Choi Hyun-seok und der weltweite Aufstieg der koreanischen Küche

Ein Koch im Rampenlicht des weltweiten Korean-Food-Booms

Choi Hyun-seok ist zu einem eindrucksvollen Symbol für den internationalen Aufschwung der koreanischen Küche geworden. Der Koch, mit 1,9 Metern Körpergröße, gerader Haltung und einem lässigen halben Grinsen sofort wiederzuerkennen, hat eine Ausstrahlung, die er sich über Jahre vor Fernsehkameras angeeignet hat. Diese Präsenz erreicht nun ein weit größeres Publikum als nur Seoul. Seine Auftritte in beliebten Streaming-Shows haben ihn vom national bekannten Koch zu einer internationalen Persönlichkeit gemacht. Mit seiner jüngsten Zusammenarbeit bringt er nun eine Kostprobe seiner Ideen auf die Tische Singapurs. Im September besuchte er die Stadt, um gemeinsam mit der koreanischen Grillrestaurantkette Bulgogi Syo ein besonderes Menü auf den Weg zu bringen und so eine neue Generation von Fans zu erreichen.

Chois Bühnenpersona kann größer als das Leben wirken, doch seine Kochphilosophie bleibt bodenständig. Er hat gesagt, dass er nicht gern mit der Masse geht, und gibt mit einem persönlichen Augenzwinkern zu, dass er sehr scharfes Essen fürchtet. Das stellt Klischees infrage, denen zufolge koreanisches Essen vor allem scharf ist, und lässt erahnen, wie er Gerichte mit vielschichtigen Aromen statt bloßer Schärfe aufbaut. Sein Ziel ist es, Tradition mit Erfindungsgeist neu zu interpretieren und Fine Dining für normale Restaurantgäste einladend zu gestalten. Während die koreanische Kultur international an Bedeutung gewinnt, erreicht seine Art der Gastfreundschaft ein Publikum, das Kimchi, Gochujang und eine moderne koreanische Tafel vielleicht gerade erst entdeckt.

Was hat die koreanische Küche auf die Weltbühne gebracht?

Der weltweite Aufstieg koreanischen Essens ist Teil einer größeren Kulturwelle. Musik, Fernsehserien, Filme und Mode geben Menschen Einblicke in das Leben in Korea, und Essen ist oft der zugänglichste Einstieg. Beiträge in sozialen Medien, Clips von Streetfood und Rezeptvideos verwandeln Neugier in Appetit. Diaspora-Gemeinschaften schaffen vor Ort Nachfrage, und Restaurants reagieren darauf: von auf Barbecue spezialisierten Lokalen bis hin zu Nachbarschaftsrestaurants mit Suppen, Eintöpfen und Nudeln. Streamingplattformen wirken dabei als starke Verstärker. Zuschauer verfolgen heute Köche mit derselben Spannung, mit der sie Serien am Stück schauen, und suchen anschließend in ihren eigenen Städten nach diesen Aromen.

Mit der Netflix-Erfolgsserie Culinary Class Wars, die im September startete und rasch mehr als 17,5 Millionen Aufrufe verzeichnete, nahm die Dynamik weiter Fahrt auf. Zwei Wochen in Folge war die Show weltweit die meistgesehene nicht englischsprachige Serie. Bei teilnehmenden Köchen schnellten die Reservierungen in die Höhe, und Gerichte, die auf dem Bildschirm im Mittelpunkt standen, tauchten bald auf Restaurantkarten, in Kochboxen und in Fertigprodukten auf. Die Serie kam besonders gut in Korea, Taiwan, Singapur und Hongkong an und brachte viele Zuschauer dazu, koreanische Aromen in Restaurants vor Ort zu probieren.

Was die Löffel-Metapher bedeutet

Ein Teil des Reizes der Show liegt in einem Thema, das dem koreanischen Publikum bestens vertraut ist. In der koreanischen Gesellschaft steht der Begriff „Löffel“ sinnbildlich für Herkunft und Chancen. Gold-, Silber- oder Diamantlöffel symbolisieren Privilegien. Ein schwarzer Löffel steht für schwierigere Startbedingungen. Culinary Class Wars greift diese Begriffe auf und lässt weiße Löffel, etablierte Köche mit Ruf und Ressourcen, gegen schwarze Löffel antreten: talentierte Köche ohne dieselben Vorteile. Der Wettbewerb wird als Kampf um Anerkennung und eine faire Chance auf Erfolg inszeniert.

Das traf einen Nerv. Kwon Seong-joon, ein Teilnehmer aus dem Lager der schwarzen Löffel, gewann die Serie. Das Ergebnis unterstrich die Vorstellung, dass Können sich gegen Status durchsetzen kann. Die Erzählung spiegelte breitere Debatten über Ungleichheit und sozialen Aufstieg wider. So wurde die Show mehr als reine Unterhaltung. Laut den beteiligten Juroren und Köchen versprach die Produktion, das Handwerk zu würdigen, statt Kochen auf bloße Effekthascherei zu reduzieren. Dieser Ansatz prägte die öffentliche Wahrnehmung mit und machte Kochkunst, Ausbildung und Restaurantarbeit zu Themen, die in der Mitte der Gesellschaft angekommen sind und auf die man stolz ist.

Ein Blick in Choi Hyun-seoks Küchenkonzept

Choi hat über Jahre einen Stil entwickelt, der Technik, Humor und Überraschung verbindet. Vor der Kamera fühlt er sich wohl, doch die Küche betrachtet er als ernst zu nehmende Bühne. Er jagt Trends lieber nicht hinterher, auch wenn er moderne Präsentationen schätzt. So entsteht eine eigene Handschrift, bei der zuerst der Geschmack zählt und die Gäste anschließend eingeladen werden, das Erlebnis mit Freude zu genießen. Im Fernsehen sorgt er für Drama. Im Restaurant konzentriert er sich auf präzises Kochen und Ausgewogenheit.

In Seoul leitet Choi mehrere Restaurants, darunter Choi Dot, Central Reducer und Dahlia Dining. Jedes Lokal erkundet einen anderen Ausdruck koreanischer Kochkunst und verbindet klassische Zutaten mit zeitgenössischen Methoden. Er hat gesagt, dass Fine Dining zugänglich wirken soll. Diese Haltung prägt sowohl seine Menüs als auch seine Kooperationen. Sein Essen soll in Erinnerung bleiben, aber nicht einschüchtern, damit Gäste, die zum ersten Mal kommen, es auch ohne Handbuch am Tisch genießen können.

Signature-Gerichte und Techniken

Die Zusammenarbeit mit Bulgogi Syo in Singapur trägt den Titel Memories on a Plate und bündelt Chois Ansatz in vier Gerichten, die von seinen Fernsehauftritten und seinem Restaurantrepertoire inspiriert sind. Für Vongole sujebi werden handgezupfte Weizenteignudeln in einer kräftigen, mit Tintenfischtinte gefärbten Muschelbrühe serviert. Das Gericht wirkt wie ein italienisch-koreanisches Gespräch in einer Schüssel. Beim zweiten Gericht, Jang trio mit Omugi-Rinderfilet, wird angebratenes Rindfleisch mit drei fermentierten Saucen kombiniert, darunter gereifte Doenjang-Butter und Gochujang-Sauce. Dazu kommen eingelegte Radieschen mit Trüffel. Das Gericht spielt mit Umami und Säure, das Rindfleisch dient als Leinwand. Fresh Omugi beef yukhoe sotbap besteht aus gewürztem rohem Rindfleisch auf geschichtetem Reis und Gemüse, die in einem kleinen Topf gegart werden. Die letzte Option, Maeun dwaeji galbi jjim mit Dreikäse-Risotto oder würzigem Schweineeintopf, kombiniert einen herzhaften Schweinefleischeintopf mit cremigem Risotto und verbindet so zwei Wohlfühlküchen auf einem Teller.

Einige Zutaten dürften für manche Gäste neu sein. Sujebi sind hausgemachte Nudeln aus von Hand gezupftem Teig, die in Brühe gegart werden. Doenjang ist eine kräftig schmeckende fermentierte Sojabohnenpaste, die in Eintöpfen und Saucen verwendet wird. Gochujang ist eine fermentierte Chilipaste, die Süße, Schärfe und würzige Aromen beisteuert. Yukhoe ist gewürztes rohes Rindfleisch nach koreanischer Art, das häufig mit Birne und Eigelb serviert wird. Sotbap bezeichnet Reis, der in einem einzelnen Topf gegart wird und dabei eine aromatische Kruste und eine besondere Textur entwickelt. Jang ist der Sammelbegriff für die fermentierten Saucen Koreas. Chois Lieblingsgericht aus diesem Menü, ein Risotto nach Daegu-Art, verbindet cremigen Reis mit koreanischen Aromen zu einem milden, aber vollmundigen Geschmack. Da er extreme Schärfe nicht bevorzugt, baut er Komplexität eher mit Fermentation, aromatischen Zutaten und milder Würze auf als mit brutaler Schärfe.

Vom Bildschirm in den Gastraum: Wie das Fernsehen Restaurants verändert

Culinary Class Wars hat Köche zu bekannten Persönlichkeiten gemacht und Gäste auf die Suche nach den Gerichten geschickt, die sie auf dem Bildschirm gesehen haben. In den Wochen vor dem Finale, das am 8. Oktober veröffentlicht wurde, meldeten Restaurants in der ganzen Region volle Reservierungskalender und deutlich mehr Aufmerksamkeit in den sozialen Medien. Viele nahmen Gerichte aus der Show als Tagesangebote oder dauerhaft auf die Karte. Für viele Zuschauer fühlte sich eine Tischreservierung wie eine Fortsetzung der Geschichte an. Sie konnten ein gerade gesehenes Gericht probieren und selbst beurteilen, ob es den Reaktionen der Juroren gerecht wurde.

Teilnehmer aus dem gesamten Spektrum profitierten von dem Aufschwung. Finalist Kang Seung-won, den Fans als Triple Star kennen, kam zu der Show, als sein Geschäft eine schwierige Phase durchmachte. Nach der Ausstrahlung der Folgen waren die Reservierungen schnell ausgebucht und sein Bekanntheitsgrad stieg. Auch Kim Taesungs zwangloses Lokal Pono Buono profitierte. Das zeigte, dass das Interesse weit über die gehobene Küche hinausging. Die Sendung weckte ein breiteres Interesse an der Gastronomie. Sie machte sichtbar, wie viel Handwerk und Stress hinter jedem Teller stecken, von der Vorbereitung bis zum Service.

Für Choi trug die Aufmerksamkeit dazu bei, nach der Flaute der Pandemiezeit wieder mehr Gäste anzulocken. Die Serie erinnerte die Gäste daran, warum ein Restaurantbesuch aufregend sein kann, und brachte die Energie eines gut besuchten Gastraums zurück. Da seine Restaurants stärker ausgelastet waren, konnte er auch seinen Teams und Lieferanten mehr Möglichkeiten bieten: von jungen Köchen, die neue Techniken erlernen, bis zu Bauernhöfen und Handwerksbetrieben, die mit seinen Menüs verbunden sind. Die Fernsehaufmerksamkeit führte also ganz konkret zu mehr Betrieb an den Tischen.

Warum koreanische Aromen international so gut ankommen

In der koreanischen Küche kommt es oft auf Ausgewogenheit an. Süße, Säure, Salzigkeit, Schärfe und Umami sind präsent, stehen aber selten für sich allein. Fermentation vertieft den Geschmack und schafft vielschichtige Aromen, die immer wieder Neues bieten. Barbecue sorgt für einen herzhaften Röstgeschmack, Eintöpfe für Wärme und Wohlbehagen, und Banchan, die Auswahl kleiner Beilagen, lädt zum Probieren ein. Gegessen wird in geselliger Runde. Die Speisen kommen zum Teilen auf den Tisch. So können neugierige Gäste ganz unkompliziert von allem etwas probieren und anschließend zu ihren Lieblingsgerichten zurückkehren.

Die Zutaten sind heute leichter erhältlich. Gochujang steht inzwischen auch weit entfernt von Seoul in Supermarktregalen. Doenjang und koreanische Sojasauce sind einfacher zu finden. Algen, Perilla, Reiskuchen und Glasnudeln gibt es in vielen Spezialitätengeschäften. Köche in Großstädten können koreanisch inspirierte Menüs anbieten, ohne lange auf Lieferungen warten zu müssen. Von Grillrestaurants bis hin zu Restaurants mit Degustationsmenüs hilft die Vielfalt der Formate dabei, die Küche an die jeweiligen Märkte anzupassen, ohne ihren koreanischen Kern aufzugeben.

Köche wie Choi schlagen eine Brücke zwischen diesen Welten. Er kann ein Menü kochen, das mit italienischer Technik spielt und dennoch unverkennbar koreanisch ist. Ebenso kann er eine TV-Sensation in ein zwangloses Gericht verwandeln, das schon beim ersten Bissen vertraut schmeckt. Diese Flexibilität hält die Küche in Bewegung: Sie reagiert auf lokale Vorlieben und bleibt zugleich mit der Tradition verbunden.

Singapur im Rampenlicht: Das erwartet Gäste bei Bulgogi Syo

Die Zusammenarbeit mit Bulgogi Syo bringt Chois Ideen direkt zu den Gästen in Singapur. Er hat das Menü so zusammengestellt, dass es sowohl den lokalen als auch den internationalen Geschmack anspricht. Die Gerichte bieten viel Tiefe, ohne sich zu sehr auf Schärfe zu verlassen. Die Präsentation wirkt modern, doch die Aromen gehen auf Techniken und Zutaten zurück, die seit Generationen in koreanischen Küchen verwendet werden. Die Kooperation passt auch zum Stil von Bulgogi Syo, bei dem lebhafte Grillgeschmacksnoten und zugängliche Gerichte im Mittelpunkt stehen.

Jedes der vier Gerichte erzählt eine Geschichte. Vongole sujebi setzt auf Muschelaromen und die milde Salzigkeit der Tintenfischtinte; die gezupften Nudeln sorgen für Biss. Jang trio mit Omugi-Rinderfilet vermittelt einen schnellen Einblick in Koreas fermentierte Saucen. Gereifte Doenjang-Butter bringt cremige Würze, Gochujang sorgt für Wärme und Süße, und eingelegte Radieschen mit Trüffel setzen mit Biss und Aroma einen Kontrapunkt zur Reichhaltigkeit. Fresh Omugi beef yukhoe sotbap schichtet gewürztes rohes Rindfleisch auf Reis und setzt Temperatur- und Texturkontraste in Szene. Maeun dwaeji galbi jjim mit Dreikäse-Risotto oder würzigem Schweineeintopf bietet eine spielerische Kombination: ein luxuriöses Risotto neben einem selbstbewusst koreanischen Schmorgericht.

Für Gäste in Singapur vereint das Menü viele lokale Vorlieben: Meeresfrüchte, hochwertiges Rindfleisch, wohltuenden Reis und unterschiedliche Schärfegrade. Die Schärfe lässt sich anpassen, während die zentralen Vorzüge, Tiefe und Ausgewogenheit, erhalten bleiben. Fans der Netflix-Serie erwartet ein zusätzlicher Reiz. Sie können ihre Eindrücke vom Bildschirm mit den Aromen vor ihnen vergleichen und ein wenig vom Drama der Show in ein Abendessen unter der Woche mitnehmen.

Jenseits des Ruhms: eine dauerhafte Esskultur schaffen

Chois Einfluss reicht über Fernsehstudios und Degustationsmenüs hinaus. Internationale Veranstaltungen, etwa ein 2025 ausverkauftes Weinbegleitungsmenü mit dem chilenischen Weingut Don Melchor, zeigen, wie gut koreanische Aromen neben Weltklasseweinen und internationalen Esskulturen bestehen können. Solche Kooperationen machen neue Zielgruppen mit Koreas fermentierten Saucen, milder Süße und langsam entwickelten Aromen vertraut. Auch Weinliebhaber können so neue Kombinationen entdecken, bei denen Gochujang und Doenjang auf Cabernet treffen und die Balance dennoch stimmt.

Der durch das Fernsehen ausgelöste Aufschwung eröffnet auch neue Möglichkeiten für die Förderung junger Talente. Wenn mehr Gäste koreanische Restaurants aufsuchen, entstehen Freiräume für die Ausbildung junger Köche, für den Ausbau von Lieferbetrieben und dafür, regionale Spezialitäten ins Rampenlicht zu rücken. Nutzen Köche ihre Bekanntheit, um Wissen weiterzugeben und in ihre Teams zu investieren, kann der aktuelle Aufschwung ein widerstandsfähigeres Gastronomie-Ökosystem schaffen. Das bedeutet bessere Arbeitsplätze, stärkere Liefernetzwerke und einen größeren Pool an kulinarischen Talenten.

Herausforderungen auf der internationalen Speisekarte

Die koreanische Küche über Ländergrenzen hinweg zu etablieren, ist nicht einfach. Klassische Aromen beruhen auf Fermentation, die Zeit und sorgfältige Kontrolle erfordert. In Märkten mit begrenztem Angebot ist es schwierig, gleichbleibende Qualität bei Grundzutaten wie Gochujang, Doenjang, Sojasaucen, Algen und hochwertigem Rindfleisch zu gewährleisten. Restaurants müssen entscheiden, wie weit sie sich an lokale Vorlieben anpassen können, ohne ihre Identität zu verlieren. In vielen Städten ist die Preisgestaltung heikel, und weltweit bleibt der Fachkräftemangel ein drängendes Problem. Jede Entscheidung wirkt sich sowohl auf die Wahrnehmung als auch auf die Nachhaltigkeit aus.

Für prominente Köche kommt außerdem das richtige Verhältnis zwischen Inszenierung und Substanz hinzu. Das Fernsehen bringt willkommene Aufmerksamkeit, zugleich steigen die Erwartungen. Köche wie Choi werden daran gemessen, wie gut sie die Show in eine Gastfreundschaft verwandeln, die Bestand hat. Kreativität war ihm schon immer wichtiger als das Kopieren von Trends. Diesem Anspruch muss er nun gerecht werden, da mehr Augen auf seine Teller gerichtet sind und mehr Gäste ein Essen erwarten, das der Geschichte entspricht, die sie durch die Tür gebracht hat.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Culinary Class Wars verzeichnete nach dem Start im September mehr als 17,5 Millionen Aufrufe und war zwei Wochen lang die meistgesehene nicht englischsprachige Serie.
• Choi Hyun-seoks Zusammenarbeit mit Bulgogi Syo in Singapur umfasst ein Vier-Gänge-Menü, das von seinen Fernsehauftritten inspiriert ist.
• Zu den Highlights des Menüs gehören Vongole sujebi, Jang trio mit Omugi-Rinderfilet, Fresh Omugi beef yukhoe sotbap und Maeun dwaeji galbi jjim mit Dreikäse-Risotto oder würzigem Schweineeintopf.
• Choi leitet mehrere Restaurants in Seoul, darunter Choi Dot, Central Reducer und Dahlia Dining.
• Die Show ließ die Zahl der Reservierungen und das öffentliche Interesse an koreanischen Restaurants in der ganzen Region steigen. Davon profitierten sowohl die gehobene Küche als auch zwanglose Lokale.
• Die Löffel-Metapher, bei der weiße Löffel schwarzen Löffeln gegenüberstehen, kam bei den Zuschauern an. Ein Teilnehmer aus dem Lager der schwarzen Löffel gewann die Serie.
• Choi folgt ungern Trends und baut Tiefe oft mit Fermentation und aromatischen Zutaten statt mit extremer Schärfe auf.
• Die internationale Beliebtheit der koreanischen Küche beruht auf ausgewogenen Aromen, einer Esskultur des Teilens und der wachsenden Verfügbarkeit wichtiger Zutaten.