Südkorea fällt nach 22 Jahren beim BIP pro Kopf hinter Taiwan zurück

Ein Wendepunkt im Wettstreit zweier Länder

Zum ersten Mal seit 22 Jahren dürfte Taiwan Südkorea beim Bruttoinlandsprodukt pro Kopf überholen. Auf Grundlage der jüngsten offiziellen Zahlen und Prognosen wird Taiwans BIP pro Kopf 2025 voraussichtlich etwa 38.066 US-Dollar erreichen, gegenüber prognostizierten 37.430 US-Dollar für Südkorea. Die Verschiebung wiegt schwerer als eine bloße Schlagzeilenzahl. Sie spiegelt unterschiedliche Wachstumspfade, einen kräftigen Aufschwung bei Taiwans Technologieexporten und Wechselkursentwicklungen wider, die Taiwan begünstigen und zugleich Südkoreas in US-Dollar ausgewiesene Kennzahlen belasten.

Die Dynamik hinter Taiwans Aufstieg zeigt sich in den Handels- und Produktionsdaten. Taiwans Exporte stiegen im August gegenüber dem Vorjahresmonat um 34,1 Prozent auf 58,5 Milliarden US-Dollar und lagen damit knapp über Südkoreas 58,4 Milliarden US-Dollar, einem Plus von 1,3 Prozent. Taiwans reales BIP wuchs im zweiten Quartal gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 8,01 Prozent und damit so schnell wie seit 2021 nicht mehr. Rückenwind kam vom weltweiten Ausbau fortschrittlicher Rechenkapazitäten und der Infrastruktur für künstliche Intelligenz. Im Gegensatz dazu wuchs Südkoreas Wirtschaft im selben Quartal gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 0,6 Prozent. Darin spiegeln sich ein schwächeres außenwirtschaftliches Umfeld und eine verhaltenere Erholung der Inlandsnachfrage wider.

Dieses Jahr markiert die Umkehr eines langen Zeitraums, in dem Südkorea die Nase vorn hatte. Südkorea überholte Taiwan 2003 dauerhaft und baute den Vorsprung bis etwa 2018 auf fast 10.000 US-Dollar aus. Noch 2023 verzeichnete Südkorea 35.129 US-Dollar gegenüber 33.437 US-Dollar in Taiwan. Nun scheint sich das Blatt zu wenden: Taiwans chipzentrierte Wirtschaft profitiert vom Boom bei KI-Servern, während Südkorea mit einem schwächeren Wachstum im verarbeitenden Gewerbe und einer schwächeren Währung zu kämpfen hat.

Was die Zahlen aussagen und wie sie berechnet werden

Das BIP pro Kopf misst den Wert der in einer Volkswirtschaft produzierten Waren und Dienstleistungen, geteilt durch ihre Einwohnerzahl. Die in diesem Artikel genannten Werte sind in laufenden US-Dollar angegeben. Das ist wichtig: Vergleiche in aktuellen US-Dollar verändern sich mit den Wechselkursen. Eine Abwertung des südkoreanischen Won senkt Südkoreas BIP pro Kopf in US-Dollar, selbst wenn die Wirtschaftsleistung in der Landeswährung stabil bleibt. Kaufkraftparitätsstatistiken vermitteln ein anderes Bild, doch politische Entscheidungsträger und Märkte beobachten für Finanz- und Handelsanalysen häufig die Werte in aktuellen US-Dollar.

Südkoreas Schätzung für 2025 von etwa 37.430 US-Dollar beruht auf der Anwendung einer offiziellen nominalen Wachstumsannahme auf die Wirtschaftsleistung des Vorjahres und der anschließenden Division durch die prognostizierte Einwohnerzahl. Ausgehend von einem nominalen Wachstum von 3,2 Prozent gegenüber dem BIP des Vorjahres ergibt sich für 2025 ein Wert von rund 1,93 Billionen US-Dollar, verteilt auf etwa 51,69 Millionen Menschen. Taiwans Prognose von etwa 38.066 US-Dollar stützt sich auf die jüngste Wachstumsanpassung der Statistikbehörde und die Bevölkerungszahlen, nachdem die Wachstumserwartungen zur Jahresmitte deutlich angehoben worden waren.

Auch internationale Institutionen veröffentlichen Prognosen, die aufgrund unterschiedlicher Zeitpunkte und Wechselkursannahmen voneinander abweichen können. Anfang dieses Jahres wies der Internationale Währungsfonds einen geringeren Abstand zwischen den beiden Volkswirtschaften aus und prognostizierte zeitweise, dass Südkorea 2025 noch leicht vorne liegen würde. Seitdem wurden die Wachstumsaussichten Taiwans angehoben, die Halbleiterexporte beschleunigten sich und der Won wertete gegenüber dem US-Dollar und dem Neuen Taiwan-Dollar ab. Diese Entwicklungen erklären, warum jüngere offizielle Prognosen aus den Ländern selbst Taiwan 2025 knapp vorne sehen und bei anhaltendem Trend von einem wachsenden Vorsprung bis 2026 ausgehen.

Taiwans Halbleiterboom und Rückenwind durch KI

Taiwan steht im Zentrum der globalen Halbleiter-Lieferkette. Die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company fertigt mit den fortschrittlichsten kommerziell genutzten Verfahren. Das Zuliefernetzwerk der Insel stellt wichtige Komponenten für KI-Server, fortschrittliche Gehäusetechnik und Speichercontroller-Chips her. Der Wettlauf der Technologieunternehmen um Rechenkapazitäten hat zu einem sprunghaften Anstieg der Bestellungen für Logikchips, Speichermodule mit hoher Bandbreite und KI-Serverplattformen geführt. Die Nachfrage wirkt sich auch auf Investitionen, Logistik und hochwertige Dienstleistungen aus und treibt so das BIP an.

Globale Technologieunternehmen bauen ihre Präsenz in Taiwan aus. Nvidia plant in Taipeh ein Forschungs- und Entwicklungszentrum mit rund 1.000 Ingenieuren. AMD hat eine Forschungseinrichtung für KI und Siliziumphotonik im Wert von rund 263 Millionen US-Dollar angekündigt. Amazon will innerhalb von 15 Jahren Milliarden in die Dateninfrastruktur investieren. TSMC baut in Kaohsiung ein Werk für die Fertigung im Zwei-Nanometer-Verfahren und schafft damit Tausende Arbeitsplätze. Steigende Löhne im Technologiesektor stützen den Konsum und die Aktivitäten am Immobilienmarkt, während sich andere Branchen langsamer anpassen.

Die Exportdaten verdeutlichen das Ausmaß des Wandels. Ein zweistelliger Anstieg der Ausfuhren gegenüber dem Vorjahreszeitraum, vor allem bei Halbleitern und Elektronik, hat die Gesamterlöse und die Steuereinnahmen erhöht. Auch der Neue Taiwan-Dollar hat sich gegenüber dem US-Dollar besser gehalten als der südkoreanische Won. Das stützt Taiwans in US-Dollar ausgewiesenes BIP.

Währung und Wechselkurseffekt

Wechselkurse spielen bei Kennzahlen in aktuellen US-Dollar eine unauffällige, aber wichtige Rolle. Ein schwächerer südkoreanischer Won drückt den in US-Dollar gemessenen Wert der südkoreanischen Wirtschaftsleistung und Einkommen und verteuert zugleich Importe, darunter Energie und Vorleistungsgüter. Die relative Stärke des Neuen Taiwan-Dollars wirkt sich umgekehrt aus. Taiwans zentrale Rolle in der KI-Lieferkette zieht zudem Kapitalzuflüsse an, die die Währung in Aufschwungphasen stabilisieren können. In Abschwungphasen kann sich dieser Effekt jedoch umkehren.

Südkoreas Konjunkturschwäche und strukturelle Herausforderungen

Südkorea wächst, aber langsamer als zu Beginn des Jahrzehnts. Das reale BIP stieg im zweiten Quartal gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 0,6 Prozent, und die Regierung senkte ihre Wachstumsprognose für 2025 auf 0,9 Prozent. Die Zentralbank rechnet 2026 mit einem Wachstum im mittleren Ein-Prozent-Bereich. Der Handel leidet unter der schwächeren globalen Nachfrage in einigen Industriesparten und unter neuer Unsicherheit wegen der im August von den USA angekündigten Zollmaßnahmen. Der Konsum hat sich stabilisiert, zeigt aber wenig Schwung, und die Investitionen außerhalb einiger Hochtechnologiebereiche sind unregelmäßig.

Die Marke von 40.000 US-Dollar beim BIP pro Kopf dürfte Südkorea nun später erreichen als bislang erwartet. Auf Grundlage der aktuellen Annahmen käme Südkorea 2026 auf etwa 38.947 US-Dollar, während Taiwan im selben Jahr die Marke von 41.019 US-Dollar überschreiten könnte. Diese Werte sind Prognosen und verändern sich mit dem Wachstum, der Inflation und dem Wechselkurs. Die Richtung deutet jedoch darauf hin, dass Taiwan vorne bleiben wird, sofern sich die maßgeblichen Faktoren nicht deutlich ändern.

Wirtschaftswissenschaftler in Seoul verweisen auf die schwache Währung, langsame Produktivitätszuwächse im Dienstleistungssektor und verzögerte industrielle Umstrukturierungen als Gegenwind, der die in US-Dollar ausgewiesenen Einkommen bremst. Kim Jung sik, emeritierter Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Yonsei-Universität, beschrieb die Herausforderungen durch Währung und Wettbewerbsfähigkeit mit deutlichen Worten.

Die Schwäche des Won spiegelt eine nachlassende Wettbewerbsfähigkeit der südkoreanischen Industrie wider. Ohne schmerzhafte Reformen wie die Förderung neuer Branchen und eine Verbesserung des Arbeitsmarkts wird es schwierig sein, der Falle niedrigen Wachstums zu entkommen.

Andere betonen, wie wichtig der Wandel hin zu höherwertigen Tätigkeiten im verarbeitenden Gewerbe und im Dienstleistungssektor ist. Kim Kwangseok, Leiter der Wirtschaftsforschung am Korea Economic and Industrial Research Institute, plädiert für einen schnelleren Übergang zu Branchen mit höherer Wertschöpfung, um das Potenzialwachstum und die Einkommen zu steigern. Er sagte:

Es ist dringend notwendig, die Industriestrategien grundlegend zu überarbeiten, um den Abstand zu Taiwan zu verringern.

Bedeuten höhere Durchschnittswerte auch höhere Einkommen?

Das BIP pro Kopf ist ein Durchschnittswert. Es sagt nichts darüber aus, wie der Wohlstand auf Haushalte oder Regionen verteilt ist. Lohn- und Gehaltsdaten zeichnen ein differenzierteres Bild. In Südkorea sind die Durchschnittslöhne nach wie vor höher als in Taiwan, ebenso der gesetzliche Mindestlohn. Taiwans jüngstes schnelleres Wachstum konzentriert sich auf Halbleiter und damit verbundene Elektronik. Viele Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor und in kleineren Herstellerbetrieben verzeichnen moderatere Lohnzuwächse. Auch die Lebenshaltungskosten unterscheiden sich. Wohnen und alltägliche Ausgaben sind in Seoul im Allgemeinen höher als in großen taiwanischen Städten. Das beeinflusst, wie weit ein Gehalt reicht.

Diese Konzentration kann dazu führen, dass der Boom in Taiwan ungleichmäßig ankommt. Während Ingenieure und Techniker in Chip- und Serverunternehmen rasche Einkommenszuwächse verzeichnen, bleiben andere Branchen häufig hinter der Inflation zurück. Die taiwanische Regierung verweist auf Bemühungen, das Wachstum durch soziale Investitionen und Arbeitsmarktprogramme breiter zu verteilen. Zugleich spielt die Demografie eine große Rolle. Taiwan steht wie Südkorea vor einer sehr niedrigen Geburtenrate und einer schrumpfenden Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter. Es war schwierig, ausländische Fachkräfte zu gewinnen. Trotz des Elektronikbooms ist die Zahl ausländischer Angestellter in Büroberufen im vergangenen Jahr nur geringfügig gestiegen. Das erschwert es, offene Stellen in hochqualifizierten Bereichen rasch zu besetzen.

Südkoreanische Haushalte stehen vor einer anderen Mischung von Belastungen. Die Löhne sind im Durchschnitt höher, doch das schwache Wachstum und die Währungsschwäche haben die Importkosten für Energie und Lebensmittel erhöht. Das schränkt den Konsum ein und kann die Wirkung einer Erholung der Exporte abschwächen. Deshalb können ähnliche Pro-Kopf-Werte im Alltag ganz unterschiedlich wahrgenommen werden.

Ausblick auf 2026 und regionaler Kontext

Für 2026 gehen offizielle Prognosen davon aus, dass Taiwan seinen Vorsprung beim BIP pro Kopf ausbauen wird. Anhaltende Nachfrage nach Halbleitern und ein solides Gesamtwachstum im mittleren Drei-Prozent-Bereich dürften dazu beitragen. Südkoreas Aussichten sind verhaltener: Das Wachstum dürfte im oberen Ein-Prozent-Bereich liegen, und die Marke von 40.000 US-Dollar wird langsamer erreicht. Der Abstand könnte wachsen, wenn der KI-Investitionszyklus stark bleibt und der Won schwach bleibt. Ein stärkerer Won, eine robustere Konsumnachfrage oder ein schnellerer Wandel hin zu hochwertigen Dienstleistungen und fortschrittlicher Fertigung könnten den Unterschied verringern.

Japan und die Region

Die Verschiebungen in der Rangfolge sind Teil einer umfassenderen Neuordnung in der Region. Südkorea überholte Japan 2022 beim BIP pro Kopf, begünstigt durch die Schwäche des Yen. Taiwan holt gegenüber Japan auf und dürfte das Land einigen Kennzahlen zufolge überholen. Wechselkursentwicklungen sind für diese Vergleiche entscheidend. Das gilt auch für die Branchenspezialisierung: Taiwan ist stark bei hochmodernen Logikchips, Südkorea bei Speicherchips, Displays, Autos und Schiffen. Die Wohlstandsverteilung in Ostasien reagiert zunehmend empfindlich auf Wechselkurse, Technologiezyklen und Änderungen der Handelspolitik.

Politische Weichenstellungen, die den Kurs verändern könnten

Für Südkorea führt der Weg zu höheren Einkommen über Produktivität und neue Wachstumsmotoren. Zu den von Wirtschaftswissenschaftlern hervorgehobenen Maßnahmen zählen eine höhere Produktivität im Dienstleistungssektor durch digitale Werkzeuge und mehr Wettbewerb, der Abbau regulatorischer Investitionshemmnisse, eine bessere Abstimmung der Hochschulausbildung auf den Bedarf der Industrie sowie die Weiterentwicklung der Kapitalmärkte für Start-ups und wachstumsstarke junge Unternehmen. Eine Diversifizierung des Handels kann die Abhängigkeit von Zollrisiken auf wichtigen Märkten verringern. Der Ausbau von Kompetenzen in den Bereichen Design, Software, Leistungselektronik und Systemintegration kann Südkoreas Führungsposition bei Speicherchips ergänzen und dazu beitragen, einen größeren Anteil der Wertschöpfungskette rund um KI abzuschöpfen.

Taiwan steht vor einer anderen Herausforderung. Die Insel floriert an der Spitze der Halbleiterindustrie, doch eine breitere Lohnentwicklung, eine verlässliche Energieversorgung für stromintensive Chipfabriken und fortgesetzte Investitionen in Qualifikationen würden die langfristige Widerstandsfähigkeit stärken. Die Gewinnung und Bindung internationaler Fachkräfte kann den Arbeitskräftemangel ausgleichen, während die Bevölkerung altert. Eine Diversifizierung der Einkommen über Halbleiter hinaus, etwa durch fortschrittlichen Maschinenbau, grüne Technologien, Software und höherwertige Dienstleistungen, kann das Wachstum über Regionen und Branchen hinweg ausgewogener machen.

Mehrere Faktoren werden bestimmen, wie sich der Vergleich zwischen Südkorea und Taiwan in den nächsten zwei bis drei Jahren entwickelt. Besonders genau beobachtet werden:

• Wechselkurse des Won und des Neuen Taiwan-Dollars gegenüber dem US-Dollar
• Die weltweite Nachfrage nach KI-Servern, fortschrittlichen Chips und Cloud-Infrastruktur
• Die US-Handelspolitik und mögliche Zolländerungen, die Asiens Exporteure betreffen
• Inländische Investitionen in Stromerzeugung und Netzstabilität für energieintensive Branchen
• Arbeitsmarktreformen, Einwanderungspolitik und Erwerbsbeteiligung
• Fortschritte beim Aufstieg in der Wertschöpfungskette im verarbeitenden Gewerbe und im Dienstleistungssektor

Auf einen Blick

• Taiwans BIP pro Kopf dürfte 2025 bei etwa 38.066 US-Dollar liegen und damit über Südkoreas rund 37.430 US-Dollar
• 2023 kam Südkorea auf 35.129 US-Dollar und Taiwan auf 33.437 US-Dollar. Das zeigt, wie schnell sich der Abstand verringert hat
• Taiwans Exporte stiegen im August gegenüber dem Vorjahresmonat um 34,1 Prozent auf 58,5 Milliarden US-Dollar und lagen damit leicht über Südkoreas 58,4 Milliarden US-Dollar
• Taiwans reales BIP wuchs im zweiten Quartal gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 8,01 Prozent, Südkoreas um 0,6 Prozent
• Wechselkurse waren ein wichtiger Einflussfaktor: Der südkoreanische Won war schwächer als der Neue Taiwan-Dollar
• Offizielle Prognosen für 2026 sehen Taiwans BIP pro Kopf bei rund 41.019 US-Dollar und Südkoreas bei rund 38.947 US-Dollar
• Die im August angekündigten US-Zollmaßnahmen sind ein Risiko für Südkoreas Exporte, während die KI-bezogene Nachfrage Taiwan stützt
• Wirtschaftswissenschaftler in Südkorea fordern einen schnelleren Strukturwandel der Industrie und Verbesserungen am Arbeitsmarkt, um Wachstum und Einkommen zu steigern