Apple verschiebt Start des iPhone Air in China bis zur eSIM-Genehmigung

Ein neues, besonders dünnes iPhone muss Chinas Vorschriften erfüllen

Apple hat die Markteinführung des iPhone Air auf dem chinesischen Festland verschoben. Das bislang dünnste iPhone des Unternehmens soll dort erst auf den Markt kommen, wenn Apple und die lokalen Mobilfunkanbieter die endgültige Genehmigung erhalten haben, das Gerät mit einer eingebetteten SIM-Karte, einer sogenannten eSIM, anzubieten. Wenige Stunden vor dem geplanten Start der Vorbestellungen ersetzte Apple das Datum auf seiner China-Website durch einen Hinweis, wonach Informationen zur Markteinführung später aktualisiert werden. Bei den übrigen Modellen der iPhone-17-Reihe bleibt es beim Zeitplan: Die Vorbestellungen beginnen am Freitagabend in China, die Auslieferung ist für den 19. September vorgesehen. Die Änderung betrifft nur das iPhone Air. Es hat keinen Einschub für eine physische SIM-Karte und nutzt ausschließlich ein digitales SIM-Profil, das von einem Mobilfunkanbieter bereitgestellt wird.

Entscheidend ist die behördliche Freigabe. Mobilfunkanbieter in China benötigen eine Lizenz, um ein neues eSIM-Smartphone in ihren Netzen zu verkaufen und freizuschalten. Für das Air haben sie dieses Verfahren noch nicht abgeschlossen. Apple zufolge wollen China Mobile, China Telecom und China Unicom eSIM für das Air unterstützen; der Zeitplan hängt jedoch von der staatlichen Genehmigung ab. China Mobile erklärte, eSIM-Dienste für Mobiltelefone freigeschaltet zu haben und den Starttermin gesondert bekanntzugeben. Das iPhone Air ist 5,6 Millimeter dünn und kostet in China ab 7.999 Yuan. Apple teilte chinesischen Medien mit, mit den Behörden daran zu arbeiten, das Gerät so bald wie möglich auf den Markt zu bringen.

Was genau ist eine eSIM und warum braucht sie in China eine Genehmigung?

Eine eSIM ist ein kleiner, neu programmierbarer Chip im Smartphone, auf dem die Zugangsdaten für den Mobilfunkdienst gespeichert sind. Statt eine herausnehmbare Karte einzusetzen, stellt der Mobilfunkanbieter ein digitales Profil bereit, das heruntergeladen und sicher auf dem Gerät gespeichert wird. Nutzer können Tarife hinzufügen oder löschen, mehrere Profile speichern und zwischen Anschlüssen per Software wechseln. Dadurch wird im Smartphone Platz frei, die Abdichtung gegen Staub und Feuchtigkeit vereinfacht sich und die Zahl beweglicher Teile kann sinken.

In China unterliegen Mobilfunknummern strengen Vorschriften zur Registrierung unter Klarnamen, die vom Ministerium für Industrie und Informationstechnologie (MIIT) überwacht werden. Mobilfunkanbieter müssen die Identität ihrer Kunden überprüfen und Aktivierungsdaten nach Vorgaben zur nationalen Sicherheit und Betrugsbekämpfung aufbewahren. Werden diese Kontrollen von einer physischen Karte auf ein herunterladbares Profil verlagert, sind dafür spezielle Backend-Systeme und eine formelle Genehmigung nötig. Bevor ein neues eSIM-Smartphone in großem Umfang aktiviert werden kann, brauchen chinesische Mobilfunkanbieter die behördliche Freigabe. Oft müssen sie zudem ihre Systeme, Abläufe im Handel und Mobil-Apps anpassen, damit Identitätsprüfungen und die Bereitstellung der Profile möglich sind.

Identitätsprüfung und Aktivierung in der Praxis

Bislang kam eSIM auf dem chinesischen Festland vor allem in Wearables und einigen Tablets zum Einsatz; bei Smartphones ist die Unterstützung begrenzt. Für eSIM-Funktionen in anderen Gerätekategorien setzte Apple zuvor auf China Unicom. Um iPhone-eSIM einem breiten Markt anzubieten, müssen alle drei nationalen Mobilfunkanbieter einheitliche Abläufe einführen. Dazu kann gehören, dass Kunden im Geschäft einen amtlichen Ausweis scannen, in der App eine Gesichtserkennung durchführen oder vor Ausstellung eines QR-Codes ein Servicecenter aufsuchen müssen. Die genauen Schritte unterscheiden sich je nach Anbieter.

Apple führt China Mobile, China Telecom und China Unicom inzwischen als Anbieter auf, die eSIM für das iPhone Air unterstützen. Für den Smartphone-Dienst warten jedoch alle drei noch auf die behördliche Genehmigung. Solange diese aussteht, können Kunden auf dem chinesischen Festland ein Air nicht mit einer lokalen Nummer aktivieren.

Warum Apple auf den SIM-Einschub verzichtet

Apple begründet die Entscheidung für eSIM mit den Designzielen des Air. Vorstandschef Tim Cook sagte, dadurch sei im Gerät mehr Platz für Akkuzellen entstanden.

Tim Cook sagte, eSIM ermögliche eine lange Akkulaufzeit, weil der Akku auf Bereiche ausgedehnt werden könne, in denen zuvor die physische SIM-Karte untergebracht war.

Der Verzicht auf den SIM-Einschub schafft außerdem mehr Platz für Bauteile im Inneren, verringert die Aussparungen im Gehäuse und vereinfacht den Schutz vor eindringendem Wasser. Bei in den USA verkauften iPhones hatte Apple den SIM-Einschub bereits vor zwei Jahren entfernt. Das Air ist das erste iPhone-Modell, das weltweit ausschließlich mit eSIM erhältlich ist.

Wie sich chinesische Mobilfunkanbieter vorbereiten

Alle drei nationalen Anbieter haben inzwischen ihre Bereitschaft signalisiert. China Mobile teilte Kunden in den sozialen Medien mit, eSIM-Dienste für Mobiltelefone freigeschaltet zu haben und Details zum Start gesondert bekanntzugeben. China Telecom schrieb kurzzeitig, den Start seines eSIM-Dienstes für den 19. September anzustreben, nahm die Mitteilung dann aber wieder zurück. China Unicom hat Erfahrung mit eSIM bei Wearables und Unternehmenskunden. Die Unterstützung des iPhone in allen drei Netzen erfordert abgestimmte Zeitpläne und einheitliche Identitätsprüfungen.

China Mobile erläuterte den Stand in einem Beitrag auf Weibo.

China Mobile teilte mit, eSIM-Dienste für Mobiltelefone freigeschaltet zu haben. Details zum Starttermin würden gesondert bekanntgegeben.

Sobald die Genehmigungen vorliegen, dürften die Anbieter zwei Möglichkeiten anbieten. Kunden können eine bestehende Nummer von einer Plastik-SIM auf eine eSIM umstellen, üblicherweise durch Scannen eines QR-Codes oder über eine geführte Übertragung auf dem Smartphone. Neukunden können eine neue Nummer als eSIM erhalten, ohne eine Karte zu bekommen. In beiden Fällen gelten weiterhin die Vorschriften zur Registrierung unter Klarnamen. Die Anbieter können eine persönliche Identitätsprüfung oder ein authentifiziertes Online-Verfahren verlangen.

Änderungen beim Zeitplan, Preise und Erwartungen der Käufer

Auf der chinesischen Website von Apple heißt es nun, Informationen zur Markteinführung des iPhone Air würden später aktualisiert. Ursprünglich wollte das Unternehmen am Freitagabend die Vorbestellungen starten und am 19. September mit der Auslieferung beginnen. Für das iPhone 17, iPhone 17 Pro und iPhone 17 Pro Max gilt dieses Datum weiterhin. Wer sich für das Air entschieden hat, muss auf weitere Informationen warten. Käufer, die eines der anderen Modelle bevorzugen, können sich an den bisherigen Zeitplan halten.

In China kostet das iPhone Air ab 7.999 Yuan. Das Gerät hat ein neues Gehäuse mit einer Dicke von 5,6 Millimetern. Der Verzicht auf den SIM-Einschub schafft Platz für einen größeren internen Akku. Dazu kommen iOS-Funktionen, mit denen sich ein Mobilfunkanschluss von einem älteren auf ein neues iPhone übertragen lässt, darunter die eSIM-Übertragung zwischen Geräten, sofern der Mobilfunkanbieter sie unterstützt.

Häufig wird gefragt, ob sich das Problem durch den Kauf eines iPhone Air in einem anderen Markt umgehen lässt. Die Antwort lautet nein. Das Air unterstützt weltweit keine physische SIM-Karte. Eine chinesische Mobilfunknummer muss daher weiterhin von einem lokalen Anbieter per eSIM freigeschaltet werden. Reisende und grenzüberschreitend einkaufende Kunden können für Roaming eine ausländische eSIM hinzufügen. Diese ersetzt jedoch keinen inländischen Hauptanschluss, solange chinesische Mobilfunkanbieter keine Genehmigung zu dessen Freischaltung erhalten haben.

Sobald die Aktivierung möglich ist, sollten sich Kunden bei ihrem Anbieter erkundigen, wie sie eine bestehende Nummer übertragen können und ob dafür ein Besuch im Geschäft nötig ist. Vor dem Wechsel auf ein neues Gerät empfiehlt es sich, Kontakte, iMessage und App-Daten zu sichern. Apple und die Mobilfunkanbieter veröffentlichen häufig Schritt-für-Schritt-Anleitungen. Mitarbeiter in Apple Stores und Geschäften der Mobilfunkanbieter können Kunden bei der Übertragung unterstützen.

Warum Apple beim Air ganz auf eSIM setzt

Das Air führt eine Strategie fort, die mit der iPhone-14-Reihe in den USA begann. Dort wurden die physischen SIM-Einschübe entfernt, um vollständig auf die digitale Aktivierung umzustellen. Mit einer weltweit reinen eSIM-Version des Air kann Apple den Innenaufbau vereinheitlichen, die Akkukapazität erhöhen und bewegliche Teile entfernen, die in einem sehr dünnen Gehäuse wertvollen Platz beanspruchen.

Für Nutzer kann eSIM den Alltag erleichtern, sobald die Netze dafür bereit sind. Auf einem Gerät lassen sich zwei Anschlüsse nutzen, ohne physische Karten austauschen zu müssen. Ein Anbieterwechsel wird zum Softwarevorgang, und Datentarife für Reisen können spontan bei internationalen Anbietern gebucht werden. In Märkten, in denen eSIM noch wenig verbreitet ist, erschwert der Umstieg dagegen zunächst die Nutzung. Deshalb ist die Abstimmung mit den nationalen Regulierungsbehörden und Mobilfunkanbietern für einen reibungslosen Start entscheidend.

Wettbewerb und Stimmung unter Verbrauchern in China

Apple steht auf dem chinesischen Festland vor seinem stärksten Wettbewerb im Smartphonegeschäft. Inländische Marken haben hochwertige Modelle und aggressive Sonderangebote auf den Markt gebracht. Bei Käufern im oberen Preissegment stößt das Unternehmen weiterhin auf großes Interesse. Im vergangenen Quartal stieg der Umsatz in Großchina im Jahresvergleich um etwa 4 Prozent. Das Interesse am neuen Design des Air scheint groß zu sein. Die Verschiebung könnte die Aufmerksamkeit vorübergehend jedoch auf die übrigen Modelle der iPhone-17-Reihe und auf Konkurrenten lenken, die ihre Geräte rund um die Neuheiten im September bewerben.

Huawei und Xiaomi heben häufig die Kameraausstattung und die Einbindung in lokale Ökosysteme hervor. In den Wochen nach dem Verkaufsstart neuer Smartphones sind Rabatte über Vertriebspartner und zusätzliche Inzahlungnahmeboni üblich. Eine kurze Wartezeit auf das Air dürfte die langfristige Entwicklung kaum verändern. Sie wird aber zeigen, ob Apple Interessenten mit Vorführgeräten im Geschäft, Möglichkeiten zum Ausprobieren und klaren Angaben zum Zeitplan bei der Stange halten kann.

Händler und Mobilfunkanbieter passen ihre Kommunikation bereits an. Verkäufer lenken Käufer am Verkaufsstart auf das iPhone 17, 17 Pro und 17 Pro Max und raten Air-Interessenten, ihr Interesse zu registrieren und auf Mitteilungen zu achten. Sobald die Genehmigungen bekanntgegeben werden, dürften die Vorbestellungen schnell wieder anlaufen.

Wie es mit den Genehmigungen und der Markteinführung weitergeht

Der nächste Schritt liegt beim Ministerium für Industrie und Informationstechnologie und den drei nationalen Mobilfunkanbietern. Jeder Anbieter braucht die erforderliche Lizenz, um das iPhone Air in seinem Netz zu verkaufen und freizuschalten. Anschließend kann Apple die Vorbestellungen in China starten und mit der Auslieferung beginnen. Das Unternehmen ließ chinesische Medien wissen, dass die Genehmigungen bald erwartet würden, nannte aber kein Datum.

Sobald die Freigabe erteilt ist, spielt Apple üblicherweise aktualisierte Netzbetreibereinstellungen über iOS aus, schult das Verkaufspersonal im Aktivierungsprozess und aktualisiert seine Supportseiten auf Chinesisch. Die Anbieter passen ihre Apps an, damit bestehende Nummern auf eSIM umgestellt werden können, und verstärken das Personal in Servicecentern für Identitätsprüfungen.

Apple-Vertreter in China fassten den Stand knapp zusammen: Das Unternehmen arbeite mit den Behörden zusammen, um die Markteinführung zu beschleunigen.

Apple erklärte, eng mit den Aufsichtsbehörden zusammenzuarbeiten, um das Gerät so bald wie möglich nach China zu bringen.

Die wichtigsten Punkte

• Apple hat die Markteinführung des iPhone Air auf dem chinesischen Festland verschoben und die Vorbestell- und Veröffentlichungstermine von seiner Website entfernt.
• Das iPhone Air funktioniert ausschließlich mit eSIM. Chinesische Mobilfunkanbieter benötigen eine behördliche Genehmigung, um es in ihren Netzen freizuschalten.
• China Mobile, China Telecom und China Unicom wollen eSIM für das Air unterstützen, sobald die Genehmigung vorliegt.
• Das iPhone 17, 17 Pro und 17 Pro Max sollen in China weiterhin am 19. September erscheinen.
• Tim Cook sagte, der Umstieg auf eSIM schaffe im dünnen Gehäuse des Air Platz für einen größeren Akku.
• China Mobile teilte mit, eSIM-Dienste für Mobiltelefone freigeschaltet zu haben und den Starttermin gesondert bekanntzugeben.
• Das iPhone Air kostet in China ab 7.999 Yuan.
• Der Verkaufsstart hängt von der Lizenzierung durch das MIIT und davon ab, ob die Mobilfunkanbieter für Identitätsprüfungen und die Bereitstellung der Profile gerüstet sind.