Nepal wählt neue lebende Göttin Kumari

In Kathmandu steigt ein Kind zur lebenden Göttin auf

An einem dicht besuchten Festtag in Kathmandu wurde ein Kleinkind aus der Newar-Gemeinschaft über die Menschenmenge gehoben und zu einem kunstvoll verzierten Backsteinpalast getragen. Mit zwei Jahren und acht Monaten wurde Aryatara Shakya zur neuen lebenden Göttin Nepals, der Kumari, bestimmt. Am achten Tag von Dashain, dem 15-tägigen Fest zum Sieg des Guten über das Böse, hielt die Stadt inne, während Familienmitglieder, Betreuer und Priester sie zum Kumari Ghar brachten, dem Tempelpalast, der für die kommenden Jahre ihr Zuhause sein wird.

Sie tritt die Nachfolge der elfjährigen Trishna Shakya an, die seit 2017 als Kumari diente und ihr Amt mit Erreichen der Pubertät niederlegte, da der Tradition zufolge dann die göttliche Präsenz schwindet. Entlang des Weges zum Durbar Square säumten Freunde und Gläubige die Gassen, um mit der Stirn die Füße des Kindes zu berühren – das höchste Zeichen des Respekts im hinduistischen Brauchtum. In Rot gekleidet, das Haar zu einem Knoten gebunden und mit einem aufgemalten dritten Auge auf der Stirn, wurde die neue Kumari bei ihrer Ankunft in ihrer Residenz mit Beifall und Gaben empfangen.

In den kommenden Tagen wird sie öffentliche Segnungen erteilen, darunter auch dem Präsidenten Nepals, und zu festgelegten Terminen bei wichtigen Festen auftreten. Die übrige Zeit wird sie weitgehend zurückgezogen leben – als verehrtes Kind, dessen Anwesenheit sowohl von Hindus als auch von Buddhisten gesucht wird. Ihre Ernennung hat das weltweite Interesse an einer Tradition neu geweckt, die zum kulturellen Erbe des Kathmandutals gehört und zugleich im modernen Nepal behutsam reformiert wird.

Was ist die Kumari-Tradition?

Im Kathmandutal verehren Newar-Familien seit Langem ein Mädchen vor der Pubertät als Verkörperung weiblicher göttlicher Kraft, die oft Shakti genannt wird. Man glaubt, dass in dem Mädchen Taleju wohnt, eine Erscheinungsform der schützenden Göttin Durga. Die lebende Göttin heißt Kumari – ein Wort aus dem Sanskrit, das Prinzessin bedeutet und im Nepalesischen oft für Jungfrau verwendet wird.

Die bekannteste unter mehreren lebenden Göttinnen ist die königliche Kumari von Kathmandu, die im Kumari Ghar nahe dem alten Königspalast wohnt. Vergleichbare Traditionen gibt es in Patan und Bhaktapur sowie in weiteren historischen Städten des Tals. Die Institution bildete sich unter der Malla-Dynastie im 17. Jahrhundert heraus, auch wenn die rituelle Verehrung von Mädchen als Verkörperungen des Göttlichen in Südasien wesentlich älter ist. Die Kumari bildet eine Brücke zwischen Buddhismus und Hinduismus: Sie ist ein buddhistisches Kind aus dem Shakya-Clan und wird als hinduistische Göttin verehrt.

Wie eine Kumari ausgewählt wird

Die Auswahl einer Kumari ist ein anspruchsvolles Verfahren, das Priester und Betreuer in Abstimmung mit Ältesten der Newar-Gemeinschaft leiten. Familien aus der Shakya-Gemeinschaft stellen ihre infrage kommenden Töchter vor, meist im Alter zwischen zwei und vier Jahren. Gute Gesundheit, Gelassenheit und günstige astrologische Zeichen sind wichtig; außerdem dürfen keine Narben oder Male vorhanden sein, die bluten und die Amtszeit beenden könnten.

Die Suche und die 32 Eigenschaften

Traditionelle Texte beschreiben 32 Merkmale der Vollkommenheit, nach denen die Auswahlkommission sucht. Die Beschreibungen sind poetisch, nicht medizinisch. Genannt werden unter anderem Augen wie bei einem Reh, eine Brust wie bei einem Löwen, Wimpern wie bei einer Kuh sowie eine klare und sanfte Stimme. Die Prüfer untersuchen Zähne und Nägel und achten auf ein ruhiges, aufmerksames Wesen. Es geht nicht um Schönheit im modernen Sinn, sondern um eine Verbindung aus körperlicher Unversehrtheit und Haltung, die das Ideal der Reinheit widerspiegelt.

Prüfungen der Furchtlosigkeit und Astrologie

Das Kind darf keine Angst vor der Dunkelheit haben. Ältere Berichte schildern Prüfungen in abgedunkelten Räumen mit Ritualmasken, Trommeln und Gaben, die die Selbstbeherrschung testen sollen. Die Horoskope werden mit dem Kalender und den Bedürfnissen des Landes abgeglichen. Nach der Auswahl durchläuft das Kind Reinigungsrituale und nimmt dann im Thronsaal Platz, wo es Besucher empfängt. Eine einzige Regel bestimmt ihren Alltag: Jede Form von Blutung – sei es durch ein aufgeschürftes Knie, einen ausgefallenen Zahn oder die Menstruation – gilt als Zeichen dafür, dass die Göttin gegangen ist und die Amtszeit endet.

Das Leben im Kumari Ghar

Im Kumari Ghar folgt das Leben einem heiligen Tagesablauf. Das Kind nimmt mit Unterstützung von Priestern und Betreuern täglich an Gottesdiensten teil. Zu festgelegten Zeiten empfängt es Besucher, sitzend auf einem geschnitzten Holzthron. Bei Festen geht es nach draußen, wird auf den Armen getragen oder in einer Sänfte transportiert, da es zur Wahrung der rituellen Reinheit den Boden nicht berühren soll. Das Gesichtsschminken und das aufgemalte dritte Auge kennzeichnen ihre Rolle als lebendiger Sitz der Göttin.

Die Stadt deutet ihre Gesten als Vorzeichen. Ein Lächeln gilt als Zeichen für Glück, Weinen oder Lachen kann als Warnung verstanden werden, und Gaben, die den Gläubigen zurückgegeben werden, nimmt man besonders ernst. Der Kumari wird jener Respekt entgegengebracht, der einst Königen vorbehalten war. Bis zum Ende der Monarchie im Jahr 2008 suchte das Staatsoberhaupt jedes Jahr ihren Segen als Zeichen legitimer Herrschaft. Dieses Ritual wird heute mit dem Präsidenten Nepals fortgeführt.

Die Feste, bei denen die Göttin auf die Straßen kommt

Die öffentliche Verehrung der Kumari erreicht in Kathmandu während Indra Jatra ihren Höhepunkt – einer Woche mit Tänzen und Maskenumzügen, die das Ende der Monsunzeit markieren. Während des Festes wird ein Wagen mit der Kumari durch die historischen Plätze gezogen, und Tausende versammeln sich, um ihren Blick aufzufangen. Das anschließende Kumari Jatra ist ausdrücklich der lebenden Göttin gewidmet; ihre Anwesenheit gilt als Zeichen dafür, dass die Stadt geschützt ist.

Auf Indra Jatra folgt Dashain, das 15-tägige Fest des Sieges und der Erneuerung, das in ganz Nepal gefeiert wird, und danach Tihar, das Lichterfest. Am achten Tag von Dashain, als Aryatara Shakya ihren Platz einnahm, waren Schulen und Büros geschlossen, während Familien zu Ritualen zusammenkamen. Diese Herbstfeste stärken das Gemeinschaftsleben; der Segen der Kumari gilt als Quelle gemeinsamen Glücks.

Stimmen aus Familie und Gemeinschaft

Aryataras Vater, Ananta Shakya, schilderte den Moment, in dem ihr neues Leben begann, als überwältigend und beglückend. Außerdem erzählte er, dass die Familie glaube, ihr Schicksal sei während der Schwangerschaft in einem Traum vorausgesagt worden.

Gestern war sie noch einfach meine Tochter, heute ist sie eine Göttin. Meine Frau träumte während der Schwangerschaft, dass sie eine Göttin sei, und wir wussten, dass aus ihr jemand ganz Besonderes werden würde.

Priester, die der Kumari dienen, betonen, dass die Rolle auf Glauben und der Heiligkeit des Rituals beruht. Udhav Man Karmacharya, ein ranghoher Priester, der an den Kumari-Ritualen beteiligt ist, spricht davon, wie wichtig es sei, die Zeremonien im Tempel geheim zu halten.

Es ist ein Mysterium. Es ist heilig. Wenn wir alle Geheimnisse verraten, ist sie keine Göttin mehr, sondern nur noch eine gewöhnliche Frau.

Tradition trifft auf moderne Rechte und Reformen

Die Kumari-Tradition steht in der Kritik von Menschenrechtsorganisationen, die sich um Bildung, Bewegungsfreiheit und die Isolation der Kinder sorgen. Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von 2008 bestätigte, dass die Institution fortbestehen soll, und verpflichtete die Behörden zugleich, die Mädchen bei ihrem Wohlergehen und ihrer schulischen Bildung zu unterstützen. Seither erhalten Kumaris in ihren Palästen Privatunterricht; einige konnten unter sorgfältiger Aufsicht auch am Unterricht teilnehmen.

Ausgediente Kumaris erhalten heute eine staatliche Rente, die Familien als bescheiden bezeichnen: etwa 110 Dollar im Monat. Betreuer sagen, die Zahlungen und der Unterricht machten den Alltag stabiler und erleichterten die spätere Rückkehr ins normale Leben. Fernseher und Computer sind kein Tabu mehr, und manche jungen Göttinnen lernen nach ihren öffentlichen Pflichten Sprachen und Mathematik.

Nach dem Thron: die Rückkehr ins normale Leben

Der Abschied vom Thron kann verstörend sein. Ehemalige Kumaris berichten häufig, wie schwer es ihnen fällt, nach Jahren mit wenig Kontakt zu Gleichaltrigen in eine Schulklasse zurückzukehren. Manche sagen, sie müssten erst üben, sich frei durch belebte Gassen zu bewegen, da sie einen Großteil ihrer Kindheit getragen wurden. Hausarbeiten und alltägliche Abläufe müssen sie von Grund auf lernen. Ein hartnäckiger Volksglaube warnt, dass Männer, die eine ehemalige Kumari heiraten, jung sterben werden. Dieses Stigma beeinflusst noch immer, wie manche Familien die Heiratsaussichten der Frauen beurteilen, obwohl viele ehemalige Kumaris heiraten und ein gewöhnliches Leben führen.

Eine der bekanntesten ehemaligen Göttinnen, Chanira Bajracharya aus Patan, setzt sich für Veränderungen innerhalb der Tradition ein. Sie schloss ein Wirtschaftsstudium ab, erwarb einen MBA und arbeitet im Finanzwesen, während sie die nächste Generation von Mädchen begleitet. Ihre Botschaft an die Familien ist einfach: Spirituelle Pflichten und Bildung lassen sich miteinander vereinbaren.

Wir brauchen Bildung unbedingt, um bestehen zu können.

Ihre Erfahrungen zeigen, wie unterschiedlich die Wege nach der Amtszeit verlaufen können. Sie spricht liebevoll von ihren Jahren als Kindgöttin und schildert zugleich, wie viel Mühe die Umstellung auf den Büroalltag und die ständigen Gespräche mit Kollegen und Kunden erforderte. Für Fürsprecherinnen wie sie ist die Tradition dann am stärksten, wenn Mädchen die schulischen und sozialen Fähigkeiten erwerben, die sie nach ihrer Amtszeit brauchen werden.

Kulturelle Bedeutung in einem sich wandelnden Nepal

Für die Newar-Gemeinschaften verkörpert die Kumari die lebendige Präsenz einer Beschützerin, die über die Stadt und ihre Bewohner wacht. Ihre Rolle steht auch für die historische Verbindung zwischen Bevölkerung und Staat. Der Wagenumzug, der einst die Autorität eines Monarchen bestätigte, empfängt heute gewählte Führungspersönlichkeiten; die Göttin bleibt dabei die beständige Segensgestalt.

Das moderne Nepal setzt auf Anpassung statt Abschaffung. Familien hoffen weiterhin, dass eine Tochter die Ehre erhält, zur Kumari bestimmt zu werden, und Priester bewahren weiterhin die alten Geheimhaltungsgelübde. Zugleich schaffen Gerichte, Schulen und Betreuer Wege, auf denen die Verehrung einer lebenden Göttin mit der Gesundheit, Bildung und beruflichen Zukunft eines Kindes vereinbar ist.

Auf einen Blick

• Die zwei Jahre und acht Monate alte Aryatara Shakya ist die neue königliche Kumari von Kathmandu.
• Ihre Einsetzung fand am achten Tag von Dashain nach den Feierlichkeiten zu Indra Jatra statt.
• Sie tritt die Nachfolge der elfjährigen Trishna Shakya an, die seit 2017 diente und ihr Amt mit Erreichen der Pubertät niederlegte.
• Die Kumari wird aus dem Shakya-Clan der Newar-Gemeinschaft ausgewählt und von Hindus wie Buddhisten verehrt.
• Bei der Auswahl zählen 32 Eigenschaften, Furchtlosigkeit und günstige Horoskope; für Verletzungen und Reinheit gelten strenge Regeln.
• Das Kind lebt im Kumari Ghar, verlässt es nur selten und tritt bei wichtigen Festen öffentlich auf.
• Zu den jährlichen Segnungen gehört ein Empfang des Staatsoberhaupts Nepals.
• Reformen ermöglichen inzwischen Privatunterricht und Zugang zu Medien; ausgediente Kumaris erhalten eine kleine staatliche Rente.
• Ehemalige Kumaris können vor sozialen und schulischen Herausforderungen stehen; manche begleiten andere Mädchen und erleichtern so deren Rückkehr ins normale Leben.
• Die Tradition besteht als Symbol des kulturellen Erbes Nepals fort und passt sich zugleich modernen Anforderungen an den Schutz des Kindeswohls an.