteilt. Das Syndikat aus Myanmar hatte die Grenzstadt Laukkaing jahrelang zu einem Zentrum für Kasinos und Online-Betrug gemacht. Das Mittlere Volksgericht Shenzhen verurteilte insgesamt 21 Angeklagte mit Verbindungen zu dem Netzwerk unter anderem wegen Betrugs, vorsätzlicher Tötung, vorsätzlicher Körperverletzung, der Organisation von Prostitution und der Organisation illegaler Grenzübertritte. Zu den zum Tode Verurteilten zählen der Familienpatriarch Bai Suocheng und sein Sohn Bai Yingcang sowie Yang Liqiang, Hu Xiaojiang und Chen Guangyi.

Die Staatsanwaltschaft beschrieb ein weit verzweigtes Unternehmen. Nach Angaben der Behörden kontrollierten die Bais eine Miliz und errichteten in der Region Kokang in Myanmar 41 Anlagen für den Kasinobetrieb und groß angelegte Cyberbetrugsmaschen. Die Ermittler bezifferten die kriminellen Aktivitäten auf mehr als 29 Milliarden Yuan, umgerechnet etwa 4,1 Milliarden US-Dollar, und brachten sie mit dem Tod von sechs chinesischen Staatsbürgern, einem Suizid und mehreren Verletzten in Verbindung.

Die Urteile zählen zu den bislang härtesten Maßnahmen in Pekings Vorgehen gegen die Betrugsindustrie in Südostasien. Vorausgegangen war ein separates Verfahren, in dem ein chinesisches Gericht Mitglieder der Familie Ming zum Tode verurteilt hatte. Sie gilt als weiteres Machtzentrum in Kokang und wurde beschuldigt, umfangreiche Betrugs- und Glücksspielgeschäfte betrieben zu haben. Zusammengenommen zeigen die Fälle, wie kriminelle Syndikate in Myanmars Konfliktgebieten reich wurden und dabei verschleppte Arbeitskräfte sowie ausländische Opfer ausbeuteten.

Der Druck nahm 2023 zu, als die chinesische Polizei Haftbefehle gegen führende Mitglieder erließ und Grenzkonflikte die Machtverhältnisse im Norden Myanmars veränderten. Nach monatelangem diplomatischem und sicherheitspolitischem Druck überstellte das Militär Myanmars Anfang 2024 mehrere Verdächtige, darunter Bai Suocheng und Bai Yingcang, an die chinesischen Behörden.

Wer ist die Familie Bai, und wie gelangte sie an die Macht?

Zwei Jahrzehnte lang stand die Familie Bai im Zentrum von Kokangs Schattenwirtschaft. Kokang ist eine chinesischsprachige Enklave im myanmarischen Bundesstaat Shan, die an einer wichtigen Handelsroute liegt. Als sich die politische Lage in Myanmar in den 2000er-Jahren wandelte, knüpften lokale Clans Kontakte zu Militärvertretern, darunter zum heutigen Junta-Chef Min Aung Hlaing. Die Bais nutzten diese Beziehungen und ihre eigene Miliz, um das lokale Geschäftsleben und die Politik zu beherrschen. Aus der abgelegenen Stadt Laukkaing wurde ein geschäftiges Viertel mit Kasinos, Gästehäusern und Nachtleben.

Als China die Kontrollen für Glücksspiel und grenzüberschreitenden Reiseverkehr verschärfte und Konflikte sowie die Pandemie frühere Einnahmequellen beeinträchtigten, stiegen die Bais auf Online-Betrug um. Die Familie errichtete Anlagen mit Büroetagen, Schlafsälen und Hafträumen. Ihr Netzwerk lockte Arbeitskräfte aus der ganzen Region mit falschen Jobangeboten an und zwang viele anschließend, Betrugsmaschen zu betreiben, die sich gegen Menschen in China und weit darüber hinaus richteten.

In einer im Juli veröffentlichten Dokumentation des Staatsfernsehens blickte Bai Yingcang auf den einstigen Einfluss der Familie zurück.

Damals war unsere Familie Bai sowohl in politischen als auch in militärischen Kreisen die mächtigste.

Die Bais schützten ihr Geschäft mit Waffengewalt und Patronage. Zeugenaussagen schildern, wie Sicherheitsteams die Tore bewachten, Arbeitskräfte unter bewaffneter Begleitung transportierten und mit lokalen Anführern zusammenarbeiteten, die von den Geldströmen durch Kokang profitierten. Diese Zwangsstrukturen bildeten die Grundlage für die Misshandlungen, die später in Gerichtsakten beschrieben wurden.

Einblick in die Betrugsmaschinerie: von Kasinos zu Cyberbetrug

Betrugszentren in Myanmar funktionieren wie streng organisierte Fabriken. Die Beschäftigten werden Teams zugeteilt und geben sich als Liebespartner, Anlageberater oder Lotterie-Tippgeber aus. Ziel ist es, Vertrauen aufzubauen und die Opfer dann zu gefälschten Handelsplattformen oder illegalen Krypto-Wallets zu lotsen, um ihnen Geld abzunehmen. Die Beschäftigten erhalten tägliche Vorgaben und Skripte für Nachrichten-Apps. Wer die Ziele verfehlt, muss mit Geldstrafen, Schlägen oder Einsperren rechnen.

So funktionierten die Anlagen

Die Bais errichteten 41 Anlagen, in denen Wohnbereiche und Arbeitsräume untergebracht waren. Neuankömmlinge mussten ihre Telefone und Reisepässe abgeben. Manager überwachten die Gespräche, während Wachleute die Flure und Treppenhäuser patrouillierten. Gefangene wurden zwischen den Anlagen weitergereicht; so wurden Menschen auf einem kriminellen Markt zu Handelsware. Nach Angaben des Gerichts in Shenzhen war Gewalt an der Tagesordnung. Die härtesten Strafen drohten bei Fluchtversuchen oder Ungehorsam.

Ein ehemaliger Beschäftigter, der in der Dokumentation des Staatsfernsehens zu sehen war, berichtete von Folter in einem der Zentren.

Sie schlugen mich, rissen mir mit einer Zange die Fingernägel heraus und schnitten mir mit einem Küchenmesser zwei Finger ab.

Menschenrechtsforscher und internationale Organisationen zufolge werden Zehntausende Menschen durch Menschenhandel und Zwang in die Branche gelockt. Die Vereinten Nationen schätzen, dass etwa 120.000 Menschen in Betrugszentren in Myanmar gearbeitet haben könnten; weitere 100.000 seien in Kambodscha gefangen gehalten worden. Unabhängige Forschungsgruppen schätzen die jährlichen Verluste durch Betrugsmaschen in Südostasien auf mehrere zehn Milliarden US-Dollar.

Die Gerichtsentscheidungen und die Bedeutung der Strafen

Das Mittlere Volksgericht Shenzhen verurteilte fünf Angeklagte zum Tode: Bai Suocheng, Bai Yingcang, Yang Liqiang, Hu Xiaojiang und Chen Guangyi. Zwei weitere Mitglieder des Netzwerks erhielten Todesurteile mit zweijährigem Strafaufschub. Fünf Personen wurden zu lebenslanger Haft verurteilt, neun weitere erhielten Freiheitsstrafen zwischen drei und zwanzig Jahren. Die Richter führten eine Reihe von Straftaten an, darunter Telekommunikationsbetrug, vorsätzliche Tötung und Körperverletzung, die Organisation und erzwungene Ausübung von Prostitution sowie die Organisation illegaler Grenzübertritte.

Chinesische Gerichte setzen Todesurteile mitunter für einen bestimmten Zeitraum aus. Danach kann die Strafe in lebenslange Haft umgewandelt werden, wenn der Verurteilte Bedingungen wie gutes Verhalten erfüllt. In einem separaten Verfahren wurde Bai Yingcang außerdem wegen Verschwörung zum Handel und zur Herstellung von rund elf Tonnen Methamphetamin verurteilt. Das Gericht ordnete die Einziehung von Vermögenswerten und Geldstrafen an. Einige ausländische Angeklagte sollen nach Verbüßung ihrer Haftstrafen abgeschoben werden.

Ein hochrangiger chinesischer Ermittler erläuterte in der Dokumentation vom Juli den Zweck des Vorgehens gegen Betrügerringe im Grenzgebiet.

Egal, wer Sie sind und wo Sie sich befinden: Wenn Sie solche abscheulichen Verbrechen an der chinesischen Bevölkerung begehen, werden Sie den Preis dafür zahlen.

Die Botschaft richtet sich an zwei Zielgruppen. Sie greift die Wut im Inland über finanzielle Verluste und gewaltsame Übergriffe auf chinesische Staatsbürger auf und signalisiert ausländischen Partnern, dass Peking ihre Zusammenarbeit bei Festnahmen und Auslieferungen erwartet.

Das Vorgehen richtete sich auch gegen die Familie Ming

In einem verwandten Fall verurteilte ein Gericht in der Provinz Zhejiang Mitglieder und Vertraute der Familie Ming zum Tode. Sie hatten von Kokang aus ein milliardenschweres Betrugs- und Glücksspielgeschäft betrieben. Laut den Feststellungen des Gerichts eröffneten bewaffnete Männer im Oktober 2023 das Feuer auf eine Anlage und töteten dabei vier Menschen, die unter Bewachung transportiert wurden. Die Staatsanwaltschaft erklärte, die Gruppe habe weitere Menschen getötet, die sich Befehlen widersetzt oder zu fliehen versucht hätten. Der Familienpatriarch Ming Xuechang starb in Myanmar in Gewahrsam, bevor er an China überstellt werden konnte. Sein Sohn und weitere Angehörige wurden in China vor Gericht gestellt.

Die Urteile waren eine Folge des Drucks, der Ende 2023 eingesetzt hatte. Die chinesische Polizei setzte Belohnungen für gesuchte Verdächtige aus, und die Behörden machten Rückführungen in einem für die Region ungewöhnlichen Umfang öffentlich. Nach Angaben der Behörden wurden seit Beginn des Vorgehens mehr als 53.000 chinesische Verdächtige und Opfer mit Bezug zu Anlagen im Norden Myanmars nach China zurückgebracht.

Krieg, Politik und die Offensive im Grenzgebiet

Das Vorgehen fiel mit einem grundlegenden Wandel der Konfliktlage zusammen. Im Oktober 2023 startete ein Bündnis ethnischer Armeen im Nordosten Myanmars die Operation 1027. Ziel waren Militärstellungen und kriminelle Zentren nahe der chinesischen Grenze. Analysten zufolge stellte sich China einer Offensive nicht in den Weg, die die Junta schwächte und Betrugszentren störte, die chinesischen Staatsbürgern schadeten.

Nach der Offensive vermittelten chinesische Vertreter eine Waffenruhe und übten auf alle Seiten Druck aus, auf die Junta ebenso wie auf bewaffnete Gruppen, kriminelle Aktivitäten einzustellen und den Grenzhandel aufrechtzuerhalten. Seit dem Putsch von 2021 hält Peking die Junta auf Abstand. China setzt auf Stabilität an der Grenze und Einfluss durch Beziehungen zu Provinzbehörden und bewaffneten Akteuren, statt das Regime politisch zu unterstützen.

Das Ergebnis ist ein Flickenteppich befristeter Vereinbarungen. China betreibt Auslieferungen, verschärft die Polizeikontrollen in den angrenzenden Provinzen und setzt lokale Milizen unter Druck, vermeidet aber eine direkte Verantwortung für den inneren Konflikt Myanmars.

Rettung und Rückführung in der Region

Der Blick auf Myanmar ist Teil eines umfassenderen regionalen Vorgehens. Gemeinsame Maßnahmen Chinas, Thailands und Myanmars führten zur Freilassung Tausender Menschen entlang der Grenze. Thailändische Behörden organisierten Lufttransporte für chinesische Staatsbürger, die aus Betrugszentren gerettet worden waren. Bei einem Einsatz wurden an einem einzigen Tag rund 200 Menschen ausgeflogen; für die folgenden Tage war die Rückführung von bis zu 1.000 Menschen geplant. Internationalen Schätzungen zufolge arbeiteten auf dem Höhepunkt der Branche fast 120.000 Menschen in Betrugszentren in Myanmar und weitere 100.000 in Kambodscha.

Thailand hat die Stromversorgung und andere Lieferungen an kriminelle Zentren gekappt und die Patrouillen verstärkt. Die Lage bleibt kompliziert. Mit dem Militär Myanmars verbündete Milizen wie die Grenzschutztruppe und die Karen National Army kontrollieren Anlagen und profitieren von Schutzgelderpressung. Nach Angaben der Behörden müssen mehr als 7.000 gestrandete Menschen in einer Grenzstadt noch erfasst und sicher nach Hause gebracht werden.

Rangsiman Rome, Vorsitzender des Ausschusses für nationale Sicherheit im thailändischen Repräsentantenhaus, warnte, dass Kontrollen allein das Geschäftsmodell nicht beenden würden.

Thailand kann das nicht allein schaffen. Nur durch abgestimmte internationale Anstrengungen lassen sich diese Netzwerke vollständig zerschlagen und ihre Rückkehr verhindern.

Die Überprüfung der geretteten Menschen ist schwierig. Viele wurden mit Angeboten für reguläre Arbeit gelockt und über Grenzen verschleppt. Andere wurden nach ihrer Ankunft zu Betrugsmaschen gezwungen. Die Behörden trennen nun Opfer von mutmaßlichen Helfern und versuchen, die Geldgeber und Vermittler ausfindig zu machen, die die Branche am Leben halten.

Sind die Syndikate auf der Flucht oder ziehen sie nur weiter?

Erkenntnisse von zivilgesellschaftlichen Gruppen und lokalen Medien in Myanmar deuten darauf hin, dass das Geschäft nicht verschwunden ist. Unter dem starken Druck nahe der chinesischen Grenze verlagerten Betreiber ihre Aktivitäten in östliche und südliche Teile des Bundesstaats Shan, weg von den wichtigsten Grenzübergängen. Berichte weisen auf Aktivitäten in Orten wie Kunhing, Mongpan, Mong Hsu, Mongyai, Laihka, Tangyan, Namhsan, Mongnawng und Mongping hin. Anwerber und Manager sind auch nach Yangon gezogen, wo sie Immobilien mieten und im Verborgenen neue Netzwerke aufbauen.

Die Syndikate passen sich schnell an. Einige Anlagen nutzen Satelliteninternet und Solarstrom, um in abgelegenen Tälern zu arbeiten. Andere sind auf Geldwäsche und Schulungen spezialisiert, während nachgelagerte Standorte massenhaft Liebes- oder Anlagebetrug betreiben. Ermittler haben Entführungen mit Lösegeldforderungen dokumentiert. Familien werden aufgefordert, für die Freilassung eines Angehörigen zu zahlen. Einige tun dies mit Krypto-Überweisungen, die sich nur schwer zurückverfolgen lassen.

Die wirtschaftliche Not in Myanmar befeuert den Kreislauf. Nach dem Putsch verlor das Land 2021 schätzungsweise 1,6 Millionen Arbeitsplätze; besonders stark traf es junge Menschen und Frauen. Der Mangel an Arbeit treibt Menschen zu riskanten Angeboten, während Rückzahlungen von Syndikaten lokale Beamte und bewaffnete Gruppen anlocken. In Dörfern nahe neuer Zentren kommen inzwischen stetig junge Menschen aus den Städten an, ebenso chinesische Staatsbürger. Einige Haushalte verdienen Geld, indem sie Zimmer vermieten oder Essen an die Beschäftigten der Anlagen verkaufen.

Was das für die Bevölkerung und die Beziehungen zwischen China und Myanmar bedeutet

Für die Opfer und ihre Familien werden die Gerichtsurteile Trauma und Schulden nicht rasch beseitigen. Überlebende berichten von Schlägen, erzwungener Isolation und Drohungen gegen Angehörige. Viele kehren mit Einträgen im Polizeiregister oder Geldstrafen nach Hause zurück; manche werden auch nach ihrer Rettung unter Druck gesetzt, Anwerber zurückzuzahlen.

Für die zersplitterte Politik Myanmars verdeutlichen die Fälle die Macht bewaffneter Akteure und illegaler Wirtschaftszweige in Gebieten, in denen der Staat schwach ist. Syndikate gedeihen dort, wo Soldaten, Milizen und Wirtschaftseliten Schutzabkommen schließen. Um das Geschäft zu unterbinden, braucht es eine dauerhafte Zusammenarbeit, die weit über einen einzelnen Grenzübergang hinausgeht.

Für China soll die Verurteilung der Anführer der Familie Bai abschreckend wirken und der Öffentlichkeit Sicherheit vermitteln. Sie bekräftigt zudem eine Strategie, die Druck auf die Junta, Kontakte zu ethnischen bewaffneten Gruppen und ein intensives Vorgehen der Polizei auf chinesischer Seite der Grenze verbindet. Die Kampagne hat führende Figuren ausgeschaltet und zahlreiche Anlagen gestört. Doch die Banden verlagern ihre Aktivitäten weiter und entwickeln neue Methoden. Langfristiger Erfolg hängt von der Zusammenarbeit zwischen den Ländern, einer besseren Nachverfolgung von Finanzströmen und Unterstützung für legale Einkommensquellen in Gebieten ab, die einst von Kriminalität beherrscht wurden.

Das Wichtigste

• Fünf Anführer des Syndikats der Familie Bai wurden in Shenzhen zum Tode verurteilt. In dem Verfahren wurden insgesamt 21 Angeklagte mit Verbindungen zu den von Kokang aus betriebenen Betrugsaktivitäten verurteilt.
• Den Richtern zufolge betrieb das Netzwerk 41 Anlagen, beging Telekommunikationsbetrug und Gewalttaten und verursachte den Tod von mindestens sechs chinesischen Staatsbürgern.
• Zwei Angeklagte erhielten Todesurteile mit zweijährigem Strafaufschub, fünf wurden zu lebenslanger Haft und neun weitere zu Freiheitsstrafen zwischen drei und zwanzig Jahren verurteilt.
• Dem Verfahren gegen die Familie Bai waren Todesurteile gegen Mitglieder der Familie Ming wegen ähnlicher Verbrechen in Kokang vorausgegangen, darunter eine tödliche Schießerei in einer Anlage im Oktober 2023.
• Der Druck Chinas auf Myanmar führte Anfang 2024 zur Übergabe gesuchter Verdächtiger und fiel mit einer Offensive ethnischer Armeen zusammen, die kriminelle Zentren an der Grenze störte.
• Nach Angaben der Behörden wurden seit Beginn des Vorgehens mehr als 53.000 Menschen mit Verbindungen zu den Betrugszentren im Norden Myanmars nach China zurückgeführt.
• Rettungseinsätze an der Grenze zwischen Thailand und Myanmar gehen weiter. Chinesische Staatsbürger werden ausgeflogen, während Tausende noch auf Erfassung und Rückführung warten.
• Die Betreiber verlagern ihre Aktivitäten weiter ins Landesinnere Myanmars, nutzen Satellitenverbindungen und abgelegene Standorte und weiten ihre Geschäfte auf Geldwäsche und Lösegelderpressung aus.
• Dauerhafte Fortschritte hängen von grenzüberschreitender Zusammenarbeit, der Nachverfolgung von Finanzströmen und der Unterstützung legaler lokaler Wirtschaftszweige in ehemals von Kriminalität beherrschten Gebieten ab.