Wildtiercafés in Japan in der Kritik: versteckte Bakterien, Verletzungsrisiken und Verbindungen zum illegalen Handel

Warum ein beliebter Zeitvertreib zunehmend kritisch betrachtet wird

Wildtiercafés in Japan versprechen hautnahe Begegnungen mit Eulen, Ottern, Erdmännchen und anderen seltenen Tieren. Eine neue Undercover-Untersuchung von WWF Japan wirft ein grelles Licht darauf, wie diese Begegnungen organisiert werden. Das Team besuchte 25 Wildtiercafés in Tokio, Chiba und Kanagawa und stellte weitverbreitete Mängel bei Infektionsschutz und Sicherheit fest. Proben von Tieren wiesen 137 Bakterienarten nach. In vier Cafés wurden enterohämorrhagische E. coli nachgewiesen, in zwei Salmonellen und in sieben antibiotikaresistente Staphylokokken. An vielen Orten fand der Kontakt zwischen Menschen und Tieren mit wenigen Schutzmaßnahmen statt. Das Personal ermunterte Gäste oft dazu, sich beim Betreten die Hände zu desinfizieren, erinnerte sie aber deutlich seltener daran, sich beim Verlassen die Hände zu reinigen. Gerade dann können Krankheitserreger von Tieren auf Menschen übertragen werden.

Die Untersuchung zählte 1.702 ausgestellte Wildtiere, darunter 459 bedrohte Arten. In den Cafés waren häufig Tiere zu sehen, die beißen oder kratzen können, darunter Erdmännchen. Doch 19 der 23 Geschäfte mit Tieren mit höherem Risiko hatten keine Barriere und keine durchgehende Aufsicht durch Personal, die Besucher von diesen Tieren getrennt hätte. Die Ergebnisse rücken gleich zwei Probleme in den Fokus: die menschliche Gesundheit und das Tierwohl. Sie weisen auch auf den wachsenden Handel mit exotischen Arten hin. In Japan gibt es rund 100 Wildtiercafés. Die Vorschriften sind dort weniger streng als in Südkorea, das Wildtiercafés 2023 verboten hat.

Einblicke in die Undercover-Untersuchung von WWF Japan

WWF Japan untersuchte gemeinsam mit der Graduate School of Veterinary Medicine der Universität Hokkaido, welche Tierarten vorhanden waren, wie viele Tiere es gab, ob Beschäftigte in der Nähe der Tiere positioniert waren, wie die Gehege gestaltet waren und ob Handwaschstationen und Desinfektionsmittel bereitstanden. Die Zahl der Wildtiere an den 25 Standorten zeigt, wie etabliert diese Attraktionen inzwischen sind. Auch bedrohte Arten wie Schneeeulen und Asiatische Zwergotter waren vertreten. In vielen Räumen konnten Besucher gegen Gebühr Tiere streicheln, füttern oder auf den Arm nehmen.

So wurde die Untersuchung durchgeführt

Die Ermittler hielten fest, ob es Barrieren gab, die Besucher daran hinderten, ohne Aufsicht durch Personal zu den Tieren zu gelangen. In 19 der 23 Geschäfte, in denen Arten mit höherem Risiko gezeigt wurden, fehlten Barrieren oder eine durchgehende Aufsicht durch Beschäftigte. Das Team prüfte auch grundlegende Maßnahmen zum Infektionsschutz. Elf Cafés hatten überhaupt keine Handwaschstation, und in einem gab es kein Händedesinfektionsmittel. In 23 Einrichtungen forderte das Personal Gäste beim Betreten zum Desinfizieren der Hände auf, beim Verlassen jedoch nur in 14. Damit wurde genau die Richtung vernachlässigt, in der Zoonosen übertragen werden: von Tieren auf Menschen.

Was die Bakterienfunde für die öffentliche Gesundheit bedeuten

Zu den in der Untersuchung gemeldeten Bakterien zählen bekannte Erreger lebensmittelbedingter und durch Kontakt übertragener Infektionen. Enterohämorrhagische E. coli können Giftstoffe freisetzen, die die Schleimhaut von Darm und Nieren schädigen. In schweren Fällen lösen sie ein hämolytisch-urämisches Syndrom aus, das lebensbedrohlich sein kann. Salmonellen verursachen Fieber, Durchfall und Bauchkrämpfe und verbreiten sich leicht in Umgebungen, in denen Tiere und Menschen dieselben Oberflächen nutzen. Antibiotikaresistente Staphylokokken erhöhen das Risiko zusätzlich, da manche Stämme schwer zu behandeln sind, wenn sie in Schnittwunden oder die Blutbahn gelangen. Kleinkinder, ältere Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem sind anfälliger für diese Infektionen.

Enger Kontakt, wiederholtes Anfassen und gemeinsam genutzte Oberflächen bieten viele Möglichkeiten, wie Bakterien zwischen Arten übertragen werden können. In Cafés kommen täglich viele Besucher mit unterschiedlichen Tieren in Kontakt. Dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Krankheitserreger Wirte findet, in denen er sich halten kann. Der Nachweis eines Erregers in einer Probe bedeutet nicht, dass Menschen sich genau in diesem Café angesteckt haben. Das Vorkommen gefährlicher Bakterien in mehreren Einrichtungen ist jedoch ein Warnsignal dafür, dass grundlegende Schutzmaßnahmen im Alltag fehlen.

Weitere aktuelle Beobachtungen stützen diese Bedenken. Forschende haben in Japan seit 2000 Fälle von Infektionen dokumentiert, die mit Tierkontakt in Verbindung stehen. Dazu zählen zwölf Fälle mit enterohämorrhagischen E. coli, neun mit Salmonellen und vier mit Cryptosporidium. In mindestens einer Einrichtung wurden Tiere in Bereichen gesehen, in denen Speisen und Getränke serviert wurden. Das widerspricht grundlegenden Empfehlungen zur Krankheitsprävention in Streichelgehegen. Händewaschen nach dem Kontakt, ein Verbot von Speisen in Tierräumen und eine klare Trennung von Tier- und Essbereichen gehören zu den einfachsten und wirksamsten Maßnahmen zur Risikominderung.

Verletzungsrisiken und Tierwohl bei engem Kontakt

Auch die Verletzungsprävention war in vielen der untersuchten Cafés mangelhaft. In 23 Cafés wurden Arten mit scharfen Krallen und kräftigem Biss gezeigt, darunter Erdmännchen und einige Greifvögel. In 19 davon gab es weder Barrieren noch eine durchgehende Aufsicht. Selbst kleine Kratzer oder Stichwunden erhöhen das Infektionsrisiko. Tiere können außerdem verletzt werden, wenn sie zu oft angefasst oder erschreckt werden. In vielen Streichelzoos gibt es Schutzregeln, die Stress für Tiere verringern und Verletzungen bei Besuchern vorbeugen sollen, etwa zeitliche Begrenzungen für den Kontakt, Ruhezeiten ohne Berührungen und Abstandszonen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass solche Routinen in vielen Wildtiercafés fehlen.

Probleme beim Tierwohl verschärfen diese Risiken. Viele Wildtierarten sind nachtaktiv, lichtempfindlich und brauchen ausreichend Platz und Beschäftigungsmöglichkeiten, um Stress zu vermeiden. Eulen sind in Cafés oft hellem Licht und häufigem Anfassen ausgesetzt. Otter sind semi-aquatisch, sozial und sehr aktiv. Zu kleine Gehege, nicht artgerechte Ernährung und ständiger Kontakt mit der Öffentlichkeit können chronischen Stress auslösen. Gestresste Tiere scheiden mehr Krankheitserreger aus und beißen oder kratzen eher, wenn sie erschreckt werden.

Mayumi Ishizuka, Professorin für Veterinärmedizin an der Universität Hokkaido, die zu Wildtieren und öffentlicher Gesundheit forscht, hat beschrieben, wie unrealistisch es ist, Wild-Eulen in menschlicher Umgebung zu halten, wenn man echte Tierschutzstandards anlegt. Sie erinnerte daran, dass ein tatsächlicher Lebensraum für Eulen weitläufig und komplex wäre.

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Ihr Punkt ist einfach: Tiere, die an große Reviere, das Fliegen und die nächtliche Jagd angepasst sind, können ihre Bedürfnisse in kleinen Räumen, bei ständigem Anfassen und hellem Licht nicht ausleben. Diese Diskrepanz ist ein Tierschutzproblem und birgt zugleich Risiken für die Sicherheit der Menschen.

Bedrohte Arten und der Handel mit exotischen Haustieren

Die Untersuchung identifizierte unter den 1.702 beobachteten Tieren 459 Exemplare bedrohter Arten. WWF Japan warnte, dass die Zurschaustellung und der Verkauf seltener Arten die Nachfrage anheizen und die Übernutzung von Wildtierbeständen fördern können. Manche Cafés zeigen Tiere nicht nur, sondern verkaufen sie auch. Frühere Untersuchungen haben Dutzende Einrichtungen erfasst, die Tiere zum Kauf anbieten. Wenn direkter Verkauf mit kostenpflichtigem Anfassen einhergeht, kann dies Wildtiere als Haustiere normalisieren und einen Ausflug zum spontanen Kauf verleiten.

Wissenschaftliche Erhebungen zu Cafés mit exotischen Tieren im ganzen Land zeigen, wie vielfältig dieser Markt geworden ist. Eine Studie zählte 3.793 Tiere aus 419 Arten in 142 Einrichtungen. Vögel machten den größten Anteil aus, wobei Eulen allein einen großen Teil stellten. Reptilien und kleine Säugetiere bildeten den größten Teil des Rests. Viele Arten waren in den Anhängen von CITES aufgeführt, das den internationalen Handel mit Wildtieren regelt. Einige waren invasive Arten, die heimische Ökosysteme schädigen können, wenn sie freigelassen werden. Japan verfügt über kein umfassendes, speziell auf Cafés mit exotischen Tieren zugeschnittenes Lizenzsystem. Die geltenden Vorschriften verlangen nicht immer einen belastbaren Nachweis dafür, dass Tiere legal beschafft und in Gefangenschaft gezüchtet wurden. Lücken bei der Kontrolle erleichtern es, Wildfänge in den legalen Handel einzuschleusen.

DNA von Ottern gibt Hinweise auf Schmuggelrouten

Neue genetische Forschung bringt Otter in japanischen Cafés mit Wilderei-Hotspots im Süden Thailands in Verbindung. Forschende analysierten die DNA von 81 in Japan gehaltenen Ottern, darunter Tiere aus Cafés und Zoos sowie Tiere, die von Behörden beschlagnahmt worden waren. Diese Profile verglichen sie mit denen wild lebender Otterpopulationen in Südostasien. Bei mehr als 90 Prozent der Otter aus Cafés und der beschlagnahmten Tiere stimmten die genetischen Merkmale mit Populationen aus Thailand überein, die für illegale Fänge bekannt sind. Der Asiatische Zwergotter wurde 2019 in Anhang I von CITES aufgenommen, der den kommerziellen internationalen Handel verbietet. Schmuggler nutzen jedoch weiterhin Schwachstellen bei der Regulierung und Durchsetzung der Vorschriften in Herkunfts- und Transitländern aus. Onlineanzeigen und soziale Medien erleichtern den Zugang zu Käufern. Frühere Beschlagnahmungen zeigen zudem, dass lebende Otter weiterhin in Passagierflugzeugen transportiert wurden.

Neben der Strafverfolgung gibt auch die Biologie der Tiere Anlass zur Sorge. Otter sind sehr energiegeladen, sozial und brauchen viel Wasser und Platz. In Gefangenschaft zeigen sie oft sich wiederholendes oder ängstliches Verhalten, wenn sie in kleinen Gehegen gehalten oder von passenden Artgenossen getrennt werden. Steigt die Nachfrage nach solchen Tieren in Cafés, kann dies zu mehr Schmuggel und dazu führen, dass noch mehr Tiere unter Bedingungen gehalten werden, die ihren Bedürfnissen nicht gerecht werden.

Eulencafés und ein boomender Handel

Eulen sind eines der sichtbarsten Symbole dieses Trends. Eine Untersuchung von Monitor, TRAFFIC Japan, WWF Japan und dem Kopenhagener Zoo fand 1.914 Eulen aus 49 Arten in 92 Einrichtungen. Einfuhrdaten zeigen, dass eine wachsende Vielfalt an Arten auf den Markt gelangt ist. 90 Prozent stammten nicht aus Japan. Der Datensatz umfasste zwei potenziell gefährdete und eine gefährdete Art. Beschlagnahmungsdaten aus den Jahren 2012 bis 2021, überwiegend aus Japan und teilweise aus Südostasien, dokumentierten mindestens 62 Eulen aus acht Arten, die bei 17 Vorfällen beschlagnahmt wurden. Selbst wenn eine Eule als Nachzucht verkauft wird, lassen sich die Papiere mitunter nur schwer überprüfen. Die Grenzen verschwimmen, wenn die Zuchttiere ursprünglich ohne die erforderlichen Genehmigungen aus der Wildnis entnommen wurden.

Die Rückverfolgbarkeit ist die entscheidende Lücke. Handelscodes, falsche Kennzeichnung, gezielte Zucht und veraltete Taxonomie können die tatsächliche Identität und Herkunft von Vögeln verschleiern. Ohne verlässliche Unterlagen, die ein Tier vom Züchter über den Importeur bis zum Geschäft begleiten, können weder Behörden noch Käufer mit Sicherheit wissen, woher eine Eule stammt. Naturschutzorganisationen fordern strengere Dokumentationspflichten, regelmäßige Kontrollen und einen besseren Datenaustausch, um diese Lücken zu schließen.

Wie Japan Wildtiercafés im Vergleich zu anderen Ländern reguliert

Der rechtliche Rahmen in Japan umfasst Gesetze zum Tierschutz und zu Infektionskrankheiten, sieht jedoch kein einheitliches System speziell für Cafés vor, in denen Wildtiere gezeigt oder verkauft werden und Besucher direkten Kontakt zu ihnen haben. WWF Japan fordert ein System, in dem qualifizierte Fachleute prüfen, welche Arten gezeigt werden dürfen, wie sie gehalten werden müssen und ob direkter Kontakt überhaupt zulässig sein sollte. Regelmäßige Kontrollen vor Ort und Schulungen für Beschäftigte wären Teil dieses Systems.

Andere Länder haben strengere Maßnahmen ergriffen. Südkorea verbot Wildtiercafés 2023. In vielen Ländern und Regionen sind Genehmigungen für Tierbegegnungen, Pläne zum Infektionsschutz, qualifiziertes Personal und eine Trennung von Tierbereichen und Bereichen, in denen Speisen und Getränke serviert werden, vorgeschrieben. Handwaschstationen an Ausgängen, gut sichtbare Hinweisschilder und Verbote, Tiere in Essbereiche zu lassen, gehören dort zu den grundlegenden Maßnahmen.

Fachleute aus den Bereichen öffentliche Gesundheit und Tierschutz empfehlen oft einige grundlegende Prinzipien. Dazu gehören ein Verbot des direkten Kontakts mit Arten mit höherem Risiko, eine klare Barriere zwischen Besuchern und Tieren, die Verletzungen verursachen können, kontaktfreie Ruhezeiten zur Stressminderung, Unterlagen zum Nachweis der legalen Herkunft sowie regelmäßige tierärztliche Kontrollen. Diese Maßnahmen verringern das Krankheitsrisiko und helfen, Schäden von Tieren und Menschen abzuwenden.

Was Betreiber und Besucher jetzt tun können

Änderungen der Politik brauchen Zeit. Bis dahin können Cafés und Besucher das Risiko durch praktische Maßnahmen senken, die in sicheren Einrichtungen mit Tierkontakt bereits üblich sind. Cafés können ihre Raumaufteilung überprüfen, bei Bedarf Barrieren aufstellen und dafür sorgen, dass immer Personal anwesend ist, wenn Besucher in der Nähe von Tieren sind. Betreiber können Handwaschstationen an den Ausgängen aufstellen, Tierräume von Essbereichen trennen und verhindern, dass Tiere in Bereiche gelangen, in denen Speisen und Getränke serviert werden. Klare Schilder und Erinnerungen, sich beim Verlassen die Hände zu reinigen, verringern die Wahrscheinlichkeit, dass Bakterien mit nach draußen gelangen.

• Cafés sollten an den Ausgängen Handwaschstationen einrichten und in allen Tierräumen gut sichtbares Desinfektionsmittel bereitstellen.
• Das Personal sollte alle Kontakte zwischen Besuchern und Tieren beaufsichtigen, die beißen oder kratzen können.
• In Räumen, in denen Tiere frei herumlaufen, sollten niemals Speisen oder Getränke serviert werden.
• Direkten Kontakt mit Arten mit höherem Risiko unterbinden und die Kontaktzeit mit anderen Arten begrenzen.
• Detaillierte Unterlagen führen, die die legale Herkunft und die Artzugehörigkeit jedes Tieres belegen.
• Für jede Art geeignete Beleuchtung, ausreichend Platz und Beschäftigungsmöglichkeiten bieten, insbesondere für nachtaktive Vögel.

Auch Besucher können das Risiko senken. Wählen Sie Einrichtungen, die ihre Hygieneregeln und ihre Artenliste veröffentlichen und klare Grenzen zwischen Besuchern und Tieren einhalten. Waschen oder desinfizieren Sie Ihre Hände nach jeder Begegnung und erneut beim Verlassen. Berühren Sie Ihr Gesicht, Wunden oder Ihr Handy erst nach dem Händewaschen. Füttern Sie Tiere nur, wenn geschultes Personal Sie dazu auffordert und das Futter bereitstellt. Kaufen Sie keine exotischen Haustiere und buchen Sie keine privaten Kontaktsitzungen, wenn die Tierschutzstandards mangelhaft erscheinen.

• Achten Sie vor dem Betreten auf Barrieren, anwesendes Personal und Möglichkeiten zum Händewaschen.
• Waschen Sie sich nach dem Kontakt und erneut beim Verlassen die Hände, besonders vor dem Essen.
• Meiden Sie Einrichtungen, in denen Tiere in Essbereiche gelangen oder klare Hygieneregeln fehlen.
• Ermuntern Sie Freunde oder Kinder nicht dazu, Tiere anzufassen, die gestresst wirken.
• Kaufen Sie nach einem Cafébesuch keine exotischen Haustiere aus einem spontanen Impuls heraus.

Fakten im Überblick

• WWF Japan untersuchte 25 Wildtiercafés in Tokio, Chiba und Kanagawa.
• Die Ermittler zählten 1.702 Wildtiere, darunter 459 Exemplare bedrohter Arten.
• In den Proben wurden 137 Bakterienarten nachgewiesen, darunter E. coli und Salmonellen.
• In vier Cafés gab es enterohämorrhagische E. coli, in zwei Salmonellen und in sieben antibiotikaresistente Staphylokokken.
• Elf Cafés hatten keine Handwaschstation, und einem fehlte Händedesinfektionsmittel.
• In 23 Einrichtungen forderte das Personal Gäste beim Betreten zum Desinfizieren der Hände auf, beim Verlassen jedoch nur in 14.
• Tiere mit höherem Risiko wurden in 23 Cafés gezeigt; in 19 davon fehlten Barrieren oder eine durchgehende Aufsicht.
• In Japan gibt es rund 100 Wildtiercafés, während Südkorea sie 2023 verboten hat.
• DNA-Analysen brachten mehr als 90 Prozent der untersuchten Otter aus Cafés und der in Japan beschlagnahmten Otter mit Wilderei-Hotspots in Thailand in Verbindung.
• Untersuchungen dokumentierten 1.914 Eulen aus 49 Arten in 92 Einrichtungen; 90 Prozent stammten nicht aus Japan.