China behält TikTok-Algorithmus, USA setzen auf Lizenzvereinbarung

Warum die Vereinbarung gerade jetzt wichtig ist

Ein langjähriger Streit um TikTok in den Vereinigten Staaten ist auf eine entscheidende Wahl zugespitzt. Die App für 170 Millionen Nutzer in den USA verfügbar halten und die Kontrolle über das US-Geschäft an amerikanische Eigentümer übertragen oder sie abschalten, falls sich Fragen der nationalen Sicherheit nicht beantworten lassen. Ein neuer Rahmen, auf den sich hochrangige Vertreter aus Washington und Peking geeinigt haben, soll einen Mittelweg ermöglichen. Dem Plan zufolge würde ein von US-Amerikanern geführtes Konsortium die Kontrolle über TikTok in den Vereinigten Staaten übernehmen, während ByteDance in Peking den Empfehlungsalgorithmus lizenzieren würde, der den Feed der App antreibt. Die Präsidenten Donald Trump und Xi Jinping sollen sprechen, um die Vereinbarung zu besiegeln oder neu zu gestalten. Das Ergebnis könnte als Vorbild dafür dienen, wie die beiden größten Volkswirtschaften der Welt mit Software, Daten und der Kontrolle einflussreicher Plattformen umgehen.

Es steht viel auf dem Spiel. Ein US-Gesetz aus dem Jahr 2024 verpflichtet den in China ansässigen Eigentümer von TikTok, das US-Geschäft zu veräußern, andernfalls droht ein Verbot. Der Oberste Gerichtshof bestätigte das Gesetz. Die Frist wurde mehrfach verlängert und läuft derzeit im Dezember ab. Die geplante Vereinbarung würde eine unmittelbare Abschaltung abwenden und eine beliebte Plattform erhalten, die für viele Kreative, kleine Unternehmen und politische Kampagnen inzwischen unverzichtbar ist. Zugleich wäre sie ein Test dafür, ob die Lizenzierung zentraler Technologie aus China den US-Forderungen nach Sicherheit und Unabhängigkeit gerecht werden kann.

US-Präsident Donald Trump sagte am Freitag vor Journalisten, ein Unterzeichnungsprozess könne bald beginnen. Sollte der Plan Bestand haben, werde die App unter amerikanischer Aufsicht stehen, betonte er.

„Wir freuen uns darauf, die Vereinbarung abzuschließen“, sagte er und fügte hinzu, die Vereinigten Staaten würden „die App sehr streng kontrollieren“.

Was der Rahmen vorsieht

Die entstehende Struktur spiegelt drei Prioritäten wider: Eigentum und Unternehmensführung des US-Dienstes in amerikanische Hände zu übertragen, die Daten der US-Nutzer auf amerikanischem Boden abzuschirmen und das charakteristische Nutzungserlebnis von TikTok zu erhalten, indem der Algorithmus von ByteDance lizenziert statt vollständig verkauft wird. Die Vereinbarung würde US-Vertretern außerdem einen besseren Einblick in den Betrieb der Plattform im Land verschaffen.

Eigentum und Unternehmensführung

Mit den Gesprächen vertraute Personen beschreiben ein neues Unternehmen für TikTok in den Vereinigten Staaten, dessen Aktienmehrheit amerikanischen Investoren gehören soll. Der Anteil von ByteDance würde auf weniger als ein Fünftel sinken, um dem Gesetz zu entsprechen. Ein überwiegend mit US-Bürgern besetzter Vorstand würde das Unternehmen beaufsichtigen; ein Mitglied würde von der US-Regierung bestimmt. Als mögliche Mitglieder der Investorengruppe wurden Oracle und mehrere große Risikokapitalgesellschaften genannt. Bestehende nicht chinesische Investoren von ByteDance würden der US-Seite zugerechnet.

Datenschutzvorkehrungen

Dem Plan zufolge würden alle Nutzerdaten aus den USA auf einer Infrastruktur in den Vereinigten Staaten gespeichert. Oracle würde die Informationen der US-Plattform weiterhin hosten und überwachen sowie Schutzmaßnahmen gegen verdächtige Aktivitäten bereitstellen. Chinesische Vertreter haben von einem Modell gesprochen, bei dem der Betrieb der US-Nutzerdaten und die Inhaltssicherheit einem Treuhänder anvertraut werden. Das deutet auf eine technische Trennung zwischen dem amerikanischen Dienst und den Entwicklungsressourcen in China hin.

Diese Maßnahmen würden durch Prüfungen, Protokollierung und Zugriffskontrollen ergänzt, die verhindern sollen, dass Ingenieure in China auf amerikanische Informationen zugreifen. Das Unternehmen müsste für den US-Dienst getrennte Entwicklungs- und Sicherheitsteams unterhalten und Aufzeichnungen dazu aufbewahren, wer wann und warum auf Daten zugegriffen hat. Die Einzelheiten werden darüber entscheiden, wie glaubwürdig diese Trennung in der Praxis ist.

Die Frage des Algorithmus

Der Ranking-Algorithmus von TikTok ist der Motor hinter dem Erfolg der App. Er ermittelt anhand der Wiedergabedauer, Wischbewegungen, Kommentare, geteilten Inhalte und tausender kleiner Interaktionen, was den einzelnen Nutzern gefällt, und stellt anschließend einen Strom kurzer Videos zusammen, der sie bei der Stange halten soll. Viele haben versucht, dieses Erlebnis nachzuahmen, doch TikToks Feed ist nach wie vor ungewöhnlich gut darin, vorherzusagen, was die Aufmerksamkeit fesselt. Deshalb war der Algorithmus der schwierigste Punkt bei allen Vereinbarungen.

Was eine Lizenzierung bedeutet

China beschränkt den Export fortschrittlicher Empfehlungs- und KI-Technologie. Diese Vorschriften haben einen Verkauf des zentralen TikTok-Codes verhindert. Die Lizenzierung ist ein Kompromiss. Ein US-Unternehmen erhielte die rechtliche Erlaubnis, den Algorithmus in den Vereinigten Staaten zu nutzen. ByteDance bliebe Eigentümer und hätte wahrscheinlich ein Mitspracherecht bei Aktualisierungen, Dokumentation und Support. Die Regierung in Peking würde jede Weitergabe von Code, Modellen oder Trainingsmethoden prüfen. Einfach gesagt: Die Vereinigten Staaten würden die geheime Zutat mieten, statt sie zu kaufen.

Denkbar wäre auch, dass Ingenieure in den Vereinigten Staaten Teile des Rankingsystems neu entwickeln, um die Abhängigkeit von Peking zu verringern. Berichten zufolge könnte zudem eine spezielle US-Version der App auf einer eingeschränkteren Softwarebasis laufen. Dieser Ansatz könnte sensible Komponenten in China schützen, birgt aber das Risiko eines weniger ausgereiften Nutzungserlebnisses und langsamerer Verbesserungen, falls das amerikanische Team Module ersetzen muss, die nicht im Rahmen der Lizenz übertragen wurden.

Wie ein geteilter Algorithmus den Feed weiterhin prägen könnte

Selbst bei sauberer Datentrennung kann ein lizenzierter Algorithmus durch Designentscheidungen im Code und in den Modellgewichten beeinflussen, was Amerikaner sehen. Dazu gehört, wie das System Aktualität und Personalisierung abwägt, mit grenzwertigen Inhalten umgeht und auf Anfragen der Regierung reagiert. Wenn Aktualisierungen aus China kommen, brauchen die Vereinigten Staaten eine Möglichkeit, Änderungen vor ihrer Einführung zu prüfen. Regelmäßige Sicherheitsprüfungen, reproduzierbare Builds und eine lokale Freigabestelle für Aktualisierungen könnten das Risiko mindern. Ohne solche Maßnahmen wäre die Aufsicht ein Versprechen auf dem Papier statt einer technischen Kontrolle.

Was Peking gewinnt

Der Plan ermöglicht es China, einen strategischen Erfolg für sich zu beanspruchen. ByteDance würde den Algorithmus geheim halten und weiterhin mit seiner Lizenzierung an ein US-Unternehmen Geld verdienen. Peking kann erklären, fortschrittliche Technologie zu eigenen Bedingungen exportiert und einen wertvollen nationalen Champion geschützt zu haben. Die Vereinbarung könnte außerdem anderen chinesischen Unternehmen als Vorbild dienen, um durch Lizenzierung statt Veräußerung in sensible ausländische Märkte einzutreten oder dort zu bleiben.

ByteDance würde die Kontrolle über die Marke und einen bedeutenden Minderheitsanteil behalten, während Name, Erscheinungsbild und Funktionsweise von TikTok den Nutzern in den Vereinigten Staaten vertraut blieben. Politisch kann China das Ergebnis als eine mit seinen Gesetzen vereinbare kommerzielle Lösung darstellen. Diese Darstellung ist wichtig, während beide Regierungen auch über Zölle, Exportbestimmungen und hochrangige Treffen sprechen.

Ein US-Berater, der den Verhandlungen nahesteht, beschrieb den Kompromiss schlicht:

Nach all dem behält China den Algorithmus.

Was Washington gewinnt

Die Vereinigten Staaten würden die lokale Kontrolle über die Daten, einen rechenschaftspflichtigen Vorstand und einen klaren Rechtsrahmen für Prüfungen und Durchsetzung erhalten. Die App bliebe für Millionen Wähler und kleine Unternehmen verfügbar, was die politischen Kosten einer Abschaltung senkt. Eine Lizenzstruktur verschafft zudem Zeit, um Komponenten längerfristig neu zu entwickeln, die Sicherheitsexperten später möglicherweise als zu entfernen oder zu ersetzen einstufen.

US-Finanzminister Scott Bessent, der eine zentrale Rolle in den Gesprächen gespielt hat, sagte, die Regierung habe eine Lösung angestrebt, die Sicherheitsziele erfülle und zugleich eine kommerzielle Vereinbarung ermögliche.

Wir haben uns sehr auf TikTok konzentriert und darauf geachtet, dass es eine Vereinbarung ist, die für die Chinesen fair ist, die Sicherheitsbedenken der USA uneingeschränkt berücksichtigt und zu der wir gekommen sind.

Hinzu kommen konkrete betriebliche Vorteile. Oracle würde weiterhin US-Daten speichern und als Wächter ungewöhnliche Zugriffe überwachen. Ein von der Regierung bestimmtes Vorstandsmitglied wäre ein zusätzlicher Weg für die Aufsicht. Klarere Verantwortlichkeiten könnten Ermittlern dabei helfen, herauszufinden, wer wann was und auf wessen Anweisung geändert hat.

Rechtliche und politische Hürden

Selbst ein sorgfältig ausgearbeiteter Rahmen stößt auf rechtliche und politische Hindernisse. Der Kongress verabschiedete 2024 ein Gesetz, das ByteDance zur Veräußerung seines US-Geschäfts drängt. Der Oberste Gerichtshof bestätigte das Gesetz. Die Regierung hat die Frist mehrfach verlängert, zuletzt bis in den Dezember, um Raum für eine ausgehandelte Lösung zu schaffen. Abgeordnete des für China zuständigen Ausschusses im Repräsentantenhaus warnten, dass eine fortgesetzte Abhängigkeit von einem ByteDance-Algorithmus möglicherweise dem Sinn des Gesetzes widerspreche. Die Aufsichtsbehörden werden den Plan außerdem daran messen, ob er die Vorgabe erfüllt, dass ein ausländischer Gegner keine Plattform kontrollieren darf, die einen großen Teil der US-Bevölkerung erreicht.

Der Abgeordnete John Moolenaar, Vorsitzender des Ausschusses des Repräsentantenhauses zur Kommunistischen Partei Chinas, erläuterte die Bedenken:

Ich bin besorgt, dass die gemeldete Lizenzvereinbarung eine fortgesetzte Abhängigkeit des neuen TikTok von einem ByteDance-Algorithmus beinhalten könnte, der der KPCh weiterhin Kontrolle oder Einfluss ermöglichen könnte.

Die Vereinbarung benötigt weiterhin die Zustimmung der Unternehmen, darunter ByteDance. Wahrscheinlich würden US-Sicherheitsexperten sie prüfen, und vor dem Abschluss könnten neue Auflagen hinzukommen. Sollte der Kongress zu dem Schluss kommen, dass der Rahmen dem Gesetz nicht gerecht wird, könnten Abgeordnete versuchen, ihn zu blockieren oder weitergehende Änderungen zu verlangen. Auch die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten könnten Verbraucherschutzfragen prüfen, die sich aus dem Umgang mit Daten und der Inhaltsmoderation in einer geteilten Architektur ergeben.

Offene Fragen, die über den Ausgang entscheiden könnten

Mehrere praktische Entscheidungen werden darüber bestimmen, ob der Plan die Sicherheit verbessert und das Produkt erhält, das die Amerikaner kennen.

• Wer kontrolliert Aktualisierungen des Ranking-Algorithmus, und kann eine US-Freigabestelle Änderungen vor ihrer Einführung aussetzen oder ablehnen
• Wo Modelle trainiert und angepasst werden und ob Trainingsdaten von US-Nutzern jemals amerikanischen Boden verlassen
• Wie Code geprüft wird, insbesondere ob US-Ingenieure uneingeschränkten Zugriff auf Quellcode, Modellgewichte und Dokumentation haben
• Was mit grenzüberschreitendem Entwicklungs-Support, Fehlerbehebungen und Notfall-Patches geschieht, wenn die US-App von der globalen Version abweicht
• Wie Nutzerdaten protokolliert, abgerufen und geprüft werden und ob detaillierte Zugriffsprotokolle für Ermittler aufbewahrt werden
• Wer in den Vereinigten Staaten die Regeln für Inhaltsmoderation, die Integrität des öffentlichen Diskurses und Empfehlungsrichtlinien festlegt
• Wie die Einnahmen im Rahmen der Lizenz aufgeteilt werden und ob ByteDance dadurch weiterhin Einfluss auf das US-Unternehmen ausüben kann

Wird sich die US-App anders anfühlen?

Am ersten Tag bemerken die Nutzer möglicherweise keine dramatischen Veränderungen. Die Benutzeroberfläche und die Communitys der Kreativen bleiben vertraut. Mit der Zeit könnten Unterschiede auftreten, wenn der US-Dienst auf einer eingeschränkteren Softwarebasis läuft oder Ingenieure nicht lizenzierte Komponenten ersetzen müssen. Während der Umstellung könnte das Ranking etwas weniger dynamisch wirken, solange das US-Team die Modelle mit lokalen Daten neu trainiert.

Auch die Vielfalt der Inhalte könnte sich verschieben. Ein speziell auf die USA zugeschnittener Feed könnte stärker auf einheimische Kreative ausgerichtet sein, wenn die Entdeckung von Inhalten auf US-Trainingsdaten und US-Inhaltsrichtlinien beruht. Die Ausrichtung von Werbung könnte sich neu einstellen, während das System die Interessen des Publikums in einem stärker abgeschotteten Datenbestand neu ermittelt. Leistungseinbußen sind möglich, wenn Aktualisierungen langsamer ausgerollt werden oder Produktänderungen neue Prüfverfahren durchlaufen müssen.

Bedeutung für Technologie und Handel

Dieser Rahmen ist mehr als eine einzelne Unternehmenslösung. Er skizziert einen neuen Ansatz dafür, wie rivalisierende Mächte weit verbreitete Apps verfügbar halten und zugleich Sicherheits-, Datenschutz- und politische Ziele verfolgen können. Im Kern geht es um einen Tausch: Eigentum und Daten unterstehen künftig der lokalen Aufsicht, während der wertvollste Code unter einer Lizenz beim ursprünglichen Eigentümer bleibt. Dieser Ansatz könnte bei künftigen Vereinbarungen über chinesische Cloud-Dienste, E-Commerce-Plattformen oder Empfehlungssysteme zum Einsatz kommen und andere Regierungen dazu anregen, ähnliche Bedingungen von amerikanischen Unternehmen im Ausland zu verlangen.

Handel und Geopolitik stehen dabei im Hintergrund. Die beiden Präsidenten wollen sprechen und könnten sich später beim Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsforum (Apec) treffen. Eine TikTok-Vereinbarung könnte die Spannungen vor umfassenderen Gesprächen über Zölle, Exportkontrollen und Marktzugang verringern. Das Risiko besteht darin, dass die Lizenzierung zu einem neuen Streitpunkt wird und Auseinandersetzungen über Aktualisierungen, Prüfungsrechte und Einhaltung der Vorgaben in diplomatische Treffen hineinwirken. Gelingt der Plan, könnte er zeigen, dass sich komplexe Technologiestreitigkeiten lösen lassen, ohne Millionen Nutzern beliebte Apps wegzunehmen.

Die wichtigsten Punkte

• US-amerikanische und chinesische Vertreter haben einen Rahmen skizziert, der TikTok in den Vereinigten Staaten verfügbar hält und zugleich Eigentum und Unternehmensführung auf eine von Amerikanern geführte Gesellschaft überträgt
• ByteDance würde dem US-Unternehmen den Empfehlungsalgorithmus lizenzieren, statt ihn zu verkaufen; die Kerntechnologie bliebe damit in China
• Oracle würde weiterhin alle US-Nutzerdaten auf amerikanischer Infrastruktur speichern und auf verdächtige Aktivitäten überwachen
• Ein von Amerikanern dominierter Vorstand, darunter ein von der Regierung bestimmtes Mitglied, würde das neue TikTok-Unternehmen in den Vereinigten Staaten beaufsichtigen
• Das Gesetz von 2024, das eine Veräußerung verlangt, bleibt eine Hürde; der Kongress könnte sich weiterhin gegen eine Vereinbarung aussprechen, die auf einem ByteDance-Algorithmus beruht
• Sicherheitsexperten verlangen klare Antworten zur Kontrolle von Aktualisierungen, zu Trainingsstandorten, Prüfungszugriffen und grenzüberschreitendem Entwicklungs-Support
• Peking erzielt einen Erfolg in der Außendarstellung, indem es Technologie zu eigenen Bedingungen exportiert und einen wertvollen, staatlich geschützten Vermögenswert bewahrt
• Washington erhält lokale Kontrolle über Daten, klare Verantwortlichkeiten und Zeit, um bei Bedarf sensible Komponenten zu ersetzen
• Die Nutzer bemerken anfangs möglicherweise nur geringfügige Veränderungen; mit der Weiterentwicklung der US-App auf einer separaten Softwarebasis könnte sich das Verhalten des Feeds ändern
• Das Lizenzierungsmodell könnte als Vorlage für künftige Vereinbarungen dienen, die Marktzugang und nationale Sicherheit miteinander in Einklang bringen