ImpacFat bringt kultiviertes Fischfett nach Japan und verbindet Singapurs Wissenschaft mit Tokios Innovationskraft

Ein Meilenstein für kultivierte Meeresfrüchte in Tokio

Das singapurische Start-up ImpacFat hat nach seinem Start am 1. Oktober den Betrieb in Japan aufgenommen. Damit treibt es einen neuartigen Ansatz für Meeresfrüchte-Zutaten voran, die im Labor statt im Meer gewonnen werden. Nach Angaben des Unternehmens ist es weltweit das erste, das Omega-3-reiches Fischfett aus Fischstammzellen kultiviert. In Tokio nutzt das Unternehmen im Rahmen eines Dienstleistungsvertrags mit der East Japan Railway Company ein Gemeinschaftsbüro und ein Labor im Link Scholar's Hub in Takanawa Gateway City. Für ein Land mit einer tief verwurzelten kulinarischen Tradition rund um Meeresfrüchte und einem starken Markt für Nahrungsergänzungsmittel bringt der Schritt ein junges Wissenschaftsunternehmen aus Singapur mitten in eines der anspruchsvollsten Konsumentenumfelder der Welt.

Die Grundidee von ImpacFat ist einfach und ambitioniert: Echtes Fischfett aus Zellen herstellen und damit Geschmack, Textur, Aroma und Nährwert alternativer Proteinprodukte verbessern. Fett transportiert Aromastoffe, sorgt für ein angenehmes Mundgefühl und beeinflusst, wie Lebensmittel garen und Aromen freisetzen. Pflanzliche Öle können helfen, verhalten sich jedoch anders als tierisches Fett und reichen geschmacklich mitunter nicht heran. Das Unternehmen ist überzeugt, dass kultiviertes Fischfett pflanzliche oder zellbasierte Meeresfrüchte geschmacklich näher ans Original bringen kann. Außerdem sieht es Potenzial für ganz neue Produkte, darunter künftig zellkultiviertes Sashimi, das aussieht und sich anfühlt wie Meeresfrüchte, ohne dass dafür gefischt werden muss.

Das Unternehmen verfügt über Patente für wichtige Märkte wie Singapur, Japan, China, Europa und die Vereinigten Staaten. Es ging aus Singapurs Deep-Tech-Ökosystem hervor und ist mit A STAR, dem Republic Polytechnic und der National University of Singapore verbunden. Zu den Mitgründern gehören Geschäftsführerin Mandy Hon und der Stammzellbiologe Dr. Shigeki Sugii, leitender Wissenschaftler bei A STAR, der seit zwei Jahrzehnten Forschung zu Fettbiologie, Stammzellen und Stoffwechselgesundheit veröffentlicht.

Japan bietet sowohl Chancen als auch Herausforderungen. Das Land hat eine ausgeprägte Meeresfrüchtekultur und Verbraucher, die Wert auf Nährstoffe aus dem Meer legen. Zugleich gibt es noch kein vollständig festgelegtes Regelwerk für den Verkauf von im Labor gezüchtetem Fleisch oder Meeresfrüchten als Lebensmittel. Kurzfristig will das Unternehmen sein kultiviertes Fischfett in Kosmetik und Hautpflege einsetzen, wo die Regeln klarer sind. Bis März 2026 strebt es Zulassungen für die Verwendung in Singapur und Japan an. Auch Anwendungen in hochwertigem Tierfutter sieht das Unternehmen.

Warum Fett das fehlende Puzzleteil bei alternativen Proteinen sein könnte

Fett beeinflusst nahezu alle Sinneseindrücke, anhand derer Menschen einen Bissen beurteilen. Es transportiert Geschmack, schmilzt und brutzelt beim Garen und sorgt für die weichen, federnden oder seidigen Texturen, die man von Fisch und Fleisch erwartet. Viele pflanzliche Produkte enthalten Kokos- oder Samenöle, die sich nicht genau wie tierisches Fett verhalten und beim Garen an Aroma oder Geschmack verlieren können. Kultiviertes Fischfett aus Fischzellen soll diese fehlenden Eindrücke zurückbringen, indem es die Struktur und das Lipidprofil von Fischfettgewebe nachbildet.

Fischfett ist auch wegen seiner Omega-3-Fettsäuren geschätzt, insbesondere EPA und DHA. Der menschliche Körper kann sie nicht effizient selbst herstellen; sie müssen daher über die Nahrung aufgenommen werden, häufig über Fisch oder Fischölpräparate. Studien bringen die Aufnahme von Omega-3-Fettsäuren mit Herzgesundheit, Gehirnfunktion, Blutdruckregulierung und Sehkraft in Verbindung. ImpacFat will dieselben vorteilhaften Fette liefern und dabei Verunreinigungen vermeiden, die mitunter in Meeresquellen vorkommen. Nach Angaben des Unternehmens ist sein kultiviertes Fett frei von Quecksilber, Mikroplastik und häufigen Krankheitserregern, da es unter kontrollierten Bedingungen hergestellt wird.

Wie kultiviertes Fett hergestellt wird

Im Wesentlichen beginnt das Verfahren mit der Gewinnung von Zellen bestimmter Fischarten, die anschließend in sterilen Tanks, sogenannten Bioreaktoren, vermehrt werden. Unter bestimmten Bedingungen werden die Zellen dazu angeregt, sich zu Adipozyten zu entwickeln, also zu Zellen, die Lipide im Fettgewebe speichern. Mit der Zeit lagern diese Zellen Lipidtröpfchen ein und bilden ein Fettgewebe, das als Zutat geerntet werden kann. Das Verfahren stützt sich auf Fortschritte in der Stammzellbiologie und Gewebekultur, die sich im vergangenen Jahrzehnt rasch weiterentwickelt haben.

Fett lässt sich möglicherweise einfacher in großem Maßstab kultivieren als vollständiges Muskelgewebe, da es für grundlegende Funktionen keine komplexen Fasern oder Schichtstrukturen benötigt. Der technische Schwerpunkt liegt daher auf stabilen Zelllinien, gleichbleibenden Nährmedien und der Kostenkontrolle bei großen Produktionsläufen. Viele Unternehmen für kultivierte Proteine stellen auf Medien ohne tierische Bestandteile und auf pflanzlich gewonnene Wachstumsfaktoren um. Je näher diese Lieferkette an Preise für Massenrohstoffe herankommt, desto eher können die Produkte zu Kosten für den Massenmarkt angeboten werden.

Nährwertprofil und Sicherheit

Da es sich um Fischzellen handelt, können die daraus gewonnenen Lipide dem Fettsäureprofil entsprechen, das Verbraucher von Meeresfrüchten erwarten. Nach Angaben des Unternehmens lässt sich die Zusammensetzung je nach Fischart und Kulturbedingungen auf bestimmte EPA- und DHA-Zielwerte ausrichten. Die Herstellung von Fett in sauberen Anlagen hilft, Schwermetalle und andere Verunreinigungen zu vermeiden, die sich in Wildfischbeständen anreichern können. Für die Verwendung in Lebensmitteln sind dennoch in jedem Markt strenge Zulassungsverfahren erforderlich. Dazu gehört der Nachweis, dass die Produktion Sicherheits- und Qualitätsstandards erfüllt. Das ist ein Grund dafür, dass ImpacFat zunächst Kategorien wie Hautpflege priorisiert und zugleich die Grundlagen für spätere Lebensmittelanwendungen schafft.

Warum Japan und warum jetzt

Japan ist ein naheliegender Testmarkt für Meeresnährstoffe und Meeresfrüchte der nächsten Generation. Die Verbraucher wissen viel über die Vorteile von Omega-3-Fettsäuren, und im Land gibt es einen großen Markt für Meeresfrüchte und Nahrungsergänzungsmittel. Zugleich steht Japan vor Herausforderungen bei der Ernährungssicherheit. Die Selbstversorgungsrate des Landes mit Lebensmitteln lag in den vergangenen Jahren bei rund 38 Prozent. Zudem kann das Angebot an importiertem Fisch schwanken, während Klimawandel, Überfischung und geopolitische Beschränkungen Fangmengen und Preise verändern.

Der Standort von ImpacFat in Takanawa Gateway City verbindet das Unternehmen mit einem wachsenden Innovationsviertel, das von der East Japan Railway Company unterstützt wird. Die Lage bietet Laborräume und Zugang zu Partnern aus Lebensmittelverarbeitung, Vertrieb und Biotechnologie. Nach Ansicht des Unternehmens kann dieses Ökosystem Entwicklung und Validierung beschleunigen. Es plant, ein kleines Team in Japan aufzubauen, das mit den Forschern in Singapur zusammenarbeitet.

Regulierung und der Weg in den frühen Markt

In Japan gibt es bislang keinen klaren Zulassungsweg für den Verkauf von kultiviertem Fleisch oder Meeresfrüchten als Lebensmittel. Regierungsbehörden und Branchenverbände haben jedoch begonnen, an Leitlinien zu arbeiten. Singapur gehörte zu den ersten Ländern, die Zulassungen für kultivierte Proteine erteilten. Jedes neue Produkt und Verfahren muss jedoch gesondert geprüft werden. Vor diesem Hintergrund bieten Kosmetik und Hautpflege einen schnelleren Marktzugang für kultiviertes Fischfett. Das Unternehmen strebt bis März 2026 eine Zulassung für die Verwendung seiner Zutat in Japan und Singapur an. Die Verwendung in Lebensmitteln soll folgen, sobald die Aufsichtsbehörden Standards festgelegt haben und Hersteller die Sicherheit im kommerziellen Maßstab nachweisen.

Finanzierung, Partner und industrielles Know-how

Die Expansion nach Tokio wird von neuen Investitionen und strategischen Kooperationen begleitet. Die Toyo Seikan Group, ein bedeutendes japanisches Verpackungs- und Materialunternehmen, das 1917 gegründet wurde, hat in ImpacFat investiert. Toyo Seikan war 1968 maßgeblich an der Entwicklung des Retortenbeutels beteiligt, einer Innovation bei verzehrfertigen Verpackungen, die Lebensmittelsicherheit mit langer Haltbarkeit verband. Heute ist die Gruppe weltweit in den Bereichen Verpackung, Ingenieurwesen, Funktionsmaterialien und Logistik tätig. Ihre Erfahrung in Verfahrenstechnik, Qualitätssicherung und Produktvermarktung kann einem jungen Laborteam dabei helfen, industrielle Standards zu erreichen.

Zu den weiteren Geldgebern zählen 144 Ventures, ein Teil der Leave a Nest Group, sowie Lin Xiangliang, Geschäftsführer des Bioprozesstechnologie-Unternehmens Esco Aster. Die Mischung aus Investoren kann Zugang zu Pilotanlagen, Partnern für Validierungen und Vertriebsnetzen eröffnen. ImpacFat hat außerdem einen Dienstleistungsvertrag mit JR East unterzeichnet, um vom Link Scholar's Hub in Takanawa Gateway City aus zu arbeiten. Standort, Finanzierung und Industriepartner eröffnen dem Start-up einen klareren Weg, Produkte zu testen, mit Regulierungsbehörden zusammenzuarbeiten und Rezepturen für verschiedene Anwendungen weiterzuentwickeln.

Umwelt- und Tierschutzversprechen

Das Unternehmen positioniert kultiviertes Fischfett als Alternative zu Fischöl und herkömmlichen Fangmethoden, mit denen Lipide aus dem Meer gewonnen werden. Seinen Schätzungen zufolge könnten durch die Herstellung einer Tonne kultivierten Fischfetts bis zu 3.000 Meerestiere verschont werden, abhängig von Fischart und Annahmen zur Ausbeute. Zudem prognostiziert das Unternehmen bis zu 80 Prozent weniger Treibhausgasemissionen als bei der herkömmlichen Fischölproduktion. Die Fischereilieferkette kann energieintensiv sein: Große Schiffe verbrauchen Treibstoff auf dem Weg zu den Fanggründen, Netze erfassen verschiedene Arten, und Verarbeitungsbetriebe gewinnen das Öl vor dem Versand. Die Herstellung von Fett in Tanks innerhalb von Städten verlagert die Umweltbelastung auf Strom und Materialien, die zunehmend aus kohlenstoffarmen Quellen stammen können.

Der Ansatz soll außerdem den Druck auf Wildfischbestände verringern, darunter Arten, die durch Überfischung und den Verlust von Lebensräumen unter Druck stehen. Japans kultureller und kulinarischer Fokus auf Arten wie Thunfisch und Aal macht eine nachhaltige Beschaffung zu einer komplexen Herausforderung. Der Ersatz eines Teils der Meereslipide durch kultiviertes Fett würde diese Probleme nicht lösen. Er könnte jedoch dazu beitragen, die Versorgung breiter aufzustellen, ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken und den Beifang der industriellen Fischerei zu begrenzen.

Vom Labor auf den Markt

Kurzfristig liegt der Schwerpunkt auf Hautpflege, Kosmetik und Nahrungsergänzungsmitteln, gefolgt von hochwertigem Tierfutter. Aus Fisch gewonnene Lipide sind in diesen Kategorien bereits weit verbreitet. Kultiviertes Fett könnte eine klarere Kennzeichnung ermöglichen, mit einer präzisen Kontrolle der Fettsäurewerte und ohne Verunreinigungen aus dem Meer. Erste kosmetische Anwendungen könnten Rezepturen zur Stärkung der Hautbarriere, zur Feuchtigkeitspflege und zur Wundheilung umfassen, bei denen Lipide zum Schutz und zur Reparatur von Gewebe beitragen. Diese Produkte werden als Kosmetika und nicht als Lebensmittel reguliert. Dadurch sinkt die anfängliche Markteintrittshürde, während das Unternehmen seine Produktion ausbaut.

Die Verwendung in Lebensmitteln bleibt das langfristige Ziel. Bei pflanzlichen Meeresfrüchteprodukten könnte die Zutat mit Proteinen aus Soja, Erbsen oder Algen vermischt werden, um Aroma und Mundgefühl wiederherzustellen. Bei zellkultivierten Meeresfrüchten könnte sie mit im Labor gezüchtetem Muskelgewebe kombiniert werden, um naturgetreuere Stücke herzustellen. Um Preisparität zu erreichen, sind Fortschritte bei den Kosten für Nährmedien, der Stabilität von Zelllinien und der Produktivität von Bioreaktoren nötig. Das Unternehmen hat damit begonnen, Komponenten und Verfahren selbst zu entwickeln, um Kosten zu senken. Gemeinsam mit Partnern in Japan plant es außerdem Forschungsarbeiten zu effizienteren Methoden für die Herstellung und Ernte von Fett.

Das Team ist weiterhin klein. In Singapur arbeiten rund zehn Personen; in Japan sollen bis zu drei weitere hinzukommen. Der Standort in Tokio soll die Forschung in Singapur ergänzen, nicht ersetzen. Diese grenzüberschreitende Aufstellung kann dem Unternehmen helfen, Rezepturen an lokale Vorlieben anzupassen und die Qualität gemeinsam mit Partnern vor Ort zu überprüfen, während die zentrale Plattform in Singapur erhalten bleibt.

Wettbewerb und globaler Kontext

Alternative Quellen für Meereslipide gibt es bereits, insbesondere aus Algen gewonnene Öle, die EPA und DHA ohne Fischfang liefern. Auch Unternehmen, die Fett aus kultivierten Zellen von Landtieren herstellen, machen Fortschritte; ihre Lebensmittelanwendungen konzentrieren sich auf Schweine- oder Rinderfett. ImpacFat hat sich auf Fischfett aus Fischzellen spezialisiert und zielt damit auf ein besonderes Geschmacksprofil und einen spezifischen kulturellen Anwendungsbereich. Wenn das Unternehmen langfristig gleichbleibende Qualität zu niedrigeren Kosten liefern kann, könnte daraus eine spezialisierte Zutat für Lebensmittel, Kosmetik und Tierpflege werden. Der Standort in Tokio ist deshalb ein strategischer Test: Japanische Verbraucher haben hohe Geschmackserwartungen und legen zugleich Wert auf Gesundheit und Qualität.

Das Marktpotenzial ist groß. Analysten prognostizieren, dass der weltweite Markt für Omega-3-Zutaten bis 2030 ein Volumen von mehr als acht Milliarden US-Dollar erreichen wird. Ein Teil dieses Wachstums könnte aus im Labor hergestellten Quellen stammen, sofern Produktion im großen Maßstab, Kosten und Regulierung zusammenpassen. Japans Forschungstiefe, Fertigungsdisziplin und anspruchsvolle Verbraucher machen das Land zu einem herausfordernden Markt. Ein Erfolg dort könnte dazu beitragen, die Produktkategorie auch für andere Märkte zu etablieren, darunter die Vereinigten Staaten und Europa, wo die Aufsichtsbehörden ebenfalls Regeln für zellbasierte Lebensmittel entwickeln.

Die wichtigsten Punkte

• Das singapurische Start-up ImpacFat ist mit einem Labor und Büro in Takanawa Gateway City in Tokio in Japan gestartet.
• Das Unternehmen kultiviert Omega-3-reiches Fischfett aus Fischstammzellen, um Geschmack, Textur und Nährwert von Lebensmitteln der nächsten Generation zu verbessern.
• Zunächst liegt der Schwerpunkt auf Kosmetik, Hautpflege und Nahrungsergänzungsmitteln; Zulassungen in Singapur und Japan werden bis März 2026 angestrebt.
• Die Verwendung in Lebensmitteln soll nach der behördlichen Zulassung folgen. Zu den künftigen Zielen gehört zellkultiviertes Sashimi.
• Zu den Investoren zählen die Toyo Seikan Group, 144 Ventures und Lin Xiangliang, Geschäftsführer von Esco Aster.
• Toyo Seikan bringt langjährige Erfahrung in Verpackung und Verfahrenstechnik mit, darunter die Entwicklung des Retortenbeutels im Jahr 1968.
• Nach Angaben des Unternehmens kann das Verfahren die Treibhausgasemissionen gegenüber der herkömmlichen Fischölproduktion um bis zu 80 Prozent senken.
• Pro Tonne kultivierten Fischfetts könnten Schätzungen zufolge bis zu 3.000 Meerestiere verschont werden.
• Japans Selbstversorgungsrate mit Lebensmitteln liegt bei rund 38 Prozent; die Verbraucher sind sich der Bedeutung von Nährstoffen aus dem Meer stark bewusst.
• Der weltweite Markt für Omega-3-Zutaten dürfte bis 2030 ein Volumen von mehr als acht Milliarden US-Dollar erreichen.