Ausländische Arbeitskräfte in Südkoreas Südosten: Löhne, Jobs und Herausforderungen im Alltag

Im industriellen Herzen Koreas

Ausländische Arbeitskräfte halten die Fabriken, Raffinerien und Werften im Südosten Koreas am Laufen. Neue Daten zeigen, wie wichtig diese Beschäftigten für die regionale Wirtschaft sind und wie es ihnen geht. In Busan, Ulsan und Süd-Gyeongsang arbeiten fast 60 Prozent der ausländischen Arbeitskräfte im Bergbau und im verarbeitenden Gewerbe. Sie verdienen durchschnittlich 30 Millionen Won im Jahr, nach den jüngsten Wechselkursen etwa 21.400 US-Dollar. Die Region ist von Schwerindustrie geprägt, die die nationalen Exporte antreibt. Entsprechend arbeiten viele ausländische Beschäftigte in der Produktion, häufig rund um die Uhr.

Der industrielle Fußabdruck ist beträchtlich. Einer Studie der Zentralbank zufolge entfallen auf den Südosten 40,8 Prozent der landesweiten Automobilproduktion, 27,7 Prozent der Autoteile, 79,3 Prozent der Schiffe und 47,5 Prozent der raffinierten Erdölprodukte. Die Ursprünge reichen Jahrzehnte zurück. 1962 entstand in Ulsan der erste Industriekomplex. Als sich das Land in den 1970er-Jahren von der Leichtindustrie auf Schwer- und Chemieindustrie verlegte, entstanden immer mehr exportorientierte Industriekomplexe in Hafenstädten wie Pohang und Busan. Diese Betriebe benötigen nach wie vor einen stetigen Zustrom an Arbeitskräften für die Fertigungslinien, Schweißer, Mechaniker und Logistikteams. Viele dieser Stellen sind inzwischen mit Zugewanderten besetzt.

Im vergangenen Jahr lebten rund 215.000 ausländische Staatsangehörige im Südosten. Den größten Anteil hatte Süd-Gyeongsang mit 117.000, gefolgt von Busan mit 63.000 und Ulsan mit 34.000. 2023 waren 97.972 Ausländerinnen und Ausländer ab 15 Jahren in der Region beschäftigt. Reguläre Beschäftigung ist vorherrschend: 76,8 Prozent arbeiten in unbefristeter Vollzeit, 12,7 Prozent als Tagelöhner und 10,5 Prozent selbstständig. Nach Branchen verdienen ausländische Beschäftigte in Unternehmens-, Personen- und öffentlichen Dienstleistungen durchschnittlich 31 Millionen Won im Jahr, im Bergbau und verarbeitenden Gewerbe 30 Millionen Won und im Baugewerbe 25 Millionen Won. 30 Millionen Won entsprechen vor Steuern und Abzügen etwa 2,5 Millionen Won im Monat. Überstunden und Schichtarbeit erhöhen in vielen Betrieben den Verdienst.

Trotz der Belastungen durch Schichtpläne und das Leben fern der Heimat ist die selbst angegebene Zufriedenheit vergleichsweise hoch. 2024 erklärten rund 75,2 Prozent, mit ihrer Arbeit zufrieden zu sein, und 65 Prozent waren mit ihrem Einkommen zufrieden. Insgesamt lag die Lebenszufriedenheit in Korea bei 83,2 Prozent. Als größte Schwierigkeit nannten die Befragten Sprachprobleme; 37,4 Prozent gaben sie an. Rund 26,9 Prozent berichteten von keinen besonderen Schwierigkeiten, während 17 Prozent Einsamkeit nannten. Das zeigt, dass Migration weit mehr umfasst als den Verdienst.

Wer in den Südosten kommt

Die ausländische Bevölkerung in der Region ist jung und überwiegend männlich, was die angebotenen Arbeitsplätze widerspiegelt. Männer machen 64,6 Prozent der ausländischen Bevölkerung aus, Frauen 35,4 Prozent. Die größte Altersgruppe sind die 30- bis 39-Jährigen mit 32,3 Prozent, gefolgt von den 20- bis 29-Jährigen mit 29,5 Prozent und den 40- bis 49-Jährigen mit 14,8 Prozent. Es sind die typischen Erwerbsjahre für lange Schichten und körperlich anstrengende Tätigkeiten in der Metallverarbeitung, im Schiffbau, in der Automobilmontage und in der Petrochemie.

Nach Nationalität bilden Beschäftigte aus Vietnam mit 22,2 Prozent die größte einzelne Gruppe. Ethnische Koreaner mit chinesischer Staatsangehörigkeit machen 12,4 Prozent aus, andere chinesische Staatsangehörige 7,6 Prozent. Die Zuwanderung aus Vietnam ist parallel zum Bedarf der Fabriken, zu Geschäfts- und Bildungsbeziehungen sowie zu persönlichen Netzwerken gewachsen, die inzwischen Hafenstädte in Vietnam mit Industriegebieten in Korea verbinden. Chinesische Gemeinschaften, darunter ethnische Koreaner aus China, versorgen kleine Hersteller und Dienstleistungsbetriebe seit Langem mit Arbeitskräften. Dabei helfen ihnen Sprachkenntnisse und etablierte soziale Netzwerke.

Die Konzentration auf die Schwerindustrie prägt den Alltag. Viele Arbeitskräfte werden in Gruppen eingestellt, wohnen in Wohnheimen nahe den Betrieben und verlassen sich bei Fragen zu Bankgeschäften, Überweisungen, Gesundheitsversorgung und lokalen Dienstleistungen auf Kolleginnen und Kollegen. Das gilt für Busan, Ulsan und Changwon ebenso wie für kleinere Industriestädte in Süd-Gyeongsang.

Warum Fabriken auf Arbeitskräfte aus dem Ausland angewiesen sind

Zwei Faktoren treiben die Nachfrage nach ausländischen Arbeitskräften im Südosten an. Erstens schrumpft und altert die Bevölkerung des Landes. Dadurch gibt es weniger junge Bewerber, die bereit sind, körperlich anstrengende Arbeit im Wechselschichtbetrieb zu übernehmen. Zweitens ist die regionale Wirtschaft auf exportorientierte Produktion angewiesen, die eine zuverlässige Personalbesetzung in eng verflochtenen Zuliefernetzwerken erfordert. Große Marken prägen Werften, Autofabriken und Raffinerien, doch Tausende kleine und mittlere Unternehmen fertigen Bauteile und übernehmen Wartungsarbeiten. Viele dieser Betriebe melden dauerhaft unbesetzte Stellen und stellen Arbeitskräfte aus dem Ausland ein, um Aufträge erfüllen zu können.

Auch die Politik spielt eine Rolle. Das Beschäftigungserlaubnissystem (EPS) wurde eingeführt, um Arbeitskräftemangel in kleinen und mittleren Unternehmen mit legal angeworbenen ausländischen Beschäftigten zu begegnen. Das EPS stützt sich auf Vereinbarungen zwischen Regierungen, einheitliche Verträge und Auswahlverfahren. So werden Arbeitskräfte für das verarbeitende Gewerbe, den Bau, die Landwirtschaft, die Fischerei und bestimmte Dienstleistungsbranchen angeworben. Ein wichtiges Merkmal des Systems ist, dass für die angeworbenen Beschäftigten dieselben grundlegenden Arbeitsgesetze gelten wie für Staatsangehörige, etwa zu Bezahlung, Überstunden, Arbeitsschutz und Sozialversicherung.

Dieses System lenkt die meisten Angeworbenen in reguläre Beschäftigungsverhältnisse und hilft so, den hohen Anteil regulär Beschäftigter unter den ausländischen Arbeitskräften im Südosten zu erklären. In der Produktion im Schiffbau, bei Automobilteilen und in der Petrochemie sind Schulungen und eingespielte Abläufe im Team wichtig. Deshalb profitieren Unternehmen davon, Beschäftigte über mehrjährige Verträge zu halten, statt sie täglich neu anzuwerben.

Ein Blick auf das Beschäftigungserlaubnissystem

Das EPS organisiert die Anwerbung in den Herkunftsländern über öffentliche Stellen, mit Gebührenobergrenzen und standardisierten Abläufen. Bewerberinnen und Bewerber absolvieren in der Regel Sprach- und Eignungstests, werden Arbeitgebern zugeordnet und erhalten vor der Abreise eine Einführung in Arbeitsrechte und betriebliche Gepflogenheiten. Nach ihrer Ankunft in Korea unterzeichnen sie Verträge, in denen Grundgehalt, Arbeitszeiten, Überstunden, Unterkunft und Versicherung festgelegt sind. Viele erhalten vor Arbeitsbeginn eine Sicherheitsunterweisung und eine betriebsbezogene Schulung.

Durch Reformen wurde der Schutz der Beschäftigten schrittweise ausgeweitet. Im Vergleich zu Systemen, die in Teilen Asiens auf Vermittlungsagenturen beruhen, hat das EPS die Anwerbungskosten gesenkt und den Beschäftigten Zugang zu offiziellen Beschwerdewegen eröffnet. Für EPS-Beschäftigte gelten die Arbeitsgesetze zu Mindestlohn, Überstundenvergütung, Ruhetagen und Entschädigung bei Arbeitsunfällen. Der Wechsel des Arbeitsplatzes ist ein sensibles Thema. Änderungen der Vorschriften ermöglichen einen Wechsel inzwischen in bestimmten Fällen, etwa bei einer Betriebsschließung, ausstehenden Löhnen oder nachgewiesenem Missbrauch. Das kann das Machtgefälle verringern, das entsteht, wenn ein Visum an einen einzelnen Arbeitgeber gebunden ist.

Eine wirksame Aufsicht hängt weiterhin von der Durchsetzung der Vorschriften ab. Häufige Kontrollen und eine zügige Beilegung von Streitfällen stärken das Vertrauen in das System. Wo die Durchsetzung hinterherhinkt, werden manche Beschäftigte nach wie vor unter Druck gesetzt, unbezahlte Arbeitsstunden oder unsichere Bedingungen hinzunehmen. Unterstützung in der jeweiligen Sprache bei Sicherheitsunterweisungen und Beschwerdeverfahren ist besonders wichtig für Beschäftigte, die in Raffinerien und Werften mit schwerem Gerät oder Gefahrstoffen arbeiten.

Lohn und Lebenshaltungskosten

Ein durchschnittliches Jahreseinkommen von 30 Millionen Won entspricht vor Steuern etwa 2,5 Millionen Won im Monat. Das Nettogehalt variiert je nach Betrieb, Qualifikation und Zuschlägen für Schichtarbeit. Viele Fabriken arbeiten nachts und am Wochenende, was zusätzliche Überstundenvergütung bringen kann. Kurzfristige Prämien, mit denen Beschäftigte während Auftragsspitzen gehalten werden sollen, erhöhen in manchen Unternehmen ebenfalls den Verdienst. Kleinere Werkstätten bieten möglicherweise niedrigere Grundlöhne bei längeren Arbeitszeiten.

Die Lebenshaltungskosten im Südosten sind niedriger als in Seoul, doch das Budget ist knapp, wenn Beschäftigte Angehörige im Ausland unterstützen. Werkswohnheime senken die Wohnkosten und verkürzen den Arbeitsweg, können aber überfüllt sein und liegen oft in Industriegebieten weit außerhalb der Stadtzentren. Wer privat mietet, muss Kaution und Miete oder monatliche Zimmerkosten einplanen. Transport, Rücküberweisungen und Lebensmittel summieren sich. Viele Zugewanderte schicken einen großen Teil ihres Einkommens nach Hause. Das beeinflusst ihre Entscheidungen zu Unterkunft, Freizeit und Reisen.

Die regionalen Daten zeigen Unterschiede bei den Branchenlöhnen. Ausländische Beschäftigte in Unternehmens-, Personen- und öffentlichen Dienstleistungen verdienen durchschnittlich etwa 31 Millionen Won, im Bergbau und verarbeitenden Gewerbe 30 Millionen Won und im Baugewerbe 25 Millionen Won. Die Rangfolge spiegelt Unterschiede bei den Qualifikationsanforderungen, Überstunden und Vertragsbedingungen wider. Eine Stelle im Krankenhausdienst oder in der Logistikverwaltung kann geregeltere Arbeitszeiten und ein etwas höheres Grundgehalt bieten. Die Arbeit auf dem Bau kann saisonabhängig sein und unter Projektverzögerungen leiden, wodurch das Jahreseinkommen sinkt.

Risiken bei der Arbeit und in der Freizeit

Die Arbeit in Fabriken und auf dem Bau birgt reale Gefahren, von Stürzen über Maschinenunfälle bis hin zu Hitze oder Chemikalien. Für ausländische Beschäftigte steigt das Risiko, wenn Sicherheitsunterweisungen schwer verständlich sind oder Schutzausrüstung fehlt. Wenn das in der Landessprache Vermittelte nicht bei den neu Zugewanderten ankommt, können selbst Routineaufgaben gefährlich werden. Bessere Übersetzungen bei Sicherheitsunterweisungen und auf Gerätebeschriftungen senken dieses Risiko.

Lohnvorenthaltung und missbräuchliche Arbeitszeiten gibt es in manchen Betrieben weiterhin. Verzögern oder verweigern Arbeitgeber die Lohnzahlung, können Beschäftigte sich an Arbeitsämter und Gerichte wenden. Viele zögern jedoch, sich zu beschweren, wenn sie Vergeltungsmaßnahmen oder Probleme mit ihrem Visum befürchten. Auch vom Arbeitgeber gestellte Unterkünfte können mangelhaft sein, etwa Container oder überbelegte Zimmer. Klare Wohnstandards und regelmäßige Kontrollen können die Bedingungen verbessern, ohne dass Beschwerden abgewartet werden müssen.

Besonders gefährdet sind irregulär Beschäftigte außerhalb des EPS. Dazu gehören Menschen, die nach einem kurzen Aufenthalt länger bleiben als erlaubt oder in der Landwirtschaft oder auf dem Bau schwarzarbeiten. Ihnen fehlen grundlegende Schutzrechte, und sie meiden häufig Krankenhäuser oder Behörden. Mehr legale Zugangswege in Bereichen mit vorhersehbarem Bedarf, eine bessere Überwachung von Arbeitsvermittlern und die Möglichkeit, Missstände anonym zu melden, würden den Spielraum für Ausbeutung einschränken.

Integration jenseits des Werkstors

Sprachprobleme sind laut ausländischen Beschäftigten im Südosten das größte Hindernis: 37,4 Prozent bezeichnen sie als ihre größte Herausforderung. Das deckt sich mit den Erfahrungen von Arbeitgebern und zivilgesellschaftlichen Gruppen. Betriebe, die in grundlegende Koreanischkurse, mehrsprachige Beschilderung und Dolmetschleistungen bei Schulungen investieren, können Fehler reduzieren und die Stimmung verbessern. Auch Kommunen und zivilgesellschaftliche Gruppen bieten Abendkurse an, die bei alltäglichen Aufgaben wie Bankgeschäften, Arztterminen und der Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel helfen.

Einsamkeit steht mit 17 Prozent an dritter Stelle. Für Menschen, die lange Schichten fern von ihrer Familie arbeiten, ist sie eine erhebliche Belastung. Gemeindezentren, Sportvereine und religiöse Gruppen bieten soziale Unterstützung. Auch der Zugang zu mehrsprachiger psychologischer Beratung ist wichtig, insbesondere für Beschäftigte in der Nachtschicht, die tagsüber nur schwer Angebote finden.

Ernährung und Gesundheit verändern sich nach der Migration. Eine Studie zu Arbeitskräften aus Südostasien in Korea stellte fest, dass sie häufiger Kimchi, Algen, Kaffee und Pizza und seltener frisches Obst und selbst gekochte Mahlzeiten zu sich nahmen. Rund 28,2 Prozent berichteten, dass sich ihre Gesundheit nach der Ankunft verschlechtert habe. Häufig nannten sie Schwierigkeiten mit der neuen Ernährung, mehr Fertiggerichte und weniger Bewegung. Arbeitgeber und örtliche Gesundheitszentren können mit Informationen zur Ernährung, zu erschwinglichen regionalen Lebensmitteln und zu Bewegungsmöglichkeiten bei unregelmäßigen Arbeitszeiten helfen.

Jenseits der Fabriken: Die Debatte um Pflegearbeit gewinnt an Fahrt

Eine alternde Gesellschaft und der Mangel an Pflegekräften haben die Politik dazu veranlasst, neue Zuwanderungswege außerhalb der Industrie zu erproben. Seoul startete ein Pilotprogramm, das eine erste Gruppe ausländischer Haushaltshilfen ins Land brachte, um die Belastung durch Kinderbetreuung und Hausarbeit zu verringern. Geplant sind eine Ausweitung der Anwerbung und die Einbeziehung weiterer südostasiatischer Länder. Zu den ersten Rückmeldungen zählen Bedenken wegen niedriger Bezahlung, Abzügen für Unterkunft, unklarer Tätigkeitsbeschreibungen und der Bindung der Beschäftigten. Einige Angeworbene fanden in anderen Branchen besser bezahlte Stellen.

Gewerkschaften und zivilgesellschaftliche Gruppen warnen, dass der Versuch, die Pflegelücke mit günstigeren Arbeitskräften aus dem Ausland zu schließen, die Standards untergraben könnte. Sie fordern klarere Verträge, eine garantierte Mindestlohnabsicherung und transparente Arbeitszeiten. Die Politik ringt weiterhin um das richtige Gleichgewicht zwischen bezahlbaren Angeboten für Familien und fairen Bedingungen für Beschäftigte. Das Ergebnis ist für Städte im ganzen Land wichtig, auch im Südosten, wo der Bedarf an Altenpflege parallel zur Nachfrage der Fabriken steigt.

Jede Ausweitung der Zuwanderung in die Pflege wird sich an den Erfahrungen aus der Industrie orientieren. Staatlich organisierte Anwerbung, die gleiche Anwendung des Arbeitsrechts, Sprachunterstützung und eine wirksame Aufsicht sind Grundpfeiler, die die Bedingungen für Beschäftigte in Fabriken verbessert haben. Dieselben Maßnahmen können Fluktuation verhindern und Familien wie Beschäftigte im häuslichen Pflegesektor schützen.

Was ausländischen Beschäftigten und lokalen Arbeitgebern helfen würde

Mehrere kostengünstige Änderungen könnten den Alltag und die Produktivität verbessern. Erstens sollte die Sprachunterstützung am Arbeitsplatz ausgebaut werden. Kurze, täglich auf konkrete Tätigkeiten zugeschnittene Lerneinheiten und bessere Übersetzungen von Sicherheitsvorschriften können Unfälle und Ausschuss verringern. Zweitens sollte ein Arbeitsplatzwechsel bei ausbleibender Bezahlung oder nachgewiesener Belästigung erleichtert werden. Schnellere Genehmigungen für einen Wechsel schränken den Handlungsspielraum missbräuchlicher Vorgesetzter gegenüber Visuminhabern ein. Drittens braucht es praktikable Wohnstandards für vom Arbeitgeber gestellte Unterkünfte, die bei regelmäßigen Kontrollen überprüft werden.

Viertens muss sichergestellt werden, dass alle Angeworbenen die passenden Versicherungen erhalten, darunter eine Versicherung gegen Arbeitsunfälle und, sofern sie anspruchsberechtigt sind, die nationale Krankenversicherung. Fünftens sollte in die gesellschaftliche Integration investiert werden, von Sprachkursen am Wochenende über Rechtsberatungsstellen bis hin zu Angeboten zur finanziellen Bildung. Kommunale und provinzielle Programme in Busan, Ulsan und Süd-Gyeongsang können sich mit Arbeitgeberverbänden abstimmen, um gemeinsam genutzte Schulungszentren für kleine Zulieferer zu finanzieren. Schließlich braucht es eine strengere Aufsicht über Vermittler im In- und Ausland sowie echte Strafen für illegale Gebühren. Die staatliche Anwerbung auf Grundlage von Vereinbarungen zwischen Regierungen hat die Kosten in Korea im Vergleich zu agenturgesteuerten Systemen in Teilen Asiens bereits gesenkt. Ein sauberes Verfahren schützt Beschäftigte und sichert den Fabriken, die auf Arbeitskräfte angewiesen sind, eine zuverlässige Versorgung.

Die wichtigsten Punkte

• Rund 59,2 Prozent der ausländischen Beschäftigten im Südosten Koreas arbeiten im Bergbau und im verarbeitenden Gewerbe. Das spiegelt die Schwerindustrie der Region wider.
• Ausländische Beschäftigte in der Region verdienen durchschnittlich etwa 30 Millionen Won im Jahr: im Dienstleistungssektor 31 Millionen, im verarbeitenden Gewerbe 30 Millionen und im Baugewerbe 25 Millionen.
• In der Region leben rund 215.000 ausländische Staatsangehörige. Süd-Gyeongsang ist der größte Anziehungspunkt, gefolgt von Busan und Ulsan.
• Reguläre Beschäftigung ist verbreitet: 76,8 Prozent der ausländischen Beschäftigten haben unbefristete Vollzeitverträge.
• Die selbst angegebene Zufriedenheit ist hoch. 37,4 Prozent nennen Sprachprobleme als größte Schwierigkeit, 17 Prozent Einsamkeit.
• Beschäftigte aus Vietnam bilden mit 22,2 Prozent die größte Gruppe nach Nationalität, gefolgt von ethnischen Koreanern mit chinesischer Staatsangehörigkeit mit 12,4 Prozent.
• Das Beschäftigungserlaubnissystem vermittelt Arbeitskräfte in reguläre Beschäftigungsverhältnisse mit grundlegenden Schutzrechten und niedrigeren Anwerbungskosten als agenturgesteuerte Systeme.
• In manchen Betrieben bestehen weiterhin Sicherheitsrisiken, Lohnstreitigkeiten und mangelhafte Unterkünfte. Irregulär Beschäftigte sind besonders gefährdet.
• Die politischen Debatten beziehen zunehmend auch Pflegearbeit ein. Pilotprogramme erproben ausländische Haushaltshilfen, während Forderungen nach stärkerem Schutz lauter werden.