Japans Eisenbahnen machen Bahnhöfe zu Attraktionen, um Fahrgäste zurückzugewinnen

Bahnhöfe neu gedacht für eine neue Ära

Japans Eisenbahnunternehmen verwandeln Bahnhöfe in Orte, die Menschen gezielt aufsuchen, um nach dem Einbruch während der Pandemie wieder mehr Fahrgäste zu gewinnen und neue Einnahmequellen zu erschließen. Escape Games rund um einen spannenden Film schicken Fans auf die Suche nach Hinweisen durch ganz Tokio. Ein digitaler Zwilling des Bahnhofs Osaka zieht online zig Millionen Besucher an und lockt sie anschließend mit exklusiven Waren und Liveübertragungen in die echte Bahnhofshalle. Ein kleiner Vorstadtbahnhof in Tokio, gestaltet mit Manga-Motiven aus „Captain Tsubasa“, ist für ausländische Besucher zu einem beliebten Fotomotiv geworden. Die Strategie verbindet Unterhaltung und Verkehr: Bahnhöfe und ihre Gebäude werden zu Attraktionen, die Neugier in Zugfahrten umwandeln und den Umsatz im Einzelhandel am Bahnhof ankurbeln.

Die Fahrgastzahlen steigen, haben aber noch nicht wieder das Niveau von vor 2020 erreicht. Im Geschäftsjahr 2023 zählte Japan rund 22,6 Milliarden Bahnfahrgäste – weniger als die 25,2 Milliarden im Jahr 2018. Die Spitzenzeiten an Werktagen fallen weniger ausgeprägt aus, weil Telearbeit und Videokonferenzen den Büroalltag inzwischen mitbestimmen. Wegen der schrumpfenden Bevölkerung sind die langfristigen Aussichten ungewiss. Angesichts dieses Wandels stellen die Betreiber Veranstaltungen, Popkultur-Kooperationen und virtuelle Erlebnisse zusammen, die Bahnhöfe an Wochenenden und außerhalb der Stoßzeiten füllen. Außerdem setzen sie verstärkt auf die Immobilien rund um die Bahnhöfe sowie auf das Netz aus Geschäften und Dienstleistungen in den Bahnhöfen und den umliegenden Vierteln.

Die Kooperation der Tokyo Metro mit dem Film „8 ban Deguchi“ („Exit 8“) zeigt, wie das Konzept funktioniert. Die Teilnehmenden sollen bestimmte Bahnhöfe aufsuchen und nach rätselhaften Anomalien und versteckten Gegenständen suchen, die von Szenen aus dem Film inspiriert sind. Die Osaka Metro hat ein ähnliches Spiel gestartet. Solche interaktiven Angebote schaffen neue Gründe, die Stadt zu erkunden, sorgen in sozialen Medien für Gesprächsstoff und lenken Besucher zu Cafés und Geschäften in und um die Bahnhofsbauten.

Warum sich die Fahrgastzahlen noch nicht vollständig erholt haben

Nach Krisen erholen sich Nahverkehrssysteme oft rasch, sobald der Alltag wieder normal verläuft. Eine Untersuchung früherer Störungen, darunter Epidemien und Terroranschläge, ergab, dass länger als ein Jahr anhaltende Rückgänge ungewöhnlich waren. Die COVID-19-Pandemie wich von diesem Muster ab. Die Arbeit im Homeoffice blieb verbreitet, Geschäftsreisen wurden zurückgefahren und viele Besprechungen verlagerten sich auf Bildschirme. Der Fünf-Tage-Pendelverkehr, der die Fahrgastzahlen einst maßgeblich bestimmte, prägt die Verkehrsnachfrage nicht mehr so stark.

Die Pandemie wirkte sich zudem unterschiedlich auf verschiedene Fahrgastgruppen aus. Eine Zeitreihenstudie in Tokio ergab, dass die Zahl der Fahrgäste im Rollstuhl 2020 und 2021 um etwa 20 Prozentpunkte stärker zurückging als die Gesamtzahl im System. Diese Lücke weist auf Barrieren hin, die nicht allein mit der Angst vor einer Ansteckung oder der Taktung des Angebots zu tun haben. Sie unterstreicht, wie wichtig es ist, Veranstaltungen, Wegweisung und Bahnhofsdienstleistungen barrierefrei zu gestalten, damit die Erholung möglichst alle erreicht.

Wandel bei Demografie und Lebensstil

Japans alternde und schrumpfende Bevölkerung bedeutet, dass weniger Pendler nachkommen. Telearbeit hat den morgendlichen Berufsverkehr abgeschwächt, der den städtischen Schienenverkehr lange prägte. Die Innenstädte ziehen weiterhin viele Menschen zum Essen und zur Unterhaltung an, doch wer wann unterwegs ist, verändert sich. Die Betreiber konkurrieren nun um die Freizeit am Wochenende, touristische Ausflüge und Familienunternehmungen, statt sich hauptsächlich auf den Berufsverkehr zu verlassen.

Spielerische Pendelfahrten und Popkultur-Kooperationen

Interaktive Spiele gehören immer häufiger zum Angebot an Bahnhöfen. Das Exit-8-Escape-Game der Tokyo Metro verbindet die Spannung eines Thrillers mit der Erkundung der Stadt. Teams wechseln zwischen Bahnhöfen, studieren Stationspläne und suchen nach inszenierten Anomalien. Die Osaka Metro setzt auf ein ähnliches Konzept. Solche Aktivitäten beleben den Wochenendverkehr, bringen Gruppen in die Einkaufsbereiche der Bahnhöfe und geben Gelegenheitsfahrgästen einen Grund, unbekannte Strecken auszuprobieren. Sie sprechen auch Besucher an, die ein thematisches Erlebnis in ihren Einkaufs- und Besichtigungstag integrieren möchten.

Räume mit Anime- und Manga-Motiven bieten einen anderen Anreiz. Am Bahnhof Yotsugi der Keisei-Linie in Tokio bedecken Illustrationen aus „Captain Tsubasa“ Wände und Beschilderung. Fans machen Fotos, kaufen Fanartikel und planen oft einen Umweg ein, um die Kunstwerke vor Ort zu sehen. Die Gestaltung macht aus einem gewöhnlichen Bahnhof ein Ausflugsziel und passt bestens zum Einreisetourismus, bei dem Fans gezielt nach Orten aus der Popkultur suchen.

Mit virtuellen Erlebnissen Menschen zurück an den echten Bahnhof holen

Die West Japan Railway (JR West) betreibt den Virtual Osaka Station, einen digitalen Zwilling ihres realen Verkehrsknotens. Seit dem Start 2022 haben mehr als 45 Millionen Besucher mit dem virtuellen Raum interagiert. Das Konzept ist einfach: Eine Online-Umgebung schaffen, die Aussehen und Atmosphäre des Bahnhofs einfängt, dort Aktivitäten anbieten und diese Energie in die reale Welt übertragen. Szenen aus dem virtuellen Raum werden vor Ort live übertragen. Limitierte Artikel rund um den virtuellen Bahnhof gibt es ausschließlich am echten Standort. Um das Erlebnis abzurunden, müssen Fans persönlich vorbeikommen – das trägt dazu bei, die Besucherzahlen wieder zu steigern.

Digitale Zwillinge ermöglichen zudem bessere Rückkopplungsschleifen. JR West analysiert das Verhalten der Nutzer in der virtuellen Umgebung und nutzt die Erkenntnisse, um Partnermarken Veranstaltungen, gezielte Werbeaktionen und Anzeigen vorzuschlagen. Die Daten können zeigen, welche Bereiche besonders gefragt sind, welche Inhalte Anklang finden und wie sich Besucher durch eine simulierte Bahnhofshalle bewegen. Anschließend können die Betreiber neue Raumaufteilungen oder Veranstaltungskonzepte virtuell testen, bevor sie ein echtes Event ausrichten. So müssen sie weniger raten und können ihre Marketingbudgets auf Ideen konzentrieren, die bereits auf Interesse stoßen.

Saisonale Themenzüge, die Lust aufs Reisen machen

Auch jenseits der Bahnhöfe sind Sonderzüge ein bewährtes Mittel, um Fahrgäste anzulocken. In Aomori begrüßt die Tsugaru Railway jeden Winter Besucher an Bord eines Ofenzugs. Ein altmodischer Bauchofen wärmt den Wagen, während der Zug durch eine verschneite Landschaft fährt. Das Personal bereitet getrockneten Tintenfisch auf dem Ofen zu, und die gemütliche Atmosphäre wird zum Gemeinschaftserlebnis, bei dem Einheimische und Reisende miteinander ins Gespräch kommen. Im Sommer und Herbst setzt die Tsugaru Railway Züge mit Windspielen und Grillen als Thema ein, die Klang und Farben der jeweiligen Jahreszeit aufgreifen. Die Verbindung aus Landschaft, Tradition und einer kleinen Leckerei an Bord macht die Regionalbahn zu einem beliebten saisonalen Ausflugsziel.

Am anderen Ende des Spektrums haben Betreiber und Veranstalter einzelne Fahrten mit Theaterinszenierungen erprobt. Vor Halloween wurde ein Sonder-Shinkansen in ein Zombie-Erlebnis verwandelt. Schauspieler mischten sich unter die Fahrgäste und verwandelten sich während der Fahrt in Untote. Die Inszenierung sorgte für einen kontrollierten Gruselschreck, inspiriert von Zombiefilmen. Die Veranstalter, eine Gruppe namens Kowagarasetai, bewarben das Erlebnis als Premiere in einem fahrenden Hochgeschwindigkeitszug.

Um das Konzept zu unterstreichen, beschrieben die Veranstalter die Fahrt als Neuheit für Eisenbahnfans und Horrorfans gleichermaßen.

Die Veranstalter beschrieben es als das