Saitama will bei ausländischen Touristen bekannter werden

Warum Saitama ins Rampenlicht rückt

Nördlich von Tokio liegt die Präfektur Saitama. Millionen Menschen pendeln von dort, doch bei vielen internationalen Besuchern ist die Region kaum bekannt. Flüge bringen Reisende in die Hauptstadt oder ins benachbarte Chiba, wo sich zwei Disney-Parks befinden. Viele Tokio-Neulinge kommen nie über das Stadtzentrum hinaus. Das beginnt sich zu ändern. Die Besucherzahlen in Japan haben wieder Rekordniveau erreicht, die Hotelpreise im Zentrum Tokios sind gestiegen und die Nachfrage nach authentischen Erlebnissen in der Hauptstadtregion wächst. Saitama sieht darin eine Chance, seine eigene Identität zu präsentieren: geprägt von Straßen aus der Edo-Zeit, Bergtempeln, Museen, Gärten und Flusstälern, die sich weit entfernt vom Trubel anfühlen, aber weniger als eine Stunde von Shinjuku oder Asakusa entfernt liegen.

Im Vergleich zu Tokio und Kanagawa entfällt auf die Präfektur nur ein kleiner Anteil der Übernachtungen ausländischer Gäste. Seit Langem ist sie ein Ziel für Tagesausflüge, aber kein Ort für längere Aufenthalte. Verantwortliche vor Ort und ihre Partner wollen das ändern: mit Mitmachangeboten, leichter planbaren Reiserouten und Investitionen in die Vermarktung im Ausland, die potenzielle Besucher erreicht, bevor sie sich auf einen Aufenthalt ausschließlich in Tokio festlegen. Die Botschaft ist einfach: Wer Ruhe, Kultur und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis sucht, sollte lange genug bleiben, um mehr als nur eine Straße zu entdecken.

Auch die Verkehrsanbindung spricht dafür. Omiya, der wichtigste Bahnknotenpunkt Saitamas, liegt an mehreren JR-Linien und ist ein Halt der Tohoku- und Joetsu-Shinkansen. Kawagoe, Chichibu und Nagatoro sind mit Zügen der Tobu-, Seibu-, JR- und Chichibu-Eisenbahn in etwa 30 bis 90 Minuten erreichbar. Die Nähe verringert die Zahl der Umstiege, spart Geld und erschließt Viertel und Landschaften, die viele Tokio-Besucher nie zu Gesicht bekommen.

Was Saitama jenseits des Trubels in Tokio bietet

Auf überschaubarer Fläche bietet Saitama viel Abwechslung. In der historischen Kaufmannsstadt Kawagoe gibt es Straßen im Edo-Stil und alte Lagerhäuser. Chichibu lockt mit frischer Bergluft, Schreinen und saisonalen Festen. In Nagatoro kommen Bootsfahrten auf dem Fluss und Steingärten am Arakawa hinzu. Familien zieht es ins Eisenbahnmuseum in Omiya, in den Moomin Valley Park in Hanno und in den Freizeitpark Seibuen. Bonsai-Fans finden im Omiya Bonsai Art Museum und im umliegenden Bonsai-Viertel ein Zentrum von internationalem Rang. Kulinarisch Interessierte besuchen die Teefelder von Sayama und probieren Süßkartoffelspezialitäten aus Kawagoe. Musik- und Sportfans richten ihre Besuche nach Veranstaltungen in der Saitama Super Arena aus.

Edo-Erbe in Kawagoe

Kawagoe, wegen seines erhaltenen Lagerhausviertels oft „Klein-Edo“ genannt, ist von Tokio aus schnell zu erreichen. Besucher schlendern an Lagerhäusern im Kura-Stil vorbei, machen am Glockenturm Toki no Kane Halt und probieren in der Candy Alley traditionelle Süßigkeiten und Süßkartoffelgebäck. Beim Kawagoe-Festival im Herbst ziehen kunstvoll verzierte Festwagen und Musiker durch die Straßen. Es gehört zu einer Gruppe von Festwagenfesten, die von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt wurden. Aalrestaurants und Teestuben sorgen für klassische Genüsse, und kleine Geschäfte in restaurierten Gebäuden laden zum Verweilen ein. Von Ikebukuro aus erreichen Expresszüge Kawagoe auf der Tobu-Tojo-Linie in etwa 30 Minuten. Mit Seibu-Zügen dauert die Fahrt von Shinjuku weniger als eine Stunde.

Natur und Tempel in Chichibu und Nagatoro

In Chichibu treffen bewaldete Berghänge auf spirituelle Orte. Der Mitsumine-Schrein liegt hoch oben auf einem Bergrücken und bietet Ausblicke auf die Berge und uralte Zedern. Im Stadtzentrum bildet der Chichibu-Schrein den Mittelpunkt eines Viertels mit kleinen Restaurants und Sake-Läden. Jeden Dezember erleuchtet das Chichibu-Nachtfestival die Straßen mit Laternen und Festwagen. Auch dieses Fest gehört zur von der UNESCO anerkannten Gruppe von Festwagenfesten. Im nahe gelegenen Nagatoro werden Bootsfahrten auf dem Arakawa angeboten. Dort rahmt eine geriffelte Felsplatte namens Iwadatami den Fluss ein. Panoramafahrten, darunter Dampflokfahrten mit dem SL Paleo Express, lassen sich gut mit Flusskreuzfahrten und saisonalen Blumenfeldern verbinden. Für ruhigere Momente bieten Tempel in der Gegend Zazen-Meditation und andere kulturelle Erlebnisse an.

Museen und Familienattraktionen

Das Eisenbahnmuseum in Omiya zählt zu den besten Verkehrsmuseen des Landes. Mit interaktiven Ausstellungen spricht es sowohl Fans als auch Kinder an. Das Omiya Bonsai Art Museum und das umliegende Viertel präsentieren lebendige Kunst in Dutzenden kunstvoll gestalteten Bonsai, nur eine kurze Fahrt vom Bahnhof Omiya entfernt. Im Südwesten bietet der Freizeitpark Seibuen nostalgisch gestaltete Fahrgeschäfte und Shows. Im Moomin Valley Park in Hanno wird die Welt der Mumins an einem bewaldeten See lebendig. Der Tobu Zoo in Miyashiro bietet Fahrgeschäfte und Tierbegegnungen. Bei Führungen durch den riesigen unterirdischen Hochwasserschutzkanal in Kasukabe lässt sich moderne Ingenieurskunst aus nächster Nähe erleben.

Die neue Strategie für die Vermarktung im Ausland

Das Tourismusbüro von Saitama hat passive Broschüren durch eine Kampagne ersetzt, die auf Medienkontakte und praktische Hilfsmittel setzt. Während eines internationalen Sportturniers im Jahr 2019 richtete die Präfektur einen Medienservice am Kumagaya-Stadion und in einem Pressezentrum in Tokio ein. Anschließend erstellte sie ein englischsprachiges Faktenheft, eine Pressemappe, eine FAQ und eine Bibliothek mit herunterladbaren Bildern. Mitarbeiter organisierten kurzfristige Besichtigungen von Veranstaltungsorten und nahe gelegenen Restaurants, erstellten eine Checkliste mit weit über hundert Punkten und veröffentlichten innerhalb weniger Tage Pressemitteilungen. Um sich Gehör zu verschaffen, konzentrierte sich das Team auf Märkte mit hohem Medienwert und großem Besucherpotenzial, darunter die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich. Zugleich sprach es Medien aus Ländern an, deren Mannschaften am Turnier teilnahmen.

Dasselbe Ereignis diente als Testfeld für praktische Werbemaßnahmen. Stände der Gastgeberstädte im Pressezentrum verteilten Informationsmaterial und regionale Süßigkeiten. Virtual-Reality-Clips zu Chichibu und Kawagoe machten Journalisten neugierig auf die Geschichte der Region. An Spieltagen weckte ein Informationsschalter im Medienzentrum vor und nach den Partien Interesse. Journalisten nahmen an geführten Besuchen von Schulen und Gemeinschaftseinrichtungen teil und anschließend an thematischen Pressereisen zu Schreinen, historischen Städten und Ausflugszielen in der Natur. Das danach gesammelte Feedback floss in die Planung künftiger Inhalte ein.

Diese Vorlage wird nun für den Tourismus in Friedenszeiten angepasst. Die Präfektur hat Informationsreisen für Reiseveranstalter und Autoren organisiert, insbesondere aus nahe gelegenen Märkten wie Taiwan. Dabei standen Zazen in einem Tempel in Chichibu, die Teeernte in Sayama und die Kombination aus Panoramazügen und Flussschiffen im Mittelpunkt. Maßgeschneiderte Reiserouten positionieren Saitama sowohl als Ziel für Tagesausflüge von Tokio aus als auch als ruhigeren Ausgangspunkt mit niedrigeren Hotelpreisen und schnellen Bahnverbindungen in die Stadt.

Zielmärkte und was bei ihnen ankommt

Saitama stimmt seine Botschaft auf die jeweilige Zielgruppe ab. Da Ostasien einen großen Teil der Einreisen nach Japan ausmacht, bleiben Märkte mit kurzen Flugzeiten wie Taiwan und Hongkong wichtige Prioritäten. Zugleich haben einige japanische Städte gezeigt, dass auch Reisende aus dem Westen Tokio für Kultur und Essen verlassen, wenn die Geschichte und die Anreise klar vermittelt werden. Das eröffnet Raum für zwei Ansätze: Der eine betont Preisvorteile und eine bequeme Anreise. Der andere stellt historische Orte, Natur und Mitmachangebote in den Vordergrund, die längere Aufenthalte lohnenswert machen.

Taiwan und andere Nachbarländer mit kurzer Anreise

Reiseplaner aus Taiwan haben Saitama bereits auf ersten Reiserouten erkundet. Dazu gehörten Meditation im Shorinji-Tempel in Chichibu, Besuche des Chichibu-Schreins, Teepflücken in Sayama und Fahrten im Freien, die Züge und Flussschiffe verbinden. Für diese Reisenden sprechen die schnelle Anreise von Narita oder Haneda, die unkomplizierte Kombination von Saitama mit einem Einkaufsbummel in Tokio sowie zahlreiche Restaurants und fotogene Straßen. Angebote, die Bahnfahrkarten, Museumseintritte und saisonale Veranstaltungen bündeln, können aus einem halbtägigen Ausflug einen ganzen Tag oder eine Übernachtung machen.

Reisende aus dem Westen erreichen

Für Besucher aus den Vereinigten Staaten, Europa und Australien beginnt die Anziehungskraft Saitamas oft mit einer guten Geschichte. Eine lebendige Edo-Stadt in Kawagoe, ein Festwagenfestival im Winterlicht, ein Eisenbahnmuseum von Weltrang oder ein Bergschrein hoch über einem Meer aus Bäumen sprechen ihre Neugier auf tiefergehende Erlebnisse an. Klar verständliche englischsprachige Inhalte, verlässliche Karten und einfache Buchungsmöglichkeiten für geführte Spaziergänge, Tee-Workshops, Bonsai-Besuche und private Transfers helfen diesen Reisenden bei der Entscheidung. Kleine Hotels und Unterkünfte mit historischem Charakter in der Nähe von Kawagoe und in der Region Chichibu sowie die Möglichkeit, private Reiseleiter zu buchen, können dazu beitragen, dass Gäste länger als nur eine Nacht bleiben.

Wie nationale Organisationen lokale Ziele unterstützen

Japans nationale Tourismus- und Handelsorganisationen haben regionale Entdeckungen und Kulinarik zu gemeinsamen Schwerpunkten gemacht. Das passt zu Saitamas Vorhaben. Die Japan National Tourism Organization (JNTO) wirbt über ein Netz von Auslandsbüros für Japanreisen, betreibt ein Besucher-Informationszentrum und veröffentlicht Marktdaten, die lokale Reiseziele nutzen können. Die Japan External Trade Organization (JETRO) und das Japan Food Product Overseas Promotion Center (JFOODO) setzen auf Essen als Motor für Einreisen und Exporte. Ende 2022 unterzeichneten sie dazu eine Kooperationsvereinbarung mit der JNTO. Gemeinsam präsentieren die Organisationen regionale Produkte und Gastronomie auf großen Veranstaltungen, um Reisen und Verkäufe anzukurbeln.

Diese Abstimmung eröffnet Saitama klare Anknüpfungspunkte. Sayama-Tee kann Verkostungen und Ernteerlebnisse in den Mittelpunkt stellen. Süßkartoffelgerichte und Süßwaren aus Kawagoe eignen sich für kulinarische Spaziergänge. Lokale Sake- und Tofuläden bereichern Streifzüge durch die Städte. Ein Bonsai-Thementag, der das Museum in Omiya mit einem praktischen Workshop verbindet, spricht eine weltweite Gemeinschaft von Liebhabern an. In Verbindung mit nationalen Kampagnen und einfachen Buchungsmöglichkeiten können diese Geschichten Interesse in konkrete Reisepläne verwandeln. Über die Japan National Tourism Organization können Reisende mehr über die landesweiten Initiativen erfahren und nach lokalen Routen suchen, die diese Themen aufgreifen.

Was andere Regionen Japans vormachen

In ganz Japan haben Städte, die früh in eine klare Markenidentität, gute Erreichbarkeit und Partnerschaften mit der Bevölkerung investiert haben, Besucher über das übliche Dreieck aus Tokio, Kyoto und Osaka hinaus angezogen. Saitamas Nachbarn und vergleichbare Regionen bieten nützliche Beispiele: von durch Anime ausgelösten Pilgerreisen über barrierefreie Angebote bis hin zur Entwicklung von Outdoor-Abenteuern.

Was eine Anime-Serie eine Kleinstadt lehrte

Im Bezirk Washimiya in Saitama begannen Fans der Anime-Serie Lucky Star den örtlichen Schrein zu besuchen, nachdem er in der Serie zu sehen war. Die lokale Handelsgruppe baute Vertrauen bei den Fans auf, arbeitete mit den Rechteinhabern zusammen und entwickelte Veranstaltungen und Produkte, die die Vorlage respektierten. So entstand eine nachhaltige Form des Inhaltstourismus, von der sowohl Besucher als auch Einwohner profitierten. Die Lehre lässt sich übertragen: Wenn Gemeinden Fans in die Planung einbeziehen und den Austausch offen halten, kann Popkultur eine dauerhafte Brücke schlagen und Reisende in weniger bekannte Viertel bringen.

Barrierefreiheit und Mehrsprachigkeit

Takayama in der Präfektur Gifu hat nur einen Bruchteil der Einwohnerzahl Tokios und verzeichnete nach langjährigen Bemühungen um internationale Reisende ein starkes Wachstum. Die Stadt stellte mehrsprachige Schilder auf, veröffentlichte Karten in zahlreichen Sprachen, schuf barrierefreie Wege und arbeitete mit Hotels an barrierefreien Zimmern. Öffentliches WLAN und übersichtliche Websites erleichterten Individualreisenden die Planung. Einige dieser Angebote gibt es in Saitama bereits. Werden sie auf weitere Orte und Bahnhöfe ausgeweitet und durch einheitliche englischsprachige Seiten und Buchungslinks ergänzt, sinken die letzten Hürden für Erstbesucher.

Abenteuer- und Erlebnistourismus

Ein weiterer Trend mit großem Potenzial ist der Abenteuer- und Erlebnistourismus, ein weltweiter Markt mit einem Volumen von mehreren Hundert Milliarden Dollar. Regionen wie Tohoku entwickeln Angebote, die Outdoor-Aktivitäten mit kulturellem Eintauchen verbinden. Saitama verfügt über passende Angebote: Wandern in den Okuchichibu-Bergen, Radfahren am Arakawa, Canyoning im Sommer, Bauernhofbesuche in Sayama und Sternbeobachtung in hoch gelegenen Tälern lassen sich zu Paketen zusammenstellen, die in der Nähe von Tokio beginnen und enden. Solche Erlebnisse erweitern das Angebot über historische Stadtbilder und Museen hinaus und fördern Aufenthalte unter der Woche statt nur am Wochenende.

Die Lücke zwischen Tagesausflug und Übernachtung schließen

Tagesausflüge sind ein guter Anfang. Den größten wirtschaftlichen Nutzen für lokale Unternehmen bringen jedoch Gäste, die zwei oder drei Tage bleiben, dort übernachten, essen und die Umgebung erkunden. Um Tagesgäste zu Übernachtungsgästen zu machen, kann Saitama auf Abendangebote und vielfältige Unterkünfte setzen. Kawagoe erprobt bereits Abendveranstaltungen und saisonale Lichtinstallationen. Laternenwanderungen, geführte kulinarische Touren sowie kleine Theater- oder Musikaufführungen können die Stunden nach Sonnenuntergang füllen. In Chichibu bieten sich im Winter Straßenbeleuchtungen und Nachtfotografie-Workshops an, passend zu den Winterfesten und dem klaren Himmel. Abgestimmte letzte Zugverbindungen, Shuttlebusse und Gepäcktransporte würden die Entscheidung für eine Übernachtung erleichtern.

Auch die Unterkunftsauswahl ist wichtig. Eine Mischung aus kleinen Designhotels in Kawagoe, umgebauten Kaufmannshäusern und Landgasthöfen bei Chichibu würde die Auswahl über Geschäftshotels hinaus erweitern. Partnerschaften mit unabhängigen Anbietern und Förderungen für die Restaurierung historischer Gebäude könnten den Wandel beschleunigen. Pauschalangebote mit Museumseintritt, Nahverkehr und Tischreservierungen fürs Abendessen nehmen Gästen einen Teil der Planung ab. Schulungen in Service-Englisch, allergikerfreundliche Speisekarten und bargeldlose Bezahlsysteme helfen dem Personal, verlässlich gute Erlebnisse zu bieten.

Anreise und Fortbewegung vor Ort

Vom Zentrum Tokios aus erreicht man den Bahnhof Omiya mit JR-Zügen in etwa 30 Minuten und mit dem Shinkansen vom Bahnhof Tokio in rund 25 Minuten. Kawagoe ist von Ikebukuro aus auf der Tobu-Tojo-Linie etwa 30 Minuten und von Shinjuku aus mit Seibu-Zügen rund 45 bis 60 Minuten entfernt. Mit den Seibu-Limited-Express-Zügen dauert die Fahrt von Ikebukuro nach Seibu-Chichibu etwa 80 Minuten. Nagatoro ist mit der Chichibu-Eisenbahn und Umsteigen in Kumagaya oder Yorii erreichbar. In der Präfektur werden IC-Karten in Zügen und Bussen akzeptiert. In der Nähe größerer Bahnhöfe stehen ausreichend Taxis bereit. Mitfahrdienste sind nur begrenzt verfügbar, daher sollten Besucher für die meisten Fahrten mit Bahn und Bus planen.

Für Reisende, die Fahrkartenpässe bevorzugen, bieten regionale Bahngesellschaften vergünstigte Angebote mit Hin- und Rückfahrt sowie lokalen Zusatzleistungen für Kawagoe und Chichibu an. Viele Museen, Parks und Schreine veröffentlichen englischsprachige Seiten mit Öffnungszeiten und saisonalen Schließzeiten. Wer vor der Reise die Termine von Festen, Dampflokfahrten und Flussschiffen prüft, kann den Besuch auf besonders lohnende Tage abstimmen.

Risiken und mögliche Hindernisse für Saitama

Die Nähe zu Tokio ist Chance und Herausforderung zugleich. Die Anziehungskraft der Hauptstadt kann Besucher schon vor dem Abendessen zurückziehen, während die bekanntesten Attraktionen die Suchergebnisse dominieren. Außerhalb der großen Zentren sind englischsprachige Beschilderung und Online-Buchungen uneinheitlich. In kleineren Städten fehlt in der Hochsaison Personal. Ohne Abstimmung können beliebte Orte am Wochenende überlaufen und unter der Woche leer sein. Mit steigenden Besucherzahlen ist die Zustimmung der Bevölkerung entscheidend, insbesondere in der Nähe von Tempeln, ruhigen Straßen und Naturräumen.

Institutionen in Saitama können dazu beitragen, diese Entwicklung zu steuern. Das Saitama Tourism and International Relations Bureau und die Saitama International Association engagieren sich für mehrsprachige Unterstützung und den Austausch mit der Bevölkerung. Wie einladend und belastbar das Besuchererlebnis wird, hängt von weiteren Investitionen in Beschilderung, Schulungen, die Instandhaltung von Wanderwegen und den Nachtverkehr sowie von offenen Kanälen für Rückmeldungen der Einwohner ab.

Wissenswertes

• Saitama liegt unmittelbar nördlich von Tokio und ist mit schnellen Bahnverbindungen an Kawagoe, Omiya, Chichibu und Nagatoro angebunden.
• Die Präfektur wirbt mit Straßen aus der Edo-Zeit, Bergschreinen, Flusslandschaften, Museen und Gärten als ruhiger Alternative zum Trubel der Großstadt.
• Zur Vermarktung im Ausland gehören inzwischen Pressemappen, Pressereisen, Virtual-Reality-Präsentationen und gezielte Ansprache in Märkten wie Taiwan, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich.
• Essen und Kultur stehen mit Sayama-Tee, Süßkartoffelgerichten aus Kawagoe, Bonsai-Erlebnissen und Sake-Verkostungen im Mittelpunkt.
• Tagesgäste sollen mit Abendveranstaltungen, geführten Spaziergängen und kombinierten Bahn- und Eintrittspässen zu Übernachtungen ermutigt werden.
• Nationale Organisationen wie JNTO, JETRO und JFOODO stimmen ihre Aktivitäten zu Kulinarik und regionalen Entdeckungen aufeinander ab und unterstützen damit Präfekturen wie Saitama.
• Zu den größten Herausforderungen zählen eingeschränkte englischsprachige Buchungsmöglichkeiten in manchen Gegenden, ungleich verteilte Besucherströme am Wochenende, Personalmangel und die Anziehungskraft Tokios am Abend.
• Bei der Planung empfiehlt es sich, Festkalender, Dampflokfahrpläne und den Betrieb der Flussschiffe zu prüfen und Saitama als Ausgangspunkt in Betracht zu ziehen, wenn Hotels in Tokio ausgebucht oder teuer sind.