Ein spielerischer Preis mit praktischem Nutzen
Ein einfacher Anstrich hat eine bedeutende Auszeichnung eingebracht. Am 18. September 2025 erhielt ein Team japanischer Forscher an der Boston University den Ig-Nobelpreis für Biologie. Es hatte gezeigt, dass Kühe mit auffälligen schwarzen und weißen Streifen rund halb so viele Fliegenlandungen verzeichnen. Die 1991 von der Zeitschrift Annals of Improbable Research ins Leben gerufenen Ig-Nobelpreise würdigen Arbeiten, die Menschen erst zum Lachen und dann zum Nachdenken bringen. Der Moment passte zur Stimmung: Bei der Preisverleihung schwenkten Teammitglieder künstliche Fliegen, und der Forscher Tomoki Kojima präsentierte unter dem Jubel des Publikums ein zebragestreiftes Hemd.
Inhalt
Die Arbeit zeigt eine kostengünstige, pestizidfreie Idee gegen eines der hartnäckigsten Probleme der Landwirtschaft. Stechende Fliegen wie Stallfliegen und Bremsen verursachen Schmerzen, offene Wunden und Stress. Sie können Gewichtszunahme und Milchleistung verringern und mitunter Infektionen auslösen, die behandelt werden müssen. Viele Betriebe setzen auf chemische Insektizide und Repellentien, doch die zunehmende Resistenz gibt Anlass zur Sorge. Indem sie schwarze Rinder zu Zebranachahmern machten, stellten die Forscher weniger Stiche und ruhigere Tiere fest. Das deutet auf ein neues Mittel hin, das den Zielen des Tierschutzes entspricht und den Chemikalieneinsatz verringern könnte.
Bei Feldversuchen mit japanischen Schwarzrindern landeten auf den Beinen und am Körper der weiß gestreiften Kühe halb so viele Fliegen wie auf unbemalten Tieren. Außerdem zeigten sie seltener Abwehrverhalten wie Kopfschütteln und Stampfen mit den Beinen. Schwarze Streifen auf schwarzem Fell wirkten nicht. Das spricht für einen visuellen Effekt und gegen einen Geruch der Farbe als Ursache. Die Erkenntnisse passen zu langjährigen Fragen über Zebramuster und die Wahrnehmung von Insekten. Für Japan setzt der Preis eine bemerkenswerte Serie fort: Zum 19. Mal in Folge haben Forscher des Landes mindestens einen Ig-Nobelpreis gewonnen. Bei der Zeremonie wurden zehn Preise in den Naturwissenschaften und den Künsten verliehen.
Warum Kühe wie Zebras anmalen?
Biologen debattieren seit Generationen über den Zweck von Zebramustern. Eine führende Theorie besagt, dass die Streifen stechende Fliegen abwehren. Insekten finden ihre Wirte mithilfe verschiedener Signale, darunter Geruch, Körperwärme, Bewegung, Form, Farbe und die Art, wie Oberflächen polarisiertes Licht reflektieren. Streifen mit hohem Kontrast stören mehrere dieser Signale gleichzeitig. Dadurch fällt es einer Fliege möglicherweise schwerer, sich auf ihr Ziel auszurichten und zu landen.
Schwarze und weiße Flächen reflektieren Licht unterschiedlich und verändern die Polarisation auf sehr kurzen Distanzen. Für das visuelle System einer Fliege, das auf schnelle Veränderungen des optischen Flusses und der Polarisation angewiesen ist, um Geschwindigkeit und Entfernung einzuschätzen, kann dieses Flimmern Anflug und Landung durcheinanderbringen. Muskeln unter der Haut verursachen winzige Bewegungen, durch die sich die Streifen in ein wechselndes Muster aus hellen und dunklen Flächen verwandeln. So entsteht ein bewegliches Ziel, das die Fliege nur schwer einordnen kann.
Warum Streifen Fliegen verwirren
Fliegen sehen mit Facettenaugen, die besonders gut Bewegungen und Muster erkennen. Nähert sich eine Fliege einer einheitlichen Oberfläche, ist der optische Fluss gleichmäßig und die Landung unkompliziert. Streifen unterbrechen diesen gleichmäßigen Fluss in abwechselnde Bänder, sodass die wahrgenommene Bewegung eines Bandes der des nächsten widersprechen kann. Ändert sich zudem die Polarisation rasch, verliert die Szene an Einheitlichkeit. Das motorische Programm der Fliege für die Landung kann ins Stocken geraten. Das deckt sich mit einem zentralen Ergebnis der Kuhstudie: Weiße Streifen auf dunklem Fell verändern das visuelle Bild, schwarze Streifen auf schwarzem Fell dagegen nicht.
Ein Blick ins Experiment
Das Forschungsteam arbeitete mit japanischen Schwarzrindern, einer Rasse, die häufig für Wagyu-Rindfleisch gehalten wird. Jedes Tier erhielt nacheinander drei Behandlungen: weiße Streifen auf dem dunklen Fell, aufgetragen mit Farbe auf Wasserbasis und Abdeckband; schwarze Streifen auf demselben dunklen Fell, um den Farbgeruch und den Umgang mit den Tieren als Einflussfaktoren zu kontrollieren; sowie keine Farbe. Beobachter zählten die Fliegen, die auf Körper und Beinen landeten, und hielten Abwehrbewegungen wie Kopfschütteln, Schwanzschlagen und Stampfen mit den Beinen fest. Das Team wiederholte den Versuch in einer zweiten Weidesaison, um zu prüfen, ob der Effekt über die Zeit anhielt.
Die weißen Streifen machten einen deutlichen Unterschied. Im Vergleich zu unbemalten Kühen zogen die gestreiften Tiere etwa 50 Prozent weniger Fliegen an und verbrachten weniger Zeit mit Abwehrbewegungen. Schwarze Streifen verbesserten nichts. Das stützt die Annahme, dass das visuelle Muster und nicht der Geruch der Farbe für den Effekt verantwortlich ist. Die Farbe verblasste jedoch innerhalb weniger Tage. Deshalb hielten die Forscher fest, dass außerhalb eines Versuchsgebiets eine länger haltbare Methode nötig wäre.
Als sich die Nachricht verbreitete, begannen Landwirte in Japan, haltbarere, tierverträgliche Beschichtungen und sogar das Bleichen von Haaren auszuprobieren, um Muster zu erzeugen. Berichte aus der Praxis beschrieben eine gute Verträglichkeit und keine negativen Auswirkungen auf die Rinder. Praktische Abläufe, etwa wie oft die Farbe erneuert werden muss und wie sich große Herden behandeln lassen, werden noch weiterentwickelt.
Kojima, der bei der Nationalen Forschungsorganisation für Landwirtschaft und Ernährung (NARO) arbeitet, sagte, das Projekt habe begonnen, als ein Rinderhalter um Hilfe gegen stechende Insekten bat. Ein Fernsehbeitrag über Zebramuster brachte das Team auf die Idee, einen visuellen Trick an Kühen zu testen.
Bei der Zeremonie sprach Kojima auch über die Menschen hinter dem Projekt.
Wir sind unseren Kollegen, Freunden und Familien dankbar.
Er fügte hinzu, die Anerkennung werde das Team zu weiterer Arbeit daran anspornen, die Methode für landwirtschaftliche Betriebe praktikabler zu machen.
Diese Auszeichnung wird unser Team dazu motivieren, weiter daran zu arbeiten.
Tierschutz und die Kosten durch Fliegen
Stallfliegen und Bremsen sind für Rinder nicht nur lästig. Sie durchstechen die Haut und saugen Blut, wobei sie schmerzhafte Quaddeln hinterlassen. Stress und Wunden können zu Infektionen, geringerer Futteraufnahme und gestörter Ruhe führen. Über eine Saison hinweg kann das weniger Gewichtszunahme und Milchproduktion bedeuten. Branchenschätzungen beziffern die jährlichen Kosten durch stechende Fliegen für die Rinderwirtschaft in den Vereinigten Staaten auf etwa 2,2 Milliarden US-Dollar. Darin enthalten sind Produktionsausfälle und Behandlungskosten.
Erzeuger setzen verschiedene Gegenmaßnahmen ein, etwa mit Insektiziden versehene Ohrmarken, Pour-on-Präparate, Sprays, Köderfallen und Stallventilatoren. Jedes Mittel hat seine Grenzen. Ein hoher Chemikalieneinsatz kann Resistenzen begünstigen und birgt Risiken für die Umwelt und die Gesundheit der Beschäftigten. Ein visueller Abschreckungseffekt bietet einen anderen Ansatzpunkt. Wenn Streifen die Zahl der Landungen verringern, werden weniger Fliegen stechen. Das könnte den Bedarf an Chemikalien senken und den Stress mindern. Ruhigere Tiere verbringen mehr Zeit mit Fressen und Ruhen, und Wunden können besser abheilen.
Auf manchen Wagyu-Betrieben grasen die Tiere während der Hauptsaison der Fliegen wegen des Schädlingsdrucks weniger. Jeder Rückgang der Stiche im Freien gibt den Erzeugern mehr Spielraum und kann den Tierschutz fördern. Ein Muster, das Rindern auf Weiden und in Gehegen hilft, käme auch den Tierpflegern zugute: Fliegenschwärme belästigen Menschen und verbreiten Krankheitserreger zwischen Oberflächen.
Lässt sich das Verfahren im großen Maßstab einsetzen?
Bei den ersten Studien kam Farbe auf Wasserbasis zum Einsatz, die innerhalb weniger Tage verblasste. Haltbarkeit und Arbeitsaufwand sind daher die größten Hürden. Eine ganze Herde anzumalen kostet Zeit, und Regen, Schlamm und Fellpflege lassen das Muster verblassen. Japanische Erzeuger haben widerstandsfähigere, tierverträgliche Rezepturen und das Bleichen des Fells erprobt, um länger haltende weiße Streifen zu erzeugen. Einige haben Schablonen und Farbroller getestet, um das Auftragen bei der routinemäßigen Handhabung zu beschleunigen.
Auch die Details des Musters sind noch eine offene Frage. In der Studie wurden senkrechte weiße Streifen auf schwarzem Fell verwendet. Breite, Abstand und Ausrichtung der Streifen könnten je nach Fliegenart oder Lichtverhältnissen eine Rolle spielen. Rassen mit hellerem Fell benötigen möglicherweise dunkle Streifen, um einen starken Kontrast zu erzielen. Versuche in verschiedenen Regionen und Jahreszeiten sollen klären, was am besten funktioniert und ob sich der größte Teil des Nutzens mit einer einfachen Schablone erzielen lässt.
Die Kosten hängen vor allem vom Arbeitsaufwand ab. Die Materialien sind günstig. Wenn Streifen Infektionen verringern und den Bedarf an Insektizidbehandlungen senken, könnte sich das Verfahren für kleine und mittelgroße Herden lohnen. In großen Betrieben könnten mechanisierte Sprühgeräte oder Farbstationen an Treibgängen das Verfahren praktikabel machen. Auch ein teilweiser Einsatz während der Hauptsaison der Fliegen könnte helfen.
Kojima sagte, die Methode könne den Pestizideinsatz verringern und Bedenken wegen Resistenzen in der Umwelt mindern. Die Idee besteht darin, eine visuelle Barriere hinzuzufügen, damit Betriebe weniger Chemikalien benötigen, und nicht darin, alle anderen Mittel zu ersetzen. Das entspricht dem integrierten Pflanzenschutz, bei dem mehrere Maßnahmen zusammenwirken, um bessere Ergebnisse zu erzielen.
Eine heitere Zeremonie mit ernsthafter Wissenschaft
Die Ig-Nobelpreise sind für Freude und Neugier bekannt. Nobelpreisträger überreichen die Auszeichnungen. Zuschauer werfen Papierflieger. Jedes Jahr gibt es ein spielerisches Motto, und diesmal wurde bei der Zeremonie eine Minioper mit einem Handlungsstrang rund um die Verdauung aufgeführt. Die Gewinner erhalten ein augenzwinkerndes Erinnerungsstück und viel Aufmerksamkeit in Klassenzimmern und Laboren, wo aus ungewöhnlichen Ideen oft echte Fortschritte entstehen.
Der Gründer der Preise fasste das Leitmotiv so zusammen, dass es sowohl zu Zebrakühen als auch zu pizzaessenden Echsen passt.
Jeder Ig-Nobelpreisträger hat etwas getan, das Menschen zuerst zum Lachen und dann zum Nachdenken bringt.
Die Kuhstudie stand neben weiteren ungewöhnlichen, aber aufschlussreichen Forschungsarbeiten auf der Bühne. Einige Höhepunkte:
- Die Untersuchung, ob sich Lebensmittel durch die Zugabe von Teflon aufwerten lassen, ohne ihren Kaloriengehalt zu erhöhen.
- Die Bestimmung, wann Cacio-e-pepe-Sauce zu klumpen beginnt und wie sie glatt bleibt.
- Die Feststellung, dass Regenbogeneidechsen in Togo Vier-Käse-Pizza anderen Belägen vorziehen.
- Der Nachweis, dass Knoblauch in der Ernährung einer Mutter dafür sorgt, dass ihre Muttermilch nach Knoblauch riecht, was Babys meist akzeptieren.
- Die Messung, ob ein Getränk dazu beitragen kann, dass jemand flüssiger in einer Fremdsprache spricht; getestet wurde Niederländisch.
- Die Untersuchung der Auswirkungen von Alkohol auf Fledermäuse, unter anderem auf ihr Flugverhalten und ihre Echoortung.
- Die Dokumentation des Wachstums eines einzelnen Fingernagels über 35 Jahre.
- Die Untersuchung aus gestalterischer Sicht, wie übel riechende Schuhe die Nutzung eines Schuhregals beeinflussen.
Die wichtigsten Punkte
- Japanische Forscher gewannen den Ig-Nobelpreis für Biologie 2025 dafür, Kühe mit weißen Streifen zu bemalen, um Fliegen abzuwehren.
- Auf gestreiften Kühen landeten etwa 50 Prozent weniger Fliegen; außerdem zeigten sie weniger Abwehrbewegungen als unbemalte Tiere.
- Schwarze Streifen auf schwarzem Fell halfen nicht. Das spricht für einen visuellen Mechanismus und gegen einen Effekt des Farbgeruchs.
- Die bei den Versuchen verwendete Farbe verblasste innerhalb weniger Tage. Landwirte erproben deshalb länger haltbare Beschichtungen und das Bleichen des Fells.
- Stallfliegen und Bremsen verursachen der US-amerikanischen Rinderwirtschaft schätzungsweise jährlich Kosten von 2,2 Milliarden US-Dollar.
- Als Teil des integrierten Pflanzenschutzes könnte das Verfahren den Pestizideinsatz verringern und dazu beitragen, Resistenzen entgegenzuwirken.
- Japan hat 19 Jahre in Folge mindestens einen Ig-Nobelpreis gewonnen. Die diesjährige Zeremonie fand an der Boston University statt.
- Zu den weiteren Preisträgern zählten Forschungsarbeiten zu Teflon in Lebensmitteln, der Physik von Pastasaucen, den Pizza-Vorlieben von Echsen sowie den Auswirkungen von Alkohol auf Sprache und Fledermäuse.
