UN-Bericht: Nordkorea lässt Menschen wegen der Verbreitung ausländischer Medien hinrichten und verschärft die Kontrolle

Ein Jahrzehnt verschärfter Kontrolle und wachsender Angst

Nordkorea hat die Anwendung der Todesstrafe ausgeweitet und die gesellschaftliche Kontrolle über den Alltag verschärft. Das geht aus einer neuen Untersuchung des Menschenrechtsbüros der Vereinten Nationen hervor. Der Bericht stützt sich auf mehr als 300 Gespräche mit Menschen, die im vergangenen Jahrzehnt aus dem Land geflohen sind. Er beschreibt einen Staat, in dem die Überwachung zugenommen hat, die Strafen härter geworden sind und der Zugang zu Informationen mit außergewöhnlichem Eifer kontrolliert wird. Zeugen berichteten von öffentlichen Hinrichtungen durch Erschießungskommandos und einem starken Anstieg von Fällen im Zusammenhang mit ausländischen Informationen, insbesondere der Weitergabe von Filmen und Fernsehserien aus dem Ausland.

Die UN-Untersuchung kommt zu dem Schluss, dass Nordkorea sich durch die Breite der Beschränkungen für seine Bevölkerung abhebt: Sie reichen davon, was die Menschen sehen oder sagen dürfen, bis hin zu ihrer Arbeit, ihren Reisen und ihrem Handel. Befragte schilderten eine deutliche Verschärfung, die sich nach 2019 und während der Covid-Zeit beschleunigte. Der Staat konzentrierte seine Anstrengungen darauf, die Grenzen abzuriegeln, die ideologische Indoktrinierung zu intensivieren und die wenigen verbliebenen Kanäle zu kappen, über die ausländische Kultur und Nachrichten die Bevölkerung erreichten. Dem Bericht zufolge wurden die rechtliche Grundlage und die praktische Anwendung der Todesstrafe ausgeweitet. Öffentliche Prozesse und Hinrichtungen dienten dazu, Angst zu verbreiten und Gehorsam durchzusetzen.

Das Dokument knüpft an die wegweisende UN-Untersuchungskommission von 2014 an, die Verbrechen gegen die Menschlichkeit feststellte, darunter Folter, erzwungenen Hungertod und weitreichende politische Gefangenenlager. Ein Jahrzehnt später sind nach Angaben der UN noch mindestens vier politische Gefangenenlager in Betrieb. Häftlinge in gewöhnlichen Gefängnissen leiden weiterhin unter Misshandlungen und Mangelernährung. Einige Zeugen berichteten zwar von geringfügigen Verbesserungen in der Haft, etwa etwas weniger Gewalt durch manche Wärter. Diese Veränderungen würden jedoch von einer umfassenderen Verschlechterung der wirtschaftlichen Rechte, der Meinungsfreiheit und der persönlichen Selbstbestimmung überschattet.

Der UN-Hochkommissar für Menschenrechte, Volker Türk, warnte, die Entwicklung deute ohne starken Druck von außen und Reformen im Land auf noch härtere Bedingungen hin.

"Wenn die DVRK ihren derzeitigen Kurs fortsetzt, werden die Menschen noch mehr Leid, brutaler Unterdrückung und Angst ausgesetzt sein", sagte Volker Türk, der UN-Menschenrechtschef.

Was sich im nordkoreanischen Recht geändert hat

Seit 2015 hat die Regierung neue Gesetze und Praktiken eingeführt, die schwere Strafen, darunter die Todesstrafe, für ein breiteres Spektrum von Handlungen ermöglichen. Dazu gehören Bestimmungen, die staatsfeindliche Propaganda und die Verbreitung nicht genehmigter Informationen unter Strafe stellen. Zeugen und Experten erklärten den UN-Ermittlern, diese Vorschriften seien zur Rechtfertigung von Haftstrafen, Zwangsarbeit und in einigen Fällen Hinrichtungen herangezogen worden. Der Bericht betont, dass Gesetzesänderungen, Verwaltungsdekrete und eine verstärkte Polizeiarbeit zusammen den Behörden größeren Spielraum gegeben hätten, gewöhnliches Verhalten als staatsfeindlich einzustufen.

Vom Ansehen zur Verbreitung ausländischer Medien

Die härtesten Strafen treffen diejenigen, die ausländische Medien verbreiten. Nach Angaben der UN wurden Menschen hingerichtet, weil sie ausländische Filme und Fernsehserien, darunter beliebte südkoreanische Dramaserien, weitergegeben oder verkauft hatten. Befragte berichteten, dass Fälle im Zusammenhang mit ausländischen Inhalten ab 2020 stark zunahmen. Damals veranlassten Grenzschließungen und verschärfte Kontrollen den Staat, ausländische Medien als unmittelbare Bedrohung für die Kontrolle des Regimes zu behandeln. Schon Besitz oder Konsum können schwere Strafen nach sich ziehen; gegen die Verbreitung wurde jedoch am härtesten vorgegangen, auch mit öffentlichen Hinrichtungen.

Die Kontrollen sind aktiv und oft invasiv. Zeugen berichteten von Hausdurchsuchungen, unangekündigten Kontrollen von Computern und Mobiltelefonen sowie der Überprüfung von Speichermedien. Solche Maßnahmen, die als Kampagnen gegen „antisozialistisches Verhalten“ bezeichnet werden, haben dazu beigetragen, ein Klima zu schaffen, in dem Menschen sich zu Hause, bei der Arbeit und im Freundeskreis selbst zensieren.

Wie öffentliche Prozesse und Hinrichtungen Gehorsam erzwingen

Öffentliche Prozesse und Hinrichtungen erfüllen in diesem System einen klaren Zweck. Mehrere Befragte sagten, die Behörden ließen Anwohner, Schüler und Belegschaften zu Verhandlungen und Hinrichtungen antreten. Damit sollten die Folgen des Widerstands vor Augen geführt, der gesellschaftliche Gehorsam gefestigt und die Verbreitung von Ideen oder Kultur unterbunden werden, die als feindlich gelten. Von der UN zusammengetragene Berichte schildern Reihen von Anwohnern, die einer Erschießung beiwohnen mussten, nachdem in einem kurzen Verfahren die Schuld festgestellt und das Urteil laut verlesen worden war.

Die 2023 geflohene Kang Gyuri berichtete, sie habe dem Prozess gegen einen 23-jährigen Freund beigewohnt, der zum Tode verurteilt wurde, nachdem man bei ihm südkoreanische Videos gefunden hatte. Sie beschrieb ein System, in dem Medienvergehen inzwischen ebenso behandelt würden wie Verbrechen, auf die traditionell die härtesten Strafen stünden.

"Er wurde zusammen mit Drogendelikten verhandelt. Diese Verbrechen werden jetzt gleich behandelt", sagte die Geflüchtete Kang Gyuri. Die Angst habe seit 2020 zugenommen.

Mehrere Zeugen berichteten den Ermittlern, dass sie nach 2020 mehr Hinrichtungen im Zusammenhang mit der Verbreitung ausländischer Medien sowie in Drogenfällen und bei bestimmten Wirtschaftsdelikten beobachtet hätten. Dem UN-Bericht zufolge organisiert der Staat solche Veranstaltungen mitunter zeitgleich mit größeren Propagandakampagnen, um das Spektakel und die abschreckende Wirkung zu verstärken.

Überwachung, Technologie und das Vorgehen gegen Informationen

Technologie hat die staatliche Kontrolle verstärkt. Befragte berichteten von routinemäßigen Kontrollen von Mobiltelefonen, Speicherkarten und Laptops sowie von der Überwachung von Kommunikationsmitteln in Betrieben und Schulen. Das Land verfügt über ein nationales Intranet, das zugelassenen Einrichtungen und Amtsträgern vorbehalten ist. Gewöhnliche Bürger haben kaum Zugang zum globalen Internet. Dem UN-Bericht zufolge erstreckt sich die Überwachung auf alle Lebensbereiche. Neue Instrumente und verschärfte Vorschriften reichen dabei bis in Wohnungen und private Kreise hinein.

Gesellschaftlicher Druck verstärkt dieses digitale Netz. Von den Bürgern wird erwartet, wöchentlich an Selbstkritiksitzungen teilzunehmen, bei denen sie Fehler eingestehen und Nachbarn denunzieren sollen. Laut Zeugenaussagen dienen die Sitzungen der kollektiven Überwachung und ideologischen Beeinflussung. Zusammen mit den erweiterten Befugnissen der Polizei zu Durchsuchungen und Beschlagnahmungen haben diese Praktiken den privaten Konsum von Ideen, Musik, Sprache und Filmen gefährlicher gemacht.

Augen und Ohren verschließen

Zeugen sagten UN-Forschern, es gehe nicht nur darum, den Informationsfluss zu stoppen, sondern auch darum, Unzufriedenheit zu ersticken, bevor sie entstehen könne.

"Um den Menschen Augen und Ohren zu verschließen, haben sie die Razzien verschärft. Es war eine Form der Kontrolle, die selbst die kleinsten Anzeichen von Unzufriedenheit oder Kritik beseitigen sollte", sagte ein Geflüchteter, der anonym bleiben wollte.

Die Behörden gehen neben den Medien auch gegen Wörter und Ausdrucksweisen vor, die als ausländisch oder ideologisch unrein gelten. Menschen berichteten von Kontrollen, bei denen Radios überprüft wurden, die auf staatliche Sender voreingestellt waren, und Fernseher, die auf feste Kanäle eingestellt waren. Auch die Verwendung von Slang und eine an die südkoreanische Popkultur angelehnte Sprache standen bei Kontrollen in Wohnvierteln im Fokus.

Zwangsarbeit und Stoßtruppen

Der Bericht beschreibt eine landesweite Ausweitung der Zwangsarbeit. Menschen aus armen Familien werden zu sogenannten Stoßtruppen eingezogen, die körperlich anstrengende Projekte wie Kohlebergbau, Straßenbau und Bauarbeiten übernehmen. Auch Kinder, darunter Waisen und Kinder aus mittellosen Familien, müssen schwere Arbeit verrichten, bei der es häufig zu Verletzungen und Todesfällen kommt. Nach Angaben der UN können diese Praktiken als Sklaverei gelten, wenn die Teilnahme verpflichtend und die Arbeitsbedingungen gefährlich sind.

James Heenan, Leiter des UN-Menschenrechtsbüros mit Zuständigkeit für Nordkorea, sagte, die Belastung treffe besonders schutzbedürftige Gruppen. Dazu gehörten Kinder, die sich nicht durch Bestechung vom Einzug freikaufen könnten.

"Es sind oft Kinder aus den unteren Gesellschaftsschichten, weil sie es sich nicht leisten können, sich durch Bestechung davon freizukaufen. Diese Stoßtruppen verrichten häufig äußerst gefährliche und riskante Arbeiten", sagte James Heenan vom UN-Menschenrechtsbüro für die DVRK.

Befragte berichteten, Todesfälle in diesen Stoßtruppen würden öffentlich als Opfer für den Staatsführer verherrlicht, statt Anlass für Verbesserungen beim Arbeitsschutz zu sein. Auch im Gefängnis- und Militärsystem setzt der Staat auf Zwangsarbeit, verlangt lange Arbeitszeiten und setzt die Menschen gefährlichen Materialien aus. Nach Angaben der UN dauern diese Praktiken seit Jahren an, obwohl die Regierung einige Gesetze verabschiedet hat, die auf dem Papier rechtsstaatliche Verfahrensgarantien stärken.

Ernährungsunsicherheit, Märkte und Grenzkontrollen

Die Aussagen zeugen durchgehend von wirtschaftlicher Not. Die meisten Befragten sagten, drei Mahlzeiten am Tag seien für ihre Familien ein Luxus gewesen. Viele erinnerten die Covid-Zeit als Phase akuter Engpässe, in der die Grenzschließungen Handelswege kappten, die die staatliche Versorgung im Stillen ergänzt hatten. Menschen berichteten, dass Nachbarn und Verwandte rasch abnahmen, lange Zeit ohne Eiweiß auskommen mussten oder nach anhaltendem Hunger starben.

Gleichzeitig verschärfte der Staat die Kontrolle über informelle Märkte und schwächte damit ein wichtiges Versorgungsnetz, das sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten entwickelt hatte. Das Vorgehen gegen Kleinhändler, die Beschlagnahmung von Waren und Reisebeschränkungen zwischen Regionen schränkten die Möglichkeiten der Familien ein, selbstständig Geld zu verdienen. Grenzschutzeinheiten erhielten den Befehl, Grenzübertritte nach China zu verhindern. Zeugen sagten, manche Soldaten seien angewiesen worden, auf Fluchtversuche zu schießen. Immer weniger Menschen konnten fliehen, und die Versorgung mit geschmuggelten Lebensmitteln, Medikamenten und Medien ging zurück.

Mehrere Befragte sagten, sie hätten nach dem Machtantritt Kim Jong Uns im Jahr 2011 auf bessere Aussichten gehofft, nachdem dieser eine Verbesserung des Lebensstandards versprochen hatte. Diese Hoffnungen schwanden, als die Diplomatie mit den USA und anderen Mächten ab 2019 ins Stocken geriet und der Staat zugleich die Waffenentwicklung und die innere Kontrolle priorisierte.

Politische Gefangenenlager und Haftbedingungen heute

Nach Angaben des UN-Berichts sind noch mindestens vier politische Gefangenenlager in Betrieb. Im Gefängnissystem sind weiterhin Folter, Zwangsarbeit und Mangelernährung verbreitet. Zeugen berichteten von Häftlingen, die vor Erschöpfung und Krankheit zusammenbrachen, und von Beerdigungen, ohne dass die Familien benachrichtigt wurden. Die Ermittler erfuhren auch von begrenzten Verbesserungen in einigen Haftanstalten, etwa einem leichten Rückgang der Schläge durch Wärter. Nordkorea hat in den vergangenen Jahren zudem zwei weitere Menschenrechtsverträge ratifiziert. Dennoch entsprechen die Praktiken vor Ort nach Angaben der UN weiterhin nicht den internationalen Standards. Gesetzesänderungen, die auf dem Papier positiv wirken, hätten keinen wirksamen Schutz der Menschenrechte gebracht.

Zeugen berichteten außerdem von einem Anstieg der Hinrichtungen seit 2020 wegen verschiedener Vergehen, darunter die Verbreitung ausländischer Medien, Drogendelikte, Menschenhandel, Prostitution und einige Gewaltverbrechen. Die Rückkehr öffentlicher Prozesse und Hinrichtungen seit den Pandemie-Jahren hat das in verschiedenen Regionen und Gesellschaftsschichten dokumentierte Klima der Angst verstärkt.

Internationale Rechenschaft scheitert an einer Blockade

Das UN-Menschenrechtsbüro hat gefordert, die Lage in Nordkorea dem Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag zu überweisen. Dafür wäre eine Abstimmung im UN-Sicherheitsrat erforderlich, in dem ständige Mitglieder ein Veto einlegen können. Bemühungen um neue Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht stießen auf Widerstand; Versuche, den internationalen Druck auf Pjöngjang zu verschärfen, wurden wiederholt blockiert. Die diplomatische Herausforderung hat sich verschärft, weil die Beziehungen zwischen Nordkorea, China und Russland stärker in den Blick gerückt sind. Zuletzt trat Kim Jong Un bei einer Militärparade in Peking an der Seite von Xi Jinping und Wladimir Putin auf.

Nordkorea weist UN-Mandate zurück, die solche Untersuchungen ermöglichen, und bestreitet Menschenrechtsverletzungen. Die UN fordert Pjöngjang weiterhin zu konkreten Schritten auf, darunter zur Auflösung der politischen Gefangenenlager, zur Beendigung der Hinrichtungen und zur Einführung von Menschenrechtsbildung im Land. Besonders jüngere Geflüchtete äußerten den starken Wunsch nach Veränderungen im Umgang des Staates mit der Bevölkerung und beim Zugang zu Informationen, auch wenn die unmittelbaren Reformaussichten durch die innen- und außenpolitische Lage begrenzt bleiben.

Das Wichtigste in Kürze

• UN-Ermittler berichten von mehr Hinrichtungen, auch wegen der Verbreitung ausländischer Medien wie südkoreanischer Dramaserien.
• Seit 2015 haben mindestens sechs neue Gesetze die Gründe für schwere Strafen, darunter die Todesstrafe, ausgeweitet.
• Öffentliche Prozesse und Hinrichtungen sollen abschrecken. Zeugen berichten von Erschießungen nach kurzen Verfahren.
• Die Überwachung wurde durch Kontrollen von Geräten, den eingeschränkten Internetzugang und wöchentliche Selbstkritiksitzungen verschärft.
• Zwangsarbeit, auch in Stoßtruppen, zwingt Kinder und Waisen zu gefährlichen Arbeiten, bei denen es häufig zu Todesfällen kommt.
• Während der Covid-Zeit verschärfte sich die Lebensmittelknappheit, als die Grenzen geschlossen wurden und informelle Märkte unter Druck gerieten.
• Mindestens vier politische Gefangenenlager sind weiterhin in Betrieb; Folter, Überarbeitung und Mangelernährung werden nach wie vor gemeldet.
• Die UN fordert eine Überweisung an den Internationalen Strafgerichtshof. Dafür wäre jedoch die Zustimmung des Sicherheitsrats nötig, die bislang blockiert wurde.
• Amtsträger berichten von einem starken Veränderungswunsch unter jüngeren Nordkoreanern, trotz wachsender Risiken und verschärfter Kontrolle.