Chinas digitaler Schutzwall zur Abwehr von Drohnenschwärmen auf See

Warum Drohnenschwärme die Seekriegsführung verändern

Günstige, schnelle und entbehrliche Drohnen haben die Risikokalkulation auf See verändert. In jüngsten Konflikten haben kleine unbemannte Fluggeräte Schiffe verfolgt, Konvois bedrängt und in einigen Fällen hochwertige Ziele getroffen. Der Trend ist eindeutig. Für wenige Tausend Dollar bekommt man eine leistungsfähige Quadrocopter- oder Starrflügeldrohne, die niedrig fliegt, sich im Seegang verbirgt und mithilfe einfacher Autopiloten navigiert. Eine einzelne Drohne lässt sich bewältigen. Hunderte oder Tausende, die zusammenarbeiten, können Radare überfordern, die Nahbereichsabwehr sättigen und Schiffe dazu zwingen, teure Raketen gegen kleine, schwer zu erkennende Ziele einzusetzen. Diese Umkehrung der Kosten ist der Kern des Problems: Gibt der Angreifer wenig aus und der Verteidiger viel, verliert die Verteidigung ihre Durchhaltefähigkeit.

Drohnenschwärme sind nicht einfach viele Drohnen am Himmel. Es sind Verbände, die Routen, Flughöhen und Zeitabläufe koordinieren. Sie teilen Aufgaben untereinander auf, passen sich an Störmaßnahmen an und suchen nach Lücken. Auf See ist die Herausforderung noch größer. Die Entfernungen sind weit, das Wetter ist rau und der Radarhorizont eines Schiffs gegenüber tief fliegenden Zielen kurz. Schwärme können aus mehreren Richtungen angreifen, auch von der Wasseroberfläche oder von Flugzeugen aus, die als Träger dienen. Die traditionelle mehrschichtige Luftverteidigung, die auf einer kleinen Zahl teurer Abfangraketen beruht, wurde nicht für Schwärme aus kleinen Zielen konzipiert. Marinen arbeiten mit Hochdruck daran, neue Sensoren, Automatisierung und kostengünstigere Waffen einzuführen, die mit dem von einem Schwarm geforderten Feueraufkommen Schritt halten können.

Chinas Plan für einen digitalen Schutzwall auf See

Chinesische Marineforscher haben eine Architektur zum Schutz von Kriegsschiffen vor massiven Drohnenschwärmen vorgestellt. Das Konzept, beschrieben als digitaler Schutzwall auf See, vereint Satelliten, luft- und schiffsgestützte Sensoren, elektronische Angriffe und mehrere neue Waffentypen, darunter Hochleistungsmikrowellen, Laser und weitreichende Raketen. Ein Team unter Leitung von Professor Guo Chuanfu von der Dalian Naval Academy der Marine der Volksbefreiungsarmee veröffentlichte das Konzept Ende August in der Fachzeitschrift Command Control & Simulation. Die Ausgangslage ist ernüchternd: Intelligente Schwärme, deren einzelne Fluggeräte nur wenige Tausend Dollar kosten, können mit Tarnung, Koordination und schierer Masse die klassische Schiffsabwehr erschöpfen und schließlich durchbrechen.

Die vorgeschlagene Antwort ist ein dynamisches Abwehrnetz. Statt dass ein Schiff allein mit fest installierten Systemen kämpft, nutzt das Netz softwaredefinierte Netzwerke, Automatisierung und die Zusammenarbeit von Mensch und Maschine, um Sensoren und Waffen in Echtzeit neu zuzuweisen. Wird ein Radar gestört oder ein Knoten beschädigt, übernehmen andere Knoten seine Aufgaben. Satellitendaten werden an Seefernaufklärer weitergegeben, diese übermitteln sie an Schiffsradare, Infrarotkameras und passive Funkempfänger. Ziel ist es, die Bedrohung von der Entdeckung bis zur Bekämpfung lückenlos zu verfolgen. Automatisierung soll den Entscheidungszyklus verkürzen, damit Schwärme Verzögerungen nicht ausnutzen können.

Die Kosten spielen bei der Konzeption eine zentrale Rolle. Eine Rakete für eine Million Dollar auf eine kleine Kunststoffdrohne abzufeuern, ist eine schlechte Rechnung. Die Architektur setzt vorrangig auf Waffen mit niedrigen Kosten pro Schuss und großen Munitionsvorräten, etwa Hochenergielaser, Hochleistungsmikrowellenstrahlen, die viele kleine Ziele gleichzeitig treffen können, sowie schnellfeuernde Geschütze mit programmierbarer Luftsprengmunition. Raketen bleiben Teil der Bewaffnung, sollen aber vor allem Startplattformen oder Träger zerstören, bevor diese große Drohnengruppen absetzen können.

So funktioniert die Architektur von der Entdeckung bis zur Bekämpfung

Der chinesische Entwurf ähnelt den Konzepten vieler Marinen zur Abwehr von Drohnenschwärmen, setzt aber stärker auf vernetzte Sensorik und nichtkinetische Wirkungen. Die Architektur gliedert sich in mehrere Aufgaben: Ziele finden, verfolgen und klassifizieren; ihre Steuerung und Kommunikation stören; und die überlebenden Ziele mit skalierbarer, bezahlbarer Feuerkraft zerstören. Für jede Aufgabe gibt es mehrere Mittel, damit der Ausfall eines einzelnen Systems die gesamte Abwehrkette nicht unterbricht.

Domänenübergreifende Entdeckung und Verfolgung

Die Grundlage ist ein dauerhaftes Lagebild. Satelliten im All weisen Aufklärungsflugzeugen weiträumige Suchgebiete zu. Bordradare, darunter Geräte mit kurzen Wellenlängen, die kleine Radarquerschnitte erfassen können, suchen den Bereich dicht über den Wellen ab. Infrarotsensoren spüren die Wärme von Motoren und Batterien auf. Passive Hochfrequenzempfänger suchen nach Steuerverbindungen. Akustiksensoren an der Meeresoberfläche können das Surren von Propellern in Schiffsnähe erfassen. Künstliche Intelligenz führt die Daten aus diesen Quellen zusammen, sodass die Einsatzkräfte ein einheitliches Zielbild erhalten, ohne zwischen Anzeigen wechseln zu müssen. Das System soll schnelle Ziele mit geringer Signatur dauerhaft verfolgen, auch wenn diese sich im Seegang zu verbergen versuchen und unvorhersehbar manövrieren.

Die Klassifizierung ist ebenso wichtig wie die Entdeckung. Eine kleine Quadrocopterdrohne, die im Kielwasser eines Handelsschiffs fliegt, sieht auf dem Radar Wellenbewegungen sehr ähnlich. Das Netz nutzt die Korrelation mehrerer Sensoren, um Fehlalarme zu reduzieren und Ziele als eigene, neutrale oder unbekannte Objekte einzuordnen. Zudem soll es die Rolle eines Fluggeräts innerhalb eines Schwarms frühzeitig erkennen. Manche Drohnen tragen möglicherweise Sprengköpfe, andere dienen als Störsender oder Täuschkörper, einige könnten Zieldaten für Raketensuchköpfe sammeln. Eine frühzeitige, genaue Einordnung ermöglicht es dem Verteidiger, die passende Wirkung gegen jedes Ziel einzusetzen und keine hochwertigen Waffen auf einfache Bedrohungen zu verschwenden.

Soft-Kill: Störung, Täuschung und Mikrowellenenergie

Das Steuerungszentrum eines Schwarms auszuschalten, ist oft günstiger, als jede Drohne abzuschießen. Systeme zur elektronischen Kampfführung stören gängige Steuerverbindungen, GPS und andere Satellitennavigationssignale. Täuschsysteme übermitteln falsche Koordinaten oder Phantomziele und veranlassen eine Gruppe so, abzudrehen oder Zeit zu verlieren. Hochleistungsmikrowellenwaffen bieten eine weitere Möglichkeit. Sie senden Impulse aus, die die Elektronik vieler Drohnen innerhalb eines Sektors gleichzeitig stören oder zerstören. Richtig eingesetzt können Mikrowellen einen Luftraum räumen, ohne physische Munition zu verbrauchen. Außerdem lassen sie sich schnell neu ausrichten, wenn der Schwarm manövriert.

Soft-Kill-Verfahren sind nicht ohne Nachteile. Mikrowellenimpulse und intensive Störmaßnahmen benötigen viel Strom und erzeugen Wärme, die die Schiffssysteme abführen müssen. Bei mangelhafter Koordination und Abschirmung können sie auch die Elektronik eigener Kräfte beeinträchtigen. Kommandeure brauchen klare Regeln dafür, wann kinetische Waffen eingesetzt werden sollen, denn Soft-Kill-Verfahren stoppen möglicherweise nicht alle Drohnen, und mitten in einem Angriff lässt sich der angerichtete Schaden nur schwer beurteilen. Der chinesische Vorschlag sieht diese Mittel am Anfang der Gefechtssequenz vor: Sie sollen die Masse des Schwarms verringern, bevor Hard-Kill-Systeme den Rest erledigen.

Hard-Kill: Laser, Geschütze und Raketen

Gerichtete Energie bildet die erste Hard-Kill-Schicht. Chinas vorgestellter Laser LY 1 soll Optiken und Flugzeugrümpfe aus kurzer Entfernung zerstören. Die Kosten pro Einsatz bemessen sich dabei am Stromverbrauch, nicht an teuren Abfangraketen. Laser funktionieren am besten bei klarer Luft und freier Sicht. Regen, Nebel, Rauch oder Staub schränken ihre Wirkung ein. Außerdem müssen sie lange genug auf ein Ziel gerichtet bleiben, um Schaden anzurichten. Dafür ist eine präzise Verfolgung manövrierender Drohnen nötig. Trotz dieser Einschränkungen können schiffsgestützte Laser viele Nahbereichsgefechte übernehmen, bei denen sonst Raketen verbraucht würden.

Geschütze sind die Arbeitspferde im Nahbereich. Chinas Rüstungsindustrie hat ein Konzept zur Schwarmabwehr namens Bullet Curtain vorgestellt. Es nutzt 35-mm-Luftsprengmunition, um eine tödliche Wolke in den Weg anfliegender Ziele zu legen. Statt eines einzelnen Geschosses setzt jede Patrone zahlreiche Subprojektile frei, die so programmiert sind, dass sie in der Nähe des Zielraums detonieren. Die Feuerleitung verknüpft Radar- und optische Zielverfolgung mit anpassbaren Schussmustern und Feuerraten. Ein verwandtes Konzept mit mehreren Läufen, das auf elektronisch gezündeter, vorgeladener Munition basiert und mitunter Metal Storm genannt wird, soll durch den Austausch vorbereiteter Läufe extrem hohe Feuerraten und schnelles Nachladen ermöglichen. Diese Ansätze sollen in den letzten Sekunden vor dem Einschlag bezahlbare Wirkung gegen dichte Gruppen entfalten. Kommandeure müssen dabei jedoch das Risiko von Kollateralschäden abwägen, wenn die Waffen in der Nähe stark befahrener Seewege oder Häfen eingesetzt werden.

Raketen bleiben wichtig, doch ihre beste Rolle bei der Abwehr von Schwärmen ist der Angriff auf deren Ursprung. Das chinesische Konzept ergänzt die Nahbereichsschichten um weitreichende Angriffe auf Drohnenträger wie große Flugzeuge oder Schiffe, bevor diese ihre Ladung freisetzen können. Berichte über einen Hyperschall-Marschflugkörper namens CJ 1000 weisen auf diese Logik hin. Ein schneller Abfangflugkörper mit großer Reichweite kann die Bedrohung an ihrem Ursprung ausdünnen und so die Nahbereichsmunition für durchschlüpfende Ziele schonen.

Von der Militärparade zu Prototypen

Chinas Militärparade am 3. September gab öffentlich Einblick in mehrere Systeme, die zum Konzept der Schwarmabwehr passen. Aufnahmen und Vorführungen zeigten Hochleistungsmikrowellensysteme, den auf Fahrzeugen und Schiffen montierten Laser LY 1 sowie weitreichende Raketen, die für den Einsatz gegen luftgestützte Startplattformen vorgesehen sind. Parallel dazu haben staatliche Rüstungsunternehmen Nahbereichslösungen beworben, die auf dichtes Feuer statt auf gelenkte Abfangmaßnahmen setzen. Bullet Curtain mit seiner programmierbaren 35-mm-Munition und integrierten Radaroptik wird als kostengünstige Möglichkeit präsentiert, den Luftraum von kleinen Drohnen und sogar einigen Marschflugkörpern zu säubern. Nach Angaben der Entwickler sollen containerisierte Munitionsmagazine und modulare Halterungen ein schnelles Nachladen und die Montage auf Schiffen, Fahrzeugen und an festen Standorten ermöglichen.

China hat außerdem ein großes Drohnenträgerflugzeug namens Jiu Tian vorgestellt. Es soll in großer Höhe fliegen, zahlreiche kleine Drohnen freisetzen, die sich verteilen und auf Ziele stürzen, und deren Angriff anschließend autonom koordinieren. Ein solches Mutterschiff ist ein zweischneidiges Konzept. Es könnte den massenhaften Start kleiner Drohnen und Angriffe über große Entfernungen ermöglichen, ist im umkämpften Luftraum aber selbst ein großes Ziel. Zudem ist es auf zuverlässige Autonomie und Kommunikation angewiesen, damit der Schwarm auch über Entfernungen im Pazifik zusammenhält. Selbst wenn frühe Versionen nicht überlebensfähig sind, kann die Plattform als Erprobungsträger für Algorithmen und Einsatzmethoden dienen, die später auf überlebensfähigere Träger übertragen werden.

Bedeutung für die Taiwanstraße

In chinesischen Militärschriften werden Schwärme in den vergangenen Jahren als Mittel zur Kontrolle und Sperrung von Seegebieten beschrieben, insbesondere während einer Blockade oder einer amphibischen Landung. Zugleich fordern die Autoren eine robuste Abwehr gegnerischer Schwärme. In den Veröffentlichungen wiederholen sich dieselben Aufgaben: Entdeckung, Soft-Kill, Zerstörung und Tarnung. In der Praxis bedeutet das, Sensoren zu verteilen, um Ziele kontinuierlich zu verfolgen, die Gruppe mit elektronischen Angriffen und Mikrowellen auseinanderzureißen und die verbleibenden Ziele anschließend mit Geschützen, Lasern und Kurzstreckenraketen zu bekämpfen. Die eigenen Schiffe sollen dabei durch Täuschkörper, Emissionskontrolle und Signaturmanagement verborgen bleiben.

Analysten warnen, dass der verstärkte Einsatz von Autonomie und maschinellem Lernen in diesen Netzwerken die Reaktionszeit weit unter die herkömmlichen Entscheidungszyklen verkürzen kann. Defensive Maßnahmen wie der Start großer Zahlen von Abfangdrohnen oder das Einschalten leistungsstarker Störsender könnten von der Gegenseite als offensiv verstanden werden. Mehrzweckplattformen verwischen die Absichten. Ein zivil wirkendes Drohnenboot kann an einem Tag als Sensor und am nächsten als Waffe dienen. In einer dicht befahrenen Meerenge lassen Fehlinterpretationen und automatisierte Reaktionen wenig Raum für besonnene Diplomatie. Marinen benötigen zuverlässige Kommunikation und klare Befehlsregeln, damit Menschen auch bei schnell eskalierenden Ereignissen die Entscheidungen kontrollieren.

Auch die Bedingungen auf See beeinflussen den Ausgang. Schwärme, die über Land gut funktionieren, müssen weite Strecken über Wasser zurücklegen und sind Salzkorrosion sowie rauerem Wetter ausgesetzt. Sie benötigen zuverlässige Navigation, wenn GPS gestört wird, und robuste Verbindungen, wenn Gelände oder ein Schiffsrumpf die Sichtverbindung blockieren. Weitreichende Seezielflugkörper bleiben in vielen Seekriegen entscheidend. Wahrscheinlich würden Drohnenschwärme daher mit Raketen kombiniert, um ein Schiff abzulenken, zu verwirren oder zum Verschießen seiner Abwehrsalven zu zwingen. Eine starke Abwehr von Schwärmen verschafft dem Verteidiger mehr Schussmöglichkeiten und mehr Zeit. Sie ist jedoch Teil einer größeren Auseinandersetzung, zu der auch Raketen, U-Boote und Flugzeuge gehören.

Wie andere Marinen reagieren

Auch Rivalen schlagen diese Richtung ein. Die Vereinigten Staaten treiben Programme voran, die große Zahlen autonomer Luft- und Seesysteme einsatzfähig machen sollen, müssen sich zugleich aber mit den Herausforderungen von Software, Sicherheit und der Einbindung in ältere Flotten auseinandersetzen. Tests unbemannter Überwasserschiffe haben sowohl das Potenzial als auch die Risiken unausgereifter Autonomie gezeigt, darunter Kollisionen und Steuerungsfehler. Die Lehre ist aus der Militärtechnik bekannt: Zuverlässige, vernetzte Autonomie auf See zu entwickeln, ist schwierig. Sie in großem Maßstab einsatzfähig zu machen, erfordert mehr als Prototypen.

Auf der Verteidigungsseite ergänzt die US-Marine Trägerverbände um Kurzstrecken-Abfangdrohnen wie Coyote und Roadrunner M. Diese kleinen, strahlgetriebenen Abfangflugkörper können starten, in der Luft kreisen und anfliegende Drohnen ansteuern. Ihre Kosten liegen weit unter denen einer gewöhnlichen Schiffsrakete. Einige Varianten können zum Schiff zurückkehren, um aufgetankt und erneut eingesetzt zu werden. Zusammen mit kompakten Radaren, die kleine Ziele erfassen, erweitern diese Abfangflugkörper die Munitionsvorräte und bieten ein flexibles Mittel für Gefechte auf kurze Distanz. Marinen erproben außerdem Hochenergielaser, um Bedrohungen in wenigen Kilometern Entfernung auszudünnen. Auch hier geht es um niedrige Kosten pro Gefechtseinsatz.

Über die Vereinigten Staaten hinaus deutet eine Reihe von Projekten auf einen weltweiten Wettlauf hin. Schweden führt Feldversuche durch, bei denen Soldaten Dutzende unbemannte Flugzeuge gleichzeitig steuern. Deutschland, das Vereinigte Königreich und andere Länder entwickeln Architekturen für gemischte Schwärme zu Land, in der Luft und auf See. Je mehr Akteure auf Schwarm- und Abwehrsysteme setzen, desto mehr wird die mehrschichtige Verteidigung zum Standard: früh entdecken, stören und die Bedrohung schließlich wirtschaftlich bekämpfen.

Technische und wirtschaftliche Herausforderungen

Die Kostenverhältnisse sind der wichtigste Antrieb hinter den meisten Entscheidungen. Der Angreifer will die Munitionsvorräte des Verteidigers erschöpfen. Der Verteidiger will jedes Gefecht kostengünstig und wiederholbar führen können. Laser und Mikrowellen versprechen große Einsatzreserven, benötigen aber viel elektrische Leistung und eine leistungsfähige Wärmeabfuhr, die mit dem übrigen Energiebedarf eines Schiffs in Einklang gebracht werden muss. Geschütze mit programmierbarer Munition sind günstiger als Raketen, verbrauchen aber dennoch Munition, die gelagert, transportiert und auf See nachgeladen werden muss.

Die Vernetzung vieler Sensoren und Waffen sorgt für Geschwindigkeit und Redundanz, eröffnet aber zugleich Möglichkeiten für Cyberangriffe und elektronische Störungen. Softwaredefinierte Netzwerke können Daten umleiten, erhöhen jedoch die Komplexität und erfordern Ausbildung. KI-gestützte Datenfusion kann die Einsatzkräfte entlasten, benötigt aber hochwertige Daten und sorgfältige Validierung, um Fehlziele oder Eigenbeschuss zu vermeiden. Eine Schwarmabwehr, die einem einzelnen Schiff hilft, ist wenig wert, wenn sie bei Störungen und schwerem Seegang keine Daten mit einem Einsatzverband austauschen und sich mit ihm abstimmen kann.

Auch das Risiko von Kollateralschäden und die Einhaltung des Völkerrechts spielen eine große Rolle. Sperrfeuer, das einen ganzen Raum mit Metall füllt, ist wirksam, kann aber in der Nähe einer stark befahrenen Meerenge den neutralen Schiffsverkehr gefährden. Mikrowellen müssen so eingesetzt werden, dass sie keine eigenen Systeme oder Menschen an Deck schädigen. Laser erfordern eine strenge Zielkontrolle, um unbeabsichtigte Augenschäden oder Reflexionen zu verhindern. Klare Einsatzgrundsätze, gründliche Tests und realistische Übungen werden zeigen, welche Systeme tatsächlich einsatzfähig sind und welche Versprechen bloße Werbung bleiben.

Worauf es als Nächstes ankommt

Mehrere Anzeichen werden zeigen, wie schnell diese Vision in der Flotte umgesetzt wird. Entscheidend sind Erprobungen auf See, bei denen Laser, Mikrowellen und schnellfeuernde Geschütze in die Gefechtssysteme von Schiffen integriert werden, statt nur bei eigenständigen Vorführungen zu erscheinen. Auch Übungen, die das Netzwerk auf die Probe stellen, etwa durch den Ausfall oder die Störung eines Knotens, sind aufschlussreich. Versuche, bei denen Abwehrsysteme gegen Schwärme mit weitreichenden Raketen gegen luftgestützte Startplattformen kombiniert werden, zeigen, welchen Stellenwert China der Bekämpfung des Bogenschützen statt der Pfeile einräumt. Exporte von Abwehrsystemen an Partner wären ebenfalls ein Zeichen dafür, dass China sie für ausgereift hält. Praktische Grenzen wie zu geringe Stromversorgung für gerichtete Energie oder langsame Nachladezeiten bei Geschützen mit hohem Munitionsverbrauch werden letztlich bestimmen, wie und in welcher Zahl diese Systeme eingesetzt werden.

Die wichtigsten Punkte

• Chinesische Marineforscher schlagen eine mehrschichtige Architektur zur Abwehr von Schwärmen vor, die Satelliten, Flugzeuge und Schiffe in einem dynamischen Abwehrnetz verbindet.
• Der Plan setzt auf kostengünstige Waffen mit großen Munitionsvorräten, etwa Laser, Hochleistungsmikrowellen und schnellfeuernde Geschütze. Raketen sollen vor allem gegen Startplattformen eingesetzt werden.
• Eine von Professor Guo Chuanfu geleitete Studie beschreibt, wie Schwärme günstiger Drohnen mit Koordination und schierer Masse die herkömmliche Schiffsabwehr überfordern könnten.
• Bei Militärparaden und Präsentationen der Rüstungsindustrie wurden 2025 Schiffslaser vom Typ LY 1, Mikrowellensysteme und Nahbereichslösungen wie Bullet Curtain mit 35-mm-Luftsprengmunition gezeigt.
• Die Architektur folgt vier in chinesischen Schriften beschriebenen Funktionen: Entdeckung, Soft-Kill, Zerstörung und Tarnung.
• Chinas Konzept eines großen Drohnenmutterschiffs namens Jiu Tian zielt auf den massenhaften Start kleiner Drohnen, steht im umkämpften Luftraum aber vor Herausforderungen bei Überlebensfähigkeit und Autonomie.
• Andere Marinen führen mehrschichtige Abwehrsysteme ein, darunter Kurzstrecken-Abfangdrohnen und schiffsgestützte Laser, und müssen zugleich Herausforderungen bei Autonomie und Integration bewältigen.
• Soft-Kill-Verfahren versprechen eine skalierbare Abwehr, benötigen jedoch viel elektrische Leistung und sorgfältige Koordination, um Eigenbeschuss und Kollateralschäden zu vermeiden.
• Das Kostenverhältnis bleibt die zentrale Herausforderung. Verteidiger brauchen bezahlbare Schüsse und große Munitionsvorräte, um Drohnenangriffe länger durchzuhalten.
• Fortschritte werden sich in integrierten Erprobungen auf See, widerstandsfähiger Vernetzung trotz Störmaßnahmen und realistischen Übungen zeigen, die Nachladen, Stromversorgung und Einsatzregeln prüfen.