China lockert nach Streit mit den Niederlanden Exportverbot für Chips nach Europa

Peking stellt Ausnahmen in Aussicht, während Autohersteller vor Engpässen warnen

China hat angekündigt, die Exportkontrollen für Chips von Nexperia zu lockern, die in chinesischen Werken fertiggestellt werden. Damit könnten Lieferungen an europäische Kunden wieder aufgenommen werden. Vorausgegangen war eine deutliche Eskalation im September: Die Niederlande übernahmen nach einer amtlichen Prüfung, bei der erhebliche Mängel in der Unternehmensführung festgestellt worden waren, die Kontrolle über den niederländischen Konzern von dessen chinesischem Eigentümer. Als Reaktion untersagte Peking die Wiederausfuhr fertiggestellter Nexperia-Produkte aus China nach Europa. Das alarmierte umgehend Autohersteller, Zulieferer und Elektronikproduzenten. Die chinesische Regierung hat nun signalisiert, dass Unternehmen, die festgelegte Voraussetzungen erfüllen, Ausnahmen erhalten können. Das deutet darauf hin, dass die Lieferungen wichtiger Komponenten in den kommenden Tagen wieder anlaufen könnten.

Im Zentrum des Problems steht eine grenzüberschreitende Fertigungskette, auf die sich Europa seit Jahren stützt. Nexperia produziert große Mengen an Wafern in den Niederlanden und an anderen europäischen Standorten. Rund 70 Prozent dieser Einheiten werden anschließend zur Endmontage, Prüfung und Verpackung nach China geliefert, bevor sie zu Kunden in Europa zurückkehren. Als China die Wiederausfuhr stoppte, riss diese Lieferkette ab. Angesichts geringer Lagerbestände warnte der Verband der europäischen Automobilhersteller, die Chipvorräte würden ohne Entlastung nur noch wenige Wochen reichen. Zugleich teilte das niederländisch kontrollierte Unternehmen seinen Kunden mit, es werde keine Chips mehr zur Verarbeitung nach China schicken. Damit sollte die Versorgung während des Konflikts gesichert werden.

Der offenbar veränderte Kurs Pekings fällt mit neuen diplomatischen Kontakten auf höchster Ebene zusammen. US-Präsident Donald Trump und Chinas Präsident Xi Jinping trafen sich diese Woche in Südkorea. US-Vertreter sollten voraussichtlich ein Informationsblatt veröffentlichen, in dem eine begrenzte Handelsvereinbarung skizziert wird. Beteiligte erklärten, der Plan sehe vor, die Lieferungen aus Nexperias Werken in China wieder aufzunehmen. Peking erläuterte zwar nicht den Umfang einer möglichen Vereinbarung, doch das Handelsministerium teilte mit, es werde Anträge prüfen und Ausnahmen gewähren, sofern diese die festgelegten Kriterien erfüllen.

Chinas Handelsministerium (MOFCOM), das die Exportkontrollen verwaltet, stellte den Schritt als pragmatische Maßnahme dar, um den Betrieb der Fabriken aufrechtzuerhalten. In seiner Erklärung hieß es:

Wir werden die tatsächliche Situation der Unternehmen umfassend berücksichtigen und Ausnahmen für Exporte gewähren, die die Kriterien erfüllen.

Wie die niederländische Übernahme einen Versorgungsschock auslöste

Am 30. September berief sich die niederländische Regierung auf ein Gesetz aus der Zeit des Kalten Krieges, das die Verfügbarkeit wichtiger Güter in Notlagen sicherstellen soll. Die Behörden erklärten, eine Untersuchung habe erhebliche Mängel in der Unternehmensführung von Nexperia unter dem chinesischen Mutterkonzern Wingtech Technology aufgedeckt. Der Staat übernahm die Kontrolle, um die Produktionskapazitäten zu sichern, und setzte den in China ansässigen Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens ab. Nach Angaben niederländischer Regierungsvertreter sollte so sichergestellt werden, dass Chips in einer Krise für europäische Abnehmer verfügbar bleiben.

Peking reagierte scharf. Die Regierung warf Den Haag unzulässige Einmischung in die inneren Angelegenheiten eines Unternehmens vor und machte die niederländischen Maßnahmen für Störungen der Produktion und Lieferketten verantwortlich. Zudem warf China Washington vor, Druck auf die niederländischen Behörden auszuüben, während sich der Streit um Chiptechnologie verschärfte. Im Dezember 2024 setzten die Vereinigten Staaten Wingtech auf ihre Liste sanktionierter Unternehmen. Diese Einstufung beschränkt aus Gründen der nationalen Sicherheit den Zugang zu US-Technologie.

In Großbritannien stand Nexperia schon vor dem aktuellen Streit unter Beobachtung. Das Unternehmen musste sein Siliziumwerk in Newport verkaufen, nachdem Abgeordnete und Minister Sicherheitsbedenken wegen des chinesischen Eigentümers geäußert hatten. Nexperia betreibt weiterhin einen Standort in Stockport und betont, finanziell unabhängig von Wingtech zu sein.

In öffentlichen Äußerungen an diesem Wochenende erklärte ein Sprecher des Handelsministeriums, der niederländische Eingriff habe die Handelsströme durcheinandergebracht:

Die unzulässige Einmischung in Unternehmensangelegenheiten hat das globale Produktions- und Lieferkettengefüge ins Chaos gestürzt.

Was Nexperia herstellt und warum es wichtig ist

Nexperia produziert grundlegende Bauelemente. Dazu gehören Dioden, Kleinleistungs- und Leistungstransistoren, Logikchips und Spannungsregler, die Ströme steuern, Schaltungen schützen und die Stromversorgung regeln. Diese Bauteile sind preiswert und kosten oft nur wenige Cent, kommen aber in fast jedem Auto, Industriemodul und Verbrauchergerät zum Einsatz. Moderne Fahrzeuge verwenden Tausende solcher Bauteile für Motorsteuerung, Sicherheitssysteme, Beleuchtung und Energiemanagement.

Nexperia zählt zu den größten europäischen Lieferanten dieser Standardbauteile. Branchenschätzungen zufolge entfällt ein sehr großer Anteil der im europäischen Automobilsektor eingesetzten elektronischen Komponenten auf die Produkte des Unternehmens; in manchen Kategorien liegt er bei knapp der Hälfte. Diese Konzentration erhöht die Risiken für eine Region, die weiterhin auf Just-in-time-Fertigung setzt.

Vom Wafer zum fertigen Chip

Der Produktionsprozess des Unternehmens umfasst zwei Phasen, die üblicherweise Frontend und Backend genannt werden. Wafer werden in Werken in den Niederlanden, Deutschland und dem Vereinigten Königreich gefertigt. Dabei entstehen Tausende winziger Chips auf einer Siliziumscheibe. Diese Wafer werden zur Endfertigung an Montage- und Prüfstandorte in China geliefert. Dort werden die Chips vereinzelt, verpackt, verdrahtet und geprüft. Erst nach diesem Schritt können sie auf Leiterplatten montiert werden. Wird diese Kette unterbrochen, können europäische Halbleiterwerke zwar Wafer herstellen, doch ohne Verpackung und Prüfung lassen sich die Bauteile nicht an Kunden liefern.

Europäische Autohersteller und ihre Zulieferer warnten, dass ein Wechsel nicht sofort möglich sei, selbst wenn es für viele dieser Standardbauteile alternative Anbieter gebe. Autokomponenten müssen strenge Prüfungen bestehen, um Qualität und Zuverlässigkeit nachzuweisen. Die erneute Zulassung einer neuen Bezugsquelle kann Wochen oder Monate dauern. Deshalb kann schon eine kurze Unterbrechung bei einem in großen Mengen verwendeten, aber kostengünstigen Bauteil eine Fertigungslinie zum Stillstand bringen.

Der Verband der europäischen Automobilhersteller (ACEA), der große Marken und Zulieferer vertritt, erklärte, die chinesischen Beschränkungen drohten, Fabriken zum Stillstand zu bringen:

Ohne diese Chips können europäische Automobilzulieferer die für die Fahrzeughersteller benötigten Teile und Komponenten nicht fertigen. Damit drohen Produktionsstopps.

Erst eine Pause, dann eine Wende nach den Gesprächen zwischen Trump und Xi

Die am Samstag signalisierte Lockerung folgte auf ein Treffen von Präsident Trump und Präsident Xi in Busan. Die beiden Staatschefs sprachen über Chips, und US-Vertreter sollten voraussichtlich noch im Laufe des Tages ein Informationsblatt mit Einzelheiten zu einer begrenzten Handelsvereinbarung veröffentlichen. Mit den Gesprächen vertraute Personen erklärten, der Plan umfasse die Wiederaufnahme der Exporte aus Nexperias chinesischen Werken an Kunden in Europa.

Peking nannte in seiner öffentlichen Mitteilung weder bestimmte Produktlinien noch Unternehmen. Firmen, die mit praktischen Schwierigkeiten konfrontiert seien, könnten beim Handelsministerium oder bei den örtlichen Behörden Ausnahmen beantragen, hieß es. China deutete außerdem an, dass die Vereinigten Staaten die Durchsetzung ihrer sogenannten 50-Prozent-Tochtergesellschaftsregel vorübergehend aussetzen würden. Diese hatte die Exportbeschränkungen auf Unternehmen ausgeweitet, die mehrheitlich einem Unternehmen auf der schwarzen Liste gehören. Wingtech, der Eigentümer von Nexperia, steht seit Dezember 2024 auf der US-Liste.

Unterdessen trafen sich Vertreter der Europäischen Union und Chinas in Brüssel, um über Exportkontrollen für kritische Rohstoffe zu sprechen. EU-Vertreter begrüßten Pekings Entscheidung, neue Kontrollen für Seltene Erden zwölf Monate lang auszusetzen. Sie bezeichneten dies als einen Schritt hin zu berechenbarem Handel in einem sensiblen Bereich. Olof Gill, Sprecher der Europäischen Kommission, erklärte, die Aussetzung werde zur Stabilität beitragen.

Dies ist ein angemessener und verantwortungsvoller Schritt, um stabile globale Handelsströme in einem besonders wichtigen Bereich zu gewährleisten.

Der Engpass im Werk Dongguan

Noch bevor Peking Ausnahmen in Aussicht stellte, hatte Nexperia seine Abläufe bereits angepasst. In einem Ende Oktober datierten Schreiben an Kunden erklärte der kommissarische Vorstandsvorsitzende Stefan Tilger, das Unternehmen habe die Lieferung von Wafern an sein Montagewerk in Dongguan im Süden Chinas ausgesetzt. Als Grund nannte das Schreiben, dass die örtliche Niederlassung in den vergangenen Wochen die vereinbarten Zahlungsbedingungen nicht eingehalten habe. Außerdem müssten Verkäufe an Vertriebspartner in China künftig in Yuan statt in Fremdwährungen bezahlt werden.

Tilger erklärte, das Unternehmen werde seine Kunden schützen, indem es alternative Lieferwege entwickle, und es ziehe sich nicht aus China zurück. Zugleich stellte er klar, dass die Lieferungen an den Standort Dongguan erst wieder aufgenommen würden, wenn die Verpflichtungen erfüllt seien.

In dem Schreiben schrieb Tilger:

Solange diese vertraglichen Verpflichtungen nicht vollständig erfüllt sind, können wir die Waferlieferungen an den Standort nicht wieder aufnehmen.

Auswirkungen auf europäische Autohersteller

Das unmittelbare Risiko für europäische Autohersteller sind Produktionsausfälle. Viele Montagewerke arbeiten mit minimalen Lagerbeständen. Schon ein Mangel an winzigen, nur wenige Cent teuren Bauteilen kann dazu führen, dass ein Motorsteuergerät, ein Sensor oder ein Beleuchtungsmodul nicht ans Band gelangt. Mehrere Hersteller richteten Krisenteams ein, um Lagerbestände und Lieferungen zu überwachen. Stellantis richtete einen Krisenstab zur Beobachtung der Versorgung ein. Honda passte die Produktion in Werken in Nordamerika an und setzte den Betrieb an einem Standort in Mexiko vorübergehend aus, als Teile knapp wurden. Nissan erklärte, seine Chipvorräte würden bis in die erste Novemberwoche reichen.

Selbst wenn Ersatzteile verfügbar sind, braucht ein Lieferantenwechsel Zeit. Autohersteller müssen zertifizieren, dass ein Ersatzteil unter allen Bedingungen gleich funktioniert. Dazu gehören elektrische, thermische und Vibrationsprüfungen, Feldtests und Dokumentation. Aufsichtsbehörden und Kunden verlangen Nachweise, dass eine Änderung weder die Sicherheit noch die Haltbarkeit beeinträchtigt. Deshalb ist es oft am schnellsten, die ursprüngliche Versorgung wiederherzustellen.

Die von Peking zugesagten Ausnahmen sollen genau das ermöglichen. Werden die Exportlizenzen rasch erteilt, können in China montierte und geprüfte Standardbauteile wieder an europäische Kunden geliefert werden. Nexperia hat seinen Kunden außerdem mitgeteilt, dass es Produktströme über andere Wege leiten werde, sofern dafür keine Verarbeitung in China erforderlich ist. Das kann die Lage entspannen, während sich der Auftragsrückstand abbaut.

Was Unternehmen jetzt tun sollten

Unternehmen, die auf Nexperia-Bauteile angewiesen sind, können Anträge auf Ausnahmen vorbereiten und sich an das Handelsministerium sowie die örtlichen Behörden wenden. Frühe Antragsteller dürften schneller an die Reihe kommen. Eine klare Dokumentation zu Endabnehmern, Produktcodes und Mengen kann die Genehmigung erleichtern. Unternehmen sollten auch für europäische Aufsichtsbehörden transparente Unterlagen bereithalten, da die nationalen Behörden die Einhaltung der Vorschriften weiter überwachen werden, solange der niederländische Staat die Kontrolle über das Unternehmen ausübt.

Unternehmen können ihre Abhängigkeit außerdem durch eine breitere Aufstellung bei der Endfertigung verringern. Mehrere Auftragsfertiger außerhalb Chinas, unter anderem in Südostasien und Osteuropa, können Standardbauteile verpacken und prüfen. Wird ein Teil des Produktionsvolumens näher an die europäischen Halbleiterwerke verlagert, lassen sich Transportwege verkürzen und Genehmigungsprozesse beschleunigen. Das braucht Zeit, kann aber die Widerstandsfähigkeit stärken, falls sich die Exportregeln erneut ändern.

Risiken, die die Versorgung weiterhin gefährden könnten

Entscheidend wird sein, wie weitreichend die Ausnahmen ausfallen und wie schnell die Anträge bearbeitet werden. Ein enger Geltungsbereich könnte Lücken bei wichtigen Teilenummern lassen. Auch nach erteilten Genehmigungen könnten Rückstände in der Logistik zu Verzögerungen führen. Probleme bei der Abwicklung von Zahlungen in China könnten fortbestehen, da die örtliche Niederlassung bei einigen Kunden auf Zahlungen in Yuan umgestellt hat. Es könnte Wochen dauern, bis sich Verträge und Kreditbedingungen normalisieren.

Auch das politische Risiko bleibt bestehen. Die Vereinigten Staaten könnten die Regeln für Geschäfte mit Unternehmen verschärfen, die mit sanktionierten Firmen verbunden sind. China könnte die Kontrollen wieder einführen, falls die politischen Gespräche ins Stocken geraten. Die Niederlande könnten weitere Änderungen in der Unternehmensführung von Nexperia zur Bedingung für die Aufhebung ihrer direkten Kontrolle machen. Das Vereinigte Königreich wird sensible Vermögenswerte nach dem erzwungenen Verkauf des Werks in Newport weiter genau prüfen. All diese Schritte erfolgen schrittweise, können zusammengenommen aber weiterhin die Lieferfristen beeinträchtigen.

Die wichtigsten Punkte

• China wird Ausnahmen vom Chip-Exportverbot gewähren, sodass einige Nexperia-Lieferungen europäische Kunden erreichen können.
• Die Niederlande übernahmen Nexperia im September auf Grundlage eines Gesetzes aus der Zeit des Kalten Krieges, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Unternehmensführung geäußert hatten.
• Peking kritisierte den niederländischen Eingriff und blockierte zunächst die Wiederausfuhr aus China. Dadurch stieg das Risiko von Produktionsstopps in europäischen Fabriken.
• Rund 70 Prozent der in den Niederlanden produzierten Chips werden zur Endfertigung nach China gebracht, bevor sie wieder ausgeführt werden.
• Trump und Xi trafen sich in Südkorea. Ein Informationsblatt der USA mit Maßnahmen zur Wiederaufnahme der Nexperia-Lieferungen wurde erwartet.
• China erklärte, Unternehmen könnten beim MOFCOM Ausnahmen beantragen; die Fälle würden einzeln geprüft.
• Nexperia setzte die Waferlieferungen an sein Werk in Dongguan wegen Vertrags- und Zahlungsproblemen aus und sucht zugleich nach alternativen Lieferwegen.
• Die EU begrüßte eine zwölfmonatige Aussetzung neuer chinesischer Kontrollen für Seltene Erden im Rahmen umfassenderer Gespräche über Exportregeln.
• Autohersteller warnten vor Produktionsrisiken. Rasch gewährte Ausnahmen könnten jedoch Stillstände verhindern, wenn Logistik und Genehmigungen schnell vorankommen.