Eine Parade, eine Plattform und ein Kurswechsel
Reihen junger Vietnamesen versammelten sich im September entlang der Boulevards von Hanoi, um einen Festumzug zu verfolgen. Der größte Jubel galt nicht den eigenen Einheiten, sondern dem chinesischen Kontingent, das im Gleichschritt an der Menge vorbeimarschierte. Diese Szene verdeutlichte einen bemerkenswerten Wandel in der öffentlichen Stimmung gegenüber China, einem Nachbarland, mit dem Vietnam mehrere Kriege geführt hat und mit dem es weiterhin um maritime Ansprüche streitet. Der freundlichere Ton, der unter jungen Menschen und in sozialen Medien besonders ausgeprägt ist, verschafft Vietnams Führung politischen Spielraum, um heikle grenzüberschreitende Projekte voranzutreiben, die lange als zu umstritten galten, darunter Hochgeschwindigkeitsbahnverbindungen und neue Sonderwirtschaftszonen nahe der Grenze.
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Umfragedaten bestätigen diesen Wandel. Eine große Umfrage des ISEAS – Yusof Ishak Institute Anfang 2025 ergab, dass sich nach wie vor fast drei Viertel der vietnamesischen Befragten die Vereinigten Staaten als Partner wünschen. Der Anteil derjenigen, die China bevorzugen, steigt in Vietnam jedoch schneller als irgendwo sonst in Südostasien. Auch das Online-Verhalten weist in diese Richtung. Suchanfragen, Beiträge in sozialen Medien und Trends beim Sprachenlernen zeigen ein wachsendes Interesse an der chinesischen Gesellschaft, Kultur und den dortigen Möglichkeiten.
Soziale Medien spielen bei diesem Wandel eine wichtige Rolle. TikTok hatte 2024 in Vietnam rund 67 Millionen Nutzer und lag damit im Land nur hinter Facebook. Tests mit neutralen Konten, die eine Verzerrung durch Algorithmen vermeiden sollen, zeigen: Wer auf TikTok den vietnamesischen Begriff für China sucht, bekommt häufig positive Inhalte angezeigt, darunter synchronisierte Drillteams, saubere Stadtbilder und virale Reisevideos. Bei Suchen nach dem Südchinesischen Meer, das in Vietnam Ostmeer genannt wird, erscheinen oft Wetter- und Sturmwarnungen oder Berichte über Spannungen zwischen China und den Philippinen, nicht aber über Konflikte zwischen Vietnam und China. Der Algorithmus von TikTok ist proprietär und undurchsichtig, sodass Außenstehende nicht genau sagen können, warum Nutzer bestimmte Inhalte sehen. Das Ergebnis ist eine große Menge an Beiträgen, die Chinas Ordnung, Wachstum und Kultur hervorheben.
Bei der Parade in Hanoi zogen die chinesischen Soldaten die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich. Eine Zuschauerin, die 22-jährige Absolventin Le Huyen My aus Ho-Chi-Minh-Stadt, die über Nacht campiert hatte, um sich einen guten Platz zu sichern, brachte die Faszination auf den Punkt.
„Das Warten hat sich gelohnt. So beeindruckend. Ich bewundere ihre Disziplin“, sagte Le Huyen My.
Videos vom Marsch erreichten Millionen Aufrufe und Tausende Kommentare, in denen viele die Präzision und das Zeremoniell lobten. Auf anderen Plattformen fielen die Reaktionen gemischter aus: Facebook-Nutzer äußerten sich sowohl gegenüber Peking als auch gegenüber Washington skeptischer.
Analysten warnen, der freundlichere Ton im Internet spiegele möglicherweise weniger einen tiefgreifenden Wandel der nationalen Stimmung wider als vielmehr eine Verschiebung dessen, was öffentlich geäußert wird. Dr. Nguyen Khac Giang, ein vietnamesischer Politikanalyst am ISEAS – Yusof Ishak Institute, argumentiert, die gemäßigteren Äußerungen seien eher auf die staatliche Kontrolle im Inland als auf schwindende Ressentiments zurückzuführen.
„Junge Vietnamesen äußern sich im Internet weniger scharf über China als früher. Das liegt jedoch eher daran, dass der Staat den Nationalismus zunehmend strenger kontrolliert, als an nachlassendem Groll“, sagte Dr. Nguyen Khac Giang.
Der Unterschied zu 2018 ist deutlich. Damals zwangen landesweite Proteste die Regierung, einen Plan für Sonderwirtschaftszonen aufzugeben, der als Begünstigung chinesischer Unternehmen wahrgenommen wurde. Heute berichten staatliche Medien über neue Vorschläge für Grenzzonen, ohne dass es nennenswerten Widerstand gibt. Nguyen Hung, Wissenschaftler an der RMIT University Vietnam, fasst den Wandel knapp zusammen.
„Wirtschaftliche Interessen setzen sich gegenüber dem Nationalismus durch“, sagte Nguyen Hung.
Warum sich die Stimmung jetzt wandelt
Wirtschaftliche Faktoren bilden den Hintergrund für Vietnams neuen Realismus. Jahrelange Zölle und Technologiebeschränkungen zwischen den Vereinigten Staaten und China haben Hersteller dazu veranlasst, eine „China plus eins“-Strategie zu verfolgen und Teile ihrer Lieferketten nach Vietnam und in andere Nachbarländer zu verlagern. Industrieparks im Norden Vietnams sind rasch gewachsen. Der Betreiber eines Industriegebiets Deep C berichtete, dass die Investitionen von rund einer Milliarde US-Dollar 2018 auf sieben Milliarden US-Dollar sieben Jahre später gestiegen seien. Zulieferer von Apple montieren inzwischen Uhren und andere Geräte in Vietnam. Die Vereinigten Staaten sind Vietnams größter Exportmarkt geworden, und der vietnamesische Handelsüberschuss mit den USA lag im vergangenen Jahr bei mehr als 120 Milliarden US-Dollar.
Der Erfolg birgt Risiken. In Washington prüfen Politiker Vietnams Rolle in komplexen Lieferketten genau, weil sie befürchten, dass manche Lieferungen aus chinesischen Teilen bestehen könnten, die als vietnamesische Ware umetikettiert wurden. Hanoi hat einige Zölle auf US-Waren gesenkt, umfangreiche Käufe amerikanischer Produkte in Aussicht gestellt und die Regeln zur Herkunftskennzeichnung verschärft, um Vorwürfen der Umladung zu begegnen. Vietnams Führung betont, ein stabiles Investitionsumfeld zu bieten, und sagt zu, Logistik, Energieversorgung und digitale Infrastruktur auszubauen, um das Wachstum auf Kurs zu halten.
Auch Peking hat seine Bemühungen um engere Beziehungen verstärkt. Präsident Xi Jinping hat Vietnam in den vergangenen zwei Jahren zweimal besucht; zu seiner ersten Reise in die Region 2025 gehörten Aufenthalte in Hanoi, Kuala Lumpur und Phnom Penh. In Vietnam bereiteten beide Seiten mehr als 40 Kooperationsvereinbarungen vor. Die Besuche sollen verhindern, dass sich Vietnam zu stark Washington annähert, und Pläne wiederbeleben, die beiden Volkswirtschaften enger miteinander verknüpfen.
Die Projektliste ist ehrgeizig. Zu den Vorhaben gehört ein geplanter Hochgeschwindigkeitskorridor von der Grenzstadt Lao Cai nach Hanoi und weiter zum Hafen Haiphong, einer strategisch wichtigen Handelsroute in den Südwesten Chinas. Erste Schätzungen beziffern die Kosten des vietnamesischen Abschnitts auf rund 8,4 Milliarden US-Dollar. Auch Grenzwirtschaftszonen und grenzüberschreitende Logistikzentren kommen voran – ein deutlicher Kontrast zu den gescheiterten Plänen von 2018.
Kulturelle und akademische Beziehungen wachsen parallel dazu. Bei Google-Suchen aus Vietnam geht es zunehmend um chinesische Filme, Musik und Sprache. Im ersten Quartal 2025 verzeichnete Vietnam weltweit die meisten Anmeldungen für den HSK-Test zur Prüfung chinesischer Sprachkenntnisse, die offizielle Prüfung Chinas für Nicht-Muttersprachler. Die Begeisterung hat auch praktische Gründe. Unternehmen, die Elektronik, Textilien und Autoteile an globale Marken liefern, benötigen Mitarbeiter, die auf Vietnamesisch, Englisch und Mandarin arbeiten können.
Soziale Medien, Soft Power und der TikTok-Effekt
Was Nutzer zu sehen bekommen, ist entscheidend. Auf TikTok zeigen vorgeschlagene Videos zu China oft makellose Skylines, choreografierte Drillvorführungen, glänzende Hochgeschwindigkeitszüge und kulinarische Entdeckungstouren. Die Bilder sollen unterhalten, vermitteln aber auch die Botschaft, China sei geordnet, modern und leistungsfähig. Dieser stetige Strom positiver Darstellungen spricht junge Zuschauer an, die lange nach den Grenzzusammenstößen der 1980er-Jahre aufgewachsen sind und Nachbarländer eher nach Wachstumsaussichten und Attraktivität des Lebensstils als nach vergangenen Schlachtfeldern beurteilen.
Ein Einfluss von außen lässt sich nicht ausschließen. Forscher und Plattformbetreiber haben von China ausgehende Online-Kampagnen dokumentiert, bei denen unechte Konten eingesetzt wurden, um die öffentliche Wahrnehmung in anderen Ländern zu beeinflussen. Untersuchungen haben Kampagnen belegt, die Debatten auf den Philippinen ins Visier nahmen. Es gibt jedoch keine eindeutigen öffentlich zugänglichen Belege dafür, dass ähnliche Bemühungen die Trends bei China-Inhalten in Vietnam in großem Maßstab prägen. Der Algorithmus, der über die angezeigten Inhalte entscheidet, ist nicht öffentlich, und das Verhalten der Nutzer beeinflusst ihn. Wer bei Videos von Paraden und Skylines verweilt, bekommt mehr davon angezeigt.
Auch die Plattformkultur spielt eine Rolle. Auf Facebook, wo politische Debatten in textlastigen Kommentarsträngen geführt werden, scheint die Skepsis gegenüber Großmächten, darunter sowohl Peking als auch Washington, verbreiteter zu sein. Auf TikTok, wo kurze Videos dominieren und Politik für viele Nutzer weniger im Mittelpunkt steht, können Inhalte über Reisen, Tanz und Disziplin ohne großen Widerspruch florieren.
Die Bewunderung hat Grenzen. Vietnamesischer Stolz und historische Erinnerung sind tief verwurzelt. Bei der Parade in Hanoi äußerte die 21-jährige Studentin Nguyen Hue Van sowohl Faszination als auch Verbundenheit mit dem eigenen Land.
„Die chinesischen Truppen wirken faszinierend, aber unsere Soldaten sind immer noch die besten“, sagte Nguyen Hue Van.
Bambusdiplomatie und ein behutsamer Balanceakt
Vietnams Außenpolitik wird oft als Bambusdiplomatie bezeichnet. Das Bild steht für Flexibilität und Widerstandsfähigkeit: Das Land biegt sich, ohne zu brechen, wenn sich die Winde des Großmächtewettbewerbs drehen. Vietnam vertieft seine politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zu China und geht zugleich mit ernsthaften Sicherheitsbedenken im Südchinesischen Meer um. Außerdem baut es die Beziehungen zu anderen wichtigen Partnern aus, darunter den Vereinigten Staaten und Japan.
Bei Xi Jinpings Staatsbesuch im Dezember 2023 zeigte sich dieser Ansatz deutlich. Beide Seiten kündigten an, eine vietnamesisch-chinesische Gemeinschaft mit gemeinsamer Zukunft aufzubauen – eine Formulierung, die die enge Beziehung betonte, aber keine Ausrichtung um den Preis der Eigenständigkeit nahelegte. Dutzende Vereinbarungen betrafen Kontakte zwischen den Parteien, grenzüberschreitende Infrastruktur, die maritime Koordinierung und die Unterstützung einzelner Elemente der Seidenstraßeninitiative.
Gleichzeitig stufte Hanoi 2023 die Partnerschaften mit Washington und Tokio auf. Die Kooperationsagenda umfasst die Sicherheit der Lieferketten, Halbleiter, Seltene Erden, saubere Energie und die Leistungsfähigkeit der Küstenwache. Dieses Gleichgewicht ist beabsichtigt. Vietnam will seine wirtschaftliche Basis verbreitern und sich strategischen Handlungsspielraum bewahren.
Auch Vietnams Verhandlungsgeschichte mit China erklärt, warum der Mittelweg mitunter Ergebnisse bringen kann. Nach dem Kalten Krieg legten Vietnam und China ihre langjährigen Streitigkeiten über die Landgrenze und die Grenzen im Golf von Tonkin bei – zu einer Zeit, als Hanoi weniger stark an einen einzelnen externen Partner gebunden war. Einige vietnamesische Strategen vertreten die Ansicht, eine starke Abhängigkeit von einer außeregionalen Macht könne Pekings Haltung verhärten, während eine neutrale Position Kompromisse ermögliche. Diese Lehre beeinflusst die heutigen Entscheidungen.
Die Sicherheitskonflikte sind nicht verschwunden
Die neue Herzlichkeit lässt die realen Streitigkeiten auf See nicht verschwinden. Vietnam stellt Chinas weitreichenden Anspruch auf Grundlage der Neun-Striche-Linie weiterhin infrage und verteidigt seine Explorationsrechte auf dem Festlandsockel. Patrouillenboote und Küstenwachen verfolgen einander in umstrittenen Gewässern. Vietnams Marine und Küstenwache sind zwar vergleichsweise klein, werden aber leistungsfähiger; Partner aus dem Ausland haben Ausrüstung und Ausbildung bereitgestellt. Vorfälle auf See sorgen in beiden Hauptstädten weiterhin für Anspannung.
Die öffentliche Meinung in China gegenüber Vietnam ist gemischt, tendiert aber zu größerer Akzeptanz. Eine jüngste Umfrage angesehener Forschungsinstitute unter chinesischen Bürgern ergab, dass etwa die Hälfte Vietnam als Freund bezeichnete – eine bessere Bewertung als für Japan oder die Vereinigten Staaten. Dieselben Umfragen zeigen eine chinesische Öffentlichkeit, die Washington und Tokio stark misstraut. Das prägt, wie chinesische Nutzer Nachrichten über die Region lesen. Diese Einstellungen beeinflussen, wie beide Seiten Streitigkeiten und Gesten des guten Willens deuten.
Auch die vietnamesische Gesellschaft ist von der Geschichte geprägt. Der Grenzkrieg von 1979 und jahrelange Gefechte zu Land und zu Wasser haben tiefe Spuren hinterlassen. In Hanoi sind Straßen nach Generälen benannt, die gegen einfallende chinesische Armeen kämpften. Diese Erinnerung besteht neben der pragmatischen Einschätzung, dass Handel und Investitionen die Einkommen steigern und das Konfliktrisiko senken können. Die staatliche Kontrolle nationalistischer Äußerungen trägt zusammen mit den wirtschaftlichen Chancen dazu bei, den gegenwärtigen Ton zu erklären.
Wirtschaft an der Grenze
Grenzwirtschaftszonen und neue Verkehrskorridore sollen aus einer langen Grenze einen Wachstumsmotor machen. Vietnamesische Planer sehen Vorteile darin, Logistik, Elektronikmontage und Leichtindustrie nahe den Grenzübergängen anzusiedeln, wo Teile und Komponenten schnell transportiert werden können. Die geplante Bahnstrecke Lao Cai–Hanoi–Haiphong würde Fracht aus Yunnan und dem Norden Vietnams zu einem Tiefwasserhafen leiten, Straßen entlasten und die Transportzeiten verkürzen.
Eine engere Integration birgt Risiken. Eine übermäßige Abhängigkeit von importierten Vorprodukten kann vietnamesische Fabriken anfällig für Lieferengpässe machen. Politiker in den Vereinigten Staaten befürchten, dass manche Lieferungen aus Vietnam zu wenige lokale Bestandteile enthalten. Hanoi hat begonnen, die Kennzeichnungsvorschriften zu verschärfen, und arbeitet daran, die inländische Wertschöpfung zu erhöhen, um diesen Bedenken zu begegnen. Regierungsvertreter gehen davon aus, dass ein höherer lokaler Wertschöpfungsanteil, eine bessere Energieinfrastruktur und einfachere Zollverfahren sowohl den Druck von außen verringern als auch die Produktivität steigern werden.
Die Handelspolitik in Washington sorgt für zusätzliche Unsicherheit. Neue Zollvorschläge könnten ein breites Spektrum von Importen betreffen, und Vietnam steht weit oben auf der Liste der Länder mit hohen Handelsüberschüssen. Einige Wirtschaftsprognosen legen nahe, dass deutlich höhere Zölle auf Vietnam das Wachstum in einem Jahr um mehr als einen Prozentpunkt schmälern könnten. Vietnams Führung hat ehrgeizige Wachstumsziele gesetzt und bemüht sich, neue Investitionen in die höherwertige Fertigung zu holen, um eine Verlangsamung zu vermeiden.
Die wichtigsten Punkte
- Junge Vietnamesen äußern sich China gegenüber zunehmend positiver, was teilweise auf TikTok-Inhalte und ihr wachsendes kulturelles Interesse zurückzuführen ist.
- Umfragedaten zeigen weiterhin eine starke Präferenz für die Vereinigten Staaten. Die Unterstützung für China steigt in Vietnam jedoch schneller als anderswo in Südostasien.
- Die freundlichere Stimmung hat heiklen Vorhaben Auftrieb gegeben, darunter einem geplanten Bahn-Korridor Lao Cai–Hanoi–Haiphong und neuen Grenzwirtschaftszonen.
- China und Vietnam unterzeichneten bei jüngsten hochrangigen Besuchen Dutzende Kooperationsdokumente. Präsident Xi Jinping hat Hanoi innerhalb von zwei Jahren zweimal besucht.
- Vietnams stark gestiegene Exporte in die Vereinigten Staaten machen das Land anfällig für neue Zollmaßnahmen. Deshalb bemüht es sich, die inländische Wertschöpfung zu erhöhen und die Herkunftsvorschriften zu verschärfen.
- Vietnam verfolgt weiterhin eine Strategie der Bambusdiplomatie: Es baut die Beziehungen zu China aus und vertieft zugleich die Partnerschaften mit den Vereinigten Staaten und Japan.
- Die maritimen Streitigkeiten im Südchinesischen Meer dauern an; beide Seiten führen häufig Patrouillen durch und geraten gelegentlich aneinander.
- Das Interesse an chinesischer Sprache und Kultur wächst rasch. Anfang 2025 verzeichnete Vietnam weltweit die meisten Anmeldungen für den HSK-Test.
- Analysten zufolge helfen staatliche Kontrollen nationalistischer Äußerungen, den freundlicheren Ton im Internet zu erklären, obwohl die historische Vorsicht gegenüber China fortbesteht.
