Immer mehr Studierende brechen Lehramtsausbildung in Südkorea ab: Der Druck steigt, die Zahl der Stellen sinkt

Ein Beruf verliert an Glanz

Die Lehramtsausbildung in Südkorea galt einst als begehrter Weg in eine sichere Karriere, verliert aber an Attraktivität. Neue Daten zeigen, dass mehr Studierende die pädagogischen Hochschulen verlassen als seit Langem. Das Korean Educational Development Institute (KEDI) meldet für 2024 eine Abbruchquote von 4,2 Prozent unter den Studierenden an pädagogischen Hochschulen. Damit entspricht sie dem Vorjahreswert und erreicht das zweite Jahr in Folge einen Rekord. Konkret bedeutet das: Etwa jeder 25. angehende Lehrer brach sein Studium ab. Viele Lehramtsstudierende sagen, die Arbeit sehe inzwischen weniger nach Bildung und mehr nach Kundenservice aus. Zugleich werde zunehmend erwartet, Beschwerden und Forderungen aufzufangen, ohne dass die Autorität der Lehrkräfte ausreichend geschützt sei.

Dieser Trend kam nicht über Nacht. Bis 2018 lag die Abbruchquote an pädagogischen Hochschulen unter einem Prozent. Danach stieg sie auf 1,5 Prozent im Jahr 2019, 1,7 Prozent 2020, 2,4 Prozent 2021 und 3,2 Prozent 2022, bevor sie 2023 und 2024 jeweils auf etwa vier Prozent kletterte. Damit nähert sie sich dem Niveau der allgemeinen Hochschulen, wo sie im selben Zeitraum bei etwa 5,3 beziehungsweise 5,4 Prozent lag. Selbst die renommiertesten Einrichtungen der Lehramtsausbildung spüren den Wandel: Nach Angaben des Bildungsministeriums verließen im vergangenen Jahr 103 Studierende die Seoul National University of Education und 105 die Gyeongin National University of Education.

Pädagogische Hochschulen nehmen in Südkorea eine Sonderstellung ein. Sie sind auf die Ausbildung von Grundschullehrkräften spezialisiert und galten lange als besonders schwer zugänglich. Viele Jahre lang wurde die Zulassung als nahezu sichere Eintrittskarte in eine angesehene Tätigkeit im öffentlichen Dienst betrachtet. Diese Annahme gilt nicht mehr. Da weniger Lehrkräfte eingestellt werden und die Sorge über die Bedingungen im Klassenzimmer wächst, kommen immer mehr Studierende zu dem Schluss, dass der Abschluss möglicherweise nicht mehr hält, was er früher versprach.

Was ist eine pädagogische Hochschule?

Südkoreas pädagogische Hochschulen, meist staatliche Einrichtungen, bilden mit einem spezialisierten Lehrplan und umfangreichen Praxisphasen Grundschullehrkräfte aus. Ihre Absolventen stellen einen großen Teil der Grundschullehrerschaft. Traditionell führte der Weg vom Abschluss direkt zur Lehramtsprüfung und anschließend in eine Stelle an einer Schule. Diese Verbindung ist heute schwächer. Selbst wer die Prüfung besteht, erhält möglicherweise nicht sofort eine Stelle, und manche Absolventen stellen fest, dass es außerhalb des Lehrerberufs nur begrenzte Möglichkeiten gibt.

Warum brechen Lehramtsstudierende ab?

Viele angehende Lehrkräfte verweisen auf die Arbeitsbedingungen. Die emotionale Belastung hat zugenommen, da Eltern häufiger Beschwerden vorbringen und eine schnelle Bearbeitung erwarten. Die Klassenführung ist schwieriger geworden, während der Schutz der Autorität von Lehrkräften uneinheitlich bleibt. Das Gehalt ist zwar sicher, liegt aber häufig unter den Angeboten großer Unternehmen für Absolventen mit vergleichbaren akademischen Qualifikationen. So entsteht das Bild eines stressigen Berufs mit mäßiger Bezahlung und häufigen Konflikten mit Eltern.

Umfragen unter aktiven Lehrkräften bestätigen diese Unzufriedenheit. Der Korea Federation of Teachers Associations zufolge würden nur 19,7 Prozent der Befragten den Lehrerberuf erneut wählen, wenn sie noch einmal die Wahl hätten. Das ist der niedrigste Wert seit Beginn der Erhebung im Jahr 2012. Eine weitere landesweite Umfrage der Korean Federation of Teachers Unions unter mehr als 8.000 Lehrkräften an Grund-, Mittel- und Oberschulen ergab im Mai, dass 58 Prozent innerhalb eines Jahres einen Wechsel oder eine Kündigung erwogen. Von denjenigen, die einen Wechsel in Betracht zogen, nannten 77,5 Prozent übermäßige Beschwerden von Eltern und Eingriffe in die Autorität von Lehrkräften als wichtigsten Grund.

Die Rolle von Beschwerden durch Eltern

Die öffentliche Aufmerksamkeit nahm nach dem Tod einer jungen Lehrerin an der Seoi-Grundschule in Seoul im Jahr 2023 zu. Der Fall lenkte den Blick auf den Druck, dem Lehrkräfte durch Eltern ausgesetzt sein können. Ein ähnlicher Fall, über den in diesem Jahr auf der Insel Jeju berichtet wurde, machte deutlich, dass die Verunsicherung im Beruf anhält. Interessenvertreter argumentieren, klare Grenzen für den Kontakt mit Eltern, schnellere und faire Beschwerdeverfahren sowie ein stärkerer rechtlicher Schutz für Lehrkräfte seien unerlässlich, um ihnen Sicherheit und Würde am Arbeitsplatz zurückzugeben.

Weniger Stellen, härtere Prüfungen

Auch der demografische Wandel hat die Aussichten verändert. Die Zahl der Schüler geht zurück, weil Südkoreas Geburtenrate sinkt. Das bedeutet weniger Klassen und weniger Neueinstellungen von Lehrkräften. In vielen Regionen wurden die Einstellungspläne eingeschränkt. Die Lehramtsprüfung ist weiterhin der Zugang zum Klassenzimmer, doch ihr Bestehen garantiert keine zeitnahe Einstellung mehr. Immer mehr Bewerber sind zwar qualifiziert, müssen aber ohne Stelle warten.

Für Studierende, die sich an pädagogischen Hochschulen eingeschrieben haben und einen klaren Weg in den öffentlichen Schuldienst erwarteten, ist dieser Wandel ein Schock. Wenn weniger Stellen frei werden, müssen selbst gute Bewerber mit Verzögerungen rechnen. Das Risiko langer Wartezeiten und unsicherer Aussichten macht den Abschluss für leistungsstarke Schulabgänger weniger attraktiv. Sie sehen inzwischen lukrativere Möglichkeiten in Technologie, Finanzwesen, Gesundheitswesen und anderen Bereichen der Privatwirtschaft.

Wie der demografische Rückgang die Zahl der Stellen verringert

Weniger Kinder haben eine Kettenreaktion zur Folge. Schulen legen Klassen zusammen, Bezirke kürzen Einstellungen und der Nachwuchskorridor wird enger. Pädagogische Hochschulen spüren den Druck zuerst, da sie Jahrgänge ausbilden, deren Größe auf die Vergangenheit zugeschnitten ist. Eine kleinere Zahl von Kindern im schulpflichtigen Alter bedeutet, dass weniger Klassen von Lehrkräften betreut werden müssen, besonders außerhalb der großen Ballungsräume. Das Ergebnis ist ein härterer Wettbewerb um Stellen und wachsende Frustration unter Absolventen, die sich intensiv auf Berufe vorbereitet haben, für die es inzwischen weniger Möglichkeiten gibt.

Belastungen im Klassenzimmer

Lehrkräfte beschreiben einen Beruf, der zunehmend komplexer wird. Die sozialen und emotionalen Bedürfnisse der Schüler haben während der Pandemie und danach zugenommen, während die akademischen Anforderungen hoch bleiben. Die Kommunikation mit Eltern erfordert Zeit, Diplomatie und Dokumentation. Streitigkeiten über Disziplinarmaßnahmen oder Lernförderung zu bewältigen, kann neben dem Unterrichten zu einer zusätzlichen Aufgabe werden. Viele Lehrkräfte sagen, sie verbrächten Stunden mit Papierkram und Nachrichten auf digitalen Plattformen, oft bis in den Abend hinein.

Auch die Autorität von Lehrkräften ist umstritten. Das südkoreanische Recht schützt Kinder zu Recht vor Missbrauch und schlechter Behandlung. Doch uneindeutige Richtlinien und die Angst vor falschen Anschuldigungen lassen viele Lehrkräfte schutzlos zurück. Pädagogen fordern klare Verfahren, die Schüler schützen und Lehrkräften zugleich ein faires Vorgehen bei Konflikten garantieren. Sind die Grenzen unklar, gehen Lehrkräfte eher in eine Abwehrhaltung. Das kostet Kraft und Zeit, die dann für den Unterricht fehlen.

Psychische Gesundheit und Sicherheit

Die Todesfälle in Seoul und auf Jeju haben landesweit eine Debatte über das Wohlbefinden von Lehrkräften angestoßen. Pädagogen sagen, ein leicht zugängliches Angebot für psychische Gesundheit, vertrauliche Beratung und eine Schulung von Schulleitungen im Umgang mit Krisen könnten helfen. Schulleitungen und Schulbezirksverwaltungen spielen dabei eine wichtige Rolle. Legen Schulleitungen klare Regeln für den Austausch mit Eltern fest und reagieren schnell auf Belästigung oder Einschüchterung, berichten Lehrkräfte von weniger Stress und größerem Vertrauen in ihren Arbeitsplatz.

Bezahlung und Ansehen in einer sich wandelnden Wirtschaft

Die relative Bezahlung ist wichtig. Jahrzehntelang bot eine Stelle als Lehrkraft an einer öffentlichen Schule ein sicheres Gehalt, gesellschaftliches Ansehen und einen planbaren Karriereweg. Der Wandel in der Privatwirtschaft hat das Verhältnis verändert. Einstiegsgehälter in großen Unternehmen und Karrierechancen in Technologie und Finanzwesen haben den Abstand beim Lebenseinkommen vergrößert. Leistungsstarke Schüler, denen viele Berufswege offenstehen, nehmen das besonders deutlich wahr. Liegt die Bezahlung unter der vergleichbarer Berufe, fällt es dem Lehrerberuf schwerer, Spitzentalente zu gewinnen und diejenigen zu halten, die bereits diesen Weg eingeschlagen haben.

Auch das Ansehen hat sich verändert. Unterrichten bleibt eine Tätigkeit im öffentlichen Dienst mit hohem gesellschaftlichem Wert, doch in sozialen Medien und der Popkultur werden oft andere Berufswege gefeiert. Viele Studierende wünschen sich Tätigkeiten mit Selbstständigkeit, Aufstiegsmöglichkeiten und klar erkennbaren Erfolgsaussichten. Sie befürchten möglicherweise, dass Einschränkungen im Schulsystem Innovation verhindern oder dass das Bewertungssystem zusätzlichen Einsatz nicht honoriert. Kann der Beruf keine wettbewerbsfähige Bezahlung bieten, können Schulen seine Attraktivität dennoch durch mehr Eigenständigkeit, Mentoring und Anerkennung für herausragende Leistungen im Unterricht steigern.

Die Folgen des Studienabbruchs sind erheblich. Wenn Studierende Lehramtsprogramme verlassen, verlieren Hochschulen Studiengebühren, Bezirke potenzielle Lehrkräfte und der Nachwuchskorridor angehende Lehrer, die binnen weniger Jahre zu erfahrenen Fachkräften hätten werden können. Das Ergebnis ist eine jüngere, weniger erfahrene Lehrerschaft, die häufiger wechselt und Schwierigkeiten hat, eine stabile Schulkultur aufzubauen. Auf Dauer schadet das dem Lernerfolg der Schüler und erhöht die Belastung des verbleibenden Personals.

Was internationale Forschung zeigt

Ländervergleichende Studien verweisen auf eine Kombination von Ursachen für den Lehrkräftemangel und die hohe Zahl von Berufsausstiegen. Eine internationale Analyse zu den Ursachen des Lehrkräftemangels in 18 Ländern ergab, dass Engpässe oft mit schlechter Ausstattung der Schulen, niedriger relativer Bezahlung und häufigen Berichten über Missbrauch oder Einschüchterung von Lehrkräften durch Schüler zusammenhängen. Auch die wirtschaftliche Lage außerhalb der Schulen wirkt sich aus. Haben Absolventen außerhalb des Lehramts gute Berufsaussichten, wird es schwieriger, Stellen im Bildungsbereich zu besetzen.

Auch Erkenntnisse aus der frühkindlichen Bildung in Japan und Südkorea geben Hinweise. Eine Studie aus dem Jahr 2025, die internationale Umfragedaten auswertete, ergab, dass Lehrkräfte einen großen Teil ihres Selbstvertrauens im Unterrichten in den ersten drei Berufsjahren entwickeln. Berufsanfänger zu halten, scheint für die Qualität entscheidend zu sein. Die Studie deutet außerdem darauf hin, dass gezielte berufliche Weiterbildung, besonders in den ersten Jahren, die Unterrichtskompetenz verbessern kann. Obwohl sich die Untersuchung auf Fachkräfte in der frühkindlichen Bildung konzentrierte, ist das Muster auch für die Schulbildung von der Grundschule bis zur Oberstufe relevant. Einarbeitungsprogramme, Mentoring und eine geringere Arbeitsbelastung in den ersten Berufsjahren können die Verbleibquote erhöhen und einen größeren Kreis erfahrener Lehrkräfte aufbauen.

Politische Optionen und erste Anzeichen für einen Wandel

Südkoreas Bildungsbehörden und Abgeordnete beraten darüber, wie sie reagieren sollen. Die Optionen sind bekannt: die Bezahlung im Vergleich zu ähnlichen Berufen verbessern, Lehrkräften mehr Zeit für die Unterrichtsplanung geben, fachfremde Aufgaben reduzieren, den rechtlichen Schutz vor Belästigung stärken und in Angebote für psychische Gesundheit investieren. Außerdem sollen die Einstellungen besser auf den Bedarf vor Ort abgestimmt werden, damit das Bestehen der Lehramtsprüfung zu einer zeitnahen Stelle führt.

Auch neue Lehrplanvorgaben beeinflussen den Bedarf. Schulen sollen digitale Kompetenzen und KI-Kenntnisse fördern, doch in vielen Regionen gibt es nicht genügend Fachlehrkräfte für Informatik. Daten, die der Nationalversammlung vorgelegt wurden, zeigen, dass es in mehreren Provinzen deutlich weniger Informatiklehrkräfte als Mittel- und Oberschulen gibt. In einigen ländlichen Regionen wird nur ein Bruchteil der benötigten Stellen besetzt. Der Abgeordnete Jeong Seong-guk von der People Power Party brachte das politische Dilemma bei einer Stellungnahme zum Mangel an Informatiklehrkräften auf den Punkt und forderte zum Handeln auf.

Wie können Schulen KI-Talente fördern, wenn es keine Lehrkräfte gibt, die KI unterrichten?

Mehr Ausbildungsplätze für Informatiklehrkräfte, finanzielle Anreize für Regionen und fachübergreifende Fortbildungen zu KI können helfen, lösen aber nur einen Teil der umfassenderen Herausforderung. Bleiben die Klassenzimmer Orte mit hohem Druck und schwachem Schutz der Autorität von Lehrkräften, wird es schwierig, Fachpersonal für neue Unterrichtsfächer zu gewinnen und zu halten. Die politischen Entscheidungsträger stehen vor einem zusammenhängenden Problem, das Bezahlung, Arbeitsbelastung, Schulklima, Beziehungen zu Eltern und regionale Einstellungspläne umfasst.

Wie pädagogische Hochschulen reagieren können

Ausbildungsstätten für Lehrkräfte stehen im Zentrum des Nachwuchskorridors. Sie können bereits jetzt handeln, während sich die nationale Politik weiterentwickelt. Ein Ansatzpunkt ist eine stärkere Praxisorientierung. Umfassende Praxiserfahrungen, längere Schulpraktika und eine strukturierte Begleitung durch erfahrene Lehrkräfte vermitteln den Studierenden einen realistischen Eindruck vom Beruf und helfen ihnen, Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten aufzubauen. Die Ausbildung kann außerdem klare Module zur Kommunikation mit Eltern, zur Konfliktlösung und zu rechtlichen Grenzen umfassen, damit Berufseinsteiger wissen, wie sie mit schwierigen Begegnungen umgehen können.

Ein weiterer Schritt besteht darin, die beruflichen Möglichkeiten zu erweitern. Manche Absolventen möchten im Bildungsbereich arbeiten, ohne eine eigene Klasse zu übernehmen. Hochschulen können Studierenden dabei helfen, Qualifikationen etwa in den Bereichen sonderpädagogische Förderung, Bildungstechnologie, Nachhilfe, Ganztagsangebote, Lehrplanentwicklung oder Kinder- und Familienhilfe zu erwerben. Klare Übergänge in verwandte Tätigkeitsfelder können den Eindruck mindern, dass ein Abbruch die einzige Option ist, wenn keine Stelle als Klassenlehrer verfügbar ist oder diese nicht passt.

Schließlich können Hochschulen Frühwarnsysteme einrichten, um Studierende zu erkennen, die vor einem Abbruch stehen. Studienberater können Beratung, Praktika außerhalb des Klassenzimmers oder eine Studienpause mit anschließender Rückkehrmöglichkeit anbieten. Partnerschaften mit örtlichen Schulbehörden können außerdem mehr bezahlte Praxisstellen schaffen. Sie bieten Studierenden Einkommen und praktische Erfahrung, während die Bezirke zusätzliche Unterstützung an Schulen erhalten.

Was Eltern und Gemeinden tun können

Familien und Gemeinden vor Ort prägen das Schulklima. Wenn Eltern und Lehrkräfte über klare Kanäle kommunizieren und Grenzen respektieren, lassen sich Streitigkeiten leichter lösen. Schulen können dazu beitragen, indem sie transparente Beschwerdeverfahren mit festen Fristen einführen, direkten Kontakt außerhalb der offiziellen Systeme eindämmen und ihr Personal vor Belästigung schützen. Elternvertretungen und Vertreter der Gemeinden können eine Zusammenarbeit vorleben, bei der das Lernen der Schüler statt Konflikte im Mittelpunkt steht.

Das Vertrauen der Öffentlichkeit hängt vom Alltag der Schüler und Lehrkräfte ab. Erfolge im Klassenzimmer zu würdigen, ehrenamtliche Unterstützung für beaufsichtigte Aktivitäten anzubieten und Lehrkräfte anzuerkennen, die sich besonders engagieren, hilft. Schon kleine Veränderungen können Stress verringern, etwa indem Nachrichten nach Dienstschluss eingeschränkt und unnötige, den Schülern nicht dienende Verwaltungsaufgaben vereinfacht werden. Solche Schritte ersetzen keine politischen Reformen, können die Bedingungen aber verbessern, während größere Veränderungen vorankommen.

Die wichtigsten Punkte

• Laut KEDI-Daten lag die Abbruchquote an pädagogischen Hochschulen 2023 und 2024 jeweils bei 4,2 Prozent und damit auf einem Rekordhoch.
• An führenden Einrichtungen der Lehramtsausbildung haben innerhalb eines Jahres jeweils mehr als 100 Studierende aufgehört. Das unterstreicht, wie ausgeprägt der Trend ist.
• Umfragen zeigen eine niedrige Arbeitsmoral: Nur 19,7 Prozent der Lehrkräfte würden den Beruf erneut wählen, 58 Prozent erwägen einen Wechsel oder eine Kündigung.
• Übermäßige Beschwerden von Eltern und ein unzureichender Schutz der Autorität von Lehrkräften zählen zu den Hauptgründen für Überlastung und Berufsausstiege.
• Eine schrumpfende Schülerzahl verringert die Zahl der Neueinstellungen, verschärft den Wettbewerb um die Lehramtsprüfung und verzögert die Besetzung von Stellen.
• Die relative Bezahlung und hohe Arbeitsbelastung erschweren es, im Vergleich zu Jobs in großen Unternehmen Fachkräfte zu gewinnen und zu halten.
• Internationale Studien bringen den Lehrkräftemangel mit niedriger relativer Bezahlung, schlechter Ausstattung und einem schwierigen Schulklima in Verbindung und heben die Bedeutung der Unterstützung von Berufsanfängern hervor.
• Der Mangel an Informatiklehrkräften erschwert Pläne für KI und digitale Kompetenzen und führt zu Forderungen nach gezielter Einstellung und Ausbildung.
• Zu den politischen Optionen zählen ein stärkerer Schutz, eine geringere Arbeitsbelastung, bessere Bezahlung, Mentoring für Berufsanfänger und klarere Regeln für die Kommunikation mit Eltern.
• Pädagogische Hochschulen können die Praxisphasen stärken, alternative Berufe im Bildungsbereich erschließen und Studierende unterstützen, die vor einem Abbruch stehen.