Hongkong prüft den Tourismusdruck auf Sharp Island, während Behörden die Schäden am Riff herunterspielen

Warum der Ansturm an den Feiertagen eine Korallendebatte auslöste

Während der Golden Week zum Nationalfeiertag drängten sich mehr als 4.000 Menschen auf Sharp Island in Sai Kung, einem vulkanischen Juwel im UNESCO Global Geopark Hongkong. Bilder von Sonnenanbetern, die über die berühmte Tombolo-Sandbank wateten, Schnorchlern, die auf flachen Riffplattformen standen, und Booten, die dicht an Korallengebieten vorbeifuhren, verbreiteten sich rasant in den sozialen Medien. Die Szenen machten einen vertrauten Konflikt in Hongkong wieder sichtbar: ein offener, erschwinglicher Tagesausflug, der Freude und willkommenen Umsatz bringt, und ein empfindliches küstennahes Ökosystem, das sorgloses Verhalten nicht verkraftet.

Die Stadtspitze versuchte, die unmittelbaren Sorgen zu zerstreuen. Der Minister für Umwelt und Ökologie, Tse Chin-wan, sagte, erste Hinweise deuteten nach dem Feiertagsansturm nicht auf weitreichende Schäden an den Korallen vor Sharp Island hin. Das Landwirtschafts-, Fischerei- und Naturschutzamt (AFCD) erklärte, es werde den Ort zeitnah untersuchen und die Kontrollen an stark besuchten Naturzielen überprüfen. Die Behörden betonten, dass die Hauptkorallenzone ein gutes Stück vom meistbesuchten Strand entfernt liege. Dadurch sinke die Wahrscheinlichkeit, dass gewöhnliche Strandbesucher mit ihren Füßen lebende Korallen zertrampelten.

Umweltverbände und Bezirksratsmitglieder verwiesen auf ein anderes Risikoprofil. Sie dokumentierten Müll, illegale Kochfeuer, Menschen, die Seesterne und Seeigel ausgruben, sowie Schnorchler, die beim Füttern von Fischen auf Korallenköpfen standen. An einem einzigen Tag überstieg die Zahl von mehr als 4.000 Besuchern das, was viele Naturschützer für die sichere Kapazität einer so kleinen, empfindlichen Insel halten. Ihre Aussage ist deutlich: Ohne klarere Regeln und ein besseres Management wird der nächste Feiertagsansturm weitere Schäden verursachen, die sich summieren und die das Riff nicht wieder ausgleichen kann.

Was die Behörden sagen und wie sie reagieren wollen

Tse Chin-wan sagte, die Regierung nehme die Meldungen ernst und handle mit Dringlichkeit. Die Kontrollen an beliebten Küstenorten würden an Feiertagen verstärkt, während AFCD-Teams die Überwachung wichtiger Riffgebiete nahe Sharp Island ausweiteten. Inspektoren planten Unterwasseruntersuchungen, um den Zustand der Korallen zu prüfen, darunter Anzeichen für jüngste Brüche, Abschürfungen, aufgewirbelte Sedimente und Korallenbleiche. Das AFCD erklärte, es fotografiere das Riff regelmäßig, um ungewöhnliche Veränderungen nach Besucheranstürmen zu verfolgen.

Die Behörden kündigten außerdem an, nach dem Feiertagsandrang das Besuchermanagement an den Zugängen zum Geopark und an den Fähranlegern zu überprüfen. Zu den diskutierten Möglichkeiten gehören deutlichere Hinweise zur Auslastung, vorübergehende Absperrungen zum Schutz der Riffplattformen bei Ebbe und gemeinsame Patrouillen von Wasserschutzpolizei und AFCD an Spitzentagen.

Patrick Lai Chuen-chi, stellvertretender Leiter des AFCD, erläuterte die geplanten Untersuchungen und die erste Einschätzung des Risikos durch die Behörde. Er sagte außerdem, die Verantwortlichen seien offen für Instrumente zur Besucherlenkung, darunter Beschränkungen in empfindlichen Gebieten, falls sich anhand von Belegen zeige, dass diese zum Schutz des Riffs nötig seien und zugleich den öffentlichen Zugang ermöglichten.

Zu den Sofortmaßnahmen nannte Lai den Zeitplan und betonte, dass der Strand weit von den dichteren Korallengebieten vor der Küste entfernt liege.

Patrick Lai Chuen-chi, stellvertretender Leiter des AFCD, sagte: „Wir werden so bald wie möglich Mitarbeiter mit der Untersuchung unter Wasser beauftragen, um die Situation zu beurteilen.“ Er fügte hinzu: „Zwischen der Korallenzone und dem Strand auf Sharp Island liegt eine beträchtliche Entfernung, daher dürften die Auswirkungen auf die Korallenzone nicht erheblich sein.“

Was Umweltverbände und Einheimische berichten

Greenpeace zählte am 1. Oktober 4.062 Besucher auf Sharp Island. Freiwillige dokumentierten Boote, die innerhalb geschützter Korallengebiete ankerten, Menschenmengen, die Küstenorganismen ausgruben, sowie Menschen, die sich auf lebende Korallen stellten, um ihre Masken anzupassen oder Fische zu füttern. Der Verband warnte, dass solche Berührungen Brüche und Abschürfungen verursachen können, deren Reparatur bei langsam wachsenden Korallen Jahre dauert. Außerdem wies er auf das Risiko hin, dass das Füttern von Fischen die Aktivität im flachen Wasser konzentriert, die Übertragung von Krankheiten zwischen Fischen erhöht und Schnorchler dazu verleitet, sich dort zu sammeln, wo sie stehen können, was das Zertreten der Korallen begünstigt.

Freiwillige berichteten außerdem, dass Schnorchler sich an Korallenköpfen festhielten, um für Selfies aufrecht stehen zu können. Dabei wirke die Kraft punktuell auf empfindliche Wachstumsspitzen. An stark besuchten Tagen könne sich dieses Muster in einem kleinen Gebiet tausendfach wiederholen.

Christine Fong Kwok-shan, Bezirksratsmitglied vor Ort, forderte gezielte Aufklärung am Pier und entlang der Fährstrecken nach Sharp Island. Zusätzliche Hinweisschilder im Geopark könnten die Landschaft überladen und das Verhalten womöglich nicht in dem entscheidenden Moment ändern: bevor die Menschen den Strand betreten oder ins Wasser gehen.

Greenpeace fordert einen formellen politischen Rahmen für den Ökotourismus in Sai Kung, der mit einer Studie zur Tragfähigkeit beginnt, Beschränkungen für sensible Zonen festlegt und den Mitarbeitern die nötigen Mittel an die Hand gibt, um eine Überfüllung an den meistbesuchten Tagen zu verhindern. Der Verband argumentiert, dass verschärfte Kontrollen an einigen wenigen Orten während der Feiertagsspitzen nicht ausreichen, wenn mehrere Buchten und Inseln stark frequentiert werden.

Ha Shun-kuen, Projektleiter bei Greenpeace, sagte, mit dem Ausbau der Einrichtungen für den Naturtourismus in der Stadt würden mehr Besucher kommen und die Regeln müssten mit diesem Wachstum Schritt halten.

Ha Shun-kuen sagte: „Nur mit umfassenden politischen Maßnahmen können wir den ökologisch wertvollen Geopark wirklich bewahren.“

Wie empfindlich sind die Riffe von Sharp Island?

Sharp Island, auch Kiu Tsui Chau genannt, liegt in einem der korallenreichsten Gebiete Hongkongs. Erhebungen zeigen ausgedehnte Bereiche mit Steinkorallen rund um die Insel, mit Riffplattformen im flachen Wasser und komplexeren Korallengärten weiter draußen. Diese Lebensräume bieten Jungfischen, Krabben, Seeigeln, Seegurken und vielen Wirbellosen Schutz, die gemeinsam das Nahrungsnetz bilden. Gesunde Riffe dämpfen außerdem Wellen und verringern die Erosion an den nahe gelegenen Küsten. Für ein Ausflugsziel so nah an der Stadt ist das ein seltenes und wertvolles Gut.

Korallen sind Lebewesen. Sie sind kein Gestein. Ihr hartes Skelett bilden winzige Korallenpolypen, die langsam wachsen, Millimeter für Millimeter. Ein einziger Tritt kann jahrzehntelanges Wachstum zerstören. Wenn Menschen sich auf einen Korallenkopf stellen, um ein Foto zu machen oder ihre Maske anzupassen, brechen empfindliche Äste ab und Gewebe wird zerrissen. Bruchstellen können Krankheiten Tür und Tor öffnen. Von Flossen aufgewirbelter Sand bedeckt benachbarte Korallen und nimmt ihnen das Licht. Die Erholung verläuft langsam. Deshalb können wiederholte Tritte während der Feiertagsspitzen dauerhafte Schäden hinterlassen. Wärmere Meere und Korallenbleichen setzen Hongkongs Korallen in manchen Jahren ebenfalls zu; bei einer bereits geschwächten Kolonie kann körperlicher Kontakt den Ausschlag geben und sie über die Grenze hinaus belasten, die sie noch überstehen kann.

Anker sind ein weiteres Problem. Wirft ein kleines Boot seinen Anker auf ein Riff, kann dieser Korallen zerschmettern und eine Schneise hinterlassen, während das Boot sich mit Wind und Gezeiten dreht. Selbst sorgfältige Bootsführer brauchen in Gebieten mit dichtem Korallenbewuchs geeignete und klar gekennzeichnete Anlegemöglichkeiten. An stark besuchten Tagen summieren sich viele kleine Schäden: von Sonnencreme und Seife im flachen Wasser bis zu Müll, in dem sich Fische und Meeresschildkröten verfangen.

Die Insel liegt in einem UNESCO Global Geopark. Diese Auszeichnung fördert Naturschutz, Bildung und nachhaltige Entwicklung. Ziel ist nicht, Menschen fernzuhalten. Vielmehr soll der Zugang so gelenkt werden, dass Geologie und Ökologie geschützt werden und zugleich Bildung und lokale Lebensgrundlagen gefördert werden.

Häufige, mit dem Tourismus verbundene Belastungen

• Wer auf Korallen steht oder über sie läuft, bricht und zerquetscht lebende Strukturen.
• Anker und Ketten schleifen über Riffspitzen und Seegraswiesen und hinterlassen Schäden.
• Das Sammeln von Seesternen, Seeigeln, Muscheln und Korallen stört das Nahrungsnetz und die Fortpflanzungszyklen.
• Das Füttern von Fischen verändert ihr Verhalten, verbreitet Krankheiten und lockt Menschenmengen in flache Riffgebiete.
• Müll und Plastik verschlechtern die Wasserqualität und schaden Meerestieren.
• Feuer und eine unsachgemäße Abfallentsorgung verschmutzen Strände und küstennahe Gewässer.

Tauchforschung in Hongkong und ganz Asien zeigt ein wiederkehrendes Muster: Ungeübte oder unerfahrene Besucher berühren Korallen am häufigsten, besonders an beliebten Orten im flachen Wasser. Aufklärung und die Anwesenheit von Guides verringern solche Berührungen. Riffverträgliche Sonnencreme, bessere Anlegemöglichkeiten und klare Regeln, die Berührungen verbieten, reduzieren die Schäden zusätzlich. Werden diese Maßnahmen konsequent und sichtbar umgesetzt, verbessert sich der Zustand der Riffe und zugleich das Besuchserlebnis.

Menschenmengen lenken, ohne den Zugang zu versperren

Hongkong möchte, dass die Menschen den Geopark genießen. Zugleich sollen die lebenden Riffe in fünf Jahren gesünder und nicht stärker geschädigt sein. Um beides zu erreichen, braucht es praktische Maßnahmen, die während der Feiertagsspitzen ausgeweitet und in ruhigeren Zeiten zurückgefahren werden können. Viele davon kommen an anderen Riffzielen bereits zum Einsatz und lassen sich an die Küste von Sai Kung anpassen.

Besucherobergrenzen und zeitlich gestaffelter Zugang

Studien zur Tragfähigkeit können sichere Schwellenwerte für Strände, Überquerungen der Tombolo-Sandbank und Schnorchelgebiete festlegen. Sobald diese Werte bekannt sind, kann die Stadt an den meistbesuchten Feiertagen tägliche Kontingente erproben, mit zeitlich gestaffelten Fährverbindungen und aktuellen Auslastungsanzeigen am Pier und im Internet. Genehmigungen könnten kurze Zeitfenster für Schulgruppen und geführte Rifftouren reservieren, um die Besucher über den Tag zu verteilen und Menschenansammlungen im flachen Wasser zu verringern.

Das Riff im Wasser schützen

Klare und durchgesetzte Ankerverbotszonen rund um Korallenköpfe sind unverzichtbar. Fest installierte Ankerbojen in der Nähe beliebter Schnorchelplätze bieten Bootsführern eine sichere Alternative. Abgespannte Schwimmlinien und einfache Markierungen der Riffgrenzen halten die meisten Besucher über Sand statt über Korallen. In flachen Einstiegsbereichen verringern markierte Wege zu tieferem Wasser den Kontakt mit empfindlichen Riffplattformen. Reiseveranstalter können ihre Gäste über berührungsfreies Schnorcheln informieren und Schwimmhilfen anbieten, die die Füße vom Meeresboden fernhalten. Ein Schulungs- und Kontrollprogramm für Schnorchel- und Tauchveranstalter, wie es sich in Teilen Südostasiens bewährt hat, kann die Zahl der Berührungen an stark besuchten Orten senken.

Aufklärung und Kontrollen zusammendenken

Die Aufklärung muss vor dem Ausflug beginnen. Faltblätter am Pier von Sai Kung, kurze Videos in den Warteschlangen für die Fähren und Buchungsseiten mit Verhaltensregeln können das Verhalten beeinflussen, bevor die Menschen ankommen. Auf der Insel können weniger, dafür klarere Schilder an wichtigen Zugängen die Botschaft verstärken. Patrouillen sollten sich auf die Hauptbesuchszeiten konzentrieren und an Orten mit hohem Risiko sichtbar sein. Einige wenige, weithin bekannt gemachte Verwarnungen und Bußgelder wegen Vermüllung, Feuern, dem Sammeln von Organismen und dem Ankern in Korallengebieten würden das Verhalten rasch ändern. Die Regierung kann zudem gemeinschaftliche Säuberungsaktionen und Transekte zur Bürgerforschung erproben, die bei der Überwachung der Korallen helfen und häufige Besucher einbeziehen.

Was die Daten über Inseltourismus und Naturschutz aussagen

Untersuchungen zu Inselzielen zeigen ein einheitliches Muster. Anwohner, Besucher, Geschäftsleute und Behörden wollen, dass der Naturtourismus erfolgreich ist, sorgen sich aber zugleich um Umweltverschmutzung, den Verlust von Lebensräumen und die Belastung der Tierwelt. Sie sehen auch Vorteile, wenn der Tourismus Naturschutzmaßnahmen finanziert und das öffentliche Bewusstsein stärkt. Studien empfehlen, alle Gruppen aktiv einzubeziehen, die tatsächlichen Bedingungen regelmäßig zu überwachen und das Management an veränderte Bedingungen anzupassen.

Für Sharp Island bedeutet das, den öffentlichen Zugang mit klaren Beschränkungen dort zu verbinden, wo das Riff besonders gefährdet ist, und das Riff anschließend in einem Rhythmus zu kontrollieren, der dem Besucherdruck entspricht. Dazu gehören auch einfache Kennzahlen, an denen sich erkennen lässt, ob die Maßnahmen wirken, etwa die Korallenbedeckung in Schnorchelgebieten, die Zahl der Ankerspuren und die Zahl der von Patrouillen und Guides beobachteten Berührungen. Fototransekte, fest installierte Kameras und ein Protokoll über die Nutzung der Ankerbojen sind kostengünstige Mittel, um die Entwicklung im Lauf der Jahreszeiten zu verfolgen.

Was Besucher jetzt tun können

• Treten Sie nicht auf Korallen oder auf Felsen, die von lebenden Organismen bedeckt sind.
• Halten Sie Flossen und Füße vom Meeresboden fern. Wenn Sie sich ausruhen müssen, treiben Sie an der Oberfläche.
• Berühren oder sammeln Sie niemals Meerestiere, darunter Seesterne, Seeigel, Muscheln und Korallen.
• Füttern Sie keine Fische. Das verändert ihr Verhalten und erhöht das Krankheitsrisiko.
• Nutzen Sie in der Nähe von Korallengebieten einen Bootsankerplatz statt eines Ankers.
• Nehmen Sie Ihren gesamten Müll wieder mit. Hinterlassen Sie Strand und Wege sauberer, als Sie sie vorgefunden haben.
• Machen Sie keine Feuer und kochen Sie nicht am Strand. Nutzen Sie ausschließlich ausgewiesene Einrichtungen.
• Verwenden Sie riffverträgliche Sonnencreme oder tragen Sie ein langärmeliges UV-Shirt, um weniger Chemikalien ins Wasser einzutragen.
• Befolgen Sie die Hinweise des AFCD sowie die Anweisungen von Aufsehern und Rettungsschwimmern.
• Geben Sie die Botschaft weiter. Wenn Sie riskantes Verhalten beobachten, weisen Sie freundlich darauf hin.

Die wichtigsten Punkte

• Nach ersten Kontrollen gebe es auf Sharp Island nach der Golden Week nur begrenzte Schäden am Riff, sagen die Behörden. Sie wollen jedoch Unterwasseruntersuchungen durchführen und die Patrouillen verstärken.
• Am 1. Oktober besuchten mehr als 4.000 Menschen die Insel. Es gab Berichte über das Zertreten von Korallen, Vermüllung, illegale Feuer, das Füttern von Fischen und Boote, die in der Nähe von Korallen ankerten.
• Das AFCD sagt, die Hauptkorallenzone liege ein Stück vom Strand entfernt, was direkte Schäden durch die gewöhnliche Strandnutzung verringern könnte.
• Greenpeace fordert eine formelle Ökotourismuspolitik, eine Studie zur Tragfähigkeit und Beschränkungen in sensiblen Gebieten, um eine Überfüllung zu verhindern.
• Korallen wachsen langsam und werden durch Füße, Anker und Sedimente leicht beschädigt. Ihre Erholung dauert Jahre.
• Zu den praktischen Maßnahmen zählen Ankerverbotszonen, feste Ankerbojen, Markierungen der Schnorchelbereiche, Besucherobergrenzen an Spitzentagen und Aufklärung vor dem Ausflug.
• Untersuchungen zum Inseltourismus sprechen für ein anpassungsfähiges Management, die umfassende Beteiligung aller Interessengruppen und klare Kennzahlen zur Überwachung des Riffzustands.
• Besucher können sofort helfen, indem sie Korallen nicht berühren, Fische nicht füttern, ihren Müll wieder mitnehmen und die Hinweise des AFCD befolgen.