BBC fordert Vietnam auf, Pass zurückzugeben und Journalistin ausreisen zu lassen, während To Lam Großbritannien besucht

Warum dieser Fall für die Pressefreiheit und die Beziehungen zwischen Großbritannien und Vietnam wichtig ist

Eine vietnamesische Journalistin, die für die BBC arbeitet, kann Vietnam seit Monaten nicht verlassen, nachdem die Behörden ihren neu ausgestellten Pass und ihren Personalausweis einbehalten haben. Die BBC erklärt, die Journalistin, eine vietnamesische Staatsangehörige, die normalerweise außerhalb des Landes für den vietnamesischen Dienst des Senders arbeitet, sei nach Hause gereist, um ihre Familie zu besuchen und routinemäßig ihren Pass erneuern zu lassen. Stattdessen sei sie tagelang von Behörden befragt worden und dürfe das Land seitdem nicht mehr verlassen. Der Fall sorgt in Großbritannien und Vietnam für Unruhe, da er mit der Ankunft von To Lam, Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, zu Gesprächen in London zusammenfällt, zu denen voraussichtlich auch ein Treffen mit Premierminister Sir Keir Starmer gehört. Damit rücken Menschenrechte und Medienfreiheit in einem für beide Regierungen heiklen Moment neben Handel und strategische Zusammenarbeit.

Freunde und Kollegen berichten, die 29-jährige Journalistin sei im August in ihr Elternhaus nahe Ho-Chi-Minh-Stadt zurückgekehrt. Wenige Tage später sei sie zu Verhören vorgeladen worden, die sich über viele Stunden erstreckten. Mit der Situation vertraute Personen sagen, sie sei zu ihrer Berichterstattung für den vietnamesischen BBC-Dienst befragt worden und habe sich unter Druck gesetzt gefühlt, die Verantwortung für eine Reihe von Artikeln anzuerkennen. Die Überwachung rund um ihr Zuhause sei als aufdringlich beschrieben worden. Sie steckt nun in einer belastenden Ungewissheit fest: Sie lebt bei ihrer Familie, darf aber nicht reisen, weil ihr die für die Ausreise erforderlichen Dokumente fehlen.

Vietnamesische Behörden schränken die Bewegungsfreiheit häufig ein, während sie Fälle zu Äußerungen oder Zusammenschlüssen untersuchen. In der Praxis können Beamte Pässe einbehalten und auf laufende Ermittlungen verweisen. Anders als bei einer formellen Festnahme führt dies zu einer Art Bewegungsunfreiheit, die Betroffene ohne klare Aussicht auf die nächsten Schritte zurücklässt und ihnen Sorgen bereitet. Menschenrechtsorganisationen haben in den vergangenen Jahren Reiseverbote und die Beschlagnahmung von Pässen dokumentiert, die gegen Aktivisten, Autoren und unabhängige Stimmen eingesetzt wurden.

Die BBC hat öffentlich gefordert, der Journalistin die Ausreise zu ermöglichen und ihr die Dokumente zurückzugeben. In ihrer Erklärung teilte die Rundfunkanstalt mit, die Journalistin habe ihre Familie besuchen und Behördengänge erledigen wollen; die langwierigen Befragungen gäben inzwischen Anlass zu ernsthafter Sorge.

Die BBC erklärte: „Eine unserer Journalistinnen kann Vietnam seit mehreren Monaten nicht verlassen, weil die Behörden ihren Personalausweis und ihren erneuerten Pass einbehalten haben. In dieser Zeit wurde unsere Journalistin mehrere Tage lang von den Behörden befragt. Die BBC-Journalistin war für eine routinemäßige Passverlängerung und einen Familienbesuch in Vietnam. Wir sind zutiefst besorgt um das Wohlergehen unserer Journalistin und fordern die Behörden auf, ihr unverzüglich die Ausreise zu erlauben und ihr den erneuerten Pass auszuhändigen, damit sie an ihren Arbeitsplatz zurückkehren kann.“

Ein Sprecher des britischen Außen-, Commonwealth- und Entwicklungsministeriums bekräftigte, Großbritannien spreche Vietnam gegenüber die Sorgen wegen des Drucks auf die Zivilgesellschaft und unabhängige Medien an. Das Vereinigte Königreich präsentiert sich als Verfechter der Medienfreiheit und unterstützt weltweit Programme für freie Meinungsäußerung und die Sicherheit von Journalisten.

Ein Sprecher des Außenministeriums sagte: „Wir sind weiterhin besorgt über Berichte zu Schikanen gegen Nichtregierungsorganisationen, Journalisten, Menschenrechtsaktivisten und Gemeinschaften in Vietnam und sprechen diese Sorgen weiterhin direkt bei unseren vietnamesischen Gesprächspartnern an.“

Ein heikler Fall während eines hochrangigen Besuchs in London

To Lam, ein langjähriger Sicherheitsfunktionär und heutiger Generalsekretär der Partei, besucht Großbritannien zu Gesprächen, die die enger werdenden wirtschaftlichen und politischen Beziehungen verdeutlichen sollen. Auf der Tagesordnung dürften Handel, Technologie, Bildung, Investitionen und Klimaschutz stehen. Die Kontroverse um die BBC-Journalistin droht, dieses Programm zu überschatten. Angehörige der britischen Medienbranche, Menschenrechtsaktivisten und einige Abgeordnete fordern die Regierung auf, Vietnam zum Ende der Reisebeschränkung und zur unverzüglichen Rückgabe des Passes zu drängen.

Phil Robertson, ein in Bangkok ansässiger Menschenrechtsaktivist, der die Journalistin kennt, forderte die britische Führung auf, das Thema direkt auf höchster Ebene anzusprechen. Der Fall sei eindeutig, argumentierte er, und die Journalistin hätte nie an der Ausreise gehindert werden dürfen.

Phil Robertson sagte: „Die britische Regierung muss sehr, sehr deutlich und offen mit To Lam sprechen und sagen, dass sie nichts falsch gemacht hat. Sie hat lediglich ihre Arbeit getan. Ihr Pass muss ihr zurückgegeben werden, und sie muss sofort zum Flughafen fahren und ausreisen dürfen.“

Er warnte außerdem, intensive Befragungen zu bestimmten Artikeln könnten darauf hindeuten, dass ein Strafverfahren vorbereitet werde. Der Zeitpunkt einer möglichen Eskalation könne zudem vom politischen Kalender beeinflusst sein. Bei früheren Gelegenheiten hätten die Behörden Festnahmen während hochrangiger diplomatischer Besuche ausgesetzt oder verschoben, um später wieder gegen Betroffene vorzugehen. Aktivisten beunruhigt auch die Möglichkeit, dass eine einzelne Journalistin dazu benutzt werden könnte, andere in derselben Redaktion einzuschüchtern. Sie sehen darin einen Versuch, unabhängige Berichterstattung zu unterbinden.

Was das vietnamesische Recht über Äußerungen und Medien sagt

Vietnam ist ein Einparteienstaat, und die Kommunistische Partei übt strenge Kontrolle über die Medien aus. Das Pressegesetz definiert Journalismus als Instrument im Dienst staatlicher Ziele. Diese Doktrin prägt die Lizenzvergabe, die Inhaltskontrolle und die redaktionelle Praxis im Alltag. Von Redakteuren und Reportern im Land wird erwartet, sensible Themen zu meiden, darunter Kritik an führenden Politikern, Korruptionsvorwürfe mit Bezug zum Sicherheitsapparat, unabhängigen Aktivismus und Proteste. Wer diese Grenzen überschreitet, muss mit Sanktionen, dem Verlust des Arbeitsplatzes oder einer Strafverfolgung nach den Bestimmungen zur nationalen Sicherheit rechnen.

Äußerungen im Internet werden oft nach demselben Muster behandelt. Das Cybersicherheitsgesetz von 2018 und zugehörige Vorschriften räumen den Behörden weitreichende Befugnisse ein, Plattformen zur Löschung von Inhalten zu zwingen, Konten zu beschränken und Daten herauszuverlangen. Nutzer, darunter Autoren und unabhängige Reporter, wurden wegen Beiträgen angeklagt, die nach Darstellung der Behörden Tatsachen verfälschen oder die öffentliche Ordnung bedrohen. Vietnamesische Gerichte haben wegen angeblicher staatsfeindlicher Propaganda und des Missbrauchs demokratischer Freiheiten lange Haftstrafen verhängt. Diese weit gefassten Tatbestände ermöglichen es Staatsanwälten, gegen viele Formen der Meinungsäußerung vorzugehen.

Politisch aktive Autoren haben einen hohen Preis bezahlt. Die Festnahme und Strafverfolgung der demokratiefreundlichen Autorin Pham Doan Trang, der die Verbreitung staatsfeindlichen Materials vorgeworfen wurde und die später zu einer langen Haftstrafe verurteilt wurde, verdeutlichte die Risiken für unabhängige Stimmen. Ihr Fall zog wie andere scharfe internationale Kritik auf sich und wurde zu einem Bezugspunkt dafür, wie Vietnam gegen Dissens vorgeht.

Neben Festnahmen sind Bewegungseinschränkungen weit verbreitet. Human Rights Watch hat ein Muster aus Ausreiseverboten und Passbeschlagnahmungen dokumentiert, das Aktivisten und Regierungskritiker betrifft. Die Organisation berichtete, in der ersten Hälfte dieses Jahres seien Dutzende Menschen wegen friedlicher Kritik oder mutmaßlicher Verbindungen zu unabhängigen Gruppen festgenommen worden. Das setzt Menschen, die sich in Vietnam online oder offline zum öffentlichen Leben äußern, unter ständigen Druck.

Repressionen nehmen häufig zu, wenn das Land im Blickpunkt der Weltöffentlichkeit steht. Bei früheren Besuchen ausländischer Staats- und Regierungschefs dokumentierten Menschenrechtsgruppen Wellen von Festnahmen, verstärkte Überwachung und Eingriffe in digitale Plattformen. Als 2016 der US-Präsident Vietnam besuchte, berichtete Amnesty International von Festnahmen friedlicher Aktivisten und Einschränkungen unabhängiger Medien, darunter Maßnahmen gegen BBC-Journalisten und Sperren großer sozialer Netzwerke. Das Muster zeigt, wie der Staat in sensiblen Momenten sowohl den öffentlichen Raum als auch die Informationslandschaft kontrolliert.

Der vietnamesische Dienst der BBC ist seit Langem im Visier

Der vietnamesische Dienst der BBC wurde in den 1950er-Jahren gegründet und bemüht sich um fundierte, unabhängige Berichterstattung für ein Publikum innerhalb und außerhalb Vietnams. Für viele Menschen im Land ist die BBC-Website nur sporadisch erreichbar, weil staatliche Stellen auf Netzebene Sperren einsetzen. Der vietnamesische Dienst hat seinen Sitz außerhalb des Landes, unter anderem in Bangkok, um direkte Eingriffe der öffentlichen Sicherheit zu verringern. Trotzdem sind Mitarbeiter gefährdet, wenn sie nach Hause reisen, etwa um Pässe zu verlängern oder Angehörige zu besuchen.

Im vergangenen Jahrzehnt probierte der Dienst neue Formate aus, um Zuschauer in Vietnam zu erreichen und dabei journalistische Unparteilichkeit zu wahren. Eine 2014 gestartete Diskussionssendung auf YouTube bot seltenen Raum, in dem Beamte, Wissenschaftler, Dissidenten und Bürger über politische und gesellschaftliche Fragen debattierten. Der wachsende Druck nach 2016 und strengere Internetkontrollen machten die Teilnahme aus Vietnam riskant. Die digitale Belästigung der Moderatoren nahm zu, und immer weniger Gäste im Land waren bereit, aufzutreten. Die Sendung wurde schließlich 2022 eingestellt. Mit ihrer Einstellung und den Sperren verringerte sich die Vielfalt der Stimmen, die vietnamesischen Zuschauern zur Verfügung stand, und der Raum für offene Debatten wurde weiter eingeschränkt.

Die Behörden haben auch versucht, die Informationslandschaft in sozialen Netzwerken zu beeinflussen, wo nationalistische und regierungsnahe Seiten Kritik verdrängen können. Autoren und Influencer, die offizielle Darstellungen infrage stellen, berichten von gezielten Aufforderungen zur Moderation, Trollkampagnen und rechtlichen Drohungen. Dieser größere Zusammenhang erklärt, warum eine vietnamesische Journalistin, die für ein ausländisches Medienunternehmen arbeitet, ins Visier von Sicherheitsbehörden geraten kann. Personen aus dem Umfeld des aktuellen Falls sagen, die langwierigen Befragungen und die Aufforderung, bestimmte Berichte anzuerkennen, seien beunruhigende Zeichen, denen ernstere Maßnahmen folgen könnten.

Wie Passbeschlagnahmungen und Ausreiseverbote eingesetzt werden

Das vietnamesische Recht erlaubt es Beamten, die Ausreise eines Staatsangehörigen zu beschränken, solange Ermittlungen laufen. In der Praxis kann das bedeuten, dass eine Behörde den Pass einbehält und die betreffende Person auffordert, sich für Befragungen bereitzuhalten. Eine formelle Anklage, einen Zeitplan oder eine Gerichtsanhörung muss es nicht geben. Für Journalisten entsteht dadurch eine prekäre Lage: Sie sitzen nicht in einer Zelle, können das Land aber auch nicht verlassen und wissen nicht, wann die Beschränkung endet. Ausreiseverbote können Wochen oder Monate dauern und werden mitunter ohne klare Begründung verlängert.

Freunde der BBC-Journalistin sagen, sie sei aufgefordert worden, eine Reihe von Artikeln anzuerkennen, die sie geschrieben habe. In vergleichbaren Fällen können solche Dokumente später als Belege für einen Verstoß gegen Gesetze zur nationalen Sicherheit herangezogen werden. Diese Methode verfolgt zwei Ziele zugleich: Sie sammelt Material für eine mögliche Strafverfolgung und signalisiert Kollegen, dass die Berichterstattung über sensible Themen persönliche Risiken birgt. Redaktionen mit Sitz außerhalb Vietnams sind auf Ortskenntnisse und Kontakte angewiesen; schon die Andeutung eines Verfahrens kann Quellen davon abhalten, mit ihnen zu sprechen.

Was Großbritannien tun kann und wo die Grenzen liegen

Großbritannien ist die Heimat eines der bekanntesten öffentlich-rechtlichen Rundfunksender der Welt, und die Regierung setzt sich in internationalen Foren für Medienfreiheit ein. Der Fall ist kompliziert, weil die Journalistin vietnamesische Staatsangehörige ist und es sich deshalb nicht um eine konsularische Angelegenheit handelt. Das Vereinigte Königreich kann dennoch diplomatische Mittel einsetzen. Die Möglichkeiten reichen von vertraulichen diplomatischen Vorstellungen in Hanoi und London bis hin zur Ansprache des Falls auf Ebene der Staats- und Regierungschefs. Großbritannien kann weitere Partner einbeziehen und Fortschritte mit anderen Bereichen der Zusammenarbeit verknüpfen. Ziel wäre es, die Rückgabe des Passes zu erreichen, ohne die Rhetorik so zu verschärfen, dass dies nach hinten losgeht.

Es gibt Gründe für die Annahme, dass stille Diplomatie wirksam sein könnte. Vietnam ist auf seinen Ruf als verlässlicher Partner für Handel und Investitionen bedacht. Das Land baut Beziehungen zu einer Reihe globaler Mächte aus und präsentiert sich als stabil, wirtschaftsfreundlich und blockfrei. Ein anhaltender Konflikt wegen einer einzelnen Journalistin würde dieser Botschaft schaden. Zugleich könnten Beamte des Sicherheitsapparats allem widerstehen, was wie ein Zugeständnis an ein ausländisches Medienunternehmen wirkt. Diese Spannung kann Entscheidungen verzögern und widersprüchliche Signale hervorrufen.

Wie es für die Journalistin weitergehen könnte

Mehrere Szenarien sind denkbar. Im besten Fall werden Pass und Personalausweis zurückgegeben und die Journalistin darf zu ihrem Dienstort zurückreisen. Heikle Fälle enden mitunter auf diese unauffällige Weise, wenn Regierungen negative Schlagzeilen vermeiden wollen. Ein zweites Szenario wären anhaltende Ausreisebeschränkungen ohne Anklage, die die Journalistin in der Ungewissheit festhalten. Das dritte und ernstere Szenario wäre eine formelle Festnahme und die Einleitung eines Strafverfahrens im Zusammenhang mit ihrer Berichterstattung. Personen, die mit den Vorgehensweisen in Vietnam vertraut sind, sagen, die ersten Tage nach einem viel beachteten Besuch könnten entscheidend sein.

Unabhängig davon, wie es weitergeht, hat der Fall Journalisten und Redakteuren, die aus dem Ausland über Vietnam berichten, bereits ein Signal gesendet. Viele arbeiten inzwischen außerhalb des Landes, in Thailand, Singapur oder Europa, um ihre Unabhängigkeit zu schützen. Heimreisen aus familiären Gründen oder für Behördengänge lassen sich immer schwieriger planen. Quellen in Vietnam, die mit ausländischen Medien sprechen, riskieren Befragungen oder Schlimmeres. Der Raum für offene Gespräche im öffentlichen Leben Vietnams ist kleiner geworden, und Vorfälle wie dieser machen den Trend sichtbar.

Größere Risiken für Journalisten in angespannten Situationen

Journalisten sind an vielen Orten mit hohen politischen Spannungen Gefahren ausgesetzt. Fernseh- und Radioteams werden mitunter vorübergehend festgehalten, Ausrüstung wird durchsucht oder Reporter werden ausgewiesen. Gemeinsam ist diesen Fällen der Versuch der Behörden, in sensiblen Momenten die Deutungshoheit zu kontrollieren. Vietnams Vorgehen fügt sich in dieses Muster ein, auch wenn sich die Gesetze und politischen Systeme der einzelnen Länder unterscheiden. Je länger der Fall ungelöst bleibt, desto größer ist der Schaden für die Medienfreiheit in Vietnam und für die Glaubwürdigkeit von Zusagen, die einen offenen Austausch von Ideen fordern.

Die wichtigsten Punkte

• Die BBC erklärt, eine vietnamesische Journalistin ihres vietnamesischen Dienstes dürfe Vietnam seit August nicht verlassen, nachdem die Behörden ihren erneuerten Pass und ihren Personalausweis einbehalten hätten.
• Die Journalistin wurde mehrere Tage lang befragt und nach Angaben von Personen aus ihrem Umfeld gedrängt, eine Reihe veröffentlichter Artikel anzuerkennen.
• Der Fall fällt mit dem Besuch von To Lam, Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, in Großbritannien zusammen und rückt die Medienfreiheit stärker in den politischen Fokus.
• Die BBC forderte Vietnam auf, den Pass unverzüglich zurückzugeben. Das britische Außenministerium erklärte, es spreche gegenüber vietnamesischen Beamten die Schikanen gegen Journalisten an.
• Menschenrechtsgruppen dokumentieren Ausreiseverbote, Druck in sozialen Medien und Festnahmen von Kritikern. Das verdeutlicht die zunehmenden Einschränkungen der Meinungsfreiheit in Vietnam.
• Der vietnamesische BBC-Dienst arbeitet außerhalb Vietnams; seine Inhalte werden im Land häufig gesperrt. Das spiegelt die langjährigen Konflikte mit staatlichen Kontrollen wider.
• Die möglichen Folgen reichen von der schnellen Rückgabe der Dokumente und der Ausreise bis hin zu anhaltenden Reisebeschränkungen oder der Einleitung eines Strafverfahrens.