Von Sojamilch zu Silizium: Wie Taiwan zur Chipmacht wurde

Wie ein bescheidenes Frühstück die Wirtschaft einer Insel veränderte

An einem Morgen im Februar 1974 setzten sich sieben Beamte und Ingenieure in einem bescheidenen Lokal in Taipeh zusammen und aßen Sojamilch und frittierte Teigstangen. Die Rechnung betrug weniger als 400 NT$. Noch bevor sie den Tisch verließen, hatten sie sich auf einen Plan über 400 Millionen NT$ geeinigt, der Taiwans Wirtschaft verändern sollte. Sie wollten Technologie für integrierte Schaltkreise importieren, eine erste Generation von Ingenieuren ausbilden und eine Demonstrationsfabrik bauen. Das Vorhaben, heute als RCA-Projekt bekannt, legte den Grundstein für eine Fertigungsindustrie, aus der zunächst die United Microelectronics Corporation und später die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company hervorgingen. Fünfzig Jahre später versorgen Chips aus Taiwan Smartphones, Rechenzentren und Systeme für künstliche Intelligenz auf der ganzen Welt mit Energie.

Taiwan stand vor einer schwierigen Entscheidung. Der Ölschock von 1973 setzte seinem Exportmodell zu und trieb die Kosten in die Höhe. Diplomatische Rückschläge hatten die Insel in der Weltpolitik isoliert. Ministerpräsident Chiang Ching-kuo beauftragte seine Mitarbeiter, eine Technologie zu finden, die das Wachstumspotenzial Taiwans steigern könnte. Am Tisch saß auch Pan Wen-yuan, ein chinesisch-amerikanischer Ingenieur, der die Arbeit bei den RCA Laboratories in den Vereinigten Staaten leitete. Er plädierte für einen ambitionierten Kurswechsel: weg von arbeitsintensiver Montage, hin zu integrierten Schaltkreisen. Wirtschaftsminister Sun Yun-hsuan unterstützte ihn, und Generalsekretär Fei Hua vom Exekutiv-Yuan trieb die Idee voran. Der Plan sah vor, sich auf die CMOS-Technologie zu konzentrieren, eine Gruppe von Fachkräften im Ausland auszubilden und alle Prozessschritte nach Taiwan zu holen, nicht nur die Verpackung.

Krise, Entscheidungen und ein kühner Chip-Vorstoß

Die Entscheidung bedeutete mehr als eine industrielle Modernisierung. Sie war ein Bekenntnis dazu, dass Taiwan mithilfe von Wissenschaft und Technik in der Wertschöpfungskette aufsteigen würde. Die Regierung beauftragte das Industrial Technology Research Institute, das Projekt über seine Electronics Research and Service Organization zu betreuen. Ein Technologiebeirat aus Experten im Ausland wurde einberufen, um die Technologiewahl zu steuern und das Programm an den Marktbedürfnissen auszurichten. Die Gruppe konzentrierte sich auf Unterhaltungselektronik, für die Taiwans Hersteller schnell Absatzmärkte erschließen konnten, und entschied sich wegen des geringen Stromverbrauchs und der Zuverlässigkeit für CMOS. Der Auftrag war klar: die vollständige Fertigungskompetenz erwerben, sie erlernen und verbessern und durch neue Unternehmen verbreiten.

Wer saß mit am Tisch?

• Sun Yun-hsuan, Minister für Wirtschaft
• Kao Yu-shu, Generaldirektor für Verkehr und Kommunikation
• Wang Chao-chen, Präsident des ITRI
• Kang Pao-huang, Direktor der Telekommunikationslabore
• Fei Hua, Generalsekretär des Exekutiv-Yuan
• Fang Hsien-chi, Generaldirektor für Telekommunikation
• Pan Wen-yuan, Direktor der RCA Laboratories

Pan schloss sich zehn Tage lang im Grand Hotel ein, um den Plan auszuarbeiten. Im August 1974 wurde er genehmigt. Kritiker warnten, die Chipfertigung sei zu kapitalintensiv und zu komplex. Sun setzte den Plan dennoch durch. Zwei Jahre später ermöglichte ein Vertrag mit RCA den Technologietransfer. 1976 reisten 19 Ingenieure zur Ausbildung in die Vereinigten Staaten. Sie kehrten nach Hsinchu zurück und bauten eine Demonstrationsfabrik, die dem Lernen dienen sollte, nicht nur der Auslieferung von Produkten. Die Botschaft der Führung war eindeutig: Dies war ein nationales Projekt, und das Ziel war, die Technologie zu beherrschen.

Vom Bauplan zum Silizium

Am 29. Oktober 1977 eröffnete Taiwan seine erste Demonstrationsfabrik für integrierte Schaltkreise. Sie fertigte Siliziumwafer mit einem Durchmesser von drei Zoll in einem Sieben-Mikrometer-Prozess und zielte auf Chips für Digitaluhren und Unterhaltungselektronik. Die Fabrik war zugleich Lehrstätte und Produktionslinie. Anfangs gab es häufig Rückschläge, doch innerhalb von sechs Monaten steigerte das Team die Ausbeute auf rund 70 Prozent und übertraf damit die ursprüngliche RCA-Fertigungslinie. Diese eine Zahl war entscheidend. Eine hohe Ausbeute bedeutet mehr funktionierende Chips pro Wafer, niedrigere Kosten und einen Weg in die Gewinnzone. Die Ingenieure lernten nicht nur, die Anlagen zu bedienen, sondern auch, sie an die örtlichen Bedingungen anzupassen und zu verbessern. Das wurde zu einem Grundpfeiler der taiwanischen Fertigungskultur.

Warum CMOS und sieben Mikrometer?

CMOS steht für Complementary Metal-Oxide-Semiconductor, auf Deutsch komplementärer Metall-Oxid-Halbleiter. Mit dieser Technologie lassen sich Transistorpaare herstellen, die im Ruhezustand sehr wenig Strom verbrauchen. In den 1970er-Jahren eignete sich CMOS deshalb besonders gut für Uhren und Taschenrechner, die mit winzigen Batterien betrieben wurden. Der Sieben-Mikrometer-Prozess bezeichnet die Größe der Strukturen, die auf den Chip aufgebracht werden. Damals galt eine Strukturbreite von sieben Mikrometern als fortschrittlich und war schwer zu beherrschen. Heute werden führende Chips in Nanometern gemessen, die tausendmal kleiner sind. Doch die Methoden und die Disziplin, die für höhere Ausbeuten sorgen, sind zeitlos: Reinräume, präzise Lithografie, stabile chemische Prozesse und strenge Prozesskontrolle.

Die Demonstrationsfabrik stellte Chips für Taiwans erste elektronische Uhren her. Die Exporte zogen kräftig an. Taiwan wurde rasch zum drittgrößten Hersteller elektronischer Uhren. Das bewies, dass sich mit der neuen Technologie reale Märkte bedienen ließen. Ebenso wichtig war, dass eine Gruppe von Ingenieuren eine moderne Waferfertigungslinie mit eigenen Händen aufgebaut, Fehler behoben und optimiert hatte. Dieses Know-how sollte sich nun weiter ausbreiten.

ITRI, ERSO und der Cluster-Effekt

1979 gründete die Regierung den Hsinchu Science Park, um Forschungsgruppen, Start-ups und Zulieferer in der Nähe von Universitäten und dem ITRI-Campus zusammenzubringen. Der Park bot erschlossenes Bauland, ein vereinfachtes Gründungsverfahren, gemeinsam genutzte Versorgungsinfrastruktur und ein Umfeld, in dem Ideen ausgetauscht und Probleme schnell gelöst wurden. Hier konnten Ingenieure, die an der Demonstrationslinie gelernt hatten, Teams bilden, Kapital beschaffen und Unternehmen gründen. Dabei hatten sie direkten Zugang zu Anlagen und erfahrenen Mentoren. Der Park wurde zum Anziehungspunkt für Rückkehrer aus dem Ausland und für multinationale Unternehmen, die verlässliche Partner suchten.

1980 gliederte das ITRI die United Microelectronics Corporation aus, Taiwans erstes kommerzielles Chipunternehmen. Zu Beginn wurde es vom Staat und von örtlichen Banken finanziert, später öffnete es sich privaten Investoren. Ehemalige Mitarbeiter der Demonstrationsfabrik gründeten weitere Unternehmen oder stiegen bei Firmen aus den Bereichen Chipdesign, Test und Verpackung ein. Unternehmen wie Winbond und ASE bauten das Ökosystem aus, sodass Taiwan nicht nur Wafer fertigte. Das Land entwickelte, testete und montierte Chips und lieferte fertige Produkte aus. Dieses engmaschige Netzwerk sollte sich als ebenso wichtig erweisen wie jedes einzelne Vorzeigeunternehmen.

Wie Morris Chang die Foundry zum Erfolgsmodell machte

Trotz der frühen Erfolge erforderte der nächste Fortschritt ein neues Geschäftsmodell. Mitte der 1980er-Jahre startete das ITRI ein Projekt zur hochintegrierten Schaltkreistechnik, um sich auf komplexere Chips vorzubereiten. Der neue Leiter Morris Chang zog aus jahrzehntelanger Branchenerfahrung einen klaren Schluss: Viele Chipdesign-Unternehmen wollten die Fertigung an einen Partner auslagern, der sich ausschließlich darauf konzentrierte. Er schlug eine reine Auftragsfertigung vor: eine Fabrik, die keine eigenen Chips entwickelt, sondern für jeden Kunden mit einem eigenen Chipdesign fertigt.

1987 nahm TSMC in Hsinchu den Betrieb auf. Philips beteiligte sich mit rund 27,5 Prozent, die Regierung stellte einen entscheidenden Anteil des Kapitals. Das Foundry-Modell befreite Chipentwickler von den Kosten für eine eigene Fabrik und bot ihnen einen technologisch neutralen Partner. Zugleich konnte TSMC durch die Bündelung von Aufträgen vieler Kunden eine große Produktionsmenge erreichen. Diese Größe ermöglichte schnellere Prozessentwicklung, strengere Kostenkontrolle und höhere Zuverlässigkeit, als die meisten integrierten Gerätehersteller bieten konnten. So entstand ein sich selbst verstärkender Kreislauf: Mehr Kunden brachten höhere Produktionsvolumen, die schnellere Prozessfortschritte finanzierten und wiederum weitere Kunden anzogen.

Anfang der 2020er-Jahre fertigte TSMC den Großteil der weltweit im Auftrag produzierten Chips sowie die meisten fortschrittlichen Prozessoren für Smartphones, Grafikkarten und Server für künstliche Intelligenz. Das Unternehmen produzierte Chips im Drei-Nanometer-Verfahren in Serie und bereitete die Zwei-Nanometer-Technologie vor. Die enge Zusammenarbeit mit wichtigen Ausrüstern, darunter dem Hersteller von Anlagen für die Extrem-Ultraviolett-Lithografie, wurde zu einem strategischen Vorteil. Die Konzentration der Foundry auf eine einzige Aufgabe, für andere zu fertigen, veränderte die gesamte Branche.

Transnationale Netzwerke statt Diebstahl

Taiwans Chipindustrie entstand auf Grundlage formeller Technologietransferverträge, gezielter Ausbildung und der Arbeit von Ingenieuren, die ihr im Ausland erworbenes Wissen in die Fabriken ihrer Heimat einbrachten. Es ist eine Geschichte der Zusammenarbeit, nicht der Aneignung. Der RCA-Vertrag war ein Kauf, kein Geheimnis. Der Technologiebeirat nutzte das Fachwissen der Diaspora, um die Entscheidungen zu lenken. Die Insel verankerte die Fertigungskompetenz in einer Demonstrationslinie und verbreitete sie anschließend durch Ausgründungen und einen Technologiepark, der ausländische Partner willkommen hieß. Das Ergebnis ist zutiefst transnational: Chipdesigns aus Kalifornien, Anlagen aus Europa und eine in Hsinchu verfeinerte Fertigungsdisziplin.

Zwei aktuelle Debatten zeigen, wie wichtig diese Ursprünge noch immer sind. Erstens geht es um die Frage, ob sich eine hochmoderne Fertigung anderswo rasch wiederaufbauen lässt. Zweitens steht zur Debatte, ob Taiwan den strategischen Wert aufgeben wird, den manche als „Silizium-Schutzschild“ bezeichnen. Analysten warnen, dass es Zeit, Geld und Fachkräfte aus vielen Bereichen braucht, um Taiwans Cluster nachzubilden.

Honghong Tinn, eine Assistenzprofessorin, die zur Geschichte von Taiwans Technologiebranchen forscht, hat die zentrale wirtschaftliche Herausforderung beim Wiederaufbau der Chipfertigung in den Vereinigten Staaten beschrieben.

Chips in großem Maßstab in den USA zu fertigen, wird offensichtlich teurer sein. Daher werden wohl enorme Subventionen nötig sein.

Jonas Parello-Plesner, ein Politikexperte, der sich mit Technologiestrategie beschäftigt hat, brachte Taipehs Entschlossenheit auf den Punkt, die fortschrittliche Fertigung im Land zu halten.

Taipeh wird sein Silizium-Schutzschild auf keinen Fall aufgeben.

Geopolitik und die neuen Handelsregeln

Globale politische Entscheidungen haben Taiwan erneut ins Zentrum der Chipdebatte gerückt. 2025 sorgte eine neue Runde von US-Zöllen für zusätzliche Unsicherheit unter Exporteuren. Taiwan erhielt vorübergehend eine Ausnahme für Halbleiter, doch der Druck auf Unternehmen blieb, einen Teil der Produktion zu verlagern und die Vertriebskontrollen zu verschärfen. Die Handelsspannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China hatten Lieferketten und Investitionen bereits umgelenkt; Unternehmen verlagerten einen Teil der Endmontage vom chinesischen Festland weg. Taiwans Firmen, die an beide Seiten verkaufen, mussten Widerstandsfähigkeit, Kosten und Marktzugang gegeneinander abwägen.

Anschließend präzisierte China, wie der Ursprung von Chips für den Zoll bestimmt wird. Nach dem neuen Ansatz gilt der Ort der Waferfertigung als Ursprungsort, unabhängig davon, wo ein Chip entwickelt oder verpackt wurde. Da Taipeh von den chinesischen Behörden als Inland behandelt wird, unterliegen in Taiwan gefertigte Chips nicht den Strafzöllen, die China auf viele US-Waren erhebt. Die Regel benachteiligt Unternehmen, die in den Vereinigten Staaten fertigen, und begünstigt Foundries in Taiwan und auf dem chinesischen Festland. Sie zeigt zudem, wie Ursprungsregeln den Auftragsfluss zu bestimmten Fabriken lenken können.

Während die Politik in Bewegung ist, laufen grenzüberschreitende Projekte weiter. TSMC baut einen Fertigungscampus in Arizona aus. 2025 präsentierte Nvidia dort seinen ersten in den USA gefertigten Wafer für die Blackwell-Generation. Der Wafer muss noch fortschrittlich verpackt werden, ein komplexer Prozessschritt, den TSMC in Taiwan in großem Maßstab mit Verfahren wie Chip-on-Wafer-on-Substrate durchführt. Eine Partnerschaft für die Verpackung mit einem US-amerikanischen Auftragsfertiger für Montage und Test ist angelaufen; der Betrieb soll Mitte des Jahrzehnts beginnen. Dieser zweistufige Ablauf, bei dem die Wafer in den Vereinigten Staaten gefertigt und in Taiwan fortschrittlich verpackt werden, zeigt, dass eine einzelne Fabrik immer nur Teil einer größeren Lieferkette ist.

Was diese Entstehungsgeschichte noch immer lehrt

Das Frühstückstreffen war erfolgreich, weil es ein klares nationales Ziel mit konkreten Schritten verband. Die Verantwortlichen wählten eine bestimmte Schlüsseltechnologie aus, konzipierten eine Demonstrationslinie zum Aufbau von Kompetenzen und schufen einen Technologiepark, der Fachkräfte, Zulieferer und Kapital anzog. Sie überließen den Ingenieuren die schwierigsten Probleme und ließen neue Unternehmen ihre Ideen auf den Markt bringen. Die anfängliche staatliche Unterstützung war nicht auf Dauer angelegt. Der Staat veräußerte seine Anteile, als private Investoren Vertrauen fassten, und die Ausgaben der Branche für Forschung stiegen mit ihrer Reife.

Die Herausforderungen sind auch heute groß. Die fortschrittliche Chipfertigung verbraucht enorme Mengen an Strom und Wasser und erfordert seltene Fachkenntnisse. Doch dieselben Faktoren, die Taiwan in den 1970er-Jahren nach vorn brachten, sind noch immer wichtig: geduldige Investitionen, ein dichtes industrielles Umfeld und Ingenieure, die durch praktisches Arbeiten lernen. Das Vermächtnis jenes bescheidenen Frühstücks ist keine Nostalgie. Es ist ein Bauplan dafür, wie sich eine Krise in eine neue Form des Wohlstands verwandeln lässt.

Wichtige Fakten

• 1974 verständigten sich sieben Führungskräfte bei einem Frühstückstreffen in Taipeh darauf, ein Programm für integrierte Schaltkreise mit 400 Millionen NT$ zu finanzieren.
• Die Regierung beauftragte das ITRI und dessen ERSO-Einheit mit dem RCA-Technologietransfer und der Ausbildung einer ersten Gruppe von 19 Ingenieuren in den Vereinigten Staaten.
• Taiwans erste Demonstrationsfabrik für integrierte Schaltkreise wurde am 29. Oktober 1977 eröffnet. Innerhalb von sechs Monaten erreichte sie eine Ausbeute von rund 70 Prozent und übertraf die ursprüngliche RCA-Fertigungslinie.
• Zu den frühen Produkten gehörten Chips für Uhren. Sie trugen dazu bei, dass Taiwan zum drittgrößten Exporteur elektronischer Uhren weltweit wurde.
• Der Hsinchu Science Park wurde 1979 eröffnet, 1980 entstand durch Ausgliederung aus dem ITRI die UMC. Damit wurde der Grundstein für einen größeren Cluster aus Chipdesign, Test und Verpackung gelegt.
• Morris Chang gründete TSMC 1987 mit Unterstützung der Regierung und von Philips. Damit führte er das Modell der reinen Auftragsfertigung ein, das Chipentwickler ohne eigene Fabriken bedient.
• Anfang der 2020er-Jahre war TSMC weltweit führend bei der Auftragsfertigung und produzierte die meisten fortschrittlichen Prozessoren der Welt im Drei-Nanometer-Verfahren. Die Zwei-Nanometer-Technologie befand sich in Entwicklung.
• Neue Handelsregeln und Zölle haben die Kosten erhöht und Lieferketten umgelenkt. Chinas Zollregeln begünstigen Chips, die in Taiwan gefertigt werden.
• TSMC baut seine Präsenz in den USA aus. Wafer werden in Arizona gefertigt, während die fortschrittliche Verpackung weiterhin vor allem in Taiwan stattfindet.
• Taiwans Erfolg beruht auf Fachkräften, einem starken Netz von Technologieparks, transnationaler Zusammenarbeit und kontinuierlichen Investitionen in herausragende Fertigung.